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顧錦朝應了諾。

一會兒滿月酒的筵席開了，她隨即回了妍繡堂。

妍繡堂里外院廚房的丫頭剛提了一籃子紅蛋過來，十一小姐滿月，府里的丫頭都有個紅蛋。徐媽媽把紅蛋分了，看錦朝若有所思，隨著她進書房低聲問道：“大小姐，您這是……”

顧錦朝是覺得這個程寶芝十分奇怪。

馮氏有個八竿子打不著的親戚過來住，還要和馮氏一起住在東跨院。聽馮氏的意思，沒想讓她立刻走。宜春程家，她聽都沒有聽說過。馮氏留這么個人在顧家做什么？

顧錦朝想起程寶芝對著顧憐，臉上殷切的笑容。

她對徐媽媽說：“這事還不好說。”讓徐媽媽拿紙筆過來，她給羅永平寫了信好好查這個程家。

她又招了雨竹和繡渠過來：“……你們去前院的馬廄，看看那里有沒有拴著輛驢車。和駕車的那個老叟說說話，問他是從哪兒來、干什么的。就說你們是顧家做雜事的小丫頭。”

雨竹機靈，年紀又不大，做這事很合適。

雨竹拉著繡渠就去了，外院馬廄停著許多馬車，一輛驢車實在太顯眼了。

不一會兒她就回來稟報了。

“小姐，奴婢們倒是找到了驢車，不過沒有駕車的老叟在，旁邊倒是守著個丫頭，比我大一點。我把我的紅蛋分給她吃了。她說她是程家四小姐的丫頭，陪四小姐來燕京準備嫁人的。四小姐的姨母在燕京是大富大貴的人家主母，能給她說一門好親事。”

雨竹繼續說：“奴婢看那丫頭身上穿了件粉紅團花紋的棉襖，手上卻帶了個赤金的鐲子。”

錦朝夸了雨竹幾句，把籃子里剩的幾個紅蛋都給了雨竹。

第二天馮氏就讓顧憐、錦朝等人陪程寶芝游顧家。

程寶芝穿了件大紅色織銀絲如意紋褙子，八幅綠葛馬面裙，頭上簪了對嵌紅寶石的金累絲發簪，耳朵上戴的卻是對粉色的南海珠。她身后正跟著那個穿粉色團花紋棉襖的丫頭，比她矮一些，模樣清秀，喚作佩環。

顧憐一看就差點笑出來了，轉過頭看著旁邊的臘梅樹忍了許久。

程寶芝并不覺得有什么，依舊笑著和顧憐說話：“……聽說侄女和閣老的兒子定親了，實在顯赫不凡，我們宜春那個地界，能見到最大的官也就是我父親了……”

她說起自己在宜春的事，她原是江西贛州人，父親是丁卯科的進士，沒有考中庶吉士，被調到了袁州府做正九品的知事，三年前才升了正七品的宜春知縣。這放開了也是個很健談的人，能說會道，簡直會把人捧到天上去。顧憐隨即就笑笑：“表姑言重了……”

程寶芝更是要捧著她：“哪里言重了，表姑想什么就是什么。我們那里可沒你們這么多講究！”

程寶芝一會兒又和顧錦朝說話，笑容就要顯得輕一些。邊說還邊從頭到腳把顧錦朝打量了個遍，眼光實在意味深長。顧錦朝被她看得渾身不舒服，放下茶盞笑道：“表姑可是覺得有什么不妥？”

程寶芝搖搖頭，只是緩緩道：“朝姐兒長得好看，想必我未謀面的表嫂是個極漂亮的人啊！”

錦朝道：“表姑謬贊，我不過尚可而已。”

聽了程寶芝這句話，她簡直寒毛直豎。

早上游過園，程寶芝就回了東跨院。馮氏找程寶芝過去說話。

“……你和你的幾個表侄女相處如何了？”

程寶芝行禮，十分恭敬地道：“憐姐兒活潑可愛，別的庶女也對我尊敬，朝姐兒倒是不太愛說話……不過倒真是十分的漂亮。”顧憐等人和顧錦朝一比，立刻就是綠葉襯鮮花的差距，單拎出來是個頂個的美人。和顧錦朝站在一起不過中人之姿。她要是男子，也會喜歡顧錦朝那樣的美人……想到這里，她心里有些不舒服。

馮氏嗯了一聲：“你覺得顧家如何？”

程寶芝這次頓了一下，才說：“在姨母的操持下，自然是欣欣向榮。院子又氣派，連丫頭的穿著都比我們家庶女穿得好。姨母昨晚送我的那些東西，我真是見都沒見過。”她笑了笑，“就說您送我的這對南海珠，我以前可從來沒見過還有粉色的。這對金簪，那也是六兩的金子……”

馮氏的嘴角微微抽動，按說程寶芝也是進士的女兒，怎么那么沒見過世面？不過這樣也好，她自己在顧家肯定是生存不下去的，那還要靠自己才行。這人是好掌控的。

馮氏讓程寶芝下去歇息，長長地嘆了口氣。跟許嬤嬤說話：“你覺得程寶芝如何？”

許嬤嬤道：“倒是對您很恭敬，和幾個小姐也十分處得來。不過家世差了點……”

馮氏說：“沒辦法的事，馮家又沒有適齡的女子，不然我也不會在程家選。我那妹妹可沒有我的運氣，嫁去程家后一連生了四個丫頭，讓有了兒子的小妾爬到她頭上去了。她不服氣，四十多的時候還想生，這一胎就斷了她的命，程寶芝就是被乳娘養大的。不然再差的小姐，也不會連豌豆黃都沒吃過……”

許嬤嬤嘆了聲：“也是個可憐的。奴婢瞧著穿著打扮都不太會……”

許嬤嬤說到這里，馮氏就皺了皺眉不想多說：“……看得我頭疼，你等一下帶陳永媳婦去教她梳妝。好好的姑娘，穿得大紅大綠的，還拿粉色南海珠來配……捯飭好了帶來見我，晌午帶她去西跨院坐席，也讓老四見見。”

許嬤嬤退下去了。

顧錦朝回到妍繡堂不久，羅永平的信就送過來了。

江西來去太遠，羅永平先在良鄉馮家打聽了這個程家，先把打聽到的情況送過來。等他派出去的人到了江西，再有第二份信過來。

顧錦朝看了信就笑了，讓徐媽媽把燭臺端過來，徐媽媽十分疑惑：“小姐，羅掌柜說什么了？”

顧錦朝邊燒信邊淡淡地說：“祖母一月前派人去了馮家，問馮家現在有沒有適齡的小姐。馮家沒有，她又問了和馮家有姻親的人家，最后才選到了程寶芝。這不，十萬火急地讓人家從江西過來了，說是來燕京游玩看親戚的，你信不信？”

徐媽媽還有些疑惑：“您是說……”

顧錦朝淡淡道：“父親要是升任戶部侍郎了，你說祖母心里著急不著急。那不是怕咱們翅膀硬了她不好掌控嗎？趕緊在自己本家找一個姑娘嫁進來。可以用繼母的名義拿捏我，還能給父親吹吹枕風。她拿捏一個媳婦，總比拿捏我們方便多了。”

徐媽媽聽著臉色也不好看起來，那個程寶芝她昨兒個遠遠見了一次：“這樣的人……怎么能嫁到顧家來！太夫人當年連咱們夫人都嫌棄，如今卻看得上這個程寶芝了？”

錦朝笑了笑：“進士之女，又受她掌控，還對顧憐十分好。這不就是她挑兒媳的標準嗎？”

想到程寶芝今天說的那句話，她就覺得渾身不舒服。

徐媽媽很是猶豫，她們自然不想讓這樣一個人嫁進顧家，還是做錦朝的繼母。但是這姻親的事，父母之命媒妁之言的，她們就是想反對那也沒個立場和說法。顧德昭的守制期也要過了，無論怎么說他也是要續弦的。這事不會因為她們而改變。

錦朝也在想這件事，與其讓馮氏找一個這樣的人嫁進來，還不如她先動手，替父親選一個繼室。不管怎么說，這個繼室總不能胳膊肘往外拐就是！她明面上不能插手，父親的親事，他自己總可以說幾句的。

得先把人選定了才行，但是一時半會兒，她哪里去找合適的人選？

正是這個時候，馮氏派人過來傳話，讓錦朝去西跨院進午膳。

顧錦朝換了件藕荷色蓮瓣紋的冬襖，淺色素面湘群過去。

女眷在花廳里進膳，顧家幾個老爺則在宴息處里。她在顧汐旁邊坐下來，看到程寶芝正站在馮氏身后，她這下的打扮好看多了。一件粉底撒朱紅碎花長身褙子，深青色素面挑線裙子，烏發綰分心髻，用了一只點翠鎏金的鳳紋步搖。臉上也畫了淡妝，看上去也算是個美人了。

馮氏和五夫人說話，問她乳娘的飲食可還好。一會兒后招過旁邊的丫頭問：“你看看四老爺回來沒有，今兒早一早就出門了，還沒給我請安呢。”

第一百七十四章

決定

丫頭應聲去了，不一會兒顧德昭就走進來。他才下了衙門，穿了件藏青色的直裰，頭發用檀木簪子盤好。身姿筆挺，眉眼清俊。他進來之后先給馮氏行禮，才向顧錦朝微微點頭一笑。

顧錦朝不由看向程寶芝。

她看到顧德昭的時候怔了片刻，眼睛都沒移開。馮氏把她拉到身前，笑著和顧德昭說：“……這是我本家的表侄女，也算是你表妹了。”

程寶芝這才反應過來屈身行禮，顧德昭并不怎么注意她，如常和她見了禮，隨即就告退了。

馮氏看了程寶芝一眼，她已經臉頰通紅了。

在場的二夫人和五夫人立刻留了心思，均不動聲色地看了程寶芝一眼。

顧錦朝和顧汐說話，幫她夾了塊桂花蜜藕粉糕放到碗里。

晌午過后，馮氏回了東跨院睡午覺，二夫人讓丫頭拿了笸籮、針線、小繃類的東西出來，在花廳的涼亭里擺了桌，五夫人則陪著參加滿月酒還沒離開的夫人一起看孩子去了。

二夫人遞了小繃給程寶芝，笑著道：“芝表妹長得清秀動人，想必手上的功夫也不差。針黹女紅我倒是不擅長，芝表妹若是愿意，我倒想請教幾招。”

程寶芝接過來之后微彎了嘴角。別的就不說了，這女紅她是最擅長的。家里幾個姐妹就她的最好，繼母也覺得她學這個好，不僅請了專門的繡娘教，還特地讓她繡了和燕京的小姐相比，說是比那些小姐繡得還好。她笑笑道：“二表嫂客氣了，我的女紅也是三姐教的，并不出彩……繡個花樣還行！”

顧錦朝和顧汐打著絡子，心想二伯母倒是心思靈活，立刻猜到程寶芝是馮氏想許配給父親的……她瞧了一眼程寶芝刺繡的針法，就收回目光不再看。

一會兒后二夫人卻叫她過去：“……我記得朝姐兒的女紅可是十分的好。我看著你表姑繡的東西覺得十分好看，你看看呢。”把手中的小繃遞給她。

二夫人在做什么打算？看她是不是滿意這個程寶芝？

顧錦朝接過之后看了，繡的是一對蜻蜓，十分整齊細致，就是少了幾分靈動。和一般的世家小姐差不多，不過和顧瀾比起來都不足，更不用說她了。她溫和地笑道：“繡得十分精致。”

程寶芝在繡藝上那是被人夸慣了，看到顧錦朝的神情似乎沒有十分欣賞的樣子，心里就有些不高興了。她來之前特地把顧家的事打聽了個遍，聽說顧錦朝的生母是病逝的，她有個嫡親的弟弟，人又是驕縱跋扈，凡事不會的。以后她要是真成了顧錦朝的繼母，少不得要好好拿捏她。

顧錦朝這可是見她是小地方來的，看不起她？這還得了？

程寶芝隨即笑了笑：“我是小地方出來的，這點東西也不過是獻丑了。既然二表嫂說你的繡藝好，不妨也拿出來看看？”

程寶芝這話不太妥當，錦朝笑而不語。

二夫人聽到這話就不吭聲了，慢慢地喝了口茶才道：“表妹來顧家不久，應該沒見過后山有座綠蘿院，清幽雅致，十分好看。眼下正是寒梅盛開的時候，不如我帶你去看看？”

顧錦朝附和：“表姑隨二伯母去吧，錦朝就不作陪了。”行了禮退下。

程寶芝起身后走出幾步，才聽到身后一個小丫頭嘟嚷：“鄉下來的就是沒見過世面，她是什么身份，還敢讓咱們正經的小姐給她看繡藝……”

程寶芝又羞又氣，滿面通紅。

二夫人當沒有聽到，笑呵呵地攜了她的手道：“朝姐兒的繡藝，那是師承燕京有名的繡藝師父。更是融蜀繡和蘇繡之所長，我這兒倒還有她送的一方錦帕，你看看好不好。”

二夫人把錦帕拿給程寶芝看。

程寶芝臉色白了白，不再說話。

二夫人不動聲色地放開程寶芝的手，讓自己身邊的丫頭帶程寶芝去周圍看看，笑著跟她說：“……著實不好意思，我這才想起母親那里還有事，一會兒就過來陪表妹說話。”

程寶芝隨意點點頭，反正她也不太想去看什么綠蘿院，索性說自己累了先回了東跨院。

二夫人和自己的大丫頭走在路上，丫頭小聲道：“夫人，我不太明白，咱們這是要抬舉這位程小姐呢，還是要幫著二小姐呢？奴婢怎么看您兩個意思都有……”重新排過行第，顧錦朝是老二。

程寶芝回了東跨院之后，就讓佩環端了碗茶上來。

佩環一邊倒茶一邊道：“再怎么說，您也是長輩，那說話的小丫頭太沒有規矩了。顧家這么有規矩的人家，說也沒說那丫頭一句，我看也不是什么好人家……小姐，咱們不然還是回袁州吧。這顧家有什么好，規矩又多，還這樣給咱們氣受！”

程寶芝低聲斥責她：“你懂什么！”

佩環咬了咬嘴唇有些委屈，不明白自己說錯了什么話。

程寶芝看著皺了皺眉，最終還是說：“你去把昨晚姨母送的東西拿過來。”

佩環乖乖去捧出了兩匹料子，一匹銀紅色花卉紋刻絲緞子，一匹蔥綠底纏枝寶瓶妝花緞子。還有一盒六對的赤金寶葫蘆簪，兩串顏色各異的水晶珠子。程寶芝指著這些東西，跟她說：“……咱們要是在袁州，什么時候能有這些好東西。這不過是見個禮，我以后要是真成了顧家的夫人，這些東西還少得了嗎……”

說到顧家的夫人，她立刻就想到了顧德昭俊秀挺拔的樣子。來之前，她還以為自己要嫁的是個半百的老頭，心里還很是斗爭了一番。結果今日一看，人比她想得好無數倍。她更是篤定要非要嫁進來的念頭了。

她又讓佩環去瞧雕鏤寶相花鎏金邊的揀妝臺：“……今兒下午給我梳妝，那陳永媳婦就拿了螺子黛、青黛、鴛鴦翠三盒眉妝出來，胭脂水粉香味清雅，細膩無比。我就算不認識都知道是難得的好東西……回了袁州呢，程家又拿得出什么好東西來！”

佩環就不說話了，過了會兒才問：“咱們要留下了，那豈不是要討好顧家這些人了，怎么我見您除了憐小姐，對別的小姐都不熱枕呢。特別是四老爺的嫡長女……以后不是和咱們最親近嗎？”

程寶芝說：“我討好顧憐，那還不是她最受寵，又是姨母心尖上的人，以后要嫁去閣老家做兒媳的……別的庶女，我是嫌她們身份不夠，以后我可是要做顧家夫人的，又怎么和她們說話。”她喝了口茶，“至于顧錦朝……我要是現在就服軟了，以后嫁進來那還不是要讓她拿捏我，慣沒有這個說法！我現在不擺點譜出來，恐怕以后也壓不住她。何況這也是姨母的意思……”

“要說親近的話，和誰不親近都不要緊，關鍵是和姨母要親近。有姨母的支持我才能在顧家立足……那些看不起咱們的就隨他們去吧，以后總有她們哭的時候。”

程寶芝瞧著那一盒六對的赤金寶葫蘆簪，一點都舍不得移開眼。

聽姨母說，顧錦朝的外家可是通州紀家，紀家的錢多得數也數不清……

她愛惜地摸著簪子，說：“我現在受多少苦都不要緊，最要緊的是以后怎么樣。只要我能嫁進顧家，再生下個嫡子，那地位可不是穩穩當當的嗎……”

她一定要嫁進來才行，來燕京這幾日見的繁華，比她過去十多年見得都要多。這燕京的小姐過的日子，那才是真正的小姐日子。她可不想再回去了。

第一百七十五章

八字

錦朝從西跨院回來后連夜給紀吳氏寫信，把馮氏要把自己侄女許配給父親的事說了。

看程寶芝那個樣子，就知道她真嫁進來會怎么樣。顧錦朝自然不想她嫁進來。即便父親要續弦，那也該是個正正經經，品行端正的姑娘。她想問問外祖母有沒有合適的人選。

父親要續弦，這是她不能阻止的，她只能從中周旋，至少要選個對她們四房來說合適的人。

顧錦朝現在偶爾做夢，還能看到母親死時的場景。

錦朝嘆了口氣，其實她是不愿意后母進門的，占了原先母親的一切。她也不想叫別的人母親……

至少這個人絕對不能是程寶芝。

顧錦朝寫完信之后把信紙裝好，擱下毛筆的手卻一頓。

她突然想起陳三爺說過的話。他說他是見過自己的，還是在她夏天去外祖母家避暑的時候。

但她卻不記得這么個人……

錦朝想了想，又拿了一張宣紙鋪好，寫了一堆別的話，才狀若無意向外祖母問陳三爺的事。

第二天錦朝起身的時候，瞧見槅扇外頭的雪已經化得差不多了。

采芙一邊幫她梳頭一邊笑著說：“……二月春風似剪刀，您瞧瞧，外頭那株銀杏也發芽了。咱們后罩房外面還有兩株榆錢樹，嫩葉都掛滿了……等再過幾日就能吃榆錢飯了。”

又是一年春來。

錦朝從妝匣子里揀出一支青玉簪子遞給采芙，細長的手指拂過銀鎏金鏤空的盒身，微有些出神。不知不覺……母親就死了快一年了，再過三個月，她也該除服了。

佟媽媽從外面進來，她穿著件青色素面綢緞的冬襖，簪支一點油的金簪。走到她身邊行了禮，稟報道：“大小姐，今兒一早太夫人就攜了程小姐去寶相寺拜佛了……”

她頓了頓，聲音小了些：“太夫人……昨兒個讓羅姨娘和老爺房里的兩位姑娘又續上湯藥了。”

錦朝皺了皺眉，馮氏這也太急了些。程寶芝人都還沒有進門，她就開始幫著鋪路了。

她把妝匣子中的簪子一一整理好，問佟媽媽：“這事是誰來告訴你的？”

佟媽媽道：“……羅姨娘身邊的丫頭晴衣。”

錦朝點點頭，吩咐佟媽媽：“……拿幾盒松子糖去東跨院，祖母平日和表姑說什么話，咱們最好知道一點。”

佟媽媽應諾去了。

下午馮氏就攜著程寶芝回來了。

“……聽道長說的，你和老四的八字十分合得來。這我就放心了。”馮氏拉著程寶芝的手，讓她挨著自己坐在羅漢床上，說道，“不過這凡事只有我幫襯不行，你自己也要注意著。平日里多和府里的人走動，與你二表嫂、五表嫂交好些。老四那樣的人是好拿捏的，你平日里對他溫柔恭順些……他就吃這一套！”

程寶芝臉色微紅地點點頭，心里就開始盤算要怎么才算是對顧德昭好了。

她晚上就去西跨院找顧憐說話。

顧憐正和顧瀾搗好從暖房摘來的鳳仙花，慢慢染著指甲聊天。顧憐說：“……我昨天纏著母親問，才知道原來祖母想把程寶芝許配給四叔。”她一臉的嫌棄，“那樣的人要嫁進顧家，想想我就覺得惡心……瀾姐兒，她要是成了你的繼母，那可不是要處處管束你了。你竟然也忍得下去，要是我的話，早就鬧到祖母面前去了。”

顧瀾聞言心里自嘲，她又不是顧憐，她要是敢到馮氏面前表達不滿，可沒有什么好日子過。

她擺弄著搗花瓣的瑪瑙舂子，輕聲道：“這倒是不至于，相反我倒是希望程小姐嫁進來。你想想，就算現在沒有繼母，我的日子又過得如何，那還不是讓長姐壓了一頭，事事都轄制著我。程小姐嫁進來了……那長姐就找得到人管了，兩人相爭之下，我說不定還有生存的余地……”

顧憐一想覺得也是，又握住顧瀾的手道：“上次的事，也是我對不住你……你放心，今后你有什么事，我肯定會幫你的！不就是個程寶芝嗎，那有什么難的！”

顧瀾被她一雙如羊脂玉般的手拉著，指甲粉嫩鮮紅。她看著那樣的指甲，心里只覺得艷得刺眼。

顧憐是個靠不住的人，真心待她那是不行的，唯有利用而已。

她笑得十分溫柔：“……我都明白，又怎么會怪你呢！”

想起顧憐及笄禮那天，那些世家小姐夫人看她給于明瑛端茶倒水，投在她身上意味深長的眼神，她就渾身發冷，覺得噩夢般難受……她最恨別人看不起她了！

蘭芝剛端了碟玫瑰綠豆糕上來，花廳外面就有小丫頭稟報，說是程寶芝過來了。

顧憐道：“快請表姑進來。”

程寶芝帶著佩環過來，見著她們竟然在染指甲，十分的好奇。

這個時候鳳仙花還沒開呢！

丫頭端了繡墩過來，顧憐把水晶盞遞給她看：“……是暖房里種的，就能一年四季的開著。表姑要是喜歡，不妨也染了好看。”

程寶芝看她雙手纖纖，指甲顏色粉嫩。看了一眼自己寡淡的手，便十分的心動。

顧憐立刻吩咐丫頭再去摘鳳仙花過來：“種了橘紅、粉紅、大紅幾個色的，表姑就染了大紅吧……”

程寶芝望著裝花瓣的水晶盞，還有那價值不菲的瑪瑙舂子，簡直被顧家小姐的生活給震驚到了。

丫頭幫她染了指甲包好，程寶芝和顧憐說了幾句話，才看了看旁邊的顧瀾。

聽說是顧德昭的庶女……長得也十分好看，柔柔弱弱，我見猶憐的。

程寶芝道：“還沒說過幾句話，這就是瀾姐兒吧？你倒是長得和你姐姐一點不像。”

顧瀾回笑道：“我長得像姨娘而已。”

那顧錦朝不成是長得像原來的四夫人？

程寶芝笑了笑，語氣不由慢了些：“我看顧錦朝長得好看，想必我四表嫂也十分漂亮吧？”