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徐靜宜換了件衣服去東跨院。

不久后東跨院又派了人過來，去妍繡堂請了顧錦朝。

顧瀾的孩子沒了。婆子說是從床上摔下來，磕到了肚子……

錦朝去看她的時候，她還昏迷著，手卻緊緊抓著綾被不肯松開。

后罩房悄悄地忙開，端著熱水的婆子進進出出。馮氏站在堂屋里看著次間的情形，嘆了口氣：“家門不幸……竟然出了這樣的孽事。唉，還是等她挺過來了再說吧……”

五夫人看著躺在床上汗都浸濕鬢發的顧瀾，不忍地別過眼。她是不想看著這群人睜眼說瞎話的演戲了，她出了堂屋看著天上的上弦月嘆了口氣，伺候她的嬤嬤小聲說：“夫人要是身子不爽，就先回去歇著吧。剛好咱們十一小姐也該吃奶了……”

五夫人點點頭，“你去和娘說一聲吧。看著她身下的血，我還真是不忍心，再怎么說也是個孩子……”

馮氏聽了婆子的話，點頭應允：“回去吧，這里也沒多的事。”

她打了個哈欠，跟徐靜宜說：“我也是困了，你先料理一下吧，明日再來跟我說。”

徐靜宜屈身應諾，馮氏就由二夫人扶著回東跨院去了。

錦朝就和徐靜宜說：“……我陪著您等吧。”

正是這個時候，有個小丫頭抱著一個枕頭跑進來，被守在門口的婆子攔住：“秋水，你做什么？”

小丫頭說：“三小姐前些天睡落枕了，我給她做了個蕎麥皮的枕頭……”她探頭探腦地往里頭看，好奇地問：“許嬤嬤，三小姐病得厲害嗎？我把枕頭放進去就出來，不耽擱時候……”

她話還沒說完，就聽到里屋傳來一聲尖銳的喊叫，隨即就是嚎啕大哭的聲音。

她嚇了一跳，張大眼睛看著屋子里的人。

徐靜宜帶著婆子進側間里去了。

錦朝閉了閉眼睛，好像又回到了宋姨娘孩子沒了的那個夜晚。

小丫頭站在堂屋外，小聲叫她：“二小姐……”

顧錦朝才問她：“你要做什么？”

她小心翼翼地說，“奴婢做好了枕頭，要放進三小姐的屋子里嗎？是蕎麥皮的，三小姐前幾天讓奴婢做的。”

顧錦朝接過那個枕頭看了看：“你先下去，我來吧。”

她走進次間里，顧瀾卻已經不哭了，躺在床上緊閉著眼睛，臉上卻還是淚痕交縱。

徐靜宜默默地看著她，淡淡地說：“你這又是何必呢？人啊，該服軟的時候就要服軟。既然你覺得嫁給趙舉人的兒子不好，以后給姚文秀做了小妾，可不要后悔……”

顧錦朝把枕頭放在她身邊，顧瀾伸手摸到了枕頭，睜開眼睛看著顧錦朝：“長姐，你記不記得，你害死我姨娘孩子的東西，就是一個枕頭……”

徐靜宜看了看顧錦朝，錦朝則道：“你說什么，我怎么聽不明白？”

顧瀾說：“姨娘瘋了之后我去找過她的東西，被褥什么的可以燒，枕頭卻是不必的……后來我再想想，越來越覺得不對勁。你也是煞費苦心啊……”

徐靜宜卻好像什么都沒聽到，跟錦朝說：“我去外面看看婆子的熱水燒好沒有，你在這兒陪瀾姐兒說話吧。”徑直走出去，還合上了房門。

顧錦朝才淡淡地說：“你說話可要有根據，不能含血噴人啊。”她明白過來又有什么用，還敢來反咬她一口不成？早就是死無對證的事，顧瀾也不過是猜測。

顧瀾緊緊地抱著枕頭，低聲跟她說：“……我想姨娘了，我想見見她，但是見到也不過是個瘋子，有什么用呢。她幫不了我了，誰都幫不了我了，我只能自己幫自己了。”她用臉頰蹭那個枕頭，笑著說，“長姐，等我嫁去姚家了，就什么都好了。現在沒有孩子也無所謂，我還會再有的……”

顧錦朝倒是笑了：“這倒也是，總會有的。”看到那個枕頭，她就知道這是不可能的了。

顧瀾閉上眼，“唉……我是找不到人說話，才想說給你聽。你走吧，我累了……”

顧錦朝看她閉上了眼睛不再說話，依言站起身往外走去。

七月二十五，顧家就開始張燈結彩，搭棚試灶要招待賓朋了。

姚家的聘禮抬過來了，禮品單子遞到馮氏手里看了，她很是滿意。雖然遠遠比不上陳家給顧錦朝下的聘禮，卻比預料的要多很多。等八月初一的催妝盒子送過來，堆滿了顧家門口，整豬整羊，鵝酒糕餅，還有銷金蓋頭，胭脂盒子，一整套赤金珍珠頭面，看上去很體面。

顧憐臉上的笑容也漸漸多了起來。

親迎那日錦朝早早被徐靜宜叫醒，兩人攜著去了西跨院，顧憐穿戴著鳳冠霞帔，妝畫得十分嬌艷。錦朝和徐靜宜都給了添箱的禮，二夫人就招待兩人坐下來喝冰糖銀耳湯。

請來給顧憐梳頭的全福人是二夫人的表姐，從靈璧趕過來的。顧憐親熱地叫了她“表姨”。全福人十分隨和，穿戴也很體面，笑著和二夫人寒暄。

這時候，采芙從外面進來，屈身行禮后和錦朝說：“……陳三老爺過來了。”

陳三爺過來了？他說過要來接她，錦朝還以為他親事的時候不會過來。

二夫人也很驚訝：“陳三爺過來了？”

有陳三爺在參加憐姐兒的親事，這面子上可不一般。等姚家親迎的人過來了，看到陳三爺豈不是更要看重憐姐兒。她笑著拉了錦朝的手，打趣她：“……肯定是舍不得你，你還不快過去看看！”

錦朝也小半個月沒見到他了，心里還挺期盼見到他的。只是陳三爺過來一次，肯定還要給祖母、父親請安，等到喜宴開始的時候她再過去也不遲。而且陳三爺這么一來……可是給顧家增加臉面了。

錦朝說：“恐怕一會兒也見不著，我還是在這兒多說會兒話吧。”

二夫人暗中戳了顧憐的手臂，她才反應過來。笑著和錦朝說：“我也想多陪二姐說會兒話，以后嫁了就更不容易看到了。來……你試試這盤豌豆黃，可甜了。”態度前所未有的好。

等到了中午，一陣鞭炮聲響過，姚文秀才帶著幾個年輕人走進顧家。在前院正房跪拜了顧二爺、二夫人，又到東跨院給馮氏上了茶，被人圍擁著去了西跨院。錦朝還遠遠看了姚文秀一眼，他臉上帶著笑容，看上去還很是高興的。她隨即和徐靜宜一起去了西跨院。

錦朝問了伺候的嬤嬤，說是陳三爺已經過來了，不過顧二爺請他去了宴息處。錦朝便也不急著去見他，先去花廳吃了飯再說。

女眷都在花廳里進膳，錦朝還沒進花廳，就聽到身后傳來一個聲音：“……就是過來看看我外甥女，正好表侄也要出嫁，湊個熱鬧罷了，你不用刻意招待我。”

說話懶懶的，聲音清亮……好像是葉限。

顧錦朝回頭看去，發現一個身材高挑，穿玉白皂邊斕衫的昳麗青年由一眾護衛圍擁著走過來，陪在他身邊的是五夫人，好像正要往宴息處去。

第二百四十一章

定親

葉限仿佛是閑庭散步，走得很慢。

顧錦朝只看了他一眼，就和徐靜宜一起進了花廳。上次見到他還是剛和陳三爺定親的時候，兩人再見面未免不合時宜，她還是避開比較好。

徐夫人也過來喝喜酒了，徐靜宜帶她拜見了徐夫人，共坐了同一席位。

吃過了席面后，又次第端上了甜點、西瓜和梨子水。徐夫人被叫去和別的女眷打馬吊了，徐靜宜就和顧錦朝說起話來：“……上次和五弟妹說話，就聽到她說起自己這個弟弟。”

徐靜宜向宴息處的方向示意：“……就是剛才那位長興候世子，你倒是看了他一眼，也認得他吧？”

錦朝點頭：“世子爺以前常過來看五嬸娘，說過幾句話。”

徐靜宜就笑笑說：“聽說是要娶武定候家的嫡女了，長興候夫人已經去武定候家商量好了，交換了庚帖。你祖母聽說之后就找了五弟妹過去問，說這么大的事也不告訴她一聲……五弟妹都不好說什么，回去之后還特意找了一對白玉的玉佩送去你祖母那里。”

顧錦朝道：“祖母便是這個性子的。”馮氏想和長興候家攀關系，可不是一兩日了。

葉限都要成親了……也難怪，他比自己大一些，那應該快要十八了。前世葉限好像是沒有成親的，長興侯府衰敗之后，他在這上面也沒有心思了。后來做了兵部尚書，別人送的姬妾倒是挺多……顧錦朝曾偶然聽說過，說葉限荒唐的時候，在宮里和宮女白日宣淫，還被皇上給撞見了。也不知道他說了什么，皇上竟然沒有生氣處罰他，反倒賞了他一些床笫之私上的東西……

不知道是不是真的，或許也是有心之人捏造，只為了讓人更覺得他荒唐罷了。

但是錦朝只記得一件事，葉限到了三十多都沒有孩子。

因為她清楚聽到陳玄青曾經說過葉限“做了這么多喪盡天良的事，也該他絕后”的話。

他能娶武定候之女，也是件好事，至少不會像前世一樣偏執了吧。

徐靜宜又問錦朝會不會打葉子牌，兩人去看別人玩兒了幾盤。這時候，花廳來了茯苓傳話，說馮氏請顧錦朝過去。顧錦朝就向眾女眷說了一聲，跟著茯苓去了宴息處。

宴息處里已經人走茶涼，只有馮氏在陪著一個衣著貴氣的老婦人說話，這老婦人戴著翡翠眉勒，戴著金燈籠耳墜，穿著一身紫色暗團花紋褙子。馮氏招了錦朝過去，笑著向老婦人介紹：“……是咱們府的二姑娘，您看看算不算乖巧？”

老婦人懶懶抬眼看了顧錦朝一眼，衣著素雅清秀，人漂亮得嬌艷無比，倒是手腕上那嵌碧璽石的金手鐲很值些錢。不過梳著婦人發髻，應該是已經出嫁回門的。在江氏看來，顧憐能嫁給姚文秀肯定是高攀的。和馮氏說話也一直很隨意，她就笑了笑，應付道：“長得十分好看。”

馮氏跟錦朝說這就是姚文秀的祖母江氏，是昌平人。

昌平江家，那可是北直隸有名的父子四進士的江家。顧錦朝行了禮問安，客氣說：“早聞江家盛名，難得見江老夫人一面。”

馮氏拉了錦朝坐下，又慢慢說：“我這二姑娘剛嫁給陳閣老不久，這還是第一次回門呢。”

江氏才抬起頭，有些驚訝地說：“……是剛才那位陳閣老？”她剛才只看到陳閣老一眼，還以為只是和顧四爺交好。賞臉過來吃個飯，給顧家嫁女兒的一個面子而已。

江氏還沒聽姚夫人說起過，這顧家竟然有個女兒給陳閣老做了續弦。難怪姚文秀要娶顧憐……她才向顧錦朝笑笑：“差點怠慢了！快過來坐下……你祖母上的茶可是君山銀針……”

顧錦朝不太喜歡馮氏這樣行徑。就說：“我剛才梨子水喝多了，可喝不下茶了。”又向馮氏說，“祖母，我聽說陳三爺過來了，不知道現在在何處？”

馮氏向亭榭的地方點了點頭，說：“你二伯父請了去下棋，你父親、五叔也在那里。”

顧錦朝就向馮氏告退，徑直出了宴息處。馮氏臉色一僵，“朝姐兒，你不陪江老夫人多說幾句？”

錦朝低頭笑了笑，以她如今的身份地位，在顧家自然是不必受馮氏挾制了。她也沒必要客氣，就回頭說：“我想去亭榭走走而已，也免得打擾了您和江老夫人說話。”

江老夫人連忙笑著說：“陳三夫人去就是，不必陪我這老婆子說話。”

馮氏心中很不高興，她還想讓顧錦朝多給顧憐說幾句好話呢。既然她嫁給了陳彥允，怎么的也得給顧家一點貢獻才是，又沒向她求官求錢的，說幾句話也不行了？但是這話她也就只能在心里想想，面上還要笑著應了顧錦朝的話。她現在就連想說句重話，都要想半天斟酌能不能說出來。哪里還管得了顧錦朝什么了。

人多不便，錦朝也沒真的想去找陳彥允，帶著青蒲沿著回廊往回走。身后突然有個聲音叫住她：“陳三夫人，怎么走得這么急。”聲音她很熟悉。

是葉限……顧錦朝回過身，屈身行禮喊表舅，也沒有抬頭。

葉限卻仔細看了她好久，才向她走過來。風吹動皂邊斕衫，四周隱隱浮動著他身上一種藥香。葉限才淡淡地說：“看樣子他待你還挺好的，你氣色倒是好……我剛才和他說過話了。”

這個他……指的是陳三爺嗎？

錦朝才抬起頭：“您和他說什么了？”

葉限瞥了她一眼，手背在身后握緊，聲音依舊平淡道：“你緊張啦？別擔心，剛才我只是和他下棋而已。”他頓了頓繼續說，“前幾日陳閣老過來找我，我提了你一句，他當時就有些不高興了。陳閣老果然還是風度好，今日見到我竟然半點別的情緒都沒有。不過你見到他，恐怕少不了要說明了。”

顧錦朝覺得莫名其妙，葉限提她做什么……她平平穩穩地說：“那謝表舅關懷了。”

葉限一時不知道和她說什么，她梳著婦人的圓髻，顯得脖頸纖細修長。其實他本來不應該過來的，顧憐成親關他什么事，他才懶得給顧憐什么面子。只是想到顧錦朝會回門省親……

顧錦朝見他不再說話，就說：“要是沒有別的事，妾身就先退下去了……”

葉限緊抿嘴唇，她如今已經要自稱‘妾身’了。

“顧錦朝……我要娶親了。”他在她身后輕輕地說，“是母親替我決定的親事，武定候家的嫡女。年前應該就會成親了……”

顧錦朝不知道該說什么好。

葉限繼續說：“有的時候我也不想理會這些，長興候府關我什么事，葉家前程又與我何干……”

聲音中有淡淡的疲倦。

顧錦朝回頭看他，突然想起長興候重傷，他親手殺了他師父那晚，他連夜從京城到大興來看她。一張精致的臉很是蒼白，人也十分虛弱，好像很可憐的樣子。他現在也是這樣的表情。有種人就是這樣，看上去滿身都是刺，實際上最脆弱不過，傷害別人的同時心里其實也很后悔。

她輕輕地說：“你要是不愿意，可以說出來。”

葉限又是沉默，過了一會兒向她說：“……算了，你先走吧。”

顧錦朝也沒有說什么，帶著青蒲先去了西跨院。等到了黃昏時分，該是要上花轎的時候了，顧憐才被顧錦瀟背出來，和姚文秀一齊拜了顧二爺和二夫人，由全福人扶著上了花轎。

而也是這個時候，一頂暗紅色的轎子從顧家側門抬出去了。轎子后面只有一個背著包袱的小丫頭跟著，她步子不夠大，想跟上轎子只能一路小跑，氣喘吁吁的。

顧瀾坐在轎子里，身上換了件水紅色的褙子，她也沒有穿正紅色的資格。頭發梳了光滑的鳳尾髻，戴了兩朵紅縐紗絹花，耳邊玉墜兒一晃一晃的，她也聽到了顧家響起的鞭炮聲，嗩吶聲，小孩子接撒錢的笑鬧聲，雖然這些聲音都不是屬于她的。她抬起頭看著顧家的方向，忍不住眼眶濕潤。

從今以后，她就是姚文秀的姨娘了，在顧憐面前執妾禮。就算是以后生了孩子，也不能叫她母親。

顧家，恐怕也不能再回來了。可能這樣也好，她不想看到顧家的任何一個人。

……

錦朝又陪顧漪和顧汐玩了會兒，才回到妍繡堂。卻見到門口早有丫頭等著她了，通稟說陳三爺過來了，在里頭等她。錦朝往妍繡堂里一看，果然廡廊下站著好些護衛。

她幾步走進西次間里，卻沒有看到陳三爺的身影。等再走到書房里，才發現他站在自己的書案前面作畫。左手執墨筆，奇楠佛珠串垂落。他側臉十分儒雅，房里燭火暖黃，低垂的睫毛也有淡淡光輝。

書房里很安靜，甚至能聽到筆落于紙上的聲音。

顧錦朝也放輕了腳步，接過丫頭端上來的茶盞，輕輕放到旁邊的長幾上。才向陳三爺走過去，小聲說：“您要過來喝喜酒，怎么也不和我說一聲？”

陳彥允放下筆：“我說過要來接你回去的。”抬頭看顧錦朝，淡淡地說，“順便來看看你住的地方。”

第二百四十二章

詢問

他畫的是一副松柏圖，松下有只麋鹿。遠處群山巍峨，云霧繚繞。

顧錦朝雖然比一般世家女子學問好些，但對這些也并不精通。她看不出是什么意思，既然畫的是麋鹿，那大抵該是說福祿的吧。陳彥允卻凝視著自己的畫，在松枝上添了幾筆，遞給她說：“我看你書房里空蕩蕩的，只掛了一副顏真卿的字，就給你畫了一幅畫……把它裱起來，掛在你書房里吧。”

顧錦朝笑了笑：“嗯，一會兒就送去裱。”她往他腰間看了看，“您的印章呢，刻竹山居士的那枚。”

陳彥允柔和地說：“怎么了？我不常帶那枚印章出門，公章倒還在身上。”

顧錦朝露出可惜的表情：“您的字畫，外面可以賣一百兩銀子一副，要是有印章，還可以賣到五百兩……值錢的就是那枚章了，怎么能不帶在身上呢。”

陳彥允聽著就笑起來，收了筆喝茶問她：“你如何知道我的畫值錢的？”

錦朝看著他，很認真地說：“妾身去問過啊。不過您的畫外面流傳不多，人家都收起來當寶藏著，等著傳給子孫后世，有價無市的。”

陳彥允知道她是在和自己開玩笑，就伸手摸了摸她的發，“嗯，我多給你畫幾幅，你以后就傳給孩子，當成傳家寶傳下去。”顧錦朝臉一熱，又繼續說，“那您該給這畫加個印章才是。”

“給你用公章也一樣。”陳彥允從袖中拿出一枚綢布包著的印章，讓錦朝找了印泥出來給她蓋在畫上。公章上刻的是‘九卿’，陳彥允還有一枚官章，不過是放在戶部不會隨身攜帶的。

錦朝叫了青蒲過來，讓她把畫送去裱。

陳彥允拉起她的手說：“走，你帶我去看看你住的地方。”

給她的畫畫了有一個時辰，他骨頭都僵了，正好去活動活動。

顧家本來就不如陳家大，錦朝住的妍繡堂還處于西跨院和前院交界的地方。走到西廂房就能聽到前院賓客的喧嘩，穿過夾道后面就有個花圃，種了榆錢樹。錦朝喜歡吃榆錢，還是她搬到大興之后親手所植的。院子里有一口長青苔的陶缸，養了幾朵碗口大的睡蓮。西次間的窗檐邊她特地種了綠蘿，一開窗就能看得到一片清幽的綠色……西次間房里那副屏風是她親手所繡，很常見的梅蘭菊圖。

陳三爺都一一看了，問她：“你是從適安搬到大興的，那你小時候是在適安長大的？”

錦朝搖搖頭說：“我是外祖母帶大的，在通州寶坻。”側頭看他，“那您呢？一直跟著娘在宛平住嗎？”

陳三爺說：“也跟著父親在任上蘇州住過幾年，那時候我喜歡坐船，我記得太湖邊有個白蝦館，里面做的河鮮很好吃。蘇州文人雅士多，父親常帶我去拜訪當時有名的居士，還有當時最負盛名的吳中四才子的衡山居士。”

衡山居士……如此著名的人物，顧錦朝自然聽說過。她饒有興趣地問：“那您和他談了些什么？”

陳彥允目光放遠，溫醇細語地跟她說：“衡山居士那時候也是近八十歲的高壽了，長了一把白胡子，不僅指點了我的書法，還送了父親一簍大閘蟹。”

顧錦朝覺得很有趣。不過看到外面天已經全黑了，暗想留他也不好……兩人回房的時候，晚上可要避開的。

她跟他商量明天回宛平的事：“……早上我先去給祖母、母親和父親請安告別，再回宛平去。您明日要去內閣嗎？不如我讓小廚房先備下早點。”

陳彥允搖搖頭說：“我特地來接你回去的，自然要陪你回去，內閣近日也清閑。”他左手摩挲著佛珠，突然輕輕地問：“你認識葉限吧？”

顧錦朝一時沉默，他剛開始不問，她還以為他不會問了。

葉限究竟給陳三爺說過什么？她不太確定，葉限又一向肆意妄為的……顧錦朝覺得有點頭疼。只能斟酌著說：“世子爺是五嬸娘的弟弟，見過幾次。”

她抬起頭，卻看到陳彥允正盯著她，她好像又看到三爺那種目光，明明面容無比的溫和，眼神卻十分的銳利，好像刀子一般深入人心。別人的什么掩飾都是徒勞的。不由讓她手心發涼。

她和葉限的關系確實很復雜，要真的說起來，葉限幫過她，她就幫了長興候家躲過睿親王一劫。至于那日葉限沖進她院子里，拉著她的手說‘不如我娶你’的話，顧錦朝只當他是一時糊涂。

顧錦朝決定如實和陳三爺說清楚，畢竟也沒什么見不得人的事：“我母親原來病重的時候……世子爺請了自己的師父來給我母親醫治。卻沒有來得及，母親還是先去了一步……”她說得有些猶豫。也沒有把當初長興候宮變的事說出來，畢竟這些事太復雜，牽涉到長興侯府和睿親王的爭斗。這些她本不應該知道的東西，她也不能解釋她為何知道。

況且當初睿親王和張居廉交好，她幫了長興侯府，卻相當于是對張居廉不利。陳三爺雖然是她丈夫，但同時也是戶部尚書，內閣閣老，朝堂斗爭他比誰都熟悉……和他比起來，自己活了兩世也顯得嫩了。

陳彥允卻緩緩伸出手，摸了摸她的頭，嘴角帶著一絲笑容：“瞧你，怕什么？我還會不信你嗎。”

顧錦朝被他的手一碰，心里更是發緊。

陳彥允的手向下滑，輕輕摸著她的臉，她的肌膚十分白嫩光滑……他卻突然把錦朝拉到自己懷里，低下頭親了親她的臉：“好了，我不問了。不過你以后還是少見他吧……”

葉限說起顧錦朝的時候，他心里就知道，葉限不會平白提起她，兩人之間肯定不只是認識這么簡單。卻不知道兩人交集這么深，葉限這樣薄情寡義，心思多且復雜的人，會平白幫她母親治病嗎？

顧錦朝覺得這個吻十分滾燙，落著她臉上，又落著她唇上。懷抱也變得滾燙起來，禁錮在她腰間的大手摟得更緊了，她都能感覺到陳三爺的壓抑，他卻十分的克制。親過她之后又把她抱下來，替她整理了衣襟，這是在娘家……兩人不能行房事。

顧錦朝覺得有必要解釋一句：“三爺，世子爺那樣的人慣是任性妄為的。我們本就是表舅侄的關系，平時才見過，其實算不得什么的……”她怕他想到別的上面去了。

陳三爺點頭：“嗯，我知道。只是葉限行事太心狠手辣……當初蕭游背叛他，他就能親手殺了自己的師父，以后恐怕也非池中物。”他卻嘆了口氣，“不過我不喜歡你見他也是真的。聽話？”

顧錦朝自然點點頭。

兩人說完了話。顧錦朝想送三爺出門，他卻擺擺手示意不必，拿過一旁的披風走出去。

等到了第二天，陳三爺就攜著顧錦朝去向馮氏辭行，親自帶著她回去。

馮氏到影壁送了馬車離開，看著陳三爺半扶著錦朝上了馬車，他身姿如松，挺拔俊逸，眾星捧月的。等到人都消失在大門口了，她才舒了口氣，跟二夫人說：“把賓客陸續送走了……你也準備著憐姐兒三日回門的事。”