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他面上看不出表情，江嚴就不由心里一緊，可別是他判斷錯了吧，這要是隨便接了不相干人的東西給三爺看，他可難辭其咎。江嚴硬著頭皮說：“不然下官立刻就打了那人離開……”

陳三爺把字條揉作一團，嘴角露出了淡淡的笑容：“既然人家誠心請了……走吧，下去喝羊肉湯。”

江嚴一愣，陳三爺卻率先下了馬車。他連忙跟下去，心里還在狐疑那上面究竟寫了什么。

羊肉湯鋪的門開了，升騰的水氣和灰塵混合在陽光里，隨著陽光照射進來。錦朝隨即站起身，她看到陳三爺走進來，他還穿著件緋色盤領右衽袍，腰間系犀革帶，正二品的官服服制。他這是剛從戶部衙門下來，外面還披了件黑色大氅。身后跟著一個穿赭紅程子衣、正看著她的男子，那胡榮卻在外面小聲和店老板說話，讓他回避。

這個穿程子衣的男子，應該是陳三爺身邊很得力的一個幕僚，叫江嚴。

陳三爺看著她，依舊帶著儒雅的微笑，那目光卻好像要洞悉她的心思。

顧錦朝一時恍惚，她還從沒有如此認真地打量過陳三爺。和前世相比，他好像年輕十多歲不止的樣子。前世陳三爺去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多歲的人，竟然兩鬢已有白絲。他何嘗這樣對她笑過……

顧錦朝上前一步，屈身行禮道：“煩擾大人安寧，小女和您在通州有一面之緣，您可還記得？”

陳彥允并沒有說什么，而是側頭吩咐江嚴：“……去請店家端熱水過來，再上一盤羊肉吧。”

天大寒，羊肉正好能祛除寒氣。

他才溫和地對錦朝說：“不急，你先喝點熱茶暖胃吧。”

她出來這么久，這屋子里又沒有爐子取暖，臉蛋都凍得微紅了。

顧錦朝一時語塞。

和陳三爺說話費勁，她還是第一次有所體會。他既不問她是誰，也不問她為什么要找自己，反而宛如熟絡般請她喝熱茶。不疾不徐，似乎真是一場朋友會晤。

她請陳三爺坐下，自己卻站在一旁道：“小女母親亡故，少沾腥臊，大人見諒。”

陳三爺嗯了一聲不再說話，過了會兒店家上羊肉和熱茶上來，端茶的手都在發抖。

陳三爺開始慢慢吃羊肉。

一盤羊肉見底了，他才放下筷子。

“……你猜到字條是我所寫？”

錦朝應了一聲是。

陳三爺點頭道：“還敢這樣來找我，你應該也不算笨了。”他抬起頭看著顧錦朝，語氣卻放得更慢了些，“那你也該知道我是不會幫你的。”

陳彥允剛開始之所以會提醒顧錦朝，那是知道他們沒有回天之力，顧錦朝父親要是發現了糧倉的問題，能上了陳情表認罪，不至于丟了性命。卻沒想顧錦朝能猜出是他給的字條，還這樣明目張膽來攔他的路。

……她的膽子一向都大，讓他覺得啼笑皆非。

錦朝屈身道：“如果大人不會幫我，一開始就不會寫字條給我了。退一步講，即便您不幫我，我也只是來謝謝大人一聲。懇請大人告訴我為什么要幫顧家。”

陳彥允卻嘆道：“……可見我真是做了件錯事。”

顧錦朝聽到他這句話，心里覺得有些不妙。難不成此事她猜測得有出入，陳三爺并不是因為和父親有什么淵源，或是政治斗爭才想隨手幫他們，而只是動了惻隱之心……但他可是陳三爺，哪里來的惻隱之心這種東西！

想到后世所發生的劉新云貪墨一案，她還有些心有余悸。萬歷三年，張居廉的外甥，鹽運司同知周滸生強占了劉新云的次女為妾，并打死了劉小姐的乳母和貼身丫頭。劉新云遞了折子上去，還沒到內閣，就被都察院網羅了貪墨的罪名抓捕。劉新云喊冤，在殿前磕破了頭也沒人理。

陳三爺力壓所有為劉新云上書的折子，更把幾個牽扯較深的大臣降職貶謫，再也沒有人敢為劉新云喊冤。后其全家流放寧古塔。而周滸生不過是被張居廉罰了一個月的禁足“要不是情形危機，我也不會找到大人這里。小女斗膽猜測，大人雖位極人臣，但在內閣并非沒有對手。據小女所知，這一直力壓賑災的可是謹身殿大學士王大人，因賑災一事，大人可被王大人轄制甚多……”這事顧錦朝早有猜測，王玄范和陳彥允不和，在前世王玄范被貶揚州知府的時候就眾人皆知了。而根據曹子衡所說，如今賑災銀遲遲不下，工部卻先開始疏浚河道，王玄范更是由此得了張居廉青眼。她心里才有了這個猜測，卻并不太確定。

陳彥允依舊笑著，左手卻開始摸捻珠串起來。

他平靜地看著顧錦朝，目光卻十分鋒利。

顧錦朝瞬間覺得手心汗膩膩的。心里不覺有些后悔，這話還是不應該明說，她一個閨閣女子，哪里知道的這些朝廷秘辛！

不知道陳彥允心里會如何懷疑她。

只是為了救父親，這些事也顧不得了。

她穿著一件白底淡紫竹葉紋的冬襖，深靛青色的湘群，人長身玉立的。青絲梳了素凈的挑心髻，她低頭不語，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小臉在陽光中顯得有些朦朧，纖長的睫毛蓋著澄澈如秋水的眼眸，明媚動人，海棠嬌艷之色。

她穿得太素凈，反倒讓人覺得可惜。

陳三爺想起她在湖榭里摘蓮蓬的時候，穿的是件淡粉撒紅櫻的對襟褙子，深紅縐紗的八幅湘群。腕上還有一對手指寬嵌白玉的赤金鐲子。她隨意地坐在亭子邊，深紅的湘群垂落在地上，還有一角落進水里。但她絲毫不在意，一邊笑嘻嘻地伸長了手勾蓮蓬，一邊回頭和她的丫頭說話。

那丫頭嚇得說話聲音都在發抖。

那時候他初入詹事府，仕途不順，剛為父親守完孝除服。

他駐足看了一會兒。那少女跟丫頭說：“你拉著我，還有遠一些的我夠不到。”

丫頭小聲道：“表小姐，那就算了吧……”

她才不聽，提了裙角擰干水。丫頭只能膽戰心驚地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色繡寶相花的綾鞋踩在了湖畔的石頭上，她笑著說：“你不準回去告訴外祖母，不然我就跟外祖母說，讓她找人牙子把你賣到窮山里，給人家當童養媳，頓頓餓著你……”

她話還沒說完，腳下就是一滑，撲通一聲踩進了水里。湖水并不深，她踉蹌了一下就站穩了，湘群卻全濕透了。她呆若木雞，氣得說不出話來。過了一會兒才說那丫頭：“你怎么也不拉緊我，這下全濕了吧……”丫頭的聲音也帶著哭腔，“小姐，奴婢不要被賣去當童養媳。”

那丫頭比她還小點。

顧錦朝氣呼呼地哼了一聲：“你還不把我拉上去！我這樣回去，你才真是要被賣去當童養媳了！”

兩主仆很混亂，丫頭又忙伸手來拉她。

陳彥允卻看得笑起來。

他看著時間差不多了，轉身走小徑離開。身后卻傳來落水的聲音，還有那丫頭大聲的啼哭：“表小姐，你拉著奴婢啊！這池子怎么掉得下去……奴婢去叫侍衛過來！”

他轉身看去，湖面卻沒有顧錦朝的身影，水面上僅浮著一角紅色的縐紗。

他心里頓時一緊，忙往回走去。那丫頭已經嚇得走不動了，哭得停不下來，看到一個男子從小徑走到湖榭旁來，顯得十分驚訝，然后哭著跪地磕頭道：“您救救我們表小姐吧！她掉湖里去了。”

他安慰這個丫頭道：“你別急，你們表小姐會沒事的，現在立刻去找你們太夫人過來，說你們表小姐落水了，多帶侍衛過來。”

丫頭擦了擦眼淚慌忙點頭離去。

他一踩湖畔的石頭淌入水中，這水的確不深，往下卻有個坑，深不見底。他沒有多余的時間判斷，屏息后沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顧錦朝，他把她抱上湖榭。

顧錦朝實在狼狽，她渾身的衣裳都濕了，緞子一樣的黑發結成絡，小臉蒼白如雪，眉眼卻精致如畫。

救命要緊，他也顧不得男女之妨了。好在顧錦朝很快就吐出幾口湖水醒了過來。無意識地拉住他的衣袖，小聲地道：“不告訴外祖母……不然賣去童養媳……”

他哭笑不得，只能安慰顧錦朝，“嗯，不說。”

顧錦朝又說：“難受……我頭疼，想吐……”

陳彥允接著安慰她：“一會兒就好了。”他拉開顧錦朝的手打算離開，他雖然是救了人家姑娘起來，但畢竟有所冒犯。要是追究起來難免會壞了她的清譽。他悄然離去，也就沒有人知道了。

顧錦朝卻拉著他的衣袖，不依不饒：“不要走……不告訴外祖母……”她的聲音卻漸漸弱了。

陳彥允無奈地嘆了口氣，一根根拉開她的手指，從小徑離開湖榭。

陳義正在外面等他，看他渾身都濕了，很是驚訝。

“備馬車，我們立刻回宛平。”他淡淡地道。

第一百六十五章

幫忙

羊肉鋪子外面煮著大鍋羊肉湯，水氣從槅扇中飄進來。

遠處傳來依稀的叫賣聲，一路走一路敲的貨郎用小棒子敲出叮叮叮的聲音。

顧錦朝垂著頭看自己掛在腰間繡蘭草的蜜合色香囊，心里轉過很多個念頭。

陳三爺總不至于下手殺自己滅口吧……

陳三爺見她不再說話，覺得她有點怕自己了，不禁好笑：“你現在才覺得怕嗎？膽子這么大，一個閨閣女子，敢私自出門，還叫人來攔二品大員的馬車，請我喝羊肉湯……我還以為你什么不怕呢。”

顧錦朝覺得陳三爺的語氣像訓斥孩子一樣，但是沒有惡意。

也是，她如今才十六歲，對于陳三爺來說，她算什么呢，恐怕連動手都覺得沒必要。

錦朝反倒鎮定下來，輕聲道：“陳大人權勢滔天，我怕是應該的……我來找您，也確是走投無路了。原以為您是出于自己的考慮，也想幫顧家一把，是我想多了……”

陳三爺溫和地一擺手，示意她先別說話：“雖說不知你是從哪兒聽了王大人的事，不過可不要胡亂揣測。這話我就當沒聽過，你也不要和旁人說，小心招致殺身之禍。”

他往后靠在了椅背上，不緊不慢地道：“我和你父親是差了一科的進士，你父親剛進戶部觀政的時候，曾跟在當時的司度郎中文大人手下做事，文大人和我是忘年交。顧念你父親的才情一直對他照顧有加，后來致仕回了安徽蕪湖老家，去年和我通信，曾叫我多照拂你父親。”

顧錦朝記得這件事，這個文大人是個老儒，她小的時候還見過。后來文大人致仕了，父親才轉拜了林賢重。

真是因為這個文大人？

顧錦朝對上陳彥允的目光，一不小心就撞進陳彥允深不見底的眼中，她突然后退了一步。

陳彥允卻還沒說完，聲音很緩慢：“憑著這等交情，我幫你父親不死已經夠了……再想讓我出手幫忙，可是要置我于不義之地的。”

顧錦朝臉色微變，陳三爺這是不愿意幫忙啊……她低聲道：“陳大人，這話我本不該多說，但這賑災糧食不僅牽扯我父親，還有山西幾十萬的百姓。饑荒之下，人人自危，賣兒鬻女也不稀罕……您是戶部尚書，借您之位損益百姓，歷史功過又該如何評說……”

顧錦朝覺得這番話說得實在大膽了些。她實在不了解陳彥允。要說他是個佞臣，他在任戶部尚書幾年，減輕徭役賦稅，國泰民安，從沒有貪贓枉法。要說他是個賢臣，為虎作倀這么些年，他真是替張居廉做了不少昧良心的事。

顧錦朝不等陳三爺回話，行了福禮告辭。

陳三爺臉上的笑容終于淡了下來。

雖說這些事他覺得沒必要解釋，但是看著顧錦朝這樣黯然失落的樣子，他還是于心不忍。

他握緊了手中的奇楠沉香珠串，淡淡地道：“你才多大，怎么會懂這些呢……平常人看事只能看到表面，好就是好，壞就是懷。但是有些事本身是很復雜的。”

他并不能隨心所欲，他也被很多東西牽制著。而政治斗爭是一件很復雜的事，詭譎多變，他如果一個行走不慎，很可能會連累陳家百年基業。

顧錦朝想不到陳彥允會對她說這樣的話，她沉默了片刻后道：“無論如何，小女也要謝過大人報信之恩。時辰不早了，小女告退了。”

她轉身朝門外走去。

陳彥允嘆了口氣：“……你帶紙筆沒有？”

顧錦朝的腳步頓住了。

青蒲去外面現買了筆墨紙硯進來。

江嚴幫著陳三爺鋪了宣紙，心里還覺得跟做夢一樣。今天陳三爺這么好說話？

他悄悄看了旁邊坐著的顧錦朝一眼。這少女十分陌生，卻顯得格外明艷，他還從沒見過漂亮得如此嬌艷的少女。正是春深日暖，海棠繁華的光景，簡直像幅畫般。

三爺對那個字條的態度也有些古怪……他原先應該是見過這名女子的。

顧家顧郎中的女兒。

三爺剛才才向他問起顧郎中的事。

不論這女子是誰，江嚴都對三爺的做法不認同。今晚陳二爺就要從陜西回京述職了，三爺再在這里耽擱下去，等到宛平恐怕就要天黑了。何況這女子張口就是山西賑災一事，實在不是什么普通的閨閣小姐。

江嚴覺得這事情有點不妙。

顧錦朝卻看著陳三爺不緊不慢地磨了墨，蘸墨落筆。

“這信你讓你父親連夜拿去通州，找通倉主事丁永墨。他們自知該怎么辦。”

陳三爺想用通州通倉的糧食來填補大興的空缺？但這要是被發現了怎么辦？

陳三爺放下筆，說：“通倉糧食儲備有七十多萬石，只要不是戰亂或者大規模的饑荒，是很少動用的。”通倉的糧食是國本，看管很嚴，如果不是動搖國家根本的事是不會開倉放糧的。他頓了頓，繼續說：“如今除東南沿海偶有倭患，天下太平，是用不到通倉的糧食的。今年這雪下得大，明年收了新糧再入通倉庫，到時候清除舊糧會進入京城的各大糧食商行，把賬目做好就沒有人知道了。”

他覺得顧錦朝的目光有些奇怪，又解釋了一句：“……丁永墨是我的門生。不過你要讓你父親注意著，這信他看過之后，要是沒有立刻銷毀，就要來告訴我。知道嗎？”

顧錦朝點了點頭，突然問了句：“……您用左手寫字嗎？”

陳三爺笑道：“怎么，覺得稀奇么。”

她不是覺得稀奇，她是覺得心里有種說不出的滋味。

她前世和陳三爺成親數年，卻從未曾注意到他是習慣用左手的。

而且用得很自如。

陳三爺寫完放筆，江嚴立刻從袖中拿出一塊紅綢布包著的刻章遞過去。他在信紙上蓋了自己的印章，才裝進信封遞給顧錦朝。

顧錦朝覺得這信封有千斤重，心里卻有種不真實的感覺。陳三爺竟然真的愿意幫他們？而且還寫了信給她？這信里究竟是什么，他不會寫了什么別的什么吧？

顧錦朝狐疑地打量了信封一眼。

陳三爺覺得好笑，喝了口茶說：“不要覺得好奇想打開看，你們要是打開這封信就無效了。丁永墨是認得出來的。”他雖然信任顧錦朝，卻不信任她身后的顧家。他們對信封都有特殊的處理手段，是不是打開過一眼就看得出來。

顧錦朝點點頭，又行了禮：“大人放心，這事定不會把您牽扯進去。大恩不言謝，大人也用不著小女幫忙……但若有需要的，小女和父親都會傾盡全力幫您。”

陳彥允道：“既是幫你，也是幫我自己。沒有什么謝不謝的。”賑災糧食的事王玄范若是沒有做好，拖延山西救災也就無從談起了，并非對他毫無益處的。他也算是幫黎明百姓一次吧。

“你也不用擔保，若是你們把我牽扯進去，陳家會不會遭受牽連我不說，但是顧家肯定是滅頂之災。”

他笑瞇瞇地補充了一句。

江嚴幫他披上了大氅，他柔聲向顧錦朝道別，走到門口卻頓了一下，回頭看著她問了句：“……你真的不記得了？”

夕陽西下，外面是青石街，殘雪如蓋。陽光竟然格外明亮，陳三爺的身影逆著光，神情她看不清楚。

顧錦朝懷疑自己沒聽清楚，她問：“您說什么？”

陳三爺笑了一下，擺擺手不再說什么，終于轉身不見了蹤影。

顧錦朝握著手中的信，只覺得十分糊涂。

不過父親的事是耽擱不得了，她還是趕快回去為好。

她隨即帶著青蒲坐馬車離開了蘭西坊。

第一百六十六章

自殺

顧德昭臉色凝重地望著手中的信封，又有些不可置信地看著自己的女兒。

顧錦朝喝了口茶道：“父親切莫問為什么，女兒這兒不好把話說明白。您立刻拿著這封信去通州找通倉主事丁永墨，他知道該怎么辦。”

顧德昭又皺了皺眉：“朝姐兒，這事可關乎父親的生死啊……這信你是如何得來的。里面又寫的是什么？”

錦朝嘆了口氣。父親不放心她是應該的。畢竟這封信的來歷實在可疑。

她猶豫了片刻，還是把信的來歷說給父親聽了。若是父親不知這封信的重要性，反而透露了信息給別人知道，那更是不好的。

顧德昭聽了錦朝的話，覺得十分驚訝：“竟然是陳大人……你說他是因為文大人的淵源想幫助我？”

錦朝道：“父親……這事要是讓別人知道了，咱們顧家可有滅頂之災的。”

顧德昭點點頭表示他明白。他素日和陳大人并無交集，不過每次見面行禮問安而已，陳大人也一向是頷首而過，連話都沒說過一句。知道賑災糧食的事有了回旋的余地，他心里松了口氣，但更多的是疑惑。

眼看天色已經不早了，他沒有再多問什么，和顧二爺說了幾句之后套馬去了通州。

第二日就要開糧倉。

錦朝去給馮氏請安之后就回了妍繡堂，給父親做了幾樣點心。

顧德昭一夜未眠，等事情辦妥后回到大興，先到了錦朝的妍繡堂。

他喝了口桂枝熟水，跟錦朝說：“沒有問題……丁主事看完信當即在燭臺上燒了。隨后連夜找人運糧，這次先運了三萬石，把賑災的糧食對付過去。還有十幾萬石分多次運完。”就算只是三萬石糧食，也夠他們忙了一宿。幸好丁永墨找的人個個都是不說話，悶頭辦事的。

顧德昭還有話沒說，丁永墨看了信之后，曾經對他說了一句話。

“陳大人幫您，這是要冒很大風險的。您和陳大人竟關系深厚到這等地步，以前倒是沒看出來。”

頗有套近乎的感覺。

顧德昭覺得這事不太對，就算有文大人的淵源在，陳三爺這樣幫他也說不過去。通倉的糧食一向是最重要的，丁永墨又是個何等人物，三萬石糧食一夜之間運完。這些都不是簡單的事，要是一個不小心信息透露出去，陳三爺很可能被張大人猜忌。

他覺得錦朝還有事瞞著他，但是想了想，他還是沒有問。

長女是個極有主意的人，她瞞著不說總有她的原因。

他吃過點心又匆匆換上公服，乘馬車去大興通倉準備運糧了。

又下起大雪了。

陳彥允抬起頭朝槅扇外看了一眼，雪驟紛紛，鋪天蓋地。

旁的小廝捧了盞大紅袍上來。陳彥允接過啜了一口，問了句：“七少爺來過沒有？”