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“那要不要把大少爺找來，和他說一說這事。”徐媽媽問道。

紀氏有些猶豫：“他后天就要去七方胡同了，這時和他說這些未必好。我總以為他都這么大了，也能明辨是非，這孩子也太不省心了，以后怎么能繼承顧家家業……”

不一會兒墨雪又在外頭通傳，錦朝過來陪她用午膳了。

兩主仆不再說話，讓人端了小幾上來，紀氏病重行走不便，現在都是在內室用膳了。

錦朝進來請了安，又坐在母親對面，和她說自己最近都在清桐院做什么，又養了葡萄藤。絮絮叨叨地說著倒是覺得熱鬧，紀氏笑著看錦朝，她在自己面前從來不說宋姨娘和顧瀾的事，也不說弟弟和她鬧得不愉快的事，似乎一點都不想讓她煩心。

菜端上來了，紫砂鍋裝著天麻燉乳鴿、一疊清蒸鱸魚、一碟糟鵝掌、一碟嫩黃瓜，鱸魚和鵝掌都是給錦朝準備的，紀氏現在只能吃極為清淡的菜。錦朝替母親盛了一碗湯喂她喝。

紀氏想了想，才道：“你弟弟的事……你可得要聽母親的話和他相處好些。你畢竟是姐姐，他現在年紀還小，不能明辨是非，可別和他太疏遠了……”

錦朝的手頓了頓，今天上午靜安居發生的事母親肯定知道了。

她點頭道：“我知道，母親不用擔心。”

第二天，錦朝站在葡萄架下看了看，讓佟媽媽找外院的人來在藤蔓下面放石桌石墩的，到了夏天也好乘涼。又吩咐她去靜芳齋看看，錦榮是不是準備動身去七方胡同了，如果是的話，記得回來通知她一聲。

下午她回到暖閣，把春末里要開的石竹、剪秋蘿修整好。又到書房練了半個時辰的琴和書法，才在貴妃榻上躺了一會兒，等她醒來的時候已經快傍晚了，窗外傳來細密的雨聲。

她打開窗欞看，一股潮濕的雨氣迎面撲來，雨下得淅淅瀝瀝的，打在窗外一株芭蕉樹上。

青蒲快步走進來：“小姐，您終于醒了，佟媽媽等了您一個時辰了。奴婢看您睡的香就沒有叫您。”

錦朝皺了皺眉，也不知道她有什么事定要當著她說，竟然一直在這兒等著她。洗了臉走到西次間，佟媽媽正坐在錦杌上，朝著門的方向張望。

錦朝的腳步不自覺快了，“佟媽媽，有什么要緊事？”

佟媽媽看到她，連忙迎上來：“奴婢也不知道這事算不算要緊……但是您吩咐我注意大少爺進學的事，我想還是得和您說一聲。”

錦朝再請她坐下，問她：“怎么，大少爺明天就要動身了嗎？”

佟媽媽搖搖頭：“卻也不是……奴婢是聽大少爺院里的清然說，大少爺不打算去七方胡同繼續讀書了，他昨天去見了老爺，想讓老爺給他請了西席就在咱們顧府讀書。說這樣照看夫人也方便……老爺有沒有同意奴婢就不知道了，但是老爺似乎也沒有拒絕。”

錦朝手中的茶杯重重扣在了桌上，心中怒火已經起來了，她深吸了口氣，對佟媽媽說：“這事確實要和我說一聲，您做得很好！”又高聲叫青蒲進來幫她換一身衣裳。

佟媽媽想了想，大少爺不在七方胡同讀書雖然影響了學業，卻也是為了夫人，算是情有可原的。不知道小姐為何動氣了，這又是要去哪里……她卻沒有直接問，而是說：“小姐，這事需不需要告訴夫人？”

錦朝回頭看了她一眼，這房里還有白蕓在看著爐火，青蒲正在幫她梳發髻。

“這事一定不能讓母親知道，誰說出去了，我肯定要責罰她的。”她見青蒲拿起了一對貓眼石耳鐺，又說，“梳好髻就行了，去拿傘來。今天父親在哪里歇息？”后面那句問的是佟媽媽，錦朝特地讓她注意此事。

佟媽媽忙說：“在靜安居羅姨娘那里。但是……小姐，這天都要黑了，還下起雨了，您不如明天早上再去。”

錦朝搖頭：“這事拖不得。”她看佟媽媽神色還有些迷惑，似乎不太明白，又解釋道：“顧錦榮回家這么久，去探望母親又有多少次，每次有多久？因為母親不去七方胡同讀書簡直就是笑話！這主意是別人告訴他的，他的個性聽風就是雨的。要是讓他留在顧家讀書，那還得了……”

不知道誰給他建議讓他留在顧家，簡直就是荒謬。

顧錦榮的學業本來就是一般了，在七方胡同只能勉強跟上。他又特別容易被環境影響，顧家沒有別的子弟陪他讀書，一個人請了西席教？恐怕沒幾天就不成樣子了！

他要是真留在顧家了，宋姨娘或者顧瀾在暗中讓人引導他一下，教養得更差些，以后就真沒救了。

錦朝讓青蒲撐著傘，兩人便往靜安居去了。

雨雖然不大，但是也濕了鞋襪。錦朝剛到靜安居就被柳婆子看到了，連忙請她到了耳房，又捧了手爐、端了熱茶過來。“還下著雨呢，大小姐怎么到靜安居來了。”

錦朝把茶遞給了青蒲，她護著她不被雨淋，自己卻濕了小半個肩膀，現在也該暖和一下。

“找一身衣服給青蒲換了，我要去見老爺。”

現在靜安居都是錦朝的人，她的話這些丫頭婆子自然不會說半句。柳婆子去找干凈的衣裳了，陳婆子領著她去東次間：“羅姨娘正和老爺用晚膳呢，晴衣伺候著。小姐您在這兒等著，免得淋了雨。我就去里面通傳一聲。”讓她坐在正堂的太師椅上。

錦朝看了看正堂外，天已經全黑了，雨簾細密，什么都看不清。

陳婆子請她過去。

到了東次間，迎面卻是一陣暖意。羅姨娘站在父親旁邊幫他布菜，落地燈罩的光芒下人亭亭玉立，點頭朝她笑笑，臉上有幾分羞色。

錦朝看到桌上還有一副動了的碗筷，再看到旁邊的秋葵手里正拿著筷子，心里已經明白怎么回事兒。羅姨娘和父親同席吃飯……不過這事她也不想管，而是向父親行了禮道：“……女兒聽說錦榮想在家里請西席授課，已經請示了父親，不知道父親怎么想？”

對于父親這樣的人，還是直接問比較省事。

顧德昭笑著讓自己女兒先坐下，又吩咐秋葵給她備下碗箸。“你著急來，肯定還沒吃晚飯吧。錦榮是和我說過此事，他心疼你們母親病重，想在家里能伺候著，這也是百行孝為先……雖然有些影響他的學業，請了原來在國子監教書的郭先生來教他，也應該是無礙的。”

錦朝搖頭道：“父親，雖說錦榮是想盡孝，但是您也知道母親的。她肯定希望錦榮在七方胡同讀書，而不是在家里伺候她……要是錦榮制藝有成，三年后中了舉回來光耀門楣，可不更是盡了孝道了。”

顧德昭一時沉默，不過片刻就問：“你是不希望他在家里？我以為錦榮在家里，你們兩姐弟能更親密些。”

有顧瀾在，顧錦榮在家里越久他們恐怕就越生疏。

她不說這個，而是繼續勸道：“父親您也清楚，錦榮可不是醉心學業的人，要是讓他在家里讀書，恐怕是三天打漁兩天曬網的。最近永陽伯的三公子又愛來找他玩，您是知道這位三公子的……錦榮前不久還和他一起到郊外走馬。”

永陽伯家三公子出了名的游手好閑，家里幾個兄長都在七方胡同讀書，他偏偏不去。又是最小的嫡子，永陽伯和伯夫人也管不了他，染得一身豪奢氣。這事錦朝早就知道，但是她和顧錦榮的關系已經不好，不想為了這事去惹了他，所以一直沒有說過。

旁邊的羅姨娘也輕聲道：“我看大小姐說的有理，大少爺還是要以舉業為重，可不得聽了二小姐的話就想一直留在家里了。”

顧德昭皺了皺眉，問羅素：“這主意是顧瀾出的？”

羅姨娘曲了一下身：“妾身是聽下人們說的，二小姐常找大少爺，和他說要是去了大興縣，兩人可要很久都見不到了……不過妾身也不知道大少爺竟然真的來和您說了。”

顧德昭就變了臉色，要是為了紀氏，顧錦榮不想去七方胡同還是情有可原的，但要是為了別的……

顧德昭回過神，便讓錦朝先回去：“……這事我明天會和他說清楚的。”

羅素說要送她到門口，錦朝看她似乎有話想說的樣子，也沒有拒絕。兩人走到廡廊下，看著茫茫的雨，羅素低聲和她說：“大小姐，那話妾身是聽秋葵說的，她和二小姐房里的木槿交好……秋葵似乎還知道二小姐一些事，您明日要不要找她問話？”

錦朝道：“……先不必，等到需要的時候我回來找她的，這次多謝你了。”她沒想到羅素會突然開口把問題引到顧瀾身上，現在看來她雖然怯弱，卻也不算笨。

羅素笑了笑：“大小姐不必客氣，都是妾身該做的。”

第三十八章

質問

顧瀾正在翠渲院的小廚房里看著，父親最近多流連在羅姨娘那里，宋姨娘看著便憔悴了許多，她暗自心疼，想給母親熬一盅滋補的湯。

紫菱過來說：“……大少爺來了。”

顧瀾接過木槿遞過的帕子擦手，吩咐廚房的婆子小心看著砂鍋的火候，踏進了院子的廡廊里。又看紫菱面部的紅腫還未完全消散，皺了皺眉問她：“你沒用藥膏涂嗎？”

紫菱小聲道：“奴婢以為要給大少爺看的……”

顧瀾直罵她愚笨：“他現在忙著自己讀書的事，顧得上看你的臉嗎，你算什么東西！”這種小伎倆使了一次就別在有第二次了，顧錦朝又不是沒事就扇紫菱的臉玩。

想到巧薇跟她說，紫菱這丫頭不能多留，她心里又一陣煩躁……果然還不如木槿機靈。

看到顧錦榮站在廳堂前的廡廊下，旁邊還有丫頭端來的杌子，他卻背著手看庭院里新種的一株美人松。他應該是有什么煩心事……顧瀾心想，他一有煩心事就坐立不安的。

顧錦榮看到顧瀾笑著朝他走來，想到自己前日還興高采烈地和她說能留在家里，心里更不是滋味。“二姐，我過來和你說一聲，我不能留在家里讀書了。”

顧瀾錯愕：“怎么，爹爹不同意嗎？”

顧錦榮咬著牙道：“父親本來是同意了的，是昨晚顧錦朝連夜去找父親，要他改變主意！”他說著又抱怨顧錦朝，“我現在什么都不顧問她的！她為何非要管我的事！”

顧瀾笑了笑，安慰她：“也許長姐是覺得你在家里多有不便吧……怕耽誤了你的學業。”

顧錦榮哼道：“她怕耽誤我的學業？她是怕我分了母親的寵愛吧！平日每天都去母親那里，生怕別人不知道她孝順似的。再者我要是走了，她以后欺壓你豈不是更方便了，她這么自私的人，怎么可能是為了我的學業！”

如果顧錦榮去七方胡同讀書了，當然是對她沒有益處的。顧瀾也嘆了口氣：“不知道是誰告訴了長姐，唉，本想著你要是能在家里，也可以多陪伴著母親，她的病能好得快些……”

顧錦榮在廡廊下氣得團團轉，想了又想：“算了，我要去找她說話！她這段時間做的事情也太過分了……！”又高聲叫清修和清安，要去清桐院。

顧瀾拉都沒拉住他，這個顧錦榮說話一向沒有分寸，要是在顧錦朝面前說漏了什么可怎么好！她喊了他幾聲，他人卻已經走出翠渲院了。紫菱小聲問：“小姐，大少爺要去找大小姐的麻煩不是好事嗎……您怎么還不愿意他去呢。”

“你懂什么……”顧瀾瞪她一眼，又泄了氣，算了，等他們姐弟狗咬狗去，要是鬧翻了更好。

錦朝還在窩在暖和的大炕上做針黹，這幾天都是陰雨綿綿的，又冷了下來，不好出去走動了。

佟媽媽在旁看著，問她：“大小姐這做的是什么？”

錦朝道：“這是護膝，做給錦榮的。”雖然就要開春了，但是天氣還冷，他們在大興讀書的子弟肯定會早早換了棉褲，等到了坐下來聽先生授課又會覺得冷。給他做了外穿的護膝，冷的時候穿上，要出門再解下來便是。

兩人畢竟是親姐弟，關系不好也惹得母親傷心。錦榮既然喜歡別人討好迎合他，那她投其所好便是。錦朝知道自己的性格也是倔犟強硬的，但是顧錦榮卻是吃軟不吃硬的人，這個弟弟還得哄著來，他畢竟還小。

護膝面子用的是沉香色綢布，里面縫兩層綢布，又塞了軟和的棉花，她又在綢布上繡了喜報三元的圖樣，現在正是穿針收邊的時候。這東西她早小半個月就開始做了，把邊收好就算是做完了。

供奉了菩薩的長案上點著檀香，一縷縷淡藍的煙細細升起來，門外雨聲淅瀝，更顯得格外寧靜。

外面卻突然傳來了喧嘩的聲音，聽上去像是雨竹和雨桐。

青蒲便走出屏風挑開簾子，看到游廊里走過來一群人，她瞇了瞇眼睛仔細看，和錦朝說：“小姐，是大少爺帶著他兩個書童過來了，似乎是直接闖進來的，兩個小丫頭攔都攔不住……”

錦朝嘆了口氣：“該是來問我他讀書的事，你放他進來就是。”

“顧錦朝！你可在里面！”顧錦榮高聲喊著進了東次間，給他打傘的書童收了傘站在門外。

錦朝站起身拿過一旁的披風，顧錦榮已經走過了屏風，他穿著石藍色直裰，發梢微濕。清秀端正的臉上，一雙眼眸正陰沉地盯著她。

錦朝卻不惱，走到他身邊想給他披上披風：“你這冒著雨也來了……”

顧錦榮一把打開她的手：“我不要你假惺惺的！”

錦朝收回手，笑著說：“那你自己把披風披上吧，要是受寒了可不能啟程去大興了。”

“誰說我要去大興了！”顧錦榮瞪著她：“你為什么要管我的事情！為什么要找父親多嘴！你怕我在，母親就沒有那么寵愛你，還是你怕我在，陷害二姐就礙手礙腳的！”

話問得一聲比一聲高，佟媽媽和青蒲都被他震住，白蕓和采芙更是大氣都不敢喘。

錦朝放下手中的披風，靜靜地看著他許久，才問：“你真的是這么想的？你覺得我就是這樣的人？”

顧錦榮冷笑：“你不是這樣的人，那你是什么樣的人！你把留香打瘋了趕她出府，因為紫菱幫她求情就指示青蒲打她，還非逼著父親納妾，你不是這樣的人難道我才是？二姐才是？這些事都是你的事，我沒有說話的余地，但是你別管我的事，我想在哪里讀書就在哪里讀書！用不著你多嘴！”

錦朝的心瞬間涼透了。

她反倒又笑起來：“這些都是誰告訴你的？”

顧錦榮繼續道：“你別說又是二姐誣陷你！我告訴你，這些事我都是找府里面的人問過的！你怎么能這么想二姐，二姐對你是真心誠意的好，她還經常勸我不要和你沖突，說母親會不高興，我為了母親和二姐多少次都忍下來了。你……你真以為別人都和你一樣歹毒嗎？”

錦朝瞥了顧錦榮一眼，坐回大炕上拿起自己剛做好的護膝。

“這么說還是有人告訴你，你才會去問的？”她繼續說，“如果顧瀾真是想我們和睦，她會告訴你這些事嗎，她會偶然提起讓你自己去查嗎？”

“顧瀾為了你好，會讓你留在家里讀書嗎？”錦朝的聲音很平靜，很淡，但是四周都沒有一點聲音，反而格外的清晰。

“她是想拖累你的學業，讓后最后變成一無是處的公子哥。而我又何必和你爭母親的寵愛，母親最寵愛的一直都是你，你在她膝下長大的時候，我遠在紀家……”

“至于你說我陷害顧瀾，我作為顧家嫡長女，為什么要去陷害她，我想要她的什么東西嗎？誰在陷害誰，你究竟分清楚沒有？從靜安居回翠渲院，紫菱會經過靜芳齋外嗎？她是早就在那兒等著你了。”

顧錦榮以為錦朝會如原來一般狠狠瞪著他，或者是罵他，但是她沒有。

她連看都沒看他。

窗外雨淅淅瀝瀝，槅扇開著，能看到院子里新搭好的葡萄藤。錦朝轉頭看著窗外，柔和的側臉平靜如水。

顧錦榮的氣焰突然就消失了，他仔細想著顧錦朝說的每一句話，其實她說的很有道理……他臉色一白，怎么可能呢，二姐待他一向如此親和友善，不可能會在心里算計他！

“你休想誣陷二姐。”顧錦榮的聲音弱了，“你有什么證據不成？”

錦朝道：“我是你的嫡親姐姐……為什么要害你……”聲音低了下去。

顧錦榮看她轉過頭，才知道為什么她不看他，她竟然哭了。

他一時間愣住了，他從來沒見過顧錦朝哭。

他一直覺得顧錦朝不會哭，她這么囂張跋扈，誰能讓她哭呢。

他想起顧錦朝十歲的時候，非要和他們一起玩秋千。顧瀾蕩秋千的時候摔倒了，哭得眼淚汪汪的，父親、幾個姨娘輪番的安慰她，自己還要去尋窩絲糖逗她開心。顧錦朝站在旁邊冷冷地看著他們，一個人轉身走了。大家找了她好久才在一個院子的耳房里找到她，父親罵她到處亂跑，她還是倔強地看著他們，烏黑的眼睛睜得大大的，好像根本不是她在破落的院子里躲了一晚上一樣。

“你……”顧錦榮想說什么，他甚至想替她擦一擦眼淚。

“我累了，大少爺記得自己離開吧。”她起身向內室走去，青蒲也跟了上去。

第三十九章

離去

佟媽媽嘆了口氣，大少爺這些話說得太重了。

她走到錦榮面前行了禮：“大少爺能否聽奴婢一句話，奴婢以前是服侍夫人的，大少爺可還記得？”

顧錦榮一看佟媽媽，點頭應是。這是原先幫母親管理田莊的佟媽媽，后來分給顧錦朝的。

佟媽媽笑道：“我們大小姐慣不會示軟來討好別人的，她這個脾性和您外祖母最像了。但是大小姐不說，卻不是因為她心里不在乎……只是她的性格比較要強而已。”

顧錦朝的哭確實震懾到了顧錦榮，比顧錦朝罵他幾句說他幾句管用多了。他甚至感覺到心里些微的心痛，也許正是血脈相連的影響……顧錦榮的聲音平靜了一些：“佟媽媽，我也并非存心惹她傷心，只是長姐她有時候做的一些事，確實太過分了一些。那個丫頭留香……”

佟媽媽道：“您肯定是聽二小姐說了這件事的，那奴婢再告訴你奴婢所見之事。”

“留香姑娘三番四次偷小姐的東西，小姐宅心仁厚，并沒有處罰她。但是她卻私自串通別人，將金絲髻頭頭面的事告訴了二小姐，二小姐想因此說夫人的不是，不想氣得夫人發了病……大小姐這才忍無可忍，想把那丫頭逐出府去。那丫頭是自己把自己嚇瘋的，小姐可真的沒讓人打她。”

顧錦榮瞪大了眼：“串通二姐？”

佟媽媽笑著繼續道：“您二姐可是深藏不露的。大少爺聰慧，回去仔細一想便能清楚了。”

顧錦榮心里一時紛亂如麻，那就是說……他不僅錯怪了長姐，還幫著二姐氣自己的母親？這怎么會呢，二姐對母親極好，還經常去伺候她呢！

“那……納妾之事，總是她拆散了人家，又逼迫父親的吧！”

佟媽媽搖頭道：“羅姨娘家是泰和縣羅家，她祖父是泰和縣縣丞，聽說小姐想找他孫女送進咱們府，親自就把羅姨娘原來的婚事給退了。羅姨娘根本沒和她這個姻親見過面……何況如果老爺真不想納妾，誰又能勉強他呢。大少爺也真不該為這件事生大小姐的氣……大小姐這也是為了你的。”

顧錦榮覺得莫名其妙：“她做這些事，不就是想報復二姐嗎？”

佟媽媽繼續解釋道：“大少爺，您想想，要是只是單純的想納妾。大小姐又何必從泰和這么遠的地方把人找回來呢。她就算是氣二小姐，也沒必要和宋姨娘針鋒相對。”

“……您說說，要是夫人真有什么不測，宋姨娘又生下庶子，是不是會被扶為繼室？到那個時候您豈不是就有一個嫡出的弟弟了，宋姨娘為了這個孩子，肯定會對您做很多事的。”

顧錦榮臉色數變，他畢竟年齡不大，看不透其中的原委。但是佟媽媽說的這些話確實合情合理。

他有些猶豫：“但是，宋姨娘和二姐平時待我好，就算宋姨娘成了父親的繼室，那她也是同樣……”

話還沒說話，他自己就覺得自己愚蠢了。

宋姨娘怎么可能對他不好呢，他可是顧家唯一的嫡子。但是她要是生了庶子，那可就不好說了。

“我……佟媽媽，你叫顧錦朝出來，我當面問問她是不是如此。”顧錦榮心里還是猶豫的。

佟媽媽笑著搖頭：“您這么說大小姐，她還想見你嗎？”她走到大炕邊，拿起錦朝剛做好的護膝遞給顧錦榮，“大少爺收下這個，這是小姐給您做的。說怕倒了春寒，您在大興讀書會凍著。”

顧錦榮拿著這塊軟和的護膝，手不自覺捏緊了。

她剛才是在幫他做這個東西嗎，上面繡的喜鵲、元寶都十分好，針線密密的，喜鵲活靈活現。

……他剛才那么狠毒地說她。

顧錦榮倒抽了一口冷氣，覺得自己從頭到腳都透著寒意。

顧錦榮再看了一眼錦朝離去的方向，一句話沒說，腳步沉重地離開了清桐院。

佟媽媽這才進了內室。

“大小姐，奴婢已經和大少爺講清楚了。您剛才哭得真好……”

錦朝嘆了口氣道：“雖然早料到他會來找我鬧一鬧，也想趁機把話都說明白。但是你聽他說的那些話，也確實太沒有分寸了，顧家要是交到他手上可是命途叵測……我是真的寒心。”

也不知道那些話顧錦榮信了幾分，他和顧瀾可是有十多年的情分在的，她那一席話雖然能動搖他幾分，卻不會完全讓他醒悟。顧錦榮這個性子，要想真的打醒他，非得是迎頭一棒不可。

“把那些事解釋給大少爺聽也好，免得他以后總是聽二小姐的話。”佟媽媽點頭，“那大少爺進學這事怎么辦，您還任他在家里請西席？”

錦朝道：“他要是聽信了我的話，就算只有幾分的相信，也不會想留在家里了……等他明天去給父親請安后，我們再看他的反應就知道了。”

這事她也有錯，她這個弟弟必須要哄著才高興，而且又容易被旁人左右。她早該讓他對顧瀾提防起來，只是錦朝說的話顧錦榮未必會聽，要是佟媽媽說的他還會信幾分。

錦朝第二天早早去和父親請安，特地和父親談論錦榮的讀書制藝，父親聽得連連點頭，他這個女兒別的不說，在讀書方面是比別的世家女子強了不少，說起來也是有理有據的。

談的時間長了一些，就碰到了來和父親請安的顧錦榮。

顧錦榮走進來看到錦朝也在，一時間愣住了。顧錦朝卻像沒看到他似的，也不和他打招呼，向父親告退之后就離開了鞠柳閣。

也同樣是沒有看他一眼……