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顧瀾不由得挑了挑眉，程寶芝這話說的實在意味深長。她笑著回答道：“長姐那是長得像外祖母，我們母親不過中人之姿而已，算不得有多好看的。”

顧憐立刻明白過來，接著說道：“這人再好看，那一過三十也是人老珠黃了。我看還是表姑好看，頭發烏亮，皮膚又十分的好！正是最漂亮的時候呢。”

程寶芝抿唇一笑，又拐著彎向顧瀾打聽顧德昭的喜好，問得七七八八了，這才帶著佩環回東跨院去了。

顧瀾看了程寶芝的背影一眼，心里卻覺得有些不安。這程寶芝實在不太聰明……就算嫁進來，也恐怕也拿不住顧錦朝。

那小丫頭卻去了妍繡堂回話，說馮氏今兒帶著程寶芝去算八字了，和四老爺的十分和。

顧錦朝聽著深吸了口氣：“背著咱連八字都算了，接下去說不定瞞著咱們下聘禮，擺酒席了！”

一般是要請人上門提親，對方同意之后才能問名算八字的。

徐媽媽聽著十分擔憂：“大小姐如何打算的？”

顧錦朝想了想道：“如今只能先和父親說了，我要是明著插手，肯定會被人捏住把柄。”

她換了衣裳去了前院。

顧德昭正在書房里看書，聽了水瑩的通稟后讓她進來。又吩咐水瑩端了剛熬好的薏仁豬蹄湯上來。“本來想讓人給你送過去，現在倒是不用了。你這碗沒有放糖，快喝吧。”顧德昭喝豬蹄湯就愛甜的，覺得滋味才好。偏偏顧錦朝不愛吃，他總要先將就她。

顧錦朝接過后小口喝著，顧德昭見她沉默不語，便打趣她：“可是誰給你委屈受了？”想想又覺得不可能，長女十分自立，可不像別的孩子一樣受了委屈會和父母哭訴。

她來找自己，那就肯定有什么自己不能解決的事。

顧錦朝頓了片刻，才問道：“父親，您想過續弦的事嗎？”

顧德昭聞言失笑：“你怎么想到這樣的事了，可是別人跟你說了什么？你不要擔心，我還在給你母親守制，續弦是決計不可能的。”

紀氏逝世后，他不僅不去羅姨娘那里，就連兩個丫頭，如今都沒有在他的房里伺候了。他知道自己對不起紀氏的地方太多了，唯有好好地緬懷她，好好地對待他們的孩子，才能彌補一二了……

顧錦朝抬頭直面他：“那要是祖母讓您續弦呢？還要讓您娶一個她選定的女子，您怎么辦？”

顧德昭立刻答道：“我自然是不會答應的。”

顧錦朝卻笑了笑，繼續說：“婚姻乃父母之命媒妁之言，父親您抵得過祖母的說項嗎？祖母要是以子嗣、顧家來壓您呢，或者她再以孝道來說，您該怎么辦？您畢竟還有幾個月就要除服了，到時候還有什么理由拒絕？”

顧德昭一時沉默了，他沒想過顧錦朝說的那些事，依照馮氏的個性，他要簡單拒絕肯定是不可能的。

從小到大，他就被教導要尊敬嫡母，平生唯一一次反抗她，也就是娶紀氏的時候了。

錦朝是怎么突然想到這件事的？

顧德昭問她：“朝姐兒，你跟我說究竟是怎么回事。是聽別人說了什么，還是你看到了什么？”

第一百七十六章

人選

顧錦朝慢慢道：“您見過表姑吧，便是那個程小姐。”

顧德昭對這個人印象實在不深。

他想了片刻，才問顧錦朝：“這和我續弦有什么關系？”

錦朝嘆了口氣，父親這個性子還真是簡單，他這樣的還真不能做戶部侍郎。即便是升了官恐怕也坐不穩。她淡淡道：“您說一個十多年不來往的親戚，會突然萬里迢迢來看祖母嗎。祖母有這么好的性子，對一個窮親戚這么好，還要親自介紹給您認識？您再想想您見她的那日，表姑精心打扮，頭上還戴了點翠鎏金的步搖，那支步搖可是祖母手頭的東西。”

顧德昭這才明白了長女的意思，十分的驚訝：“你是說母親想把程小姐指給我？這如何可能……我以前連見都沒有見過她！”那次見面，他連程寶芝的臉都沒看清楚。這程寶芝家世如何，他也一概不知。人的德行他也不了解，馮氏就這樣隨便指了人給他？

錦朝聽了之后更是無奈了，問他：“等祖母問起您的時候，您就要這么回答嗎？”

顧德昭一時語塞，和馮氏打交道他一向不擅長，一般馮氏說什么就是什么。

他在書房里來回地踱步，神色十分黯然：“我是不想續弦的……娶個人回來亂七八糟的，還不如不娶！”他站在書房的槅扇前，看著外頭剛發出嫩葉的柔柔柳條，想起那年紀氏嫁給他。

春風十里的時候，她一擔擔的嫁妝抬進剛置辦的院子里。他穿著件大紅色右衽圓領袍子，緊張得不知如何是好。只記得滿目的紅色，還有心里十分的喜悅，她的嫁妝都抬進他的院子里了，兩人從此就是一家人了，無間的親密感。挑蓋頭的時候，全福人在旁邊說了許多吉祥的話，外頭還有人在喧鬧，他卻只看到紀氏的手里握著顆棗子偷偷塞進嘴里。

他低聲笑了出來，等晚上了問她，紀氏小聲地抱怨說：“……為了嫁給你，我一整天都沒吃東西！你就不許我吃顆棗子嗎？”

她那個時候才十六歲，還有點孩子心性。擰了他的胳膊一下。

有點疼，但是麻麻癢癢的，他覺得自己連生氣的想法都沒有。這樣好的人，就嫁給他了，他連生氣都不敢，巴不得她多擰幾下能解氣，免得真的惱了自己。

后來自己卻這樣待她……

顧德昭回過身，看著顧錦朝低語道：“朝姐兒，我去和你祖母說，我不會續弦的！反正你又有一個弟弟……我便是不娶也無所謂了……”

顧錦朝不信他，她繼續說：“父親，我提前跟您說一聲，是想祖母說起的時候您要有個應對的心思。別什么事都依了祖母的說法，即便您真要續弦，表姑也不是個可取之人……”

她知道父親心里很愧疚，才會說出為母親守制一輩子的話。

如果可以，她也不想父親續弦，但這個想法實在任性了。父親的事總要有人操持著，現在她還在府里，凡事能幫著管一管，等她出嫁了呢？顧錦榮、顧漪、顧汐誰來照管，再過一年，顧漪就要出嫁了，四房沒有個能做主的人，這些事誰來料理？靠馮氏當然是不行的。

馮氏恐怕也會以這套說法來游說父親。

顧德昭沉默了許久。

通州那邊，紀吳氏剛接到顧錦朝的信。她看著信思索了許久。

宋媽媽剛進來，覺得松油燈光不太亮，輕手輕腳取下簪子挑了燈花。小聲問道：“太夫人想什么如此出神，連燒到燈花了都沒注意到呢。”

紀吳氏放下信封，嘆了口氣。隨即又問她：“你去老大媳婦那兒看了，那孩子可睡了，不再成天哭著找趙氏了吧？”

宋媽媽答道：“喝了碗紅豆甜湯，煜哥已經歇下了。大夫人今天找了兩個小丫頭陪他玩翻繩，玩得高興就不記得別的了。晚上和大夫人一起睡的，還纏著要和大夫人睡在一個被窩里。”

這孩子乳名叫乞兒，小戶人家的規矩，小名就隨便叫了，叫大了反而怕養不活。紀吳氏聽了十分不喜歡，逼著紀堯給孩子取了個字。

他很不愿意，聽了之后一言不發地離開了，等了好幾天才差小廝給她拿了張紙過來，上面只寫了一個‘煜’字。

紀吳氏想到孩子那張臉，微微的出神，過了會兒才問：“紀堯還是沒去看過？”

宋媽媽答道：“二少爺回府就去涉仙樓，從來不往大夫人那兒去。”

紀堯心里還是怨這個孩子的，說起怨孩子，他說不定更怨自己。

紀吳氏道：“別說他了，我看了那孩子都滿心的不自在，總是想起朝姐兒來……但畢竟是紀家的骨肉，總不能讓他流落在外。幸好那趙氏還算安分，如今呆在田莊里也不敢鬧騰。”

宋媽媽笑了笑：“看久了也就自在了。我瞧著這是表小姐給您寫的信吧，表小姐倒是孝順，每月給您寫兩封信，就是馮氏在旁虎視眈眈的，也沒有落下的時候。”

紀吳氏說：“這信可不是寫來給我請安的……馮氏想給顧德昭續弦，找到了自己的表侄女。朝姐兒是想問我有沒有更好的人選。若是顧德昭真要續弦，怎么也不能娶一個和馮氏牽連的人。我正考慮著誰更合適呢，身份太差了不行，恐怕壓不住馮氏。身份太好了，又怎么會想嫁給顧德昭呢……”

宋媽媽幫紀吳氏摻了茶：“太夫人心里有沒有主意了？”

紀吳氏點點頭：“主意倒是有個，而且還是個好主意。給粲哥兒做媒的那個徐夫人你可還記得？她女兒上次還悄悄向巧心問起過顧德昭的事，巧心下來告訴過我，當時我也沒當一回事……如今想想，那徐姑娘未必沒有這個意思。羅泰前不久在那地方弄出了人命……徐家就不敢和羅家說親了，如今愁得都開始打聽香河某個窮舉人的兒子了。我覺得徐三小姐未必不可，不過還要寫信給朝姐兒說一聲。”

窮舉人的兒子……未免太不門當戶對了些！

宋媽媽咋舌，徐家老爺怎么說也是正三品的通政使，嫡女再怎么也找不到小地方的窮舉人兒子身上。

她點點頭：“奴婢也覺得十分不錯……既然都拿定主意了，您也不必猶豫啊……”

紀吳氏嘆了口氣道：“我是想起晗兒了，心里難受……恨不得顧德昭落個難看的下場，解我心頭的怨氣！但他又是朝姐兒的父親，一榮俱榮一損俱損的……”

她讓宋媽媽去拿了紙筆、捧了松油燈過來，寫了幾行字卻頓住了。

紀吳氏皺了皺眉，問宋媽媽：“你還記不記得當年朝姐兒落水的事？”

宋媽媽點點頭，那事情鬧得大，她自然記得。

顧錦朝十三歲那年夏天來紀家避暑玩耍。偷偷跑去摘蓮蓬，卻不小心落了水，跟著她的是個小丫頭，語無倫次地來稟報了，等她們趕過去的時候，顧錦朝已經被人救起來了，躺在涼亭里神志不清的喃語。

那小丫頭說是個陌生男子讓她去喊人，說這里他看著，應該是那男子把顧錦朝救起來的，卻看不到人在。

紀吳氏抱著顧錦朝回來，臉色陰沉，發了好大的怒氣，把顧錦朝房里的小丫頭都趕去了廚房，并且說了誰都不能說出去，誰說就是個死。

顧錦朝被陌生男子救起，那就是壞了名節的事。除了這個男子，她誰也不能嫁了。

紀吳氏問了那丫頭，陌生男子究竟是什么模樣，但是她說的特征，對了全府的人都找不出來。

紀吳氏猜測救人的那個也不想麻煩，因此才悄然走之。她就把這件事瞞了下來，沒有幾個人知道。

直到她今日看了顧錦朝的信，心里才隱約有些明白。

顧錦朝說父親擢升之際，恐怕要多注意著上頭的事，問她陳三爺是否和紀家來往頻繁。

陳三爺有段時間和紀家來往很多，那時候，兩家合力修筑保定的廟宇……

顧錦朝落水的那天，她記得陳三爺是來過的。因為大爺身邊的小廝還過來問過她，說是預備一桌好菜，不一會兒又過來說不必了，陳三爺已經先走一步了。

她那時候還覺得奇怪，但是她怎么也沒把這事聯系起來，畢竟小廝過來說的時候，她還不知道顧錦朝落水了。

紀吳氏臉色凝重：“……當時把朝姐兒救起來的，很可能是陳三爺。”

宋媽媽差點沒端穩松油燈，她睜大了眼：“您說的陳三爺……如今的內閣閣老，戶部尚書陳大人？”

這怎么可能呢！

紀吳氏道：“……他當時還只是詹事府少詹事。”但是想想她也覺得荒謬，一個是當朝權臣，一個是深閨女子。要是當時陳三爺沒離開，而是把這件事認下來了……

紀吳氏倒抽了口涼氣，過了好久才說：“……陳三爺能兩年之內從少詹事做到閣老，也實在是應該的。”此人意志堅定，遇事果斷，才加上自身的才學……不嶄露頭角都難！

她猶豫了很久，還是把這件事寫進了信里面。

雖說算不得什么，但顧錦朝知道了說不定有用呢。

第一百七十七章

沏茶

馮氏帶程寶芝去合了八字之后，心中就大概安定了下來。兩人只要八字合了，這事她就能找到說法，到時候不怕顧德昭不同意。

程寶芝端了個繡墩坐在她旁邊，幫著她捏腿。

雖說不如大戶小姐懂得穿著打扮，言行有度。但是她伺候人還是一把好手的。

馮氏半閉著眼睛，聽程寶芝小聲和她說話：“……我是沒見過母親的，繼母生了個弟弟，更是不把我們姐幾個放在眼里。大姐、二姐早就出嫁了，還是三姐拉拔著我。父親還沒當知縣的時候，繼母每年給兩個妹妹制備新首飾，都是赤金的。我和三姐最多是素銀簪子……侄女從小就想，要是有個親生母親該有多好。聽三姐說，您和母親長得十分像呢，如今見著您，才覺得有這樣的親切……”

馮氏心里一笑，她可生不出這樣破落的小姐。

不過這些都是小事，程寶芝不懂穿衣打扮，不懂主中饋。都是可以調教的，要緊的是身家和恭順，她父親好歹是個進士，身家又清白干凈，整個顧家就和自己一人沾親，上好的人選。

何況顧德昭這是要續弦，也不是做宗婦的，聽話、能伺候人才是最重要的。

馮氏慢慢問她：“聽說你近日都喜歡去找憐姐兒說話？”

程寶芝道：“侄女倒是和憐姐兒頗說得上幾句話，因此就去得勤了。”

顧憐喜歡和程寶芝說話，馮氏當然不信。她也沒說什么，躺回大迎枕上去。

一會兒小丫頭魚貫而入，端了蓮子粥、腌黃瓜、蓮蓉酥、杏仁方糕上來，依次擺在了炕桌上。程寶芝又伺候馮氏進膳。

天漸漸亮了，請安的人才陸續過來。

顧錦朝一向來得早。

程寶芝從她進門的時候就看著她，顧錦朝穿了件水藍提花段的褙子，白色挑線裙子，用的是粉紫腰帶，垂落上還掛著個纏枝紋的香囊，綴著一藍一紫兩色流蘇。身量纖長，烏發挽了小髻，綴幾顆指甲蓋大小的白玉梅花。那雙手上卻戴了一對顏色青碧的鐲子。

這樣好的成色，青翠欲滴。程寶芝從來沒見過。

她的目光不由得落在了那對鐲子上。

顧錦朝現在在守制，穿戴不能太好，她手里還有多少這樣的好東西？

程寶芝摸摸自己手上一只金鐲子，悄悄把手腕往袖子里縮了一些。

馮氏和顧錦朝說了幾句話，又吩咐她：“……一會兒憐姐兒她們也要過來，你們幾個就在我這兒幫我抄抄經書，二月要抄的一百卷還沒動筆呢。我讓丫頭幫你們多備些點心……”又叫程寶芝，“你以后也是要幫我抄佛經的，一會兒就多看看她們是怎么抄的。”

程寶芝笑著應了。

馮氏就讓人把杌子搬到了前院的水榭里，丫頭們又捧了半刀的澄心堂紙上來，筆墨紙硯的擺得規規矩矩。端了幾個攢盒的小食。

程寶芝跟父親學過幾個字，不過連毛筆都沒怎么摸過，要抄經書就更勉強了，字她都認不全！她坐在水榭里看顧錦朝抄經書，一邊挑揀著攢盒里自己喜歡的東西吃。

顧憐和顧瀾先后過來了。

程寶芝就拉著顧憐說起話來。

錦朝停下筆之后，往青石徑的方向看了一眼。抄經書……那一向都是在馮氏的書房里。這還春寒料峭的，馮氏竟然讓她們在院子里抄經書，也不怕凍著！

水榭有一條青石道通向水磨石路，父親每晨給馮氏請安，都要經過水磨石路，很容易就能看到她們在這兒抄經書。有顧錦朝在這兒，父親勢必會過來說幾句，看她的字寫得如何。

馮氏這要打什么主意？

程寶芝把自己昨天染好的指甲給顧憐看，笑著道：“……晚上就讓佩環拆了，染得真好！我看別人用鳳仙花和白礬染指甲，指甲總是沒有光澤。憐姐兒那花汁也不知加了什么，光澤如此好……”

顧憐剛說：“……不過是往白礬中兌了珍珠粉而已。”

錦朝卻聽到了依稀的腳步聲，等她抬頭一看的時候，卻沒見著人過來，只看到一角茶色直裰閃過，青石道旁邊的冬青樹微動。父親應該是看到程寶芝在這里，所以避開了吧……

顧錦朝想明白之后就笑了笑，收斂了心神繼續抄經書。

程寶芝和顧憐說得正好，端起茶杯喝水，卻發現茶盞已經空了。旁邊還有伺候她的佩環，她卻看也沒看見，隨手就把茶杯遞給顧錦朝，說了句：“幫我沏杯茶過來吧！”

她連個回頭都沒有，繼續問著顧憐如何制出鳳仙花汁的事。好像真是隨手給了個丫頭般。

顧憐的表情有些變了，和顧瀾相視看了一眼沒有說話。

水榭里伺候的丫頭都是馮氏的人。看到這個情景心里明白個七七八八。最近這位程小姐頗得馮氏寵愛，她們可不敢開罪。一個個大氣都不敢喘，更不敢伸手去接茶盞。

顧錦朝十分的愕然，除了馮氏，這顧家還沒有敢這樣指揮她的。程寶芝這是說得太投入了呢，還是這就迫不及待要給她立規矩了呢？

要是平日，她肯定要回敬程寶芝一番。

想到冬青樹一閃而過的茶色直裰。錦朝卻放下毛筆，慢悠悠地捧了茶杯，去幫程寶芝沏茶了。

青蒲在旁看得眼珠子都要掉出來了，她們家小姐看上去笑瞇瞇的，性格卻是絕不會吃虧的。程寶芝要她端茶倒水，還是當著眾丫頭小姐的面子，她怎么可能這么輕易地過去了？

顧瀾更是吃驚，心里想著難不成是馮氏和顧錦朝說了什么話，她竟然對程寶芝言聽計從了？

還是她想干脆就在茶盞里下毒，把個程寶芝斷的干干凈凈！免得礙著眼。

顧錦朝端了杯熱茶過來，放在了程寶芝旁邊。

程寶芝端起來喝了口，卻連忙又放下了，聲音不由得提高了些：“朝姐兒，你怎么連杯茶都沏不好！這水也太燙了些……”

顧錦朝心想能不燙嗎，敢喝她端過來的茶，那自然是燙手得很。

她聲音小了些：“表姑，沏茶這事我不慣做的，您要見諒啊。要不，我去給您換一杯過來？”

程寶芝見她態度軟和，心想馮氏說顧錦朝外軟內硬也不盡然嘛，這不也在她面前服軟了。瞧著這一水榭里丫頭都看著，顧憐和顧瀾也不說話，她就笑了笑：“還是算了吧！朝姐兒你身子嬌貴，這些事做起來自然不順手了。下次可要記得好好學一學，別以后連伺候人都不會！”

這說話的語氣，儼然她就是以后被顧錦朝伺候的那個人了。

顧錦朝心里都在發笑了，臉上的表情卻更是落寞，咬了咬唇道：“謝表姑教導。”

程寶芝就和顧憐說話：“這伺候人啊，也不是件簡單的事。咱們朝姐兒如此擅長繡藝，又是讀書識字的。不也連杯茶都沏不好嗎？”

顧憐發出一陣笑聲，別人卻都不敢笑。

顧德昭站在冬青樹下聽到顧憐的笑聲，心里只覺得火冒三丈！

她程寶芝是個什么東西，滿水榭的丫頭不使喚，卻要來使喚他的朝姐兒！還端茶倒水，他都舍不得讓她做這些！倒茶也就算了，還挑剔朝姐兒沏茶不好，惹得別人嘲笑她。要朝姐兒學著伺候人？朝姐兒是他正正經經的嫡長女，誰敢讓她伺候！

顧德昭深吸了口氣，才緩步走過去。并笑著道：“朝姐兒，在這伺候別人也不跟父親說一聲。”

眾人看到顧德昭從青石磚道上走出來，十分驚訝。

顧四老爺怎么突然就出來了？

程寶芝聽到顧德昭的話，臉色卻一下變了，她剛才說的那些話，難不成顧德昭聽到了？

她抬頭看顧德昭，只見他臉色冰冷陰沉，看都沒有看她。

顧錦朝站起身行禮，喊了句‘父親’，又說：“……只是表姑讓我幫著沏茶而已。”

顧德昭笑著看向程寶芝：“程家表妹，這滿屋子的丫頭，你就看不到了，非要朝姐兒去幫你沏茶？沏茶也就罷了，你還要嫌她伺候得不好？”

程寶芝咬了咬唇，在自己心儀的男子前如此失態，她也紅了張臉。道：“這……我是和朝姐兒親昵，才不講究這些的。四表哥可不要誤會，朝姐兒只是茶沏得太燙了些，我才說了那幾句話，絕對沒有別的意思……”

顧德昭想起朝姐兒說過的話，馮氏想把程寶芝許配給他。這才是朝姐兒的表姑，八竿子打不著的長輩輩分，就敢指使朝姐兒伺候她了。那等她真的成了朝姐兒的繼母，還得了了！