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想到她盯著自己，像是驚訝又像是責備的神情，陳彥允不由得笑起來。

他想護著她，把她納入自己麾下，或者經?？吹剿?

她也應該是喜歡自己的吧，還特意送他糖食。那顧家外院廂房數間，她偏偏闖進了自己那間房……陳三爺愿意相信這些事，覺得這小丫頭對自己還是有些特別的。

他做這些事就是本能地想護著她，做完之后自己都覺得不可思議，卻沒有想反悔的念頭。如今想到顧家那家子人，想到他自己的事，他心里就有一個很奇異、卻非常好的想法。

不如讓顧錦朝嫁給他好了！她就由自己護著，誰都欺負不了。他也很喜歡她，偶爾欺負她也甚是好玩，只要不過頭了就好。以后有他做靠山，顧錦朝肯定能在顧家橫著走都沒人敢攔了。錦朝的性子太靜了，她這樣的年紀，本該更活潑一點才對。就像他第一次見到她一樣，敢伸手去摘蓮蓬，恐嚇自己的丫頭，說要把她賣到山溝里去當童養媳。

陳彥允很愿意去做這件事，他想娶她！

但這卻不是一件簡單的事，顧錦朝的家世和他相差太遠，就算有他相勸，陳老夫人又是個通情達理的，也不會嫌棄顧錦朝什么。但是陳二爺卻是個麻煩，顧家的背景也很麻煩。

原本他要娶親，也應該是家世一等一的女子，才不至于對他的仕途有影響。而顧家也算是長興候勢力的人，他要是想娶顧錦朝，不將這些事謀劃好了，恐怕會后患無窮。

怎么消除張居廉的戒心，沒有人比他更懂了。等他把這些都謀劃好了，再去找顧錦朝把這事告訴她吧。她應該不會不答應吧……

陳彥允想到這里心里有些猶豫，他畢竟不年輕了。

要是顧錦朝嫌棄他年紀大呢？

自己竟然患得患失起來。

陳三爺往后仰躺閉上眼，嘴角卻微笑起來。錦朝聽到自己提親，應該會很錯愕呢？

這些事顧錦朝還不知道，她第二天收到一幅字，一看就是陳三爺的筆跡，寫的是首詠竹的詞。她看到卷軸上還蓋著陳三爺那枚‘九衡’的印章，就細細讀了好幾遍。覺得十分驚艷，陳三爺寫竹林說‘風動竹響，愈喧愈靜’。她十分喜歡，覺得寫得很好。自己也寫了這幾個字裱在書房里。

海棠花一開過，就到了除服的時候。四房的人齊哀期服滿，府里舉行了除服的祭禮，在家設靈位供奉。本來還要去適安西翠山祭拜的，馮氏覺得不妥，跟顧錦朝說：“既不是服斬哀，大不必這么隆重。何況府里不久又有喜事，憐姐兒不久就要嫁進姚家了。怕沖撞了神靈就不好了，不如祖母來安排著……”她親自布置了素齋送去各房。

顧錦朝沒有說什么，只在小佛堂里為母親誦念了一天的經文。

姚平卻很快從王玄范那里知道了陳三爺準備娶顧憐的事，他大為吃驚。

“……怎么偏偏就看上她了！”姚平覺得顧憐有些高攀了陳三爺。他在書房里團團轉，想這件事該怎么辦才好。陳三爺是肯定得罪不得的，他如今可是張居廉前頭的紅人。他的勢力隱隱被架空了。他念頭幾轉，覺得不過是個女子而已，先去退了親再說！免得沖撞了。

他立刻找了姚夫人過來。

姚夫人聽后十分震驚：“顧四小姐原本是咱們文秀先看上的，我們都覺得顧家有些高攀了，怎么會讓陳大人看上了……”

姚平不耐煩道：“你先把親事退了再說！還要對人家恭恭敬敬，客客氣氣的。免得顧家以后揚眉吐氣了給咱們難看?？啥ㄒ[隱透出另有高枝的意思?！?

這些姚夫人都知道，她是心疼自己兒子。于是回去找了姚文秀過來說話，告訴他這門親事可能成不了了。

姚文秀哦了一聲，卻不顯得十分傷心，還有些心不在焉的。

姚夫人也沒有在意，匆匆去了顧家。

第一百八十七章

退親

顧錦朝在倒座房里伺候她那些茶花，選了春日開花的品種出來，給父親那里送了去。她又指了盆白粉雙色的山茶，吩咐青蒲：“中午去祖母那里請安，把這盆茶花搬上。”

前幾日馮氏正式請了媒人去通州徐家請期，把親迎的日子定在了五月二十八。這些日子馮氏就常找她過去說話，多半是叮囑徐靜宜嫁過來之后的事。她還找過父親過去商量聘禮。

徐媽媽私下和她說：“太夫人說，續弦的聘禮也不宜太多了。府上畢竟馬上又要有一門親事了，還要準備著給憐四小姐的嫁妝，就準備二十擔的聘禮即可……”馮氏很看重顧憐的親事，生怕兩門親事有了沖撞，父親這邊都壓制著。

畢竟顧德昭和徐靜宜定親的事還膈應著馮氏，她又一心盼著顧憐能讓顧家揚眉吐氣。

顧錦朝就和徐媽媽說：“聘禮太少了恐怕會讓徐家覺得咱們不尊重，您去和父親說一聲，就算僅僅有二十擔，那每擔上的東西都要考究好，一定不能怠慢了人家。他要是沒錢，就從我這兒支。”

徐媽媽去和顧德昭說了，顧德昭隨即就過來找她。

他眼下青黑，這些天應該沒怎么睡好。“……父親怎么從你這兒支銀子！”他很堅決，“你的銀子是你母親留給你的，以后都是你的嫁妝。父親就是再困苦，都不可能動你的東西。”

錦朝反問他：“那您打算怎么辦，您現在收益都在祖母手里吧？手頭最多就千余兩銀子，置辦兩尊上好的玉佛都不夠，還要用金如意壓箱呢。你要去找祖母說項嗎？”

長女對他的賬務還是很清楚的，顧德昭紅了臉，說：“你祖母也難，這么一大家子人都指著你二伯和我們這房的收益吃飯。不如我賣了良鄉那邊的一個小田莊湊銀子，那田莊收益又不佳……”

錦朝笑道：“二伯的俸祿？二伯一月二十四石，祿鈔一百貫，養活二房都勉強。眼看著憐姐兒要成親了，祖母手頭的銀錢都用在給憐姐兒置辦嫁妝上了。”她想到上次無意聽到馮氏和二伯父說話。

“……二伯父說咱們這一支進來后，開銷多了許多。但光您手頭的收益，每月都是兩千多兩銀子，這些錢可都在祖母那里，咱們四房的人，汐姐兒、漪姐兒，哪個不是十分儉省的。能有多大的開銷？眼下僅是那些銀錢置辦聘禮，就拿不出來了？”錦朝笑了笑。

顧德昭聽到錦朝這么說就沉默了。他一向在錦朝面前維護馮氏，不想錦朝和馮氏的關系不好。但是馮氏有時候確實偏心，最好的東西總是二房的，因為有個官位更高的顧德元，還有能嫁入閣老家做兒媳的顧憐，甚至馮氏對顧錦瀟的期待也是最大的。

顧德昭問錦朝：“你二伯父說過那樣的話？”

錦朝卻只說：“我也不想管您，但總不能讓人家徐家臉面無光吧，您想了法子解決這事。不過田產、房契的東西是在您手上，輕易動不得的?！备赣H手頭有這些東西才有說話的底氣。

顧德昭就去找馮氏談話。

馮氏那天動了很大的氣，十分激動：“我這怎么是偏心你二哥呢。你想想，憐姐兒嫁去姚家風風光光的，以后姚家待咱們也好，受益的可是咱們顧家一大家的人，你可不能目光短淺！”

顧德昭道：“您說的我都明白，那些收益交到您手上，我可曾說過半句話。您要給憐姐兒置辦嫁妝可以的，但是給徐家的聘禮也不能太少了，您要是覺得錢不夠，不如我賣了要留給朝姐兒的東西，先給憐姐兒做嫁妝！”

馮氏被他堵得說不出話來。賣了給朝姐兒的東西，給憐姐兒添箱。

這話傳出去怎么聽！

馮氏冷冷地道：“徐家小姐還沒嫁進來，你心里就已經向著她了，生怕我在聘禮上委屈了她，你眼里還有我這個母親嗎？”想到顧德昭和徐靜宜的事，馮氏就氣得肝痛！

這兩人背著她把親事都定下了，她只能把程寶芝送回江西，不然這些聘禮怎么落得到外人手上。

以后徐靜宜嫁進來了，也不知道服不服她管教！

顧德昭猶豫片刻，才說：“我心里自然是有您的，只怕您心里沒有我而已?！?

他說完就出了東跨院。

馮氏生了半天的氣，才把二夫人又叫過來商量，將給徐家的二十擔聘禮改成了三十擔。

事情定下后，她許久沒和顧德昭說話，直到聘禮送過去，馮氏心里才漸漸好過起來。前不久姚夫人還特地為了顧憐的親事來了一趟，雖說親事延遲了，但待她卻更尊敬柔和了，馮氏見了姚夫人之后心里舒暢不少，四房的這些小事她就不怎么放在眼里了。

也不知道徐靜宜進門后是個什么場景……

錦朝停下剪花枝的剪刀，徐靜宜的性子是沒話說的，也不會虧待了她們，又是個很有主意的人，她不用擔心以后四房沒人照看了。

錦朝嘆了口氣，把剪刀放在了黑漆大方盤上。

吃過了午飯，她帶著茶花去馮氏那里。

結果剛走到路上，就看到佟媽媽疾步朝她走來，似乎正要回妍繡堂的樣子。她行了禮向錦朝低聲道：“……小姐，出大事了！”又和她耳語了一番。

錦朝聽后十分震驚，連忙往東跨院去。

宴息處里氣氛不好，馮氏握緊手中的茶杯，剛才差點一不小心摔了。

她把茶杯重重地放在桌上，聲音冰寒：“姚夫人，這事可不是隨便說說的！”

姚夫人穿著件銀紅色刻絲斕邊褙子，戴著對葫蘆金簪，白凈豐腴，顴骨微高。姚夫人是不太看得起顧家的，一向都是盛氣凌人的。如今卻要對馮氏笑笑，柔聲說：“老夫人，您可別生氣！這退親的事啊都要怪我們，是我們考慮不周。誰知道文秀那孩子又看上別家姑娘了呢……”

馮氏只覺得額頭抽抽，一陣陣的犯惡心。

她滿心的怒火，對著姚夫人卻根本發不出來。姚夫人是什么身份，有得她發火的？

但是這樣的親事就作罷了，馮氏簡直就想跳起來指著姚夫人罵。

這叫什么事啊！

看上顧憐也是姚文秀說的，看不上也是他說的，有這樣的嗎！

他姚家還是書香世家，定下的親事就以孩子看上別人為由推脫？說出去不怕別人笑掉大牙??！

她給憐姐兒準備了這么多嫁妝算什么，憐姐兒平白被人退親，這事怎么說得過去！

馮氏只能咬著牙說：“姚夫人，話還請您說明白了。原先說親事延遲，咱們家也認了，但是你現在直接來退親，就太說不過去了吧！這事傳出去，可對咱們兩家的聲譽都有影響?！?

煮熟的鴨子都能飛，馮氏嘔都要嘔死了。

姚夫人早料到馮氏會不甘愿，她這兒要不把事情擺明了說，恐怕馮氏不會作罷。

姚夫人就道：“此事實在太大，老夫人您先屏退左右，我們再詳說此事?！?

馮氏閉了閉眼冷靜片刻，才揮手讓宴息處的人退下去。

姚夫人坐到她身邊來，以手掩唇，小聲對馮氏耳語：“……這事牽扯太大！咱們家老爺也只對我透了個風聲。老夫人可知道宛平陳家，陳三爺？”

馮氏點了點頭，陳三爺陳彥允的名號誰能不知道！

姚夫人接著柔聲道：“你們家憐姐兒，可是個有福氣的，竟然被陳大人瞧上了……”

馮氏愣了片刻，不可置信地看著姚夫人，姚夫人就又加了句：“老夫人您別驚訝，此事千真萬確?！?

馮氏震驚得差點下巴都掉下來。這事也太荒唐的，陳大人……怎么看得上顧憐！

那可是戶部尚書，堂堂的東閣大學士！

馮氏有點手抖。

要是顧憐能嫁給陳三爺，就算只是續弦，那也是她們祖上冒青煙的幸事。

難道是姚夫人說謊，就是為了推脫和憐姐兒的親事？

馮氏看著姚夫人的樣子，覺得這個想法是不可能的。姚夫人可從來沒有對她這么尊敬過！

馮氏越想越覺得這事有跡可循。陳三爺明明不認識她們，上次去寶相寺卻接了她們的食盒……他還借由顧德昭，親自到顧家來吃晚膳。如果不是有心思，這些事又何必呢！

馮氏過了好久才反應過來，立刻吩咐婆子去把二夫人、五夫人都找過來。她心里十分激動，這事一定要趁早辦好，憐姐兒要是能嫁給陳三爺，那姚文秀算什么東西！

……

顧錦朝到東跨院的時候，看到二夫人、五夫人都過來了，姚夫人卻被請到了花廳里喝茶。

小丫頭給她端了杌子過來：“二小姐您稍坐，太夫人一會兒就說完了?！?

顧錦朝坐在廡廊下面，看到緊閉的西次間槅扇，心里卻很疑惑。

佟媽媽說，姚夫人這是過來退親的。姚家要退親，對于一直盼望兩家親事的馮氏來說，無疑是個很大的打擊，但是馮氏把兩個兒媳叫去密談的反應，實在不像是憤怒的樣子。

顧錦朝看了一眼外面站著的姚家丫頭婆子，一改抬頭挺胸的高傲之態，顯得十分低順。

……這事肯定有地方不對。

第一百八十八章

勸說

姚家退親的消息，很快就傳遍了整個顧家。

一時間服侍馮氏的丫頭人人自危。誰不知道馮氏一向看重這門親事，這下突然被姚家退親，不知道要羞惱成什么樣子了！

大家伺候都戰戰兢兢的，結果過了幾天才發現，馮氏非但沒有心情變壞，反而十分的好。伺候她的翠環，不小心打破了馮氏最喜歡的青白釉豆綠色花瓠，馮氏也只是輕描淡寫地說了她兩句，連罰跪都沒有。

不僅如此，馮氏還又把顧德昭找了過去，十分溫和地跟他說：“……給徐家聘禮的事，是母親做得不對，不如把聘禮加到三十六箱，再備四柄赤金如意壓箱，你覺得如何？”

馮氏一想到能和宛平陳家接親，心里簡直是飄飄然了。一點小錢而已，給徐家就給吧，等二房攀上了陳三爺，顧德昭才有得眼紅的！

顧德昭都被馮氏這個樣子給嚇到了。

而二夫人聽說了姚家退親的事，心里卻很復雜。馮氏悄悄把內情告訴她了，讓她千萬不要外傳。能和宛平陳家結親固然好，而且顧憐一嫁過去就是正二品誥命夫人的身份，如此榮華，不是比什么姚閣老的兒子強多了。但是嫁給陳閣老，那再好也是續弦啊……

姚文秀他們知根知底。這個陳閣老呢？為什么偏偏看上她們顧憐了？

最要緊的是，顧憐可是一心喜歡姚文秀的。從定親開始就盼著嫁給他了。

想到馮氏答應姚夫人時毫不猶豫的樣子，二夫人心里就止不住發冷。

顧憐知道姚家退親的事，果然如同遭了晴天霹靂。

她癱軟在炕上，拉著二夫人的衣袖喃喃道：“母親，姚家怎么會退親呢。他怎么會喜歡上別的女子呢，母親，我不相信！”她嗚咽地哭出來，“我要見他，把話問清楚！我一直盼著嫁給他，憑什么就這么不要我了。我一定要問清楚了……他怎么忍心讓我如此丟臉呢……”

二夫人看著顧憐失魂落魄的樣子，既心疼她遭受如此羞辱，又有些怒其不爭。

女孩就該自尊自愛，她這個樣子要做到姚文秀面前，人家也是要厭煩的。如果真是因為姚文秀看上別人，要和他們家退親。顧憐還是這樣的表現，可會讓別人看了笑話！

二夫人看到顧憐哭得上氣不接下氣，也只能嘆息了一聲，將她緊緊摟在懷里。

顧憐抱著母親的脖頸，哭得更厲害了：“母親，受這樣的侮辱，我還怎么在別人面前抬得起頭！我和別的姐兒比，還有什么強過她們的……”她一直持重自己的親事，對顧錦朝之流不屑一顧，覺得兩人的前途就不一樣，如今這唯一的優勢就要沒有了。她心里又慌又恐，生怕就被顧錦朝踩到頭上作威作福了。

二夫人拍了拍她的背：“傻孩子，你這是不懂事啊。你祖母答應了退親的事，那就是想給你個更好的啊，你只會有更強過她們的。”

顧憐只覺得天都塌了，二夫人說的話她也沒明白，揪著二夫人的衣服哭了一會兒，跟她說：“母親，我要去和祖母說話，我要見見姚公子，把話都說清楚……”

想到顧憐一向也聽她祖母的，二夫人便點頭允了。馮氏總會勸好顧憐的。

顧瀾聽說這件事的時候，已經是第二天早上了。

一銅盆的水，加了四、五滴香露就香的不得了，顧瀾喜歡用這樣的水洗臉。洗后一整天她都是滿身的幽香。她剛打開纏枝紋青花細頸瓷瓶準備加香露，就聽到木槿說起這件事。

她差點打翻了香露瓶子。

“此事當真？”她覺得十分不可置信。

木槿道：“千真萬確，奴婢從東跨院灑掃的婆子嘴里聽來的?！?

顧瀾扶著高幾，慢慢坐在大炕上。

木槿看自家小姐魂不守舍，有些疑惑：“小姐，您怎么了……”

顧瀾擺擺手：“你去幫我端碗桂枝熟水過來?！?

知道姚家退親了，她除了震驚，心里自然是欣喜的。但是細想來她卻也有些不舒服，姚夫人說退親是因為姚公子看上了別人，他看上誰了……要喜歡到為別人退親的地步！

顧瀾緊緊抓住繡帕。姚公子上次回信給她，還談起自己在國子監讀書的事，和他同窗的監生是成親了的，他娘子每月都要給他稍東西過來。而給他捎東西的卻是她……

她當時看了還臉紅不已。

顧瀾覺得姚文秀對自己不可能沒有情愫，但要為這點情動鬧到來顧家退親的地步，卻是根本不可能的。她要是想跟了他，必定要自己謀劃好……如今顧憐要和他退親了，她是不是也有機會？

顧瀾胡亂想了會兒，喝了木槿端過來的桂枝熟水，往馮氏那兒去服侍了。

還沒等到天完全亮，顧憐就來找馮氏了。

顧瀾本以為馮氏待顧憐會不如原來親熱，誰知道馮氏立刻拉了她坐在羅漢床上，十分憐惜地道：“憐姐兒這雙眼都是腫的，可憐我孫女了！”她把顧憐摟緊懷里，吩咐顧瀾道，“你去小廚房拿兩個煮好的雞蛋過來?！?

顧瀾應諾去了，心里卻覺得奇怪了。馮氏這樣子……怎么像是更看重顧憐了！

顧憐看到顧瀾出去了，就和馮氏哭訴起來。

馮氏安慰地拍著她的背，柔聲道：“傻孩子，你去找他又有用嗎。他不娶了，咱們自然還有更好的。祖母是看著你長大的，最是心疼你了，不可能把你推進火坑的?！?

顧憐茫然地看著馮氏，小聲道：“祖母，我受這樣的屈辱，怎么還會有更好的……以后錦朝堂姐也要看不起我，我沒人提親了，肯定也要落得和她一樣?！?

顧憐怎么知道。

馮氏笑道：“這是有隱情的，有人壓著他們呢！你聽祖母的就沒錯。祖母肯定讓你嫁得風風光光的，而且嫁得比姚家更好、更富貴……你這孩子啊，還不懂呢，以后你在顧家……別說顧家了，以后你在任何地方，那走路都是帶風的，誰都不敢不尊敬你！”

顧憐更是不懂了，馮氏就繼續道：“姚文秀也未必好，他如今連功名都沒有，以后要是做不成官呢？那姚家還有好幾個嫡親的兄弟，姚大公子已經是兩榜進士了。以后姚文秀要是中不了舉，他在姚家就什么都不是，你嫁過去也是吃苦！還不如就嫁個有功名的……”馮氏勸了顧憐好一會兒，告訴她嫁誰不是最重要的，要緊的還是身份和榮華。顧憐聽著就漸漸止住了眼淚。

顧憐從來沒有想過這些，也從沒有人和她說過。

她是喜歡姚文秀，但也不是沒了他就要死要活的。

但想到不嫁姚公子了，而且還是以他看上別人為理由，顧憐心里總是傷心的。如今聽祖母的話，似乎是說她能嫁得更好，相比之下姚文秀根本不算什么。她不由問道：“祖母，我要是不嫁姚公子……又能嫁給誰呢？”

馮氏摸著她的發笑道：“自然是比他好無數倍的，你盡管寬心了，以后你只有更好的！”

祖母總不會害她的吧。

顧憐心里有些猶豫了，想了想，她還是決定不去找姚公子了。她這樣去找他，又算是怎么回事呢！

顧憐現在想想，突然覺得祖母的話也沒錯，誰就能保證以后姚文秀一定舉業有成呢。

不知道祖母是想讓她嫁給誰。

春末難得下起一場大雨，紫禁城湮滅在大雨之中。

陳三爺站在樓閣下看著茫茫大雨，他身后就是皇極殿的紅漆銅鉚釘殿門，每兩步就站著個金吾衛侍衛，肅穆而威嚴。胡榮拿著一件斗篷，忠誠地站在他身后，大雨傾盆，天風吹來。