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貓傷

在宴息處用過午膳后，五伯母便和幾位姨娘一起去紀氏那里。

父親則和顧錦瀟說得很盡興，顧錦瀟雖然是個儒生，卻又對道學有興趣，父親難得碰到一個知音，非要和他一起回書房，拿了道學典籍細講不可。

在錦朝的前世的記憶里，他們家和祖家聯系一向不多，唯有的幾次交集都是在她嫁給陳三爺之后。錦朝只記得顧錦瀟因癡迷道學，到了三十四才中舉，當了個小官便再無進益。

倒是顧錦賢選擇了和父親一樣的路。

當時穆宗駕崩之后，長興候等一干勢力被打壓，與他們牽連的許多文官不是流放就是遭貶，顧家祖家為了自保，便不在與長興候家來往，連帶著五伯母在祖家都受盡冷眼，最后因不堪羞辱而服毒。顧錦賢便獨立出家門，與葉限勾結在一起，擾亂朝綱，后任刑部尚書，官居正二品。

如果是后來的葉限是一匹狼，那么顧錦賢就是他一只鋒利的爪牙。

以至于顧錦賢發跡后，顧家祖家整日膽戰心驚，生怕他會替他母親報仇。當時已經年邁的顧家二爺還得被人攙扶著，顫巍巍去他的府上求他寬恕。

錦朝慢慢朝自己院子走去，邊走邊想著前世的事情。還沒走到臺階，就看到自己門口站著兩個人。

正是顧錦賢和葉限！

顧錦賢穿著寶藍色直裰，卻和世俗的讀書人一樣戴了一頂六合一的瓜皮小帽，看上去十分搞怪。葉限穿著牙白嵌邊的寬袖襕衫，袖袍與垂帶飄舞，偏他五官十分精致，面如美玉，顯得十分出塵。

氣質倒是飄然如謫仙，心里卻是個一肚子壞水的。

這兩人不是說去慈光寺看猴了嗎，怎么跑到她這兒來了！錦朝不由得腹誹。

“大堂妹回來了！”顧錦賢卻很快迎上來，笑得十分殷勤，“我們都站在這兒等你半個時辰了。”

錦朝也笑笑，卻有點被他的熱情嚇住了。“二堂哥不是去適安縣里了嗎，怎么到我這兒來了？”

“別提了！我拉著舅舅去看猴子，誰知道那慈光寺修在山巔上，臺階又多，爬到一半舅舅就喊累要回來，我們連猴毛都沒看到一根！”

葉限背著手跟著走過來，語氣很輕柔：“要不是我，你在山腳就想要掉頭走人了。”

顧錦賢才不在意葉限拆臺，繼續道，“我們又去適安縣里看斗雞的……到現在還什么都沒吃呢！”

錦朝才請他們進去，吩咐青蒲去找小廚房的人給這兩個小祖宗燒菜。兩人坐在葡萄藤下的石墩上，看著顧錦朝的院子覺得十分新鮮。“和大堂妹的性子不像，這看上去像個隱士的別院。”

葉限看都不看顧錦朝，自己喝自己的茶。

錦朝先讓丫頭給他們端了兩碟咸皮酥和蜜糕、一碟水果什錦上來。

顧錦賢顯得很興致勃勃，錦朝卻不由得想起前世他背手站在陳三爺的書房里，一臉陰沉的樣子。她心里暗自嘆氣，也不知道以后他會不會變成那樣……

她和顧錦賢說話：“你們來找我，就是討些吃的嗎？”

顧錦賢搖頭道：“堂妹忘了，我說過我要來找你討教養蘭花的。”

錦朝苦笑，她前世在偏院里打發時光的東西，現在怎么都挺管用的。難怪顧錦賢對她如此親切，還是托了蘭花的福啊。

葉限卻問她：“你這是什么茶？”

錦朝道：“是去年的萬春銀葉。”

他點點頭：“難怪喝起來些微澀口……”茶還是當季的比較好。

哪有他這樣的，到人家家里做客，還嫌棄茶澀口……這萬春銀葉存放幾年也是沒有問題的！這位世子性子確實怪些。錦朝心中暗想，不過面上卻柔和地道：“小門小戶的沒什么好茶，世子見諒了。”

葉限看了她一眼，輕聲道：“你不要生氣，我沒有說你。”想了想，又加了一句，“你忘了，要叫我表舅。”

他對別人的感覺十分敏銳。

錦朝一時不好說什么。

顧錦賢對錦朝說：“堂妹不要介意，舅舅為人很隨性，他說的話也不要往心里去。我倒是想看看你養的那些蘭花，不知道在哪里……”樣子很期待。

錦朝便說：“在暖房，我還說吃過飯再去看的。也不是什么珍稀品種，堂哥可不要失望……”

“等吃飯干什么，看花要緊！”顧錦賢卻催促著要去看。

錦朝拗不過他躍躍欲試的，就問葉限：“不知……表舅要不要一起去？”

葉限抬起頭，一雙黑幽幽的眼睛看著她，有些意興闌珊：“我對那些不感興趣，想先休息一下……”說完懶懶地靠著石柱，白皙的手指尖撥動那些水果，優雅得像挑琴弦一樣，挑出櫻桃放進嘴里。

既然他不想去看，錦朝自然不勉強，帶著顧錦賢去了內室后面的暖房。

暖房里正是花團錦簇的，錦朝愛茶花更勝過蘭花，花房里十之七八是各色的茶花，正是盛開的時候。蘭花另外辟了一個架子放置，還是比較常見的春蘭、建蘭、蕙蘭一類。蓮瓣綠云開得正好，余蝴蝶也是滿室幽香。

顧錦賢看著嘖嘖稱奇：“雖說是常見品種，但是花開得如此好就很少見了，況且現在蓮瓣綠云的花期也快過了，怎么還開得這么繁茂？”

錦朝養花的技藝是自己摸索的，不過是打發時間，也不在意說給顧錦賢聽了去。

“等它發出最早的花芽時掐去一些，在天氣暖和的時候就放在陰涼遮光的地方，花期就能延遲了。”

顧錦賢又問了許多，真是求知若渴。他看錦朝養的幾盆茶花也不錯，正想著能不能問她要兩盆，卻聽到外面傳來一聲尖銳的貓叫！

是抱樸的聲音！

錦朝看了顧錦賢一眼，兩人立刻走出來。廡廊下采芙、白蕓、雨竹、雨桐都站在旁邊，葉限正半蹲著身，抱樸卻嚇得躥到柱子后面，警惕地看著他們。

錦朝看到葉限的虎口冒出了一滴血珠，眉頭一皺對采芙說：“快去拿傷藥和繃帶來。”又轉頭問白蕓，“這是怎么回事？”

白蕓急得哽咽，這位被抓傷的公子可是長興候世子，雨竹和雨桐兩個小丫頭能干什么，出了這種事還不是要她頂著！“是……是……奴婢也不清楚，當時奴婢在給海棠修枝。”

錦朝看向雨竹，這貓一向是雨竹看著。

雨竹也很委屈：“表舅爺說不必伺候，讓奴婢和雨桐在一邊玩翻繩……奴婢就……就和雨桐玩翻繩了，也沒看到表舅爺被抱樸抓了……”

錦朝看到她們手里還拿著一圈色彩斑斕的細繩。

“不要問她們，我說給你聽。”葉限站起身，接過采芙拿來的繃帶擦了擦血，順手又丟給了她。

“我看你的貓在屋檐下睡覺，只是好奇想逗一逗它，卻不想還是個性子暴躁的。”

雨竹連忙搖頭：“小姐，您也知道，抱樸才多大點，它不會傷人的……”

錦朝低聲喝她：“你先別說話！”她朝戒備的抱樸走過去，抱樸又往柱子后面縮了縮，錦朝卻迅速摟住它的肋窩把它抱起來，發現它的前爪之間滲出鮮血，幾乎把毛都染紅了。

她小心地托起抱樸受傷的前爪，抱樸疼得喵了一聲，伸著爪子就想抓錦朝，不過它的爪子因為傷已經不靈活了，沒抓傷她。旁邊的采芙立刻把抱樸的笸籮拿過來，讓錦朝把抱樸放在里面。

錦朝有些生氣，便是抱樸抓了他，它也不過是小貓，他何必要傷它呢？她平穩了一下，輕聲問葉限：“抱樸的傷……不知道表舅怎么說？”

他黑幽幽的眼睛看著錦朝，解釋道：“它傷了我，我只是想懲戒它一下。”

顧錦賢聽著不好，舅舅做的事從不覺得自己是錯的，但那是顧錦朝養的幼貓啊……他怎么不掂量一下，這下子可好了，他向顧錦朝求花也不敢求了。“舅舅，那貓本來就不愛理人，何必跟畜生過不去呢。您是不是……”他只能給葉限使眼色，他是小輩，可不能說讓長輩道歉這種沒輕沒重的話。

葉限慢慢把受傷的手攏進衣袖里，說：“不過是一只貓，等我明天去給你買十只八只的純種波斯貓過來……”頓了頓，又跟她說：“不過養這些不好。”

錦朝雖然生氣，卻也知道不能得罪了葉限，只平穩道：“表舅不是也在家里養這些嗎？”

葉限搖頭說：“不一樣，我養的東西都自己活自己的。貓狗什么的不一樣，它們會和主人產生感情……你為什么要一個畜生來喜歡你呢？”

這是什么話！

顧錦賢扯著葉限的衣袖想讓他住嘴。

錦朝微微一笑：“萬物皆有靈。表舅先和二堂哥一起吃飯吧，我還要去母親那里一次，先告辭了。”又吩咐白蕓和雨竹帶抱樸去醫治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候這兩位爺。

葉限看著她離去，嘴唇微動似乎想說什么，卻又沒說出來。

第四十三章

墨寶

顧錦賢與葉限在錦朝那里吃了飯，便往外院的廂房走去，他們暫時歇在這兒，等明天就和顧德昭一起往西翠山掃墓。

到了廂房，葉限便推開了書房的窗，看著外面滿樹新葉的槐樹沉思。

顧錦賢轉悠了一圈，過來找他說話。

“舅舅，我怎么覺得你有點針對大堂妹呢？”

葉限頭也不回地說：“我沒有針對她。”

顧錦賢走到他身邊，要勸誡他的樣子：“雖然大堂妹在外面名聲不好，但是我覺得那些都是謬傳，咱們見了大堂妹幾次，覺得她性格溫和，學識淵博。要我說啊，比一般的世家小姐強多了……”

葉限哼笑了一聲：“你才和她見了兩次，就這么確定了？舅侄，你以后要是再這么輕信別人，一定會被別人玩兒死的。”他伸手拍了拍顧錦賢的肩。

顧錦賢瞪著葉限半天，囁嚅著嘴唇吐不出一個字。

母親說過，長興候老來得子，對舅舅寵愛異常。幾乎到了葉限說東闔府的人就不敢往西的地步，再加上他生來體弱多病，眼見著這些年病好了些才放出來溜達，家人更是憐惜他得不得了。他喜歡舅舅的隨性，和他走得近一些，別人都是避他如蛇蝎……現在他才是懂了，為什么別人避他如蛇蝎！

他簡直就是個蛇蝎啊！

“你……你上次在咱們家的時候，還拿了人家的錦帕要嫁禍她，要是當時沒說清楚，大堂妹的名聲就完了。再說今天，人家的幼貓好好在廡廊下睡覺，你逗就逗吧，還傷了那貓……得虧是大堂妹涵養好才沒生氣，要是別的小姐，非哭鬧不休要你賠不可！”顧錦賢有點激動了，說話就不太客氣了。

葉限很平淡地解釋：“我那次真的在幫她……”

“幫個屁啊！你那算是什么幫忙！”顧錦賢口不擇言。

葉限嘆了口氣，補充道：“其實我沒想傷那只貓這么重，只是小小懲戒它，你知道我手下又拿捏不好……”

顧錦賢聽他解釋，面色終于好了點：“既然不是有意的，那你和人家道個歉嘛，大堂妹的貓確實因你而傷……就算不道歉，你至少做點什么事補償人家吧”

葉限卻繼續道：“其實你不要被她騙了，你這個大堂妹哪里像表面一樣性情溫和，她心機深沉，懂得按而不發，是能做大事的人……”

顧錦賢有些頭疼地道：“舅舅，別和我說這些，你就和堂妹道個歉吧！”

葉限再無聲地看著他，最后才勉強點點頭：“好吧，我知道了，你先出去吧。”

他把人趕出了書房，一個人繼續立在窗前沉思。

到傍晚白蕓才把貓抱回來。

抱樸蜷縮在笸籮里，前爪纏著繃帶，導致它想埋頭舔傷口都做不到，又急又難受，不停地咪咪叫。

“用了傷藥，又纏了繃帶。馬房里的小廝說，它的傷雖然沒到骨，不影響以后走路蹦跳的，不過這幾天肯定不好動彈了……”白蕓說。

錦朝只能嘆了口氣，她不能把葉限怎么著，只能伸手想摸摸抱樸安慰它。可是它現在對人很防備，感覺到錦朝的手伸過來，就立刻縮到了棉布堆里。

錦朝只能讓白蕓把貓抱下去，換個軟和些的墊布，免得它碰到傷口。

“小姐，佟媽媽要見您。”青蒲在簾子外稟報。

佟媽媽進來，是為了明天清明的事。以前的清明節，顧家的女眷都是沒有去西翠山的，在家里跪拜了祖宗祠堂便算過了。不過這次父親特意囑咐下來，祖家既然派了五夫人和兩位堂哥來，也算是想和他們修繕關系的，大家這次便一起去西翠山。

宋姨娘已經在準備酒饌還有楮錠紙錢等物了，她差人過來說了一聲，要是錦朝不忙碌，可以幫她準備府里面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳條之類的小事。

佟媽媽還覺得奇怪：“宋姨娘做事總是喜歡帶上您……”

錦朝笑笑，她可沒覺得奇怪。便吩咐了佟媽媽交代各處管事，把東西備好就是了。

第二天一早起床，錦朝照樣做和昨天相似的裝束。幾個丫頭拿了杌子、點心、扇子等物件，跟在錦朝身后去了影壁。

影壁停著六輛青帷馬車，小廝拉著韁繩站在前面。天還早，薄薄的陽光灑在影壁凹凸的浮雕之上，卻已經有人站在那里了，錦朝仔細一看，發現是顧瀾和葉限、顧錦賢，和一幫簇擁他們的丫頭書童。

顧錦賢先看到她，便一喜道：“大堂妹過來了！”拉她過來說話。

顧瀾正和葉限說：“聽說表舅昨天去慈光寺看猴子了……”

葉限淡淡道：“是錦賢要去看……也沒有上山去。”

顧瀾穿著一件茄花色瓔珞紋緞衣，八幅淺綠色的湘群，看起來容光照人的。她根本不惱葉限的愛理不理，繼續笑著道：“慈光寺我也常去，倒是不愛看猴子。聽說是寺廟的僧人養著給香客看的，長得胖胖的，躲在籠子里一動不動，除非你要喂它東西……”

葉限沒怎么注意聽，隨意嗯了一聲。然后目光轉到顧錦朝身上，對她說：“你來得太慢了。”

顧瀾也看到錦朝走過來，向錦朝請安后，便笑笑不再多說，上了自己的馬車。

顧錦朝望著自己的二妹，直到馬車的細布簾子合上。她還想打長興候世子的主意，要討好人家不成？她倒是覺得，像葉限這種人，不理他就是對他最大的討好。

葉限著跟她說：“令妹實在太善談了。”

錦朝笑道：“她只是覺得和表舅投緣而已。”

葉限笑了一聲，不再說話。

顧錦賢拼命向他使眼色，昨天說好的賠禮道歉，他可不能睡一覺就忘記了！

葉限偏偏遲鈍了，裝鋸嘴葫蘆半天不吭聲，轉頭看影壁上雕刻的麒麟踏云去了。錦朝不想干站在這兒，父親他們應該就要出來了，還不如去車上等著。她正要轉身上車，誰知葉限又拉住了她的衣袖。

他的袖口里滑出一個長長的卷軸，葉限把卷軸放到她手里。

顧錦朝疑惑問他：“這是什么？”

葉限簡單回答：“墨寶。”頓了頓又補充道，“我的畫，送給你賠禮道歉的。”

顧錦朝啼笑皆非，哪有送自己的畫給別人賠禮道歉的！他又不是書畫大家、江南名士的，他的畫能值幾個錢，還不如倒騰了波斯貓給她！

顧錦賢也笑了。

葉限很奇怪地看他們一眼，慢悠悠道：“送金銀太俗氣，送玉太矯情，送別的又配不上我們表侄女的身份，我思來想去覺得我的字畫最合適。”

顧錦賢湊到錦朝旁邊：“堂妹快打開看看，我倒想知道他畫了什么。”

錦朝本不想當著葉限的面拆畫，要是畫得其丑無比，他丟了面子更是要記恨自己了。無奈顧錦賢想看，她便把畫卷展開，上面畫了兩只嬉戲的毛球一樣的貓，正在瓜藤下撲蝴蝶。

貓側著腦袋看蝴蝶，活靈活現的。旁邊還寫了貓趣圖三個字，不是一般讀書人用的臺閣體，而是工整嚴謹的大篆。運筆有力，反倒有種蒼然的味道。

葉限道：“我送你兩只貓，用來和你那只作伴吧。”

錦朝都不知道自己該怒還是該笑了，她把畫卷起來隨手給了旁邊的青蒲，行禮道：“謝謝表舅盛情了，既然有了您的墨寶，抱樸有貓相伴，應該不會怪您了。”

說完不再理會他，轉頭上了馬車。

顧錦賢湊過來直看著他，葉限便瞥了他一眼：“你還要干什么？”

顧錦賢抓了抓頭，問他：“你不是沒跟著高學士學畫畫嗎，也能畫得這么好……”高學士便是翰林掌院學士，葉限的外公，難得的長壽，如今已有七十多了。葉限豈止沒學畫畫，家里的西席是高學士的得意門生，如今官居大理寺少卿的施元給他授課，他都是三天打漁兩天曬網的。

“描摹狀物，有何難的！”葉限不再跟他說話，也轉身上了馬車。

顧錦賢想了想，又說到：“不說畫的問題，你這算是道歉嗎！”

第四十四章

希望

從適安往西翠山，沿驛道都是青山綠水，農家田園。田里水稻剛長出綠油油的新苗，阡陌縱橫之間，可以看到垂柳鳧水，桃花遍野。

到了西翠山腳下，眾人下了車，看到祖家的車也已經到了。二夫人正站在陵門外等著他們，顧家幾個小姐都向她行了禮，二夫人請她們起：“……大家上去吧，二老爺在上面等著呢。”

上次錦朝她們去祖家，只是遠遠見了二老爺一面，沒來得及請安。

一行人帶著丫頭婆子小廝的，便沿著石階往山上走去。

西翠山是顧家的家族墓地，旁邊還由祖家出錢修了一座寺廟，叫靈碧寺，庇佑顧家榮耀的。顧家常來這里，年年都修葺，青石臺階干干凈凈，每走一百階還修有涼亭。墓地旁還修了一座小院子。

附近的村民有到靈碧寺上香的，看到顧家的人，都要遠遠恭敬避開。祖家在西翠山一帶有不少田產，很多村民都要靠顧家祖家的蔭蔽過活。

幾個小姐都養在深閨里，爬山爬得氣喘吁吁的。這天日頭又大，錦朝也覺得有些難受，回頭一看，顧汐和顧漪相互攙扶，蹣跚而行，顧瀾也是滿頭大汗。顧錦賢和顧錦瀟倒是一臉輕松。

倒是葉限看上去不行了。他皮膚本來就白，現在更是有些發青了。

二夫人回頭看到，難免嚇了一跳：“世子爺，你要不要休息一下？”

葉限擺擺手正要說什么，胸口卻起伏不定，話都沒說出來就眼睛一閉暈了過去。眾人頓時圍過去，還是顧德昭沉住氣，“大家快讓開些！”又吩咐身后兩個小廝把葉限抬到最近的亭子里，躺平了，又解開他的衣領。

幾位小姐便要回避，錦朝卻側著目光偷偷觀察。

五夫人急得直哭，手顫抖地從懷里掏出一個瓷瓶，倒出幾粒米大的鮮紅藥丸，就著清水喂葉限吃下。

二夫人難免要說幾句：“世子爺身子難道沒好全？怎么也跟著咱們上山來了？”

五夫人抹了抹眼淚，葉限呼吸有些急促，她拍著他的胸口幫著順氣。“他跟我說沒問題了，我也不知道，要是有個萬一可怎么好……”

父親在一旁看著，揮手讓旁邊的管事先上山去和二老爺說一聲。

葉限卻急促地咳了幾聲，終于不再喘氣，慢慢地平靜了下來。

錦朝看得分明，他眼睛里有絲水潤的淚光。他坐起身來，五夫人便心疼地摟住他，不住地拍著他的背脊，像安撫小孩一樣。葉限卻又推開她站起來，臉色十分蒼白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了涼亭，一聲不發地繼續往山上走去。

眾人都望向五夫人。