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采芙跪在地上，手都在抖。要讓她離開小姐到憐四小姐那里去……還不如殺了她！

她小心抬起頭，就看到憐四小姐冷冷地看著錦朝，而馮氏正打量著她，眼神冰冷又無(wú)情。

……她們握著她的命，就像握著條螞蚱，想怎么玩怎么玩。

馮氏淡淡地道：“憐姐兒，祖母這兒倒也有穩(wěn)重的丫頭。你二姐的丫頭都是從適安帶過來，一直跟著她，去了你那兒你也使喚不慣……”

顧憐摟著馮氏的胳膊繼續(xù)撒嬌：“祖母，我以后嫁人了。就需要聰明懂事的丫頭，從適安過來的正好，我沒去過適安，她可以和我說話解悶?zāi)?！?

采芙滿頭大汗。

只能犧牲顧錦朝了。

馮氏就無(wú)奈地看了顧錦朝一眼，柔聲說：“朝姐兒，你看不如就把采芙先撥給憐姐兒使喚著，她也就幾天的熱度，你那里要是少使喚丫頭，不如從祖母這兒挑人過去……”

顧錦朝壓制著心里的怒氣，讓采芙過去給她解悶，虧她說得出來！

她淡淡地道：“憐姐兒，如今已經(jīng)重新排過行第了，你該稱呼我一聲二姐才是?！?

顧憐笑容一僵。

錦朝繼續(xù)說：“至于憐姐兒喜歡采芙這丫頭，這是采芙的不對(duì)！丫頭要是不能忠心侍主，這是大忌。我可不敢把人給憐妹妹，要是以后采芙給你闖了禍怎么辦，可不是連累了憐妹妹的前程嗎。采芙，”錦朝說，“這是你的不對(duì)，還不快給四小姐賠禮道歉?！?

采芙這才忙道：“奴婢愚昧，不配伺候四小姐，四小姐饒了奴婢吧！”

顧憐的臉一陣紅一陣白。

顧錦朝在這方面一向強(qiáng)硬，這樣的話都說出來了，馮氏就不敢多勸了。逼急了顧錦朝，她可什么都做得出來。她背后有顧德昭有紀(jì)家，不是能隨意拿捏的。

馮氏打了個(gè)哈欠，說：“既然采芙也不愿意，這事就算了吧。我乏了，你們先退下吧?！?

顧錦朝行了禮帶著兩個(gè)丫頭退下，走到一叢黃槐樹前，顧憐叫住她。

“剛才沒向二姐行禮，妹妹這廂補(bǔ)上了?！鳖檻z屈身道，“二姐如今說這些就算了，以后千萬(wàn)要注意著。飯可以亂吃，話可不能亂說。”以后等她高嫁了，還有顧錦朝什么事！

顧錦朝回過身，笑道：“憐姐兒擔(dān)待，怎敢勞煩你行禮呢?！?

她這架子都快頂?shù)阶约耗樕蟻砹恕３敛蛔獍　?

“姚家退親，我還以為憐姐兒要多傷心呢。原來憐姐兒也不甚在意?！卞\朝繼續(xù)說。

顧憐卻像被踩了尾巴的貓，狠狠地看著她：“姚家退親……干你何事！你就是目光短淺了。要不是有更好的，你以為祖母會(huì)答應(yīng)退親嗎？”想到馮氏說‘自然有更好的’，顧憐腰板挺得筆直，嘴角浮出一絲冷笑，“擔(dān)心我的親事，你還不如想想你自己呢。瀾姐兒都要嫁人了，你也好意思！”

有更好的？難怪馮氏最近喜笑顏開的。

顧錦朝笑了笑：“自然不勞煩你費(fèi)心?！?

她不再理會(huì)顧憐，帶著青蒲和采芙往妍繡堂走去。路上卻聽到采芙在背后小聲地哭。

等到了妍繡堂，她親自拉了采芙的手，從自己妝臺(tái)的奩子里拿了一支梅花赤金簪子放在采芙的手心里，嘆了口氣：“快別哭了，這都沒什么的?！?

采芙望了錦朝一眼，輕輕地點(diǎn)頭。“奴婢也不知怎么的，眼淚想止都止不住……奴婢還連累小姐，賞賜奴婢更不敢拿了。”

錦朝笑著搖搖頭：“不過是無(wú)妄之災(zāi)……我賞給你了就拿著，我可不會(huì)往回收的。”

等采芙終于收了東西退下，錦朝看著窗外沉默片刻。

她突然想起那個(gè)晚上，到處的燈籠都點(diǎn)得明晃晃的，陳老夫人臉色鐵青地坐在太師椅上，她被人扔在地上。她不想哭，不想被人看笑話，但是眼淚止也止不住地往下流。陳玄青就背手站在陳老夫人旁邊。婆子要過來壓她，她用力掙扎，陳老夫人的斥責(zé)，陳五夫人的冷笑，陳二夫人的面無(wú)表情。她心中的恐懼和驚駭，簡(jiǎn)直是噩夢(mèng)一樣的場(chǎng)景。

不知怎么的所有人都不見了，所有的聲音都消失了，陳玄青的皂靴穩(wěn)穩(wěn)地立在她面前。

他的聲音涼涼的：“感覺怎么樣……”沉默了片刻，似乎覺得有些驚訝，“你竟然在哭，你有什么好哭的，你也配哭嗎？你傷害別人的時(shí)候呢，就沒有想過今天的下場(chǎng)嗎。看到你我就覺得厭惡，和你虛與委蛇更讓我覺得惡心。”

他又長(zhǎng)嘆了一聲：“幸好都結(jié)束了，顧錦朝?！?

她努力抬起頭想看一下，陳玄青究竟是什么樣的神情。

但這一切都好像身在夢(mèng)里，所有的東西都失真了。她只記得濕冷的柴房，從自己手臂上爬過的一只老鼠。她嚇得尖叫，縮成一團(tuán)，覺得這一切都如此絕望。

錦朝從睡夢(mèng)中醒過來。

竟然夢(mèng)到她前世最荒誕可憐的時(shí)候。

聽到她醒了，青蒲一行人捧著衣裙和銅盆進(jìn)來，采芙臉上更是帶著笑容。

“……小廚房做了您喜歡的咸豆?jié){呢?！?

錦朝隨即笑了笑。這場(chǎng)景她在偏院的十多年夢(mèng)到無(wú)數(shù)次，早就沒有什么感覺了。

她接過濕熱的細(xì)布帕子抹了臉，和采芙說了幾句話。一會(huì)兒喝了咸豆?jié){去馮氏那里請(qǐng)安，回來后搬了大繃出來，準(zhǔn)備繡一扇圍屏了。

既然臨摹不好，錦朝就打算還是用她擅長(zhǎng)的繡藝算了。

外頭陽(yáng)光正好，從廡廊的檐下大片大片灑進(jìn)來，院子里種了幾株梔子花，芬芳氤氳。

青蒲在旁幫著遞頂針或是剪刀錦線。

外頭卻開始人聲鼎沸了，錦朝抬起頭看了一眼，對(duì)青蒲說：“應(yīng)該是有什么要緊的人來拜訪了，不然動(dòng)靜也不會(huì)這么大。你去垂花門看看?！?

青蒲應(yīng)諾去了，一會(huì)兒回來跟她說：“……鄭太公常家的常老夫人來咱們府了，聽說是來提親的。太夫人親自出來迎接，眾星捧月的，現(xiàn)下去了東跨院……”

錦朝不由得想到顧憐昨晚說的話。

鄭太公常家的祖上跟著太祖闖下江山，子孫后代就一直受浩蕩皇恩，榮寵不倦。相比長(zhǎng)興候葉家在武將上的興盛，鄭太公家卻是出了很多有經(jīng)緯之才的人，常老夫人更是受人尊敬，出了名的德才兼?zhèn)洹?

能夠說動(dòng)常老夫人來說媒……這究竟是怎么樣的人家！

錦朝覺得左眼皮還是跳得厲害。

難不成，這常老夫人是來給顧憐提親的？而且提親的還是個(gè)極為顯赫的人家，甚至超過了姚家。而馮氏早就知道了這事，所以姚家退親了她反而十分高興，顧憐還對(duì)她說出‘以后要注意’這樣的話，她心里也是早就知道的。所以才如此肆無(wú)忌憚。

那這來給顧憐提親的究竟是誰(shuí)啊？

有這么大的面子。

顧錦朝想著搖搖頭，顧憐嫁什么人和她什么關(guān)系。再怎么好也沒用，顧憐嫁過去就把持不住。前世她嫁給姚文秀不就是嗎。還不如把她手上的墨竹圖修好。

她不信繡不出竹骨的挺拔出來！

馮氏攜了常老夫人的人去東跨院宴息處，趕忙吩咐了丫頭趕緊上新出的太平猴魁上來。

常老夫人年過七旬，走路都由個(gè)婆子攙扶著。穿了件檀色福祿壽紋長(zhǎng)身褙子，戴皂色鑲翡翠眉勒，銀發(fā)整整齊齊地梳了個(gè)攥。腕上帶著一只顏色青碧的玉鐲。

她笑著道：“顧老夫人不用客氣，老身不會(huì)品茶，飲了好茶也是浪費(fèi)。”

知道她是為陳三爺來提親的，馮氏哪里敢怠慢，忙請(qǐng)了常老夫人上座，也笑著說：“總是要招待好您的，咱們坐下慢慢說。”

第一百九十二章

提親

馮氏又讓婆子上了云片糕、山楂藕粉糖糕等幾樣點(diǎn)心。

等丫頭奉了茶過來，她親自接過遞給常老夫人。

常老夫人已經(jīng)借此將顧家打量得差不多了，鄭太公家和陳家是世交。常老夫人和陳老夫人更是有一層表親的關(guān)系在里頭。陳老夫人昨個(gè)拜訪她，提出想讓她幫忙說媒的事，常老夫人滿口答應(yīng)。不過這顧家……卻有點(diǎn)不配陳家的身份……

顧家在燕京那最多能算個(gè)二等的世家，恐怕還要略遜一些。從她進(jìn)門開始看，顧家的格局?jǐn)[設(shè)、丫頭的穿著都實(shí)在局促。馮氏過來迎接她，還特地?fù)Q了件刻絲祥云紋的長(zhǎng)身褙子，一點(diǎn)褶子都沒有。

恐怕是早就備下了……常老夫人暗想。

她接過茶之后品了小口，就將茶杯放到一邊，笑著說：“和顧老夫人素日來往不多。難得登門拜訪一次，倒是招待得妥帖。我便也不和老夫人繞圈子，我這來啊，是要給貴府小姐提親的?！?

馮氏心中一喜，果然是來替陳三爺提親的！

“老夫人且說，我這廂聽著呢?！彼炎约菏稚系牟璞卜畔铝?。

常老夫人就和藹地笑了笑，說道：“昨兒陳老夫人囑托老身前來提親，今兒我就過來和你說了。說親的是陳家的陳三爺，您也是知道的。如今的戶部尚書、東閣大學(xué)士，原先的陳三夫人江氏兩年多前就沒了，陳三爺替江氏守制兩年，那也是有情有義之人。顧老夫人覺得沒甚問題吧？”

馮氏既然早有準(zhǔn)備，那應(yīng)該是知道這事的，常老夫人也就不和她打太極了。顧家能攀上陳家，而且是陳家頭一份的陳三爺，那簡(jiǎn)直不是高攀兩個(gè)字可以形容的了。他們這是要飛黃騰達(dá)了啊。

常老夫人覺得顧家怎么也不會(huì)拒絕這樣一門親事，說話就輕松了許多。

馮氏簡(jiǎn)直恨不得握住常老夫人的手立刻答應(yīng)下來。

她鎮(zhèn)定了片刻，直起了身子微笑道：“陳家看上我們家姐兒，也是我們的福分，這事不如等我們思量幾日，再給老夫人答復(fù)，您覺得如何？”

這是自然的，當(dāng)面就應(yīng)允了豈不是顯得人家女孩兒太輕賤了。

常老夫人點(diǎn)頭道：“老夫人盡管斟酌著，我這就要回去了，等定下來了就派人到降香坊告訴我一聲。不過你也要叫你們朝姐兒先知道了，心里有個(gè)準(zhǔn)備，可別貿(mào)然不問姑娘的想法。”

這是陳老夫人叮囑過的，一定要和顧家說清楚，還要問了人家姑娘愿不愿意。

馮氏笑著點(diǎn)頭：“這是自……”她臉色一變，不對(duì)吧，常老夫人說的是朝姐兒。

這和朝姐兒有什么關(guān)系！

馮氏試探性地問：“常老夫人，這……這和朝姐兒有什么關(guān)系？難不成有什么要我們朝姐兒做的？”

常老夫人覺得莫名其妙：“老身來說親的就是你們顧二小姐，顧錦朝啊。看顧老夫人早有準(zhǔn)備，我還以為你知道呢。”

馮氏愣了半天沒回過神。

怎么會(huì)是顧錦朝呢！姚夫人明明說過是顧憐的，她還因此退了和顧憐的親事。

怎么可能是顧錦朝呢？陳三爺怎么看得上她啊！

馮氏又是震驚又是混亂，臉色一陣青一陣白，只覺得眼前一陣陣發(fā)暈。顧錦朝……昨天顧憐還想要顧錦朝的丫頭，她還半推半就幫著說了幾句。她一向看不起顧錦朝，覺得她能嫁個(gè)寒門小戶的秀才或是舉人就不錯(cuò)了，待她也比顧憐輕慢。結(jié)果人家如今要飛枝頭做鳳凰了！

馮氏的手緊緊攥著汗巾，什么話都說不出來。

常老夫人覺得她神色不對(duì)，柔聲問道：“顧老夫人可是覺得有什么不妥？你想什么都盡管和老身說了，老身也好回去和陳老夫人商量?！?

馮氏這才回過神來，連忙笑道：“沒有不妥的，只是想到別的事而已……眼看著日頭都高升了，常老夫人不如留下進(jìn)了午膳再走吧?！?

常老夫人笑笑：“可不敢多留，老身還要去和陳老夫人說一聲?！?

馮氏幾番挽留無(wú)果，才起身送了常老夫人出門。

回來她就癱軟在羅漢床上，茯苓嚇了一跳，連忙伸手扶住她。

“太夫人，您這是怎么了……”

馮氏覺得自己額頭發(fā)冷，手一摸竟然全是汗。她過了好久才鎮(zhèn)定下來，低聲道：“趕緊去把老二媳婦給我叫過來！”

二夫人很快就到了東跨院，和馮氏好一番密語(yǔ)。人出來的時(shí)候臉都白了。

馮氏又派了人去請(qǐng)顧錦朝過來。

不是晨昏定省的時(shí)候，馮氏請(qǐng)她過去肯定是有事的。顧錦朝讓采芙把針線收了，心想常老夫人才來過，難不成馮氏想和她說顧憐的事？不過這樣的事馮氏可從來不會(huì)找她的。

她心里懷著疑惑到了東跨院，馮氏正坐在西次間的羅漢床上閉目養(yǎng)神，她向馮氏行了禮問安。馮氏才睜開眼看著她。

錦朝從來沒見馮氏這么看過她，好像是第一次真的從里到外打量她一樣。眼神也十分古怪。

錦朝心想自己今天穿的是件湖色折枝紋的褙子，一條素色湘群，石藍(lán)色的腰帶……沒有穿錯(cuò)的吧！

馮氏卻招她過去坐在自己身邊，拉著她的雙手仔細(xì)端詳，笑著說：“我今天倒是第一次注意到，咱們朝姐兒真是長(zhǎng)得國(guó)色天香?！?

馮氏以前不看重顧錦朝，只曉得她好看，卻沒真的在意過。如今從頭到尾的看她，才驚嘆果真是美人。如果只是容色上的嬌艷也就罷了，偏偏她氣質(zhì)澄凈如水，平和溫柔。一種十分極端的好看。

馮氏覺得自己真是被鷹啄了眼睛，以前竟然這么對(duì)顧錦朝。早知道她能有今天的造化……她怎么著也得把這人捧在手里?。‖F(xiàn)在也只能盡力補(bǔ)救了。

顧錦朝聽到馮氏夸她，心里更是覺得古怪。

怎么夸到她的長(zhǎng)相上來了，以前馮氏再怎么夸她，也不過是‘聰明、懂事’這幾個(gè)詞。

馮氏卻柔聲和她說起話來：“今天常老夫人來咱們府上了，是來說親事的。祖母想問一下你的意思……”

顧憐的親事，問她什么意思？

“宛平陳家你知道吧，常老夫人是替陳三爺來給你提親的。等你父親下了衙門，我再找他商量，你們要是都覺得可以，這親事咱們就定下來了。祖母也算是看著你長(zhǎng)大的，還真是舍不得你出嫁。不過這是一門極好的親事，實(shí)在是咱們占了便宜了。雖說是續(xù)弦，但陳三爺如今才過而立之年，又是戶部尚書，內(nèi)閣閣老……”馮氏說得自己都覺得心驚，這樣的官職，壓死顧家都沒問題！

顧錦朝差點(diǎn)以為自己聽錯(cuò)了。常老夫人是來給誰(shuí)提親的？

陳三爺向她提親？

不是顧憐嗎！

馮氏見她不說話，就笑著問道：“朝姐兒覺得如何……祖母倒是覺得不錯(cuò)，陳家還有陳二夫人，如今是宗婦。你嫁到陳家，既不用主中饋，也不會(huì)被人輕看了……”

顧錦朝只覺得心亂如麻，她一句話都說不出來，馮氏也沒有勉強(qiáng)，讓茯苓送她出去。說好好歇息著，想清楚了明天再來回稟她也不遲。

顧錦朝坐在書房里想練字靜心，卻看到書案上還放著她正在臨摹的墨竹圖。陳三爺?shù)漠嬛行拗駭?shù)枝，高低錯(cuò)落有致，挺拔清秀。用筆道勁圓潤(rùn)，竹骨純用淡墨，與竹葉濃淡相映。

她還是想不通，陳三爺為什么向她提親了？

前世不明白的事，這世一樣不明白。娶她對(duì)陳三爺來說實(shí)在沒有好處。

她想起陳三爺對(duì)她說過的話：你這么聰明，肯定想得明白的。我怎么會(huì)平白無(wú)故對(duì)一個(gè)人這么好呢……

他這樣的人，不會(huì)平白無(wú)故對(duì)一個(gè)人這么好的。

顧錦朝一字沒寫，筆尖卻暈開一團(tuán)墨。

她苦笑了一聲。如果按照她如今的立場(chǎng)看，能嫁給陳彥允絕對(duì)是最好的，他不僅能護(hù)著自己，還能護(hù)著四房。而陳家的情況她最是熟悉不過，嫁過去也不會(huì)行差踏錯(cuò)。

但她的顧慮也很多，她最不想看到的就是陳玄青，難不成還要嫁給陳彥允當(dāng)他的繼母嗎？她前世對(duì)不起三爺?shù)牡胤綄?shí)在太多，如果今生嫁給他，會(huì)不會(huì)也害了他……

這個(gè)人可是陳彥允??！

顧錦朝索性丟了筆，輕吐了口氣道：“青蒲，拿小繃過來！”

一個(gè)字都寫不好，還是練刺繡算了。

馮氏卻根本坐不住，吩咐丫頭去影壁守著，顧德元回來了就趕緊讓他過來。又站起來走了一兩圈，還是覺得不穩(wěn)妥，對(duì)茯苓說：“算了算了，服侍我換衣裳，我親自去等著！”

顧德元一下馬車就看到馮氏在影壁前頭踱步，嚇得好歹：“母親，您怎么到外頭來了！”

馮氏懶得解釋了，拉著他邊走邊把事情說了。

顧德元聽后也覺得不可思議，臉色很不好看：“怎么會(huì)是顧錦朝！那姚家又是干什么，為什么跟我們說是憐姐兒……還把憐姐兒的親事退了！”

馮氏搖頭，她也覺得這事古怪！

“和憐姐兒退親，對(duì)他們也沒好處！我估計(jì)也是稀里糊涂聽錯(cuò)了……”馮氏有些踟躕，“如今四房是有造化了，我看常老夫人的樣子，恐怕陳三爺早就看好這門親事了……”

有了這門親事，四房今非昔比啊。

第一百九十三章

不甘

顧德昭回來之后立刻被叫去了東跨院，連官服都沒來得及換。

想到馮氏從未如此急迫地叫他過去，應(yīng)該是有急事的，他走得很快，等到了東跨院，馮氏卻招呼他坐著喝茶，顧德昭也是渴得很，揭開茶蓋就喝起來。馮氏趁此機(jī)會(huì)把陳三爺向顧錦朝提親的事說了一遍。

顧德昭一口茶水噴出。

馮氏忙拿了汗巾給他：“你慢點(diǎn)喝！”

顧德昭茫然地看著馮氏問道：“母親，是……陳三爺？你沒聽錯(cuò)？”

馮氏含笑：“這種事能有聽錯(cuò)的，還是朝姐兒有造化??！”

頂頭頂頭的上司想成他的女婿？

顧德昭只覺得自己想冒冷汗。雖說他比陳三爺大了十歲，但人家地位超然，他在人家面前大氣都不敢喘，說話都要小心翼翼的。如今就要翻身做陳三爺?shù)脑栏噶恕?

不對(duì)……他怎么就想到岳父上面去了！這話他還沒答應(yīng)呢！

顧德昭終于鎮(zhèn)定下來，覺得自己還是不要把茶杯放下比較好。他咳嗽了一聲才說：“母親，這事咱們要從長(zhǎng)計(jì)議。陳三爺雖然很好，但這事著實(shí)古怪啊。他怎么就看上朝姐兒了，兩人可見過面？憑著陳三爺?shù)纳矸荩肴⒄l(shuí)不行呢，何況還是續(xù)弦，我不想朝姐兒去受這個(gè)苦……”

馮氏覺得這兒子不開竅：“怎么苦了，嫁了陳大人就有人護(hù)著，還不用主陳家中饋，陳大人如今有兩子一女，俱都年歲大了，更不用她撫育幼子。以后若是陳大人有功于朝廷，還能為她請(qǐng)封誥命……這何等榮耀的事。豈不是比你找那些個(gè)寒門子弟靠譜多了！”

顧德昭皺了皺眉。

他已經(jīng)對(duì)不起紀(jì)氏了，絕不能害了他們的女兒。

“母親，這事我就不說什么了。都看朝姐兒的決定。朝姐兒要是同意我就沒意見……她要是有一點(diǎn)為難，這親事我也堅(jiān)決不同意！”顧德昭十分堅(jiān)決。