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很快就到了十一小姐的百日酒，這次府里來的人比上次還多。十一小姐的名字也定下來了，就用了翰林院掌院學士高大人所取的‘棠’字。百日酒上顧錦朝送了十一小姐一對赤金的搖鈴，剛解了襁褓的孩子被乳娘抱著，這里想動那里想抓的，十分活潑。

上次沒見著孩子的夫人都圍著夸她，說長得白里透紅，小臉秀秀氣氣的，像極了五夫人。

顧錦朝坐著喝了會兒茶，就看到馮氏把顧瀾叫過去說話。

馮氏在花廳里賞新開的海棠，錦朝則坐在廡廊下，倒是能看到花廳的場景。

馮氏身邊坐著個陌生的婦人，穿了件絳紫色妝花褙子，綠色斕邊瓔珞紋馬面裙。手腕上戴著個顏色赤紅的雞血石手鐲，頭上戴著南海珠子發箍，鑲翠眉勒。年約四十，一雙細長的鳳眼。

馮氏對顧瀾說：“……這位是保定郭夫人。”

顧錦朝聞言心中一跳，放下了手中的茶盞，安香郭夫人……她知道這個人！是北直隸里有名的會做媒。她丈夫是保定府府同知，雙親俱在，生有一對兒女，也經常被人請了做全福人。

顧瀾卻沒有聽說過這個人，笑著向郭夫人請安。

郭夫人面上笑瞇瞇的，卻從頭到尾把顧瀾看了一遍，看得顧瀾有些不安。

她正想說什么，馮氏卻道：“……我看廚房剛做了紅豆山藥糕，你去替我端一碟過來。”

顧瀾猶豫片刻后只能應諾去了，馮氏就小聲和郭夫人說起話來。

“……瀾姐兒人十分溫順，《女訓》《女誡》也熟讀了，樣貌更是不差的。郭夫人也想想，有沒有咱們瀾姐兒合適的。眼看著憐姐兒都和姚公子定親了，我這心里也惦記著她的兩個姐姐……”

郭夫人過了片刻才說：“人是不錯的，可惜是個庶出的。不過顧三小姐如今都沒有人提親，倒是奇怪了……聽說原先是跟著你們家四老爺住在適安，不是在老夫人跟前長大的吧？”

馮氏就笑笑：“是有人提過親的，是我覺得不合適才耽擱到今天。四房回顧家眼看就要一年了，這孩子秉性還是十分不錯的，以后沾著她妹妹的光，總不會太差了。”

郭夫人卻笑著不再答話了，而是端起茶杯喝茶。

馮氏這是想給顧瀾說親了……

上次穆家請人來給穆知翟說親，因為宋夫人攪合沒成得了。沒幾個月穆知翟就娶了安陽伯庶出的四小姐，那四小姐是年過十七不好嫁了，就沒有太挑揀嫁給了穆知翟。

前世穆知翟也娶的是安陽伯庶出的四小姐。

顧錦朝暗想著，也不知道馮氏能給顧瀾說個怎么樣的婆家……

郭夫人卻又開始說話：“你們顧家小姐都生得好，我記得二小姐還沒出嫁。我可是聽過你們二小姐的，長得十分好看……她沒有說親吧？”

怎么說到她頭上了……顧錦朝朝花廳看了一眼，馮氏和郭夫人都背對著她看海棠花。

馮氏想起上次來給顧錦朝提親的王夫人，搖頭說：“這丫頭確實沒有說親，不過她父親幫忙看著，倒不用太操心……”顧錦朝的婚事是顧德昭打過招呼的，馮氏想管都不好管。

郭夫人就不問顧錦朝了，而是說：“你們家三小姐的事，容我回去細想，等有合適的人選再跟你說。”

馮氏謝了她許久，讓茯苓捧了一匣子的南海珠送給郭夫人。

等到了開筵席的時候，馮氏就請眾女眷去了西跨院。

錦朝還有兩個月才除服，先回了妍繡堂練字。等到了下午，葉限才帶著他的護衛過來了。

女眷們都湊起來打馬吊了，五夫人房里就剩下幾個丫頭，他徑直就走進去了。五夫人就拉著自己的弟弟說話：“你能有這么忙……外甥女的百日酒也來得這么遲！”

葉限看著在小床上動著手腳咿咿呀呀的外甥女，皺了皺眉說：“……她還流口水呢。”

五夫人笑他：“這不還是孩子嗎！”讓乳娘把孩子抱過來，要葉限抱抱他的外甥女。

葉限躲閃都來不及，哼了一聲：“我才不想抱她！”

手卻只能把這團軟得不像話的孩子接住，姿勢僵硬地抱著她。看到孩子還咿咿呀呀地張望著，并沒有覺得難受，葉限才松了口氣。他覺得對付這個孩子比那些晦澀的案卷難多了。

片刻之后他就把孩子重新遞到乳娘手上，跟五夫人說：“我去找顧錦賢說會兒話。”

五夫人臉色就有些變了，低聲道：“去找賢哥兒就罷了，你可別再去見顧錦朝了……”

葉限就笑了笑不說話，出了五夫人的院子后往妍繡堂去了。

五夫人氣得眼淚都在打轉：“這樣的性子，真是要氣死人了……”

顧錦朝輕吐一口氣，收筆之后細看著自己畫的墨竹圖……她練了小半個月，始終畫不出竹的蒼勁！她讓采芙去把陳三爺那幅墨竹圖找出來，對著看了一會兒，有些泄氣：“實在差得遠……”

她的書法還過得去，但是書畫就遜色多了。錦朝也是想練出一手畫墨竹的本事，還特地移植了幾叢墨竹種在書房的窗扇外面，練了幾天卻畫得不成樣子。她就想找了名家的畫先臨摹著，找來找去都覺得不合適，就開始臨摹陳三爺送她的那幅墨竹圖了。

陳三爺再怎么說也是兩榜進士，而且是欽點的榜眼，當年壓在他頭上的僅有個袁仲儒而已。

陳三爺的畫中修竹數枝，高低錯落有致，挺拔清秀。用筆道勁圓潤，竹骨純用淡墨，與竹葉濃淡相映，妙趣橫生。再看她自己的，格局倒是有幾分意思了，不過竹骨始終不挺拔。

他畫的墨竹實在清逸，這究竟是怎么練出來的？

顧錦朝正在沉思的時候，青蒲進來通稟，說長興候世子爺過來了。

錦朝讓采芙把畫收起來，吩咐青蒲：“讓世子爺先在花廳小坐吧。”

青蒲回答道：“奴婢請過了，不過世子爺說他就幾句話，說完就要走了，讓你不用備茶給他了。”

顧錦朝嘴角一抽道：“……讓他去花廳，就算不想喝我的茶，也不要站在院子里吹冷風吧！”

青蒲忍著笑去了。

第一百八十五章

葉子

葉限站在花廳里等她，他身邊那個護衛李先槐就站在不遠處護著。

看到她過來了，葉限就攤開手里的東西給她看。

“送給你的。”他言簡意賅地道。

錦朝請他坐下來，并讓青蒲上藕粉糖糕、干落花生、咸皮酥等幾樣茶點來。她看到葉限掌心躺著一枚葉子，顏色紅嫩，樣子很別致。

“這是什么？”錦朝問道，他平白無故送自己什么葉子。

葉限卻說：“你不要上茶，上次在你這兒喝的萬春銀葉還是陳茶……我剛才走過西跨院的小池榭，看到這片葉子長得奇怪，別的都沒有這個顏色。”鮮紅又柔嫩，不知道是什么新葉。葉限覺得顧錦朝挺喜歡這些奇怪的東西。

錦朝哭笑不得：“多謝世子爺好意。”

他為了摘這片葉，還特地繞去了小池榭里面……他淡淡地道：“我是來告訴你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。”

錦朝這才笑著道‘恭喜’。

葉限笑著看她一眼，顧錦朝好像一點都不驚訝。

她當然不驚訝，葉限今年升任大理寺少卿，四年后就做了大理寺卿。這擢升的速度可謂讓人瞠目結舌，但隨后也干出千刀萬剮之刑的荒唐事。幾年之后任職兵部，成了皇上近側的紅人。

她死的時候，葉限還是權勢滔天的兵部尚書。幸虧顧家后來出了個十分杰出的人物，不然僅憑陳玄青是壓不住他的。她記得陳家老夫人曾說過葉限：“……奇技淫巧，絕頂聰明，偏偏是個無賴！”

聰明人不可怕，就怕聰明不在正道上。

她正色對葉限說：“世子爺以后要為天下蒼生謀福祉了。”

葉限垂下眼簾看著她，語氣懶懶的：“……事事都為蒼生考慮，我得多累。”他頓了頓，很認真地加了句，“蒼生又和我沒關系。”

顧錦朝還沒有說什么，他就指了指放在桌上的葉子：“……你好好收著，以后可以用它求我辦一件事。我有求必應。”

他抬起斗篷的帽子，低聲道：“……走吧。”暗處隨著他的護衛擁著他走出了妍繡堂。

顧錦朝輕輕吐了口氣，葉限這樣的人，走上歪路實在太容易了。這世他父親沒有死，長興侯府也沒有家道中落，應該不會走上前世的老路吧。

春日剛暖幾天，陳三爺就只穿了白紗中單，外頭再穿一件緋色盤補服。他剛踏上馬車閉目休息，江嚴就在他旁邊小聲說話：“……首輔大人這次發了好大的火氣。王大人原先任職大理寺的時候，說大理寺最是清廉不過了，結果他手底下的張陵卻被查出與私鹽販勾結，還一手捏造證據妄圖包庇這些人……首輔連個分辯的機會都沒給張陵，刑部郭諳達直接將人收押了。您看王大人剛才連話都不敢說……”

陳三爺淡淡地道：“郭諳達是長興候府的人，首輔不發脾氣才怪。這下大理寺少卿的位置空出來了，你說誰最有可能升任……王玄范連葉限都斗不過，虧他在大理寺混了這么多年。”

江嚴就看向陳三爺，有些疑惑：“那您想……”

陳三爺繼續說：“我和王玄范爭斗，是張大人愿意看到的，張大人往年提攜我，現在想用王玄范來制衡……我卻覺得浪費精力。”他皺了皺眉道，“王玄范眼界太窄了……他上次和姚平密談的事，你查清楚沒有？”

江嚴嘿嘿笑了兩聲。

陳三爺睜開眼看他，覺得江嚴有些奇怪。

江嚴拱手道：“這事實在好笑，說起來還和您有關呢！您上次去大興和王大人喝酒……不是看到顧家兩位小姐嗎。還有寶相寺那次，您接了顧家的東西。這事傳到王大人耳朵里，他就認定您看上顧家那位小姐了……就是和姚平嫡子定親的那個顧憐。王大人十分高興，以為這就拿捏到您的錯處了。去找姚平告密，說您看上他兒媳婦了。姚平哪敢得罪您啊，您看上的人，他是打死也不敢動啊。不過他也是半信半疑的，叫了人去顧家推遲婚事……”

陳三爺笑著搖頭，王玄范那一肚子的風花雪月，還編排到他身上來了！

“因為這事，姚大人就和王大人走得近了些。還去刑部給張陵說了幾句好話……”江嚴又說。

陳三爺聽后若有所思。

馬車到了宛平陳家，陳三爺剛到住處不久，就有小丫頭過來傳話，是陳老夫人想見他。

陳三爺換了件石藍的直裰去陳老夫人住的后罩房。老夫人喜歡清靜，后罩房還連著陳家的小佛堂，種了許多的西府海棠，開得粉白一片。往后就是個青石甬道，曲徑通幽的，連接著大片的荷池。

陳老夫人坐在堆漆螺母羅漢床上，她穿著件壽字不斷頭檀色褙子，頭發梳了圓髻，只簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太愛動彈了。幸好家中幾個兒媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗婦，陳家的事事無大小，都料理得十分妥當。

陳老夫人的日子過得輕松而愜意，家里幾個兒子都是光耀門楣的，她在陳家列祖列宗面前也是抬得起頭的。這樣的日子就該安享晚年，偏偏她還放心不下她最心疼的兒子。

其實，陳三爺才是陳家的嫡長子，陳二爺則是陳老夫人的陪嫁丫頭所出。

陳老夫人嫁到陳家幾年肚子都沒動靜，陳老太爺雖然沒說什么，待她一樣的好，她心里卻覺得過意不去。主動讓自己的陪嫁丫頭給陳老太爺做了通房。這丫頭沒多久就懷孕了，生了對雙生子，結果生的時候難產，后來又血崩，沒一個月就去了。雙生子中的老大剛出生的時候被臍帶纏住脖子落了病，沒活到一歲。

陳二爺是陳老夫人帶大的，視如己出，教養得很好。等陳二爺六歲的時候，她才懷上了陳三爺。

陳三爺從小聰明懂事，待哥哥也很尊敬。不過實在太懂事，反而讓陳老夫人心里不安。

后來她偶然聽陳彥允問過乳娘：“……你說我是母親親生的，但我看母親待二哥最好。二哥有個頭疼腦熱，她都十分緊張，飯吃得少了點也要過問。我樣樣都做得好，母親偏偏不喜歡搭理我。上次二哥的文章得了先生的夸獎，她做了斗篷送二哥。我得了先生的夸獎，母親什么都沒說過……”

她聽著覺得十分心酸，這孩子想什么都埋在心里，自己一個人不痛快。

她以后就注意著多疼惜陳彥允。

但是陳彥允和她疏遠的性子卻改不過來了，卻又十分自立，從不要她擔心。

陳彥允讀書很有天賦，十四歲那年中了舉人。她做主給陳彥允定下了親事，娶了杭州江家的大小姐，他也沒說過自己喜不喜歡，娶人進門之后兩人相敬如賓。江氏前年病逝，他還夜不解衣地守了好幾天。江氏死的時候曾對他說：“你不要愧疚，我什么都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已經很好了……”

她第一次看見陳彥允哭，握著江氏骨瘦如柴的手不說話。

辦完江氏的喪事之后，陳彥允來找她說話。他要為江氏守制兩年。

陳老夫人本來想勸他的，但也沒有說什么。

看到陳三爺進來了，陳老夫人就笑著指杌子讓他坐：“……三天兩頭見不到你，我可以好好和你說話。”

陳三爺向陳老夫人行禮問安，然后才道：“老六家幾個侄女不是每天來陪您嗎？您要是還覺得悶，不如讓二嫂陪著去上香透氣。”

陳老夫人笑著搖頭：“我是要和你說話，你提別人做什么！”

她長長地嘆了口氣，目光落在槅扇外的海棠上：“瞧著花開得多好，不知不覺的……”她看著陳三爺摩挲著茶杯不語，就繼續道，“你房里也該添個人伺候了。我看近身伺候你的還是書墨、書硯兩個小廝，這又怎么能伺候周到。你娶了新人進門，老婆子也找得到個說話的。”

“……你不如瞧瞧誰合適，瞧準了咱們就找人上門提親。”陳老夫人想了想，試探般地問他，“你覺得武定候家的嫡女如何？”

陳三爺不說話。

陳老夫人就換著問：“你要是不喜歡這些世勛貴族的，咱們就再看看……”

憑她兒子如今的地位和權勢，想娶誰娶不到？

陳三爺卻笑了笑，“母親，這事您不用擔心，我心里自有度量。”

他不再說什么，起身后隨侍的書墨給他披上披風，他告退離開了陳老夫人的住處。

江嚴很快跟上來，低聲問道：“三爺，那姚平和王大人的事，您打算如何處置？”

陳三爺看也不看他，邊走邊道：“將計就計。”

將計就計？這是個什么意思？

江嚴一頭霧水。

陳三爺卻停了下來，閉了閉眼睛低聲道：“……這事實在不好。”

江嚴懷疑自己聽錯了，陳三爺剛才說什么事不好？

江嚴再看陳三爺，想揣度他的心思的時候，卻見他嘴角露出一絲無奈地笑，但語氣卻下定了決心般豁然開朗。

“你去把陳義叫過來。”

第一百八十六章

心思

江嚴回到外院專門給幕僚住的鶴延樓里，從一樓廡廊走過去正是個亭榭，正擺了八仙桌和長杌子，另幾個人起身向他作揖道：“……江先生回來了，咱們正巧吃飯呢。”江嚴看過去，八仙桌上擺了只臘鵝，一碟切片熟鹵牛肉，幾盤花生蠶豆。

馮雋笑著向他舉酒杯道：“坐下來喝幾杯吧！”

江嚴擺擺手說：“算了，我還要去寧輝堂找陳義呢。我看你也別喝酒了，說不定三爺過會兒有吩咐……”

幾人紛紛放下酒杯，問他究竟怎么了。

江嚴也說不準，但想到陳三爺那幾句意味不明的話，他心里就覺得忐忑。

肯定有什么大事要發生了。

他沒有和馮雋等人多說，匆匆往寧輝堂去了。

陳義連忙帶了一眾護衛往三爺的住處去。

陳三爺正在書房里練字，書房伺候的人一點聲音都不敢出，他凝神靜氣，游筆如龍，連眼都不抬一下。江嚴卻看得眼皮直跳，陳三爺只有在抉擇很艱難的事情時，才有練字的習慣。而且不準有人發出聲音。

一會兒馮雋也帶著人過來了，一幫人就站在外頭候著。眾人都知道陳三爺的習慣，誰也不敢先開口說話。等到金烏西沉了，他們額頭都是細汗密布。

陳三爺才放下筆，讓書硯把字收起來。他端起茶杯喝茶，吩咐道：“陳義，你將我傾心顧家小姐的消息傳到王玄范的耳朵里，并說我有意要娶她。”他指了指書案上的字繼續說，“怕他不肯全信，你將這幅字送到顧錦朝手上，要無意讓‘王玄范’的人發現。讓他以為我是送給顧四小姐的。”

陳義面露疑惑，陳大人這番作為是為了什么？上次陳大人還讓他往顧家送過一幅墨竹圖呢。

江嚴試探性地小聲問道：“三爺是想將計就計，用和顧家的親事離間姚大人和王大人？”

陳彥允嗯了一聲。

馮雋就道：“……王玄范知道了這事，肯定會去告訴姚平。不僅如此，他還要把這事說到張大人那里，奪同僚的兒媳，您這可是值得他拿捏的荒唐錯處。到時候他可才是偷雞不成蝕把米了……”

江嚴聞言就沉默了，陳三爺如果想除王大人，大可不必這樣大費周章。

他肯定還有別的想做的事！

陳三爺繼續說：“辦好了就回來通稟，我再告訴你該如何做。”

江嚴和陳義對視了一眼，均從對方眼中看到訝異。三爺做事雖說不喜歡多說，但卻不會這樣讓人一頭霧水。他究竟還要做什么？

等人都退下了，江嚴卻站在原地低著頭，咬牙說：“屬下實在想不明白，還請大人明說。王大人既在張大人面前提及，您就是駁了他這件事，卻不能致王大人于死地。這樣大費周章又成效不大的事，您是不會做的。屬下想問您一句，您的真正想做的是什么，免得屬下領會不當辦錯了事……”

江嚴沒聽到陳三爺說話，心里更是緊張。他就算不抬頭，也能感覺到陳三爺落在他身上冰冷目光，他覺得有些腿軟，但硬著頭皮不肯退讓。

他還有話沒說。戶部侍郎考核，陳三爺幾個戶部的郎中都接觸過，卻獨獨去了顧家。

這于他來說，是非常沒有必要的事情。

陳三爺的語氣很平淡：“我的事你也敢多問了。”

江嚴也覺得自己膽大包天，但是他不得不問。

他還想說什么，卻聽到陳三爺一句微有倦意的話：“……你先下去吧。”

陳三爺確實脾氣很好，幾乎從來不會發火。但是他最可怕的地方也在于此，做什么事都無聲無息的。上次有個幕僚偷偷和睿親王府的人聯系，出賣陳三爺的消息。他知道后什么都沒說，僅是將茶杯反扣在桌上，然后送了這個幕僚出府。后來這個幕僚客死他鄉，死前還因為偷盜被人毒打。

陳義在外面等他，看到江嚴出來忙急急地迎上來，江嚴搖頭不語。

江嚴走后，陳三爺靠在了東坡椅上。

他也覺得自己有些荒唐。

實在是不應該啊。

他有些自嘲，沒想到自己也能是要美人不要江山的人，這原本是他最看不起的一種人。

他一向喜歡權力，覺得自己面上再怎么溫和，骨子里也該是個冷漠無情的人。

顧錦朝應該很贊同這話的，她每次見到自己都有些害怕，不僅僅是因為他的權勢。她對他的反應也很奇怪，意外的容忍。

陳彥允原先兩次見她，卻也不過是憐惜。如果和這個小丫頭越是接觸，倒還真是越喜歡她了。明明一張絕艷的臉，她卻好像嫌棄一樣不在意，性子沉靜卻很有趣。