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小廝恭敬地回道：“來了一次，見您睡著就先回去了，說等下午要過來，請教您制藝上的事。”

陳彥允昨夜和陳二爺商量了很久，回來歇下的時候已經是亥時了。

陳彥允嗯了一聲：“讓他不用過來了，制藝上的事去問他三叔公。再把那件白狐貍皮的斗篷給他送去，他書房里雖說不點爐火，但總要保暖著。”陳家的孩子不能嬌慣，他自己也一向不用爐火，冬天睡覺都是冷炕再加一床薄被褥。

小廝應諾去辦了。

槅扇外北風卷著大雪，書房里卻僅有更漏的聲音。

陳三爺放下書卷站起身，走到槅扇旁靜靜看著大雪紛亂。

厚重的門簾被陳義挑開，他幾步走進來。在陳三爺耳邊低聲說了句，“三爺，京城來人傳話了。”

張居廉派人請他過內閣。

陳彥允笑了笑：“備馬車吧。”

作為權力最重的地方，內閣看上去著實不太起眼。它位于左順門內，在文華殿的西側，往里就是司禮監。

大堂擺了一張長書案，兩側分列六把黑漆太師椅。掛褐色暗紋繭綢幔帳，正上又掛了塊‘有德有典’的匾額，四盞六方繪八仙過海紋的長明燈。

如今這四盞燈正亮著。

陳三爺冒著風雪跨進內閣大堂，便有侍衛關了大堂的門扇。他和兩位大臣見禮了，才坐到了左手第一個太師椅上，旁邊就是臉色鐵青的王玄范，正對著穿官綠右衽袍的，身材微胖的華蓋殿大學士梁臨。

站在長案面前的人說了句：“彥允，你也該在京中置辦個宅子。這雪又大，從宛平來往太不方便了。”

這人穿一件仙鶴紋右衽圓領袍，腰配一品大員所用玉革帶。中等個子，眼細長明亮，仿佛是個尋常的老儒。但長眉濃郁，盯著人的樣子不怒自威。

陳彥允笑了笑說：“下官不愛往熱鬧的地方湊，覺得京城喧嚷，宛平更清凈宜居。”

張大人隨即道：“你的性子就是淡了些。身邊也太清凈了。”

他說完這話就隨意伸出手，旁邊的編修立刻將一支朱筆遞到他手上。

司禮監秉筆太監馮程山正坐在旁喝茶，見此就放下了茶盞，笑瞇瞇地道：“……皇上的意思，咱家也說清楚了。張大人要是無事，咱們還有差事要做就先離開了。”

張大人抬頭看馮程山一眼，朱筆在奏章上標注了批紅，不緊不慢道：“要請馮公公好生稟報皇上，老夫晚上再去看他。”張大人做過帝師，后來入內閣后才由陳彥允接任。

馮程山笑容一僵，隨即拱手離開。

張大人才放下朱筆，看不出悲喜地道：“大興通倉已經開倉，如今十二萬石糧食已經從寶坻運河運往山西。你戶部的賑災銀兩也先撥下去吧，先賑災要緊。”他又對王玄范說，“工部疏浚河流的事先緩一緩，去年收成不佳，朝堂減免賦稅，如今國庫空虛，實在不是興修水利的時候。”

王玄范隨即站起來，拱手道：“下官……孫石濤還在下官那里，要是張大人需要，下官立刻就讓孫石濤橫尸家中。”

張大人淡淡道：“孫石濤自然是要死的，不過怎么死已經不重要了。既然山西的賑災糧食已經運過去了，區區一個顧家老夫還不放在眼里。”

即便是除去顧家，對于長興候府來說也根本無關緊要。

王玄范低聲道：“此事并不尋常，肯定是長興侯府暗中幫助了顧家，不然那大興二十萬糧食虧空根本填不上。下官也是疏忽大意了，竟沒有派人注意大興通倉的舉動……”

張大人冷冷地看了他一眼，“長興候能怎么幫顧家？他們能憑空變出二十萬石糧食來？況且只是為了顧家，他們還不會動用到千戶營衛倉的糧食。這事的確是你的錯，你也不用急著認錯，正好是要過年的時候，你在家里給我好好想清楚了再來說。”

王玄范不停應諾，抬袖子擦汗。

梁臨也站起身拱了手：“張大人，這事卻并非沒有回旋的余地，下官倒是有條拙計。”

正是這個時候，江嚴讓侍衛通傳了一聲，有重要的事要稟報陳彥允。

陳彥允走出內閣大堂，外面天色已經昏黑了，雪還下個不停。

江嚴遞給陳彥允一封信，“三爺……出事了。”

陳彥允打開信封一看，隨即閉上眼睛深吸了口氣。

袁仲儒自殺了。

里面不僅有仵作驗尸錄，還有袁仲儒留下的遺書。

“是今兒晨的時候，丫頭進書房打掃……發現袁大人就掛在房梁上。等人放下了都僵了，應該是昨晚深夜上吊的。還留了一封遺書。山西咱們的人得了消息立刻就傳過來了，遺書也眷了一份。”

袁仲儒是知道自己非死不可的，即便他逃得過這次，也逃不過以后，還不如死了干凈利落。

山西災荒，百姓流離失所，賣兒鬻女更是比比皆是。他在遺書中說自己十分悲憤絕望，因為張大人想讓他死，反倒連累了山西幾十萬的百姓，他試過從陜西、山東的義倉調運糧食，卻根本不能解決問題。眼看著災荒越來越遠嚴重，糧食價格一路飆升，甚至已經到了平價的百倍之多。

人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。

要他死在政治斗爭中，那還不如為了百姓而死。

“聽說袁大人死前還和自己身邊的幕僚喝酒，曾說‘那還不如一死，至少能讓張居廉放過山西’的話……”江嚴的聲音壓得極低，“袁大人死后，山西太原的百姓聞之啼哭，甚至自發全城披麻守喪，老人孩子都出動要給袁大人送葬。派了官兵驅逐都沒用……”

他原來以為袁仲儒也是精于算計，貪生怕死之徒。原來人都是有大義的時候。

陳彥允什么話都沒說，把信放進信封里，轉身走進內閣大堂之中。

梁臨還在說：“……水路貫通到永清的時候就可以攔截而下，因船身損壞耽擱……”

陳彥允走到張大人身側，低聲說了一句話，又把那封信遞給他。張大人眉心微蹙，卻也沒說什么打開信封，梁臨和王玄范都看著陳彥允，并不知道發生了什么。

張大人看完之后合上信，依舊看不出喜悲，卻對梁臨、王玄范道：“你們先下去吧，這事不必再說了。”

梁臨和王玄范面面相覷，最后退出了內閣大堂。

張大人卻叫了陳彥允說話：“既然他已經死了，那就截留漕運，移粟就民吧，也能比運河運送更快些。再從山東、河南、湖廣、江西速動用司庫銀買糧食，運交蘇州和浙江巡撫平糶，抑制糧價上漲。尸體就運送回京吧，也讓他家人見其最后一面。袁仲儒自縊，要找個能安定民心的說法。”

陳彥允應了聲：“下官都知道。”他轉身準備離開。

張大人叫住了他：“……彥允。”

陳彥允回頭，張大人的目光落在他身上，過了很久才說，“我一向是想提拔你的，你應該什么都明白。”

陳彥允笑了笑：“自然。”

他心里很明白，張居廉這還是懷疑他了。

第一百六十七章

早產

顧憐的及笄禮一過，馬上就要過年了。

府里早早地開始準備起來，擺祭祀祖先的三牲祭品，瓜果熟食。而顧憐和姚文秀的婚期也定下來了，開春三月親迎。因著這層喜事，府里今年過年就各位隆重。各房都發了給下人新制冬衣的料子，還另發了二十兩銀子的添衣錢。

青蒲穿著件紅色葫蘆雙喜紋梭布比甲，卻好像覺得有點不合適，扯了好幾下衣角，看得白蕓都笑她：“青蒲姐姐，這身新衣裳多好看啊，怎么你還不自在起來！”

青蒲吶吶道：“小姐都在守制呢，我穿得這樣鮮艷，是不是不太好……”

錦朝放下手里的剪紙，笑著說：“白蕓說得對，穿一身新衣裳就好好穿。畢竟過年是喜慶的時候，咱們要是都穿得素凈，別人看了難免會有微詞。”

雨竹也點點頭。笑嘻嘻的：“小姐，去年過年您都發了咱們一個攢盒的糖……奴婢還記得，里頭有三團窩絲糖，六塊玫瑰糖、琥珀糖，還有糖霜山楂糕……”

白蕓瞪她，雨竹就吐吐舌頭不敢說了。

錦朝把剪好的窗紙遞給她，笑道：“想要攢盒？你什么時候和草鶯一樣，把倒座房里的茶花名字都記完我就給你。”

雨竹苦著一張小臉，小姐倒座房里的茶花她分都分不清楚……

她握了握小拳頭：“小姐，我肯定記得完。”

果然第二天開始認真地記茶花的名字，異常勤奮。等她記得差不多了，也就到了二十七，曹子衡以老儒西席的身份來拜訪顧錦朝。他把年前的賬簿給了錦朝。山西賑災一事中，他曾奉錦朝之命打探陳三爺和顧家的關系，這次過來更是要和顧錦朝說此事的。

錦朝就問起他文大人的事，曹子衡對此人大加贊賞。

“……實在是個文學才情都上佳的人，當年陳大人在翰林院當侍講學士的時候，曾與文大人交情不淺，不過……”曹子衡說，隨即面露猶豫之色。

錦朝見此便問道：“曹先生有話就說吧，不用顧及。”

曹子衡頓了頓，說：“老朽只是覺得奇怪，大小姐說文大人前年曾寫信給陳大人，讓他照拂老爺。但是……文大人四年前就在河北承德老家病逝了，當時京城還有很多文人特地去河北吊唁他，老朽記得很清楚。”

錦朝怔了片刻。

曹子衡隨即說到了大興那家蘇杭羅緞鋪子的收益上，還有一些田莊管事的來信，有些事他拿不定主意。等他說完之后告辭，顧錦朝讓徐媽媽送他出垂花門。

她坐在花廳里，望著院子里盛開的臘梅，思緒很亂。

如果不是文大人的囑托，陳三爺又為什么要幫顧家。就算是為了打壓政治對手，他又何必說這席話來掩飾。而且是一句明顯有漏洞的話……她只要留了心去查，就知道他說的根本不是真的。

顧錦朝覺得這后面好像藏著一個非常明確的答案，但她卻始終想不明白。

陳三爺前世為什么娶她……他為什么問她還記不記得……

她該記得什么？

她心里有一個隱隱的推測，但是顧錦朝覺得實在太荒謬。她喝了口茶，正想去西跨越看看顧錦榮，卻見到青蒲匆匆走進花廳來。

五夫人早產了。

“……她一早起來看過年準備的三牲祭品……從西跨院往前院的那段青石路結了冰，五夫人一不小心就滑跤了，肚子頓時就疼了。婆子忙把她抬回去，太夫人聽了信忙讓人去請穩婆了。結果還沒等穩婆來，孩子就生下來了，是個小姐……”

青蒲邊走邊跟她說。

錦朝讓青蒲拿好自己做的孩子用物，匆匆往西跨院五夫人的住處去。走到外面就看到一大幫丫頭婆子正候著，五夫人從長興侯家帶出的陪嫁嬤嬤樊氏正在指揮丫頭做事，燒熱水，找東西，忙得不可開交。

西次間里已經站滿了人，馮氏，二夫人，幾個顧家的小姐，還有伺候的丫頭婆子媳婦。馮氏臂彎里正抱著襁褓，笑著和二夫人說話：“雖說不是足月產的，卻一點都不弱，瞧這臉蛋紅潤又軟嫩，真是看得我心都要化了。”

顧錦朝行了禮，二夫人便招她過去看孩子。才一點點的大的孩子裹在襁褓里，只看得到拳頭大的小臉，眉眼像誰都看不出來。馮氏卻像瞧著個金寶貝：“……這孩子五官秀氣，以后肯定像她母親是個美人兒。”

孩子正睡著，小嘴動了動。

幾個小姐都沒見過這么小的孩子，驚奇地圍在一起，恨不得能摸一摸。

顧錦朝則坐在了杌子上。女子生產一般不在內室里。內室男子還要過來，怕沾了血光之氣。幾個婆子正在墊床褥子。過一會兒五夫人才由婆子從東稍間抱進內室。馮氏立刻抱著孩子給她看。葉氏蒼白的臉上也露出一絲笑容。

顧五爺今早就去和別人騎馬了，得了家丁的信就連忙往家里趕，這時候才回來。卻站在門外進都不敢進，馮氏抱了孩子給他看，他還畏畏縮縮的，嚇得連連擺手。又忍不住要伸過頭去看。

大家都笑起來。

府里喜事一件連著一件，闔府上下都喜氣洋洋的。

聽聞五夫人早產，長興侯夫人高氏和世子爺第二天就帶著人過來了。先去見過了五夫人，又抱了抱剛出生的外孫女。才在宴息處見馮氏。

馮氏則笑著問了她長興侯爺的近況。高氏沒答話，而是慢慢道：“姝姐兒這是為何早產了，親家母可要把話說清楚。姝姐兒說是她自己不小心的，親家母說呢？”

馮氏笑容微僵，隨即說：“也是我這老婆子的錯，老五媳婦月份大了，本不該輕易走動的。恰巧雪天路滑，一不小心摔了跤……親家母說什么都是！”

高氏冷笑：“說什么都是？我能說的還不是從姝姐兒哪兒聽的。你這婆婆讓她怎么說她有不聽話的嗎？”高氏一向不喜歡馮氏。當初葉姝想嫁到顧家來，她就是極力反對的一個，如今女兒在顧家早產，她心里更是氣不過了。

平日里誰不是對馮氏客客氣氣的，高氏這番話馮氏聽著心里不舒服極了。她就算懷著個金蛋，也總要走動的吧！她平日里待葉姝已經夠好了，高氏這意思，難不成早產還要怪她！

和她說話的可是長興侯夫人……

馮氏忍了下來，笑笑不說話。

高氏才道：“既然大人孩子都無事，我也就不多問了。親家母這些也要注意著……”她叫了站在她身后，兩個白凈豐腴的年輕婦人上前。這兩人都皮膚細膩，白里透紅，胸脯鼓鼓。“……我特意從皇后娘娘那里求了旨，在乃茲府里選了兩個乳娘帶過來。親家母覺得哪個合適就留下哪個吧。”

他們顧家又不是窮到請不起乳娘了！

馮氏強壓著心里的不舒服，回道：“侯夫人覺得哪個合適就哪個吧！”

高氏也不客氣，隨手就點了穿藍底淡粉十樣錦褙子的乳娘留下。

高氏和馮氏說完話就去西跨院看女兒了，馮氏則氣得砸了桌上的青白釉粉彩茶杯，臉色陰沉地道：“是個什么東西……不過就是仗著自己身份高，在我面前作威作福！”因為這個高氏，她一直都不敢像管周氏那樣管葉氏。但高氏這樣的態度，她心里也著實不舒服。

茯苓小聲道：“太夫人，何必和侯夫人置氣呢。她再怎么說，五夫人還是您兒媳婦，您要是想拿捏她那法子多得是……”

馮氏吐了口氣，沉沉道：“話雖如此說……”但是只要長興侯家還在，葉氏就是長興侯府嫡女，不僅僅是她兒媳。

茯苓又安慰她：“……便不說這個，您還多了個孫女呢！”

馮氏臉上的表情才松了些，卻嘆了口氣：“終歸是個女孩……”她是想抱孫子，畢竟顧家的香火實在不旺，老太爺死前跟她囑咐過，綿延后嗣，這是家族興旺的第一大要緊事。五夫人這胎肚子尖尖，她還以為會是個男孩……

可惜了。

西跨院里，五夫人剛把孩子抱給葉限看了，跟他說：“你外甥女眉毛像你……以后長大了肯定不好看。”

葉限不以為然：“她才多大，眉毛都看不到。再說了，像我怎么會不好看！”

五夫人失笑：“行行，瞧你那德行！”她把孩子遞給旁邊的嬤嬤，問葉限，“你前不久不是一直在忙嗎，我叫你臘月過來陪你外甥讀書你都不來。”

葉限道：“沒什么可忙的……我想去走走，一會兒再來看你。”

他能忙什么，還不是想著究竟該給顧錦朝找個怎么樣的夫婿，找來找去都覺得不滿意，一個個的……還不如紀堯呢！顧錦朝又怎么看得上。

但要說顧錦朝究竟配給什么樣的男子合適，他自己都沒有主意。

葉限走出西跨院，剛好看到迎面而來的顧錦朝。她從私庫里找了一對金腳鐲，打算送給剛出生的小堂妹。這一看到葉限正走出來，她躲都來不及。

葉限見她往太湖石的方向退了一步，不禁笑道：“你膽子丁點大……躲我做什么！”

她以為那塊太湖石能擋得住她嗎！

第一百六十八章

怒斥

葉限穿著件寬袖皂邊的斕衫，腰間玉帶垂落，身上還披著灰鼠皮的斗篷。臉精致秀美，如玉淬般，看著她的神色淡淡的。

錦朝屈身行禮，喚了聲“世子爺”。

葉限還是不說話，打量她手里裝金腳鐲的錦盒，過了會兒才問她：“我昨天才知道，你父親所管轄的大興糧倉曾出事了。”他這幾天都沒有回長興侯府，還是因姐姐早產，他才匆忙從大理寺回來探望，偶然聽父親說起這事。長興侯覺得這事情解決得有點莫名其妙。顧家究竟是怎么把二十萬石糧食的空缺填補上的，而且做得無聲無息。

如果他們一開始就能做到，又何必求到長興侯府頭上？他們暗中求了誰？

葉限聽后沉默片刻，就叫李先槐去通州查糧倉的事。二十萬石的糧食不是商賈能夠湊出來的，顧家的糧食來源肯定是通倉或者衛倉。而衛倉都是有駐軍把手的，想從里面運糧食出來就是天方夜譚。

結果通州那邊什么消息都查不出來，通倉這幾個月開都沒開過。

越是這樣，葉限就覺得越可疑。誰能把事情做得如此密不透風。顧德元和顧德昭兩人肯定是不行的，他們也沒這么大勢力背景，能從通倉運糧補缺。

這事老長興侯本沒想讓他知道，等他知道的時候就已經風平浪靜了。長興侯說此事本是一個叫曹子衡的幕僚提醒顧家的，但等葉限去查這個人，發現他是顧錦朝的賬房先生，而且原先和孫石濤并無交集。他立刻想到了顧錦朝。

別人覺得她是個普通的閨閣小姐，但他可是知道顧錦朝的厲害的。

睿親王設下謀逆的圈套等長興侯上鉤的時候，因著顧錦朝的提醒，長興侯府才能幸免于難。

錦朝面露疑惑道：“世子爺說什么，我怎么聽不明白。”

葉限哼了一聲：“你不認就作罷……我和你說過，你要是有什么需要幫忙的，大可來找我。為何你父親出這么大的事，你說都沒和我說一聲。”

錦朝便也不瞞他，笑著說：“和您說做什么，長興侯府也為難。”

他次年就要擢升任大理寺少卿了，如今應該很忙才是。

葉限不再說話，錦朝屈身行禮告辭。

他叫住她：“……你表哥的事。”他頓了頓，“我想替你找一門更好的親事。但是那些在六部觀政的年輕進士，不是出生寒微，就是家族太復雜。”一個都不好。

錦朝啼笑皆非：“世子爺多慮了，你雖是我表舅……但我的親事，你還是不用插手的！”那些年輕的兩榜進士，多半是才高氣傲，又如何看得上她？

可想而知，他要是找到自己覺得合適的，恐怕要威逼利誘人家答應了。

葉限瞧她笑得十分柔和，心里也不覺一軟。

他又懶懶道：“別著急，最后要是沒有人娶你……我就娶你吧。”最后一句輕若無聲。

顧錦朝聽到他這句話嚇了一跳。這話是能隨便說的嗎，他也太口無遮攔了一些……拿她說笑也不能啊！她忍氣吞聲：“表舅，你可別打趣我了。”

她又叫自己表舅了。

葉限似笑非笑，看不出情緒：“玩笑話，你不要生氣。”

顧錦朝依舊笑得忍氣吞聲：“侄女明白。”

就他敢拿這句話玩笑！

葉限把手納入袖中，看著顧錦朝走遠，目光一瞬不動。

五夫人接了顧錦朝送孩子的一對金腳鐲，請她喝了盞茶，吃了些新制的芝麻酥。等錦朝離開后，她招了婆子過來，隨意吩咐她把金腳鐲收進庫房里。

一個梳雙丫髻的小丫頭悄悄走進來，附在她耳邊說了幾句話。