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“女兒心里正想著，母親病重，宋姨娘忙著管理內院，另外兩位姨娘難免忙不過來，便征求了羅姑娘父母族人的同意，將她帶回來了……”

顧德昭聽她說的越來越不對，皺著眉問：“你把人帶回來做什么！”

顧錦朝笑道：“我說了，父親身邊少了人伺候，我是把羅姑娘帶回來伺候您的。此刻人正在旁邊的靜安居里，您要不先見一面？”

顧德昭臉都沉了，冷冷地看著錦朝：“這是誰的主意，你母親的？”

錦朝看了一眼父親緊繃的臉，語氣波瀾不驚，直視著自己的父親道：“母親都病得這么重了，怎么可能操勞這些事。這是女兒的主意，再者說來，除母親生了弟弟，顧家也再沒有男丁降生，出于傳宗接代，為家里開枝散葉的考慮，您也應該再納一門妾室。”

聽到女兒的話，顧德昭有些動怒，手中的茶杯重重地放在桌上：“你怎么會想做這事……一個未出閣的姑娘，竟然幫他的父親納妾，這話傳出去人家怎么說。你現在就把人送回去，這事不準再提！”

顧錦朝想到父親會生氣，這個節骨眼，自己女兒還要把人找回來讓自己納妾，肯定會讓他不舒服。

她看了一眼父親手上的青釉彩瓷，還是完好無損的，便繼續道：“也請父親看了人再說吧，不然女兒也會再找別人來。您知道女兒的脾氣，您不走這一次，我是不會罷休的。”

顧德昭見她雖然低著頭，卻不再說話，一點都沒有退縮的意思。

兩個人靜靜對峙了半刻鐘，他才哼了聲：“行啊，你倒是越來越能干了！我只跟你走這一次，但是要我再納妾是不可能的，無論如何，以后你休得再提這件事了！”

靜安居種了許多的柳樹，羅素透過槅扇，看到外面湖邊那些光禿禿的柳樹，她覺得有點冷。

晴衣正在幫她燒爐子，徐媽媽從外面走進來，卻阻止了她，又揮手讓她先下去。

她站定在屏風旁邊，柔聲對羅素說：“姑娘，您梳妝打扮一番吧。”

羅素回過神來，見徐媽媽正看著自己，有些局促不安。梳妝打扮……是不是顧老爺要來了？父親跟她說過，顧老爺是五品大員，祖家家勢更是不得了。她見過最大的官也就是知縣了……也不知道顧老爺是什么樣子，這些大戶人家的老爺，會不會格外威壓嚇人？

她摸到妝臺冷冰冰的金飾。

這些東西好像刺傷她了一樣，華麗的珠翠，黑漆紅木的家具，絲綢幔帳，還有多寶閣上擺放的精致花瓶玩意兒……這些她原來見都沒見過的好東西，只是隨隨便便用做裝飾。

徐媽媽走到她身邊拿起篦子，笑著道：“羅姑娘，我來幫你吧。”

她替羅素梳了墮馬髻，簪了兩朵銅錢大的淡粉的絹花，沒有用任何珠翠。耳墜用了溫潤的珍珠，更襯得羅素臉蛋柔和秀美。徐媽媽看著妝鏡里的羅素，笑著同她說：“姑娘和你小姨確實神似，老爺見了一定會喜歡的。”這種相似不僅是容貌，還有那種柔婉寧靜的氣質。

等候在外的品梅進來了：“徐嬤嬤，大小姐帶著老爺過來了。”

徐媽媽便和品梅一起出去了。羅素不知道自己該怎么辦，她的手揪著衣袖，眼睛看著窗外結冰的湖泊……也不知道這冬天什么時候過去，以前春天的時候，家里的三哥還能領她到外面游玩。

有人挑開了簾子，羅素便回頭看去，是一個很清俊的男子，他背手站著，無聲地看著自己。

羅素的臉突然就紅了，她突然想起顧大小姐那日呵斥她的話，便強忍著懼怕，站起來行禮道：“小女是泰和縣羅家的女兒，見過老爺。”

她的聲音都在發抖。

但是她卻用眼角余光看到，老爺的神色放松了很多。他看著自己，目光沒有絲毫避諱。

羅素還以為會看到一個衣著華麗肥頭大耳的中年男子，沒想到是一個風度翩翩甚是清俊的老爺，她心里撲通撲通的跳，也不知道為什么，覺得十分緊張。

他仍舊沒有說話，羅素過了好久才敢抬起頭，也不敢直視他，目光落在了他腰帶系的那塊羊脂玉墜兒上，上面青色的纓穗隨著窗外的微風輕動。

“叫什么名字？”顧德昭終于問道。

羅素遲疑了片刻，還是答道：“小女名素。”

“羅素……名字不錯。”顧德昭笑了一下，又對她說，“不用怕，你先休息著。”他挑開簾子出去了，羅素看到簾子放下，卻好像突然被抽空了力氣，癱軟在羅漢床上。

顧錦朝坐在外面的廡廊上喝茶，院子里挖了水池，養了許多蓮，都凍得干枯黝黑的，靜安居一向沒有人居住，也乏人打理，不過以后應該會好起來。

父親從里面出來了，顧錦朝站起來迎上去，仍舊笑著問他：“父親，靜安居可需要打理一下，女兒看這滿池的蓮都衰敗了。”她看顧德昭神色平和，就知道這事多半成了。

其實，顧錦朝還有些微的失望。

她好像有一刻，盼望父親出來時還是滿面的怒容，然后不納羅素姑娘。似乎母親就不會這么傷心，她就不會對父親這么失望一樣。

不過，她的理智很快就抑制了這種想法，她需要父親答應。這件事不是她能決定的，她沒有選擇的余地。

顧德昭看著滿園的殘荷，眼睛微瞇，似乎漫朔到多年前一樣。在他看到羅素那張和云湘八分相似的臉的時，他渾身的憤怒都被抽離了，他想起當年那個臥在他懷里死去的纖弱女子，她巴掌大的小臉蒼白如紙，手又緊緊拉著他的手，聲音輕得像病弱的嬰兒啼哭一樣。

“妾身沒用……不能……不能給老爺生下孩子了……”他只記得自己什么都沒說，那人的身體慢慢的冷了，冷透了。他抱著她坐了一個晚上。

他終于收回目光，轉頭看著顧錦朝，嘆了口氣：“朝姐兒，其實父親知道你在想什么。父親動怒，也不過是覺得你們這樣對宋姨娘，實在是對她不公……她當年以太常寺少卿嫡女的身份嫁給我，卻只能做妾，這些年也實屬不易。”

錦朝但笑不語，他知道什么，他要是知道的話，后面那些事就不會發生了。

顧德昭繼續道：“你平日也不要總是欺壓瀾姐兒，她好歹也是你的庶妹，凡事讓著她一些……”話一頓，又說，“泰和縣離適安太遠，羅素既然來了，就不用回去了。你吩咐人來打理靜安居吧，再挑五十擔的彩禮，送到泰和縣去……”

錦朝答道：“女兒知道了。”

現在管理內院的是宋姨娘，不過納妾這種事，父親似乎不太好意思讓宋姨娘幫著操辦。

父親回了鞠柳閣，錦朝則去跟母親說這件事。母親早就料到父親會同意，一點都不驚訝，只是讓徐媽媽把這件事給幾位姨娘和小姐說一聲。畢竟一個新人進門，那也算是大事了。

錦朝拿了母親的對牌去了回事處，母親身體不適，這事自然就由她操辦了。

她吩咐回事處的管事：“……在青蓮巷置辦一個小院，羅素姑娘先送過去。等到二十五就接過來。彩禮你讓人用紅擔子挑著，一路吹鑼打鼓送到泰和縣羅家去，弄得氣派熱鬧些。另外派兩個手腳麻利的丫頭到小院里去伺候羅素姑娘，再要兩個力大些的婆子，吃穿用度一例按照姨娘的來……”

佟媽媽在一旁看著，等管事應諾退下了，她笑著和錦朝說話：“……這一晚，恐怕有人要睡不著了。”

錦朝淡笑：“睡的睡不著，那就得看本事了。”

第三十三章

試探

宋妙華所住的臨煙榭前有一口溫泉。一到冬天，靠近泉眼的湖面會冒出陣陣水煙，因此才被稱作臨煙榭。

臨煙榭四處都建造了回廊，又埋了許多石缸種睡蓮，即便是寒冬，也還開著一朵朵嬌艷淡紫的顏色。

顧瀾帶著自己的兩個丫頭穿過回廊，看到母親正站在湖旁邊，一陣陣水煙飄起來，她就這樣靜靜地看著水面，就連身邊的丫頭跟她稟報事情，都沒有回頭。

顧瀾看天邊掛著淡淡的下弦月，心里一陣不安。她又加快了腳步走到宋妙華身邊，拉著她的手要她退回來一些，被水煙籠罩雖然暖和，但是等衣服濕了，風一吹可是很冷的。

“母親……”顧瀾坐在丫頭端來的杌子上，跟她說，“您就不急嗎，我聽下面的丫頭說，顧錦朝要給父親納妾，父親都同意了！”她突然想到，“那日顧錦朝帶回來的……就是那個小妾吧！”

宋妙華嘆了口氣，說：“我知道。”

在顧德昭走出靜安居的時候，她就知道了。后來回事處、隨侍處、馬房都派了人過來稟報她，彩禮、丫頭、院子，這些東西顧錦朝已經吩咐下人準備了。

她當時非常吃驚，原本還等著看顧錦朝的笑話，誰知道……顧德昭竟然答應了納妾！

吃驚過后就是不安，她在沿著回廊走了好幾圈都沒平靜下來，和顧瀾一樣心急如焚。要知道，她現在倚仗的不就是顧德昭的寵愛嗎，雖然她是太常寺少卿的嫡女，但是他們家嫡女就有四個之多，自己若是在顧家失寵了，在宋家也不會好過！

她本來以為專寵一年多，自己能懷上孩子的，結果肚子一點動靜都沒有，求了好多藥都沒起色。當年生瀾姐兒的時候是難產，沒保養好落下病根，導致現在很難再懷上。

她現在已經覓到了一個良方，調養了三月了，本來還以為可以有機會的……

老爺為什么要答應納妾？

宋姨娘轉了幾圈之后就恨不得沖進靜安居看個究竟，倒是是怎樣的絕色美人才引得顧德昭不計后果想納了她。但是現在靜安居有護院把守著，沒人能進去。這群護院是紀氏從紀家帶來的，對紀氏忠心耿耿。

她越來越急躁，到了最后反而冷靜下來。越冷靜，對她就越有利，現在說什么都沒有用了，只能等著老爺把這個妾納了。宋妙華站在回廊前看睡蓮，心里已經拿定了注意。

紀氏和她爭了十多年都爭不過她，現在加上一個不知從哪兒冒出來的小妾，就能斗得過她了不成？

顧瀾也知道這事自己插不上手，她著急也沒有用，因此也不再催促，幫母親暖著冷冰冰的手。她突然想起每到事情很危急的時候，母親的手就是冷冰冰的，但是越是如此，她越是冷靜。

“我會去見一見你父親的……這事你不用管，把你弟弟照顧好就行了。”宋姨娘吩咐她。

顧瀾還是有些擔憂：“您現在就去嗎？”

宋妙華的語氣冷冰冰的：“急什么，先睡一覺，明天早上再去也不遲。”

第二天宋妙華看著妝鏡里自己眼下的淡淡烏青，吩咐巧薇上妝：“不用胭脂水粉，幫我梳好發髻，再用一對青弧玉簪綰發。”

她去伺候顧德昭早膳的時候，特意問起納妾的事情。

“我聽趙媽媽說，老爺您想再進一房姐妹……”她淡笑著給顧德昭布菜，“怎么也沒先和我說一聲，大小姐做好些事我都不知道，還是管事來找我說的……”

顧德昭低頭喝粥，淡淡道：“不過是一房姨娘，就交給朝姐兒辦吧，她日后嫁人總是要主中饋的。我不告訴你也是因為你晝夜為家里的事操勞，免得你太過勞累。”

“這樣也好，府里也八年沒添過孩子了，妾室也是有錯的……”

顧德昭抬頭就看到宋妙華一張還如花似玉的臉，歲月如梭，但是格外眷顧美人，只可惜眼下淡青，可是因為他的事情傷心？還是為家里操勞過多？

他不由得握住宋妙華的手，安慰她道：“看你這些日子，人都憔悴不少。品秀可莫要擔心，你為了操勞了怎么多年，我都是記得的。就算有了另外的妾室，又怎么比得過你呢……”

宋妙華繼續道：“您也要為后嗣考慮，我是高興的。只是想到您恩師林大人正要升任之際，納妾一事，是不是需要再等等……”

顧德昭搖搖頭：“朝堂之事是說不準的，最近圣上身體不適，好些日子都沒上早朝。政務都是首輔張大人和詹事府詹事陳大人在督辦。這納妾一事卻也無礙，只是一切從簡不張揚就好。”

宋妙華心里一緊，顧德昭果然不會松口了。

她笑笑不再提納妾的事，又好奇問道：“那詹事府詹事陳大人又怎么會管到朝堂政事了，他不是輔佐太子的嗎？”

顧德昭笑笑：“太子今年才十一，和錦榮差不多大小，況且又懦弱膽怯的，怎么會這些。說是讓太子督辦，其實實權都在陳大人手里，陳大人也確實是能人，事事處理得井井有條。張大人最為器重他，我看等閣老的位置空缺一個出來，他倒是很有可能成為次輔。”

宋姨娘是內室婦人，顧德昭才敢和她說這些，也知道她不懂這些，更不會外說。

……錦朝卻在靜安居里，幾個外院的管事、內院的媽媽都簇擁著她。她看著哪些地方壞了、舊了就讓他們記下來。

靜安居那個衰敗的小池塘被填平了，新種上冬青、梅樹、石竹，青石甬道旁種上從暖房抱出來的雁來紅、虞美人，布置得綠意盎然，花團錦簇。錦朝又讓人用青碧重新貼屋檐、斗拱，用黑油漆重新給窗、柱上色，房間里換了一扇更精致的倭金彩畫圍屏。

她又讓人抱了龍泉大瓶、象窯敞瓶放在廳堂里，吩咐人砍了紅梅枝椏插在瓶中。

“到二十五那日，剪了紅色窗紙、囍字貼在靜安居里，”錦朝對徐媽媽說，“雖然不是納妾的儀式，但是也顯得喜慶些。”

佟媽媽笑道：“小姐還是心疼羅姑娘的，這靜安居布置得花團錦簇，您多費心了。”

錦朝只是笑笑，她可是一直覺得自己比較自私的，納妾之事，也從來沒有考慮過羅素怎么想怎么看。因為這事情由不得羅素選，甚至由不得她選。

不過人家也只是個十五六的小姑娘，這可是她僅有一次的出嫁。即使不能風風光光的出嫁，按照納采納征的順序來走一次，也至少要有個新房。

紀氏還擔心錦朝做不好這些，日日都要問她準備的怎么樣了，羅姑娘那邊可還安好。錦朝就笑著安慰她，不過是納一個妾而已，當年陳家十公子的大婚還是她一手操辦的，那也是有條不紊、沒有閃失的。

到了二十五，用一輛紅色軟轎，把羅素從青蓮巷抬進府中。又擺了幾桌酒，請了府中姨娘、小姐、管事和有頭有臉的媽媽吃酒。母親都讓人抬著出來看了看，錦朝一路跟著她身邊。

眼看著快開春了，天氣暖和了一些，淡淡的陽光灑在母親病弱的臉上，顯得十分寧靜。

父親穿了一身赭紅色長袍，看到母親出來，大步走到她身邊：“……你病得這么重，還出來干什么。”

紀氏淡笑著道：“妾身只是想來看看，咱們府難得有件喜事。”

顧德昭皺了皺眉，似乎想說什么。錦朝卻怕他隨口說出什么不好的，連忙道：“母親獨居久了，只是喜歡熱鬧而已。”又低下頭問她，“不如我們先回去吧？”

紀氏不再看顧德昭，點了點頭。

斜霄園的梅花早已經謝了，但是槐樹開始發新芽了。今天天氣暖和，屋檐上的冰凌消融。紀氏讓人拿了小繃過來，親自指導女兒的繡藝。看到她繡的鶴望蘭栩栩如生，很是高興的樣子：“若是能用銀線刺繡出暗色就更好了……”

錦朝苦笑，她現在的繡藝，就是技藝精湛的繡師都比不過。母親的針黹女紅只是在閨閣女子中算好的，可教不了她了。不過為了母親高興，她特地繡得拙劣一些，讓母親多指點一番。

紀氏突然道：“你父親最喜歡鶴望蘭，說它高潔雅致。以前我幫他繡的鞋襪多是這個圖樣的。”她嘴角帶著淡笑，“你云姨娘也喜歡，但是自己繡著不好看，她的孩子快出生的時候，央我給她繡了好幾個這樣的嬰孩物件，襁褓、小枕頭、小衣服……”

錦朝難得聽母親提起以前的事，問她：“云姨娘待您好嗎？”

紀氏點點頭：“云姨娘性子平和。她喜歡孩子，你剛出生的時候，她抱著你就愛不釋手，晚上你哭鬧不休，也是她最先起身哄你。我反倒賴床不想起來……”

紀氏又有些嘆惋：“現在想想，要不是因為那個丫頭，她又怎么會死……”

云姨娘的死？

她還是第一次聽母親說起，錦朝抬頭看著母親，母親卻不再說云姨娘，繼續指導她的繡藝。

當年云姨娘死的時候，錦朝還在外祖母家里，對這事并不了解。她只是聽徐媽媽提起過，云姨娘是生孩子時難產而死的。

第三十四章

內情

錦朝并沒有繼續問母親，而是回到清桐院后找來了佟媽媽來問話，佟媽媽是跟著母親來顧家的老人了，基本這顧家的事她都是清楚的。

佟媽媽想了一會兒，才道：“其實云姨娘也不算是死于難產……”

“不算是？”錦朝皺了眉，這是個什么說法。

佟媽媽點點頭：“當時云姨娘懷孕八個月的時候，誤食了催產的湯藥。其實誰也不明白，平時她一向喝的都是安胎藥，怎么會被粗心的丫頭給弄錯了。說這誤食了催產的湯藥，只要云姨娘順順當當地產下孩子，那也是沒有事的，最多產后調養一番就好了……偏偏又碰上云姨娘難產血崩，最后大人和孩子都沒保住。所以奴婢才說，算是死于難產也不算是。”

錦朝想想也覺得不對：“府中怎么會有催產的湯藥？”

佟媽媽繼續道：“云姨娘姐妹三個都是江南人，當時來給云姨娘安胎的是杭州一個很有名望的大夫，名為蘇歧。老爺本來想的是南北的人身體有異，讓蘇歧給云姨娘安胎比北直隸的大夫好。蘇歧一來一去的不便，不僅留下安胎藥，還把催產藥也先備著，免得等到云姨娘生產時他趕不來，就誤事了……”

錦朝手扣在桌案上細想片刻，又抬頭問：“那個弄錯湯藥的丫頭呢？”

佟媽媽聲音低下了一些：“被老爺下令亂棍打死，后來拖去亂墳崗扔了……另一個和她要好的丫頭本想悄悄去埋葬她的，結果到亂墳崗一看，身體都被野狗啃得不成樣子了……那個丫頭后來到了年齡就放出府嫁了，從此后，顧家就沒有丫頭知道這件事了。”

錦朝讓佟媽媽先退下，自己坐在暖炕上抱著手爐思索。

青蒲見她久久不說話，便問道：“小姐覺得，云姨娘的死有問題？”

錦朝緩緩搖頭：“倒不是這樣，這事可能確實是巧合。”她只是習慣性地多疑而已，前世嫁給陳三爺，他那三個姨娘都不是省油的燈，相互之間咬得死去活來的。還有陳家大爺、二爺等人，他們內院里勾心斗角的人更是多了去了，她當時什么都見多了。

錦朝不再想這件事了，而是笑著問青蒲：“你不去吃酒嗎？我看白蕓和采芙都去了。”

青蒲搖頭道：“奴婢就不去湊熱鬧了……小姐身邊總要有人的。”

錦朝懶懶地躺在大迎枕上：“你也去看看吧，我身邊有沒人都不要緊，再者雨竹和雨桐還在外面呢。你在顧家一向沒什么要好的丫頭……借著吃酒的機會，也多認識一些人。”

青蒲性格內斂，不愛與人來往。

青蒲想了想，也不想拂了小姐一片好意，便笑著說：“那奴婢就去看看。要是得了喜糖，給您帶一些回來……”

錦朝頷首，又叫了雨竹進來看著爐火。

酒桌設在湖榭旁邊了，青蒲走出清桐院，沿著青磚甬道往湖榭的方向走去。剛走到靜芳齋外，便看到顧錦榮帶著清修走出來。她正要向前給大少爺行禮問安，卻見顧瀾的丫頭紫菱正巧也從另一側的甬道走過來，正巧和顧錦榮碰上了。青蒲的腳步頓了一下。

紫菱好像在和顧錦榮說什么……

旁邊就是太湖石堆砌的假山。

青蒲原先練腳功，要用二十斤的鐵砂袋綁腳，還要做到腳步輕盈。長此以往，她就練得身輕如燕，縱身一躍比常人高出三尺。

她有意想聽紫菱和大少爺說什么，便三兩下利落上了假山，靠近之后悄悄伏在山后方。

“……紫菱姐姐怎么從湖榭那里過來，是二姐讓你去傳話的嗎？”是大少爺問話。

青蒲嘴角微動，大少爺可從來不會對她們這么客氣。

紫菱笑答：“大少爺還不知道嗎，老爺新娶了一房姨娘，在湖榭旁邊擺酒，有頭有臉的丫頭婆子都要去呢。”

顧錦榮疑惑道：“姨娘？我怎么沒聽說過。”

紫菱道：“別說您了，我們先前也不知道呢！聽趙媽媽說，這個姨娘是大小姐從通州過去的泰和縣找來的。新姨娘原先是訂了親的，人家兩情相悅，正是談婚論嫁的時候。不過大小姐非要這人，仗勢欺人地把人家活生生拆散了，帶回顧家來。”

顧錦榮可不知道錦朝在通州還干了這些事，他還忙著和幾位表兄討論制藝呢。

他眉頭深深皺起：“拆散人家？她為什么要這么做？”

紫菱搖搖頭：“奴婢也不知道，我只是聽趙媽媽說過……宋姨娘因為這事已經好幾夜沒睡好覺了。奴婢猜測，也可能是大小姐見宋姨娘太得寵心中不痛快，想鬧一鬧宋姨娘吧。您也知道她和二小姐近來有矛盾……大小姐的性子驕橫，本來老爺是決計不答應的，不過又怎么拗得過大小姐呢……”

青蒲在假山后面聽得目瞪口呆，這個紫菱，竟然在大少爺面前這么污蔑小姐！

顧錦榮更驚訝：“她一個閨閣女子……怎么……怎么還幫著父親納妾！”

他讀圣賢書，覺得女子就該恪守禮節，從父從夫，他就沒見過像顧錦朝這么不守規矩的。這也太任性了一些，憑著自己不喜歡，難道就要給父親納妾，這是什么說法……還要把人家一對鴛鴦生生拆散，他長這么大都沒見過顧錦朝這樣跋扈的世家女子！

紫菱點到即止，不再多說。行了禮道：“奴婢也只是猜測，您可不要當真，也不要說這話是奴婢告訴您的，不然奴婢可會遭殃的……二小姐那里還有差事，奴婢就先回去了。”

顧錦榮點頭讓她退下，又重重地嘆氣：“我這個長姐……還真是讓我沒臉面！有的時候……我真是……簡直恨不得自己沒這么個姐姐！”

清修附和道：“您可別在意了……大小姐一向都是這樣的！”

兩主仆說完這句話，沿著青磚甬道往鞠柳閣的方向去了。

青蒲站在假山后等著他們離開，拳頭都握緊了。她本是情緒波動不大的人，今天也被這紫菱和大少爺弄了一肚子的火氣。小姐近日過得有多容易她最清楚不過，處處為了夫人和大少爺考慮，卻還要遭人這樣的污蔑，身為小姐的親弟弟，大少爺竟然絲毫不懷疑就聽信了紫菱，還說什么‘不想有這個姐姐’之類的話……

她也不去酒席了，轉身回清桐院。

錦朝看到她這么早回來，還很驚訝：“你怎么這么快回來了……”