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顧瀾離開了斜霄院。

她滿心的惶恐，奔向了宋姨娘的臨煙榭。

宋姨娘和她的丫頭都被外面的婆子看起來，一個都不準出來……顧瀾看了更是心驚肉跳，這些婆子可都是外院的，怎么過來看著母親了。難怪沒人過來和她說紀氏的事。

婆子倒是沒有難為她，行了禮放她進去。

宋妙華正靠著大炕，目光茫然地望著面前放著的香爐。

殘香幽幽，她面無表情地看著。

顧瀾跨進了西次間，宋妙華從斜霄園回來剛梳洗過，頭發梳得整整齊齊，那臉卻高高腫起，顧瀾一眼就看到了。她忙走過去問：“姨娘，您的臉怎么了？巧薇呢，怎么不在這兒伺候您？”

宋姨娘抬頭看還茫然不知的顧瀾，突然覺得悲從心起，她成這樣了，瀾姐兒怎么辦？

她喃喃地道：“巧薇、玉香她們，都被趕去外院廚房了，現在照顧我的是兩個剛留頭的丫頭，在后面玩百索。”

顧瀾不可置信地道：“怎么可能，巧薇可是您的心腹，誰會罰她？”

宋姨娘看著窗扇外的草木，輕聲道：“從此我就不主中饋了，甚至還不如杜姨娘和郭姨娘。我得日日在這里抄經書，也不能要太多人伺候……瀾姐兒，你要好好照顧著自己。從此后你得靠自己了?！?

顧瀾聽得都懵了，她忙上前坐在宋姨娘旁邊，拉著她的手問：“您這是什么意思？父親為什么要奪了您主中饋的權力……難不成是因為紀氏？我正想問您，您怎么不在靈前守著……”說到這里她又想起顧錦榮暴怒的樣子，不覺有些后怕，“顧錦朝什么都知道了，是不是她也和父親說了，所以才……”

想到這個可能，顧瀾面色大變！

難怪，她看著處處都覺得詭異！紀氏自縊，是因為他們的詆毀。父親要是明白這里面有母親的推波助瀾，肯定不會輕饒了她們。何況母親在紀氏的藥膳里加大黃……父親要是知道了，母親哪里能討著好！

宋妙華望著自己的女兒，張了張嘴想說什么，卻哇的一下哭出來，抱著顧瀾一句話都不說。

顧瀾見母親如此，心都冷透了。母親如此絕望，那必然是最壞的一種猜測了。

宋妙華哭了一會兒才收住了，拉了顧瀾咬牙說：“就算如此，我的瀾姐兒也不能被顧錦朝欺壓。你得記得，以后嫁一個頂好的人家當正妻，看以后誰還會在你面前為虎作倀！”

顧瀾也哭了起來，母親不能幫襯她，如今顧錦榮肯定是和她鬧翻了。她一個人得有多艱難！

在宋姨娘這兒坐了一會兒，顧瀾又強打起精神，這個時候她不能離開紀氏的靈前，到時候顧錦朝要是再給她扣一個不孝的帽子，那可才真有得她受了！

第七十八章

操持

徐媽媽傍晚的時候帶著喪書到了大興顧家。

二夫人見了徐媽媽之后，去找了太夫人。

太夫人正在羅漢床上，由婆子服侍著喝一盅天麻老鴨湯。

聽了二夫人的話，她嘆了口氣：“當年老四鬧著要娶她，不惜和我們決裂，如今她竟然已經逝了……是誰派了人來請你的？”

二夫人恭敬答道：“是朝姐兒，說請我去主持喪事。”

太夫人問：“怎么會要你去，他們家不是有個太常寺少卿的嫡女做的姨娘嗎？”

二夫人想了想才道：“兒媳估計，紀氏的死就和這姨娘有關，恐怕是不能起頭了……”

太夫人沉思了許久，才說：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳婦也說一聲，讓他們也去吊唁……都這么多年恩怨了，再怎么也要化解的?！?

二夫人應是，去了五夫人的院子。五夫人聽了之后，想了想，去書房里找顧五爺。

葉限正在顧五爺的書房里看他雕核桃，一把半尖小刀，顧五爺使得靈活自如。

葉限坐在書案上看了許久，突然說：“姐夫，你這刀這樣不好使。”

顧五爺雕核桃那是一絕，雕的什么蘇東坡泛舟，連舟上‘山高月小，水落石出’的對聯都清清楚楚，這把刀也是最得他喜愛的。因而挑了眉說：“這樣不好使，你想怎么改？”

葉限伸出兩根素白的手指，比了一段長：“刀身做一個這樣的弧，更好用力。其實用來殺人是最好的，刀尖再長些，入骨了收不住勢，能把人削成兩半?！?

顧五爺聽得汗毛直立：“你哪兒知道的？”

葉限答說：“原先教習我的師父有個喜歡兵械的，現在在四川做千戶?！?

顧五爺知道葉限有一些手下，這些人莫名神神叨叨的。

例如跟著葉限的某個侍衛，腰上常掛著一把奇怪的弩，他有一次想拿來看看，那人粗嘎地笑著對他說：“五爺可別動，您不會使，小心它把您穿成篩子?！?

顧五爺聽了難免腹誹，你天天都帶著，怎么沒見它把你穿成篩子？

后來他有一次看到葉限把那玩意兒拆開，里面并排放著無數根四寸來長，寒光凜冽的鋼針。葉限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆樹……他就再也不碰葉限或者他屬下的東西了。

葉限對這種事好像特別有天賦。不過這也是，他做什么都異常的聰明，簡直聰明得讓人生畏。

顧五爺正不知道該說什么，就看到自己夫人帶著丫頭過來，忙擦了擦額上的汗迎過去，說：“小心身子！”

顧五爺的長子顧錦賢如今已十五了，這些年五夫人的肚子都沒有動靜，他心里也急。直到前兩月五夫人又被診出喜脈，顧家上下都十分驚喜。顧家家大業大，卻子嗣單薄，能添一兩個孫輩自然好。

葉限卻不以為然，姐姐如今都三十有余了，又向來底子薄，哪里還適合生育。

他望著姐姐肚子里還未出生的小外甥也皺著眉，十分不喜的樣子。

葉氏并不介意，葉限就是這個性子。原先他還不喜歡顧錦賢呢！

葉氏不管葉限，拉了顧五爺的手，跟他說：“……今兒個傍晚適安顧家那邊有人來說，四嫂過世了。母親聽了吩咐讓我們都去吊唁一番，除了官務繁忙的二哥，別的都要去。咱們和賢哥兒說一聲，也帶他去。四哥家操辦喪事總要個侄子后輩在……”

顧五爺臉色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回來不是還說好好的，病情沒有反復嗎。怎么突然就去了……”

五夫人小聲地道：“……似乎是自縊的，整個顧家都驚住了?！?

兩夫妻說著話，卻聽到葉限的聲音：“顧錦朝的母親……死了？”

葉氏發現他的表情有些奇怪，就拍了拍他的頭：“什么顧錦朝……你也不知道避諱，竟然直呼人家閨閣小姐的名字，你要叫一聲侄女的！”

葉限撇了撇嘴：“這有什么的，她還不叫我表舅呢。”

葉氏轉過頭懶得理會他。又和丈夫商量著趕往適安縣的事，派幾輛馬車才夠，都有誰要去。

葉限聽了在旁說：“我也要去，幫我排個座。”

五夫人實在是惱他了：“你去做什么！”

葉限卻不和她解釋，只說：“您幫我排個座就行，我還有幾篇字沒抄，先回去了?！彼庾娓溉缃裣肽ゾ毸哪托?，讓他每日練十張玉版宣的小篆，一寫起來就不能斷，凝神靜氣，不然極容易暈墨。

五夫人點頭算是應允了。和丈夫說定后，又和二夫人連夜商量好了，帶著祖家的人往適安趕去。

……

顧錦榮跪在紀氏靈前給她燒紙，他默默地哭了一個時辰，眼腫得像核桃一樣。偏偏一點聲音都沒有，靈堂這么靜，他壓抑得渾身發抖。

火盆里跳動的火光，飛出的紙錢灰慢慢飄著，滿室都是重重的檀香味。

錦朝覺得有些累了。她站起身想去外面走會兒。

顧錦榮看到錦朝起身，連忙拉著她的手，又看到錦朝淡淡的目光，他怕長姐嫌棄?？s了縮手緊緊揪著錦朝的衣袖，喃喃地說：“長姐……”

錦朝面無表情地看著他：“……放開?！?

顧錦榮被她一說，連忙松開了手。錦朝就朝外面走去，素白的紙燈籠，挑在房檐下。天色漆黑，她一個人站在廡廊下，竟然不知道該往哪里去。

顧錦榮很快跟出來，錦朝一點都不想見到他，轉身往抄手游廊走，顧錦榮一直跟在她身后，像尾巴一樣甩都甩不掉。錦朝終于停下來，顧錦榮連忙走上前，目光悲涼又可憐。

“長姐，我……我知道你恨我，我也恨我自己！恨我怎么如此輕信顧瀾的話，恨我害死了母親！”顧錦榮說著又哭起來，“我自責得恨不得掐死自己！但是……長姐，我從此后就只有你了，沒有母親了。你……你可不可以稍微少恨我一點……我想好好改過，我……”

他覺得自己應該說什么承諾，或者說他現在有多么怨恨顧瀾。但是一番語無倫次的話，卻什么都說不清楚。他現在很孤獨，沒有顧瀾也沒有母親，同時他又自責得恨不得去死……他想著要做些什么來挽回長姐的信任，想要彌補母親的死。

顧錦朝看著自己的弟弟，嘆了口氣，他要是能早些醒悟就好了。

“我恨你做什么，我只是哀其不幸，怒其不爭。榮哥兒，你要是真懂我的意思，就知道該怎么做。”顧錦朝跟他說，“不用和我說什么，你心里都清楚的。”

顧錦榮愣住了，站在原地一動不動。錦朝卻沿著抄手游廊繼續往前走，到了斜霄院的正門，青蒲已經在等著她了。跟她說大興的顧家已經連夜派了人過來。除了二夫人，五夫人和顧五爺也一并來了，同來的還有顧錦賢、顧錦瀟和長興候世子。

不過顧德昭已經在花廳見了他們，又聊表了謝意，二夫人便開始著手準備紀氏的后事。除了小殮，還有大殮、下葬等事宜，又派了人去道觀請陳道士過來。其他人則都去了紀氏靈前上香。

錦朝想了想，便去了回事處協助二夫人。

顧德昭安排完這些，天也亮了，他累得眼睛都睜不開，卻不肯離開斜霄院。站起來時差點一個踉蹌摔倒在地上。旁邊李管事怎么勸他休息他都不聽，忙讓丫頭過來找正在和二夫人說話的顧錦朝。

錦朝心里十分氣惱，趕來見了對旁的李管事說：“他要是不愿意，您打暈了拖回去！”

顧德昭坐在錦杌上，精神十分不濟：“朝姐兒，你不用擔心我……”

錦朝卻笑笑：“我不是擔心您。您不過是覺得母親死了您太自責，想用這樣的方式贖罪。在我看來，這卻是十分的任性和不負責任，您想病倒給誰看嗎？給我看還是給母親看，或者是給前來的賓客看？”

顧德昭聽了沉默許久，什么話都說不出來，半晌才起身回了鞠柳閣。

錦朝松了口氣，又去了回事處和二夫人商量著母親的棺材應該怎么辦。一時半會兒找不到棺材，只能去紙馬鋪買做好的棺材，品質難免不如人意。二夫人便說：“……走的時候你祖母囑咐過，若是沒有合適的棺材，便可借了她的去。”

祖母也算是放下對母親的芥蒂了，畢竟人都沒了。錦朝想到這里，忍不住嘆了口氣。

二夫人看顧錦朝一天一夜沒合眼，卻一點疲乏都沒有。除了哭過而紅腫的眼眶，倒是顯得格外堅強。還幫著料理這些繁瑣之事，竟也顯得十分熟練。

她又想到了在紀氏靈前哭的顧錦榮，看錦朝的目光便不由得有幾分同情和贊賞。

誰優誰劣，一眼就能見分曉了。

第七十九章

逼迫

寶坻離適安是最遠的，紀家接到紀氏的喪書，已經是第二日早晨了。紀吳氏又驚又哀，忙要親自坐了馬車趕往適安，大舅母宋氏和紀昀的妻子劉氏也隨著紀吳氏前來。

錦朝聽說外祖母前來，到了垂花門迎接。

外祖母下了馬車，連轎凳都不踩，直走向錦朝問她：“你母親究竟怎么了？”

目光十分嚴厲，卻掩飾不住哀痛。

錦朝見了外祖母擔憂的樣子，這些天強忍的情緒又忍不住了，抱著外祖母就哭起來。

她不知道該怎么和外祖母說母親的死，說她是被小妾和父親逼死的？是自縊的？外祖母年紀大了，她怎么能聽這些呢。

紀吳氏拍著錦朝的背安慰她，見她如此傷心，這幾十年沒哭過的人了，也落了眼淚。

但是事情是瞞不住的，錦朝請外祖母往斜霄院走，盡量平淡地說了一遍母親的死。聽完錦朝的話之后，紀吳氏微瞇了眼睛，語氣冰冷如刀：“朝姐兒，你父親在哪兒？”

顧德昭聽說紀吳氏來了，忙從大炕上起來。來通傳的李管事剛說完，外面小丫頭就進來了。

“老爺，紀家的太夫人已經過來了，正在花廳里等您?！?

顧德昭忙整了齊哀服的衣冠到花廳去。

看到他走過來，紀吳氏也向前來。顧德昭還沒來得及喊母親，紀吳氏抬手就是一巴掌。

顧德昭立刻被打懵了，捂著臉半天回不過神。

他堂堂一個五品戶部郎中，誰敢輕易打他，而且還是打臉！但是看著紀吳氏的憤怒又悲傷的目光，他卻半個字都說不出來。

紀吳氏指著他的臉罵：“你說過你要好好照顧晗兒，你就是這么照顧的！寵妾滅妻！怎么沒有御史去參你一本，你怎么還好意思站在我面前，你讓朝姐兒被欺負也就算了，你竟然逼得晗兒自盡……你究竟想干什么！當年你娶她時說的那些話還能當真嗎？虧你多了這么多年的圣賢書，都讀到狗肚子里了？”

顧德昭聽得一個字都說不出來，見女兒還在紀吳氏身后看著自己，他臉色灰敗：“母親……您怎么打我都行，是我的錯！我寵妾滅妻，我……我愧對湘紀吳氏冷笑：“你倒是聰明了，這么說就完了？你那個妾室我都不屑問，要不是有你縱容，她能囂張到如今這個地步？光讓她抄抄經書就完了？要換了是我，非削了她的頭發讓她去尼姑庵不可！”

顧德昭一言不發，過了許久，他突然蹲在地上哭起來，哭得止不住渾身顫抖。

“我不知道能做什么，做什么挽回湘君的死……母親，您若高興，踢我幾腳都成……”

他像個做錯了事的孩子，又狼狽又不知所措。

錦朝看了忍不住閉眼嘆氣，父親這個性子……難怪最后到死都只是個郎中！要不是有林賢重和紀家，他恐怕連這個郎中都坐不穩！

紀吳氏冷冷道：“我踢你做什么！晗兒已經去了，今兒你聽我老太婆一句，你要是再敢讓姨娘庶女之流動朝姐兒一根汗毛，我紀家拼了所有都要和你魚死網破！”

顧德昭聽了這話，顫抖地點了頭：“您放心……真再有那天，我自己都不會放過自己……”

紀吳氏帶著錦朝離開了鞠柳閣。

她到紀氏靈前上了香，又和錦朝去了內室。握著她的手道：“……有今天的結果，卻也不是全怪你父親，我罵他幾句，不過是想罵醒他。你母親的性格便是如此，也是怪我，當年沒親自教養你母親，讓你曾外祖母教得她柔弱成這樣……”

“你不要太恨你的父親，再怎么說他也是授你發膚之人。那個姨娘既然如此到了這地步，也算是你父親還有點良心……朝姐兒若是不開心了，盡管來通州找外祖母，外祖母總不會讓別人欺負了你?！?

錦朝聽著紀吳氏的話，忍不住把頭輕輕埋在她的膝上，聞著外祖母身上淡淡檀木的味道閉上眼。不論怎么說，外祖母還是為她思量最多的人，最周全的人。外祖母說的這些她都明白，母親死了，但是她和弟弟還要好好地下去過下去，總不能真的永遠不理父親。

紀吳氏一時也沒有說話，撫著錦朝的發，目光愛憐。才十多歲的年紀就沒了母親，這孩子也是苦……

想到錦朝受的這些苦，她就忍不住想把錦朝納到自己羽翼之下，好好護著她，畢竟是她看大的孩子。只是經了紀氏的死，想讓堯哥兒娶她，也要一年守孝之后了……

“那個妾室，叫宋妙華是嗎，她現在住哪兒？”紀吳氏淡淡地問錦朝。

錦朝看著祖母冷厲的目光，心中頓悟她是想幫自己除了宋姨娘。她笑著握了紀吳氏的手道：“外祖母不用憂心此人，我定是不會放過她的！”

紀吳氏笑笑：“我做事便喜歡果決，不想留她性命礙眼！我和你父親說的那些話，便是想讓她永不起復，削了頭發送到尼姑庵，這可不是嚇唬顧德昭的！”

錦朝覺得折磨人，應該慢慢的，痛苦要長久才好。外祖母卻不一樣，她是雷厲風行的性子。

外祖母握緊她的手，語氣哀絕：“……不論怎么說，我也要為你母親報仇的！宋姨娘你不用管，我來替你解決，你看好顧瀾就成，那也不是個省油的燈?！?

錦朝便不再說什么。外祖母心里是非常看重母親的，母親這樣死，她總要做些什么。

兩人在內室說著話，采芙過來稟報：“……杜姨娘在夫人靈前哭暈過去了，小姐不然去看看？”

外祖母挑了眉：“這個杜姨娘如此重情義？”

錦朝覺得有些奇怪，杜姨娘平日里誰都討好，母親死了，她也不該傷心成這樣才是。

錦朝想了想便對外祖母說：“不如咱們也去看看，這些年兩位姨娘也是安分守己?！?

紀吳氏點頭，和錦朝一起去廂房看了杜姨娘。

杜姨娘躺在石藍色金攢絲的菱花紋靠墊上，臉色蒼白，顯得十分萎靡。郭姨娘陪在她身邊，看到錦朝和紀吳氏前來，行了禮道?！啊乓棠锸亓艘惶煲灰梗鼛兹沼终菬岬臅r候，許是中了暑氣?！?

錦朝見杜姨娘盯著承塵久久說不出話，吩咐了丫頭給杜姨娘煮了消暑的湯。說要是等一會兒再不見好轉，便去請了柳大夫過來。

看完杜姨娘后，又和外祖母一起出了西廂房的門。

靈堂還有絡繹不絕來上香的人，五夫人在一旁照應著。顧錦榮和幾個妹妹都跪在靈前燒紙，兩個堂兄則一左一右燒紙馬。一個穿著月白斕衫的少年站在靈前背著手，皂色衣帶垂落身側，神情淡淡的，面色如玉秀美，風姿無雙。

外祖母見了便道：“這少年人是誰，若是顧家堂親，怎的也不著喪服？”

錦朝這兩天忙得腳不沾地，昨天更只是睡了兩個時辰，早忙得忘了葉限也來了。蕭先生也不用請了，倒是還要找他說一聲。她想了想，和外祖母說：“是長興候世子爺……五叔娶了長興候嫡女，因此算和母親同輩，我要喊一聲表舅的。”

外祖母看了他許久，才靜靜地道：“這人……實在不可小覷！”

錦朝當然知道葉限不可小覷，只是不知外祖母是怎么看出來的。好奇問了一句：“外祖母怎么得知？”

外祖母說：“你看往來的人這么多，每個人都會看他一眼，他卻動都不動，目不斜視。一點都沒有避諱或是不好意思……要么是他習慣了，要么是他根本不在意別人的看法，兩種都很可怕?！?

錦朝正和外祖母說著話，青蒲走過來了，跟錦朝說：“……臨煙榭的婆子過來說的，老爺帶了兩個婆子去臨煙榭，要剃了宋姨娘的頭發送她去靜妙庵……宋姨娘不從，砸了許多東西！”

錦朝和外祖母對視一眼，紀吳氏笑笑，冷聲道：“你父親也是愧疚極了，這事輕易就去做了。既然如此，不讓她從了，我也愧當了紀家這么多年的太夫人！”

紀吳氏拉了錦朝的手，帶著宋媽媽和幾個粗使的婆子去了臨煙榭。錦朝想了想，讓青蒲去請繡渠過來，既然要算賬，總要新的舊的一起算到宋姨娘頭上，讓她永遠都翻不了身了。

到臨煙榭的時候，果然什么東西都砸得遍地狼藉，宋姨娘被兩個婆子壓在大炕上，形同瘋婦：“你們敢這么對我……放開！老爺，你竟然能絕情成這樣！紀氏做了那些事，我沒說謊！是你自己心虛，你想拿我頂了你的錯……你休想！我不會去靜妙庵的！”

顧德昭在旁聽得臉一陣紅一陣白，宋妙華這是什么話！但是他聽了卻更有幾分心虛，他也說不明白宋姨娘到底說對了他幾分心思。

老爺沒有下令，兩個婆子都不敢用重手，眼見著宋姨娘就掙脫了婆子的手，撲到顧德昭面前哭道：“老爺，品秀伺候你十六年啊！不過是因品秀犯了小錯，您就要這樣絕情嗎？您對夫人已經絕情了，難不成還要對品秀如此絕情！”

紀吳氏跨進門，剛好聽了這話，冷笑道：“你倒真是會討巧！對你絕情，那才是對晗兒的柔情！你伺候顧德昭十六年算情深意重，我的晗姐兒伺候顧郎中二十年算什么呢！”

顧德昭揮手讓兩個婆子把宋姨娘拉過去，宋妙華哭得十分凄慘，她才不要去靜妙庵與青燈古佛相伴一生！她才不要離了這榮華富貴！她更不要讓瀾姐兒離了母親！

第八十章

有孕

兩個婆子畢竟是力氣大，卻也按不住宋妙華發瘋的勁頭，宋妙華掙了婆子的手，苦苦哀求著：“老爺，妾身幫你照看內院，幫你生育了瀾姐兒，產后操勞，還落了病根！你不能這樣絕情！”

宋妙華生瀾姐兒的時候落了頭風，常會發作。她發作的時候，一向是顧德昭在旁陪著，素日也憐惜她身為嫡女，卻要受妾室的苦。

顧德昭不由得有些動搖，把宋妙華扔在臨煙榭自生自滅就好了，又何必真逼她去做尼姑！她一向愛惜自己的容貌，怎么舍得剃了發！怪他當時在鞠柳閣苦苦思索，覺得要給紀吳氏一個交代，才帶著人來了臨煙榭，如今看宋姨娘如此不顧一切哀求他的樣子，他又覺得有幾分不忍……