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顧錦榮心里一堵。她是徹底傷心了，才連看他都懶得看，說也懶得說，全然的不想理會他了。

想到昨天她轉頭過來，瑩白的臉頰上沾著淚水，那目光失望到了極點，他覺得自己好像犯了滔天大錯。

顧德昭和他講讀書的事：“……你長姐剛才跟我說，你要是不想離家太遠，在適安倒還有個鶴鹿書院，雖然沒有七方胡同的周先生授課好，但是主講的也是國子監退休的范夫子……”

顧錦榮這次打斷了父親的話，毅然說：“兒子覺得還是七方胡同好，就不去鶴鹿書院了。”

……

錦朝回到清桐院不久，佟媽媽就過來稟報：“小姐猜得對，大少爺那邊正收拾箱奩要去大興了。”

錦朝松了口氣，他終于肯去七方胡同讀書了，那這么說來，自己昨天和他說的話也是有用的。

她吩咐佟媽媽：“給清桐院送幾盒點心、幾塊硯臺去，也算是我們送他了。”

佟媽媽疑惑道：“您不去送他？”

錦朝搖頭：“不用去，去了反而不好。”

顧錦榮二月初五才離開顧家。適安接連下了幾天的雨，天也終于晴朗了起來，小廝早套好馬等在內影壁旁邊。顧瀾、顧汐、顧漪還有宋姨娘都來送他，止步在垂花門，顧瀾卻特地把他送到了影壁。

他穿了一身簇新的竹青色杭綢直裰，遍尋都沒有看到顧錦朝，站在青帷小油車面前躊躇了一會兒。

“錦榮是在等長姐來嗎？”顧瀾道，“都這么晚了，她應該不會來了吧。”

顧錦榮下意識地說：“她或許是有事在忙吧。”

顧瀾一愣，旋即笑笑

她總覺得顧錦榮這幾日有些異樣，卻說不明白哪里異樣。似乎和她沒這么親密了……

那日顧錦榮去找顧錦朝，聽說是大鬧了一場。但是現在清桐院沒有她的人，上到有品階的丫頭下到粗使的婆子，個個都是嘴巴死緊撬不開的，顧錦榮也沒來找她問話，也不知道那日他們究竟說了些什么……

想到這里，她又柔聲道：“你還不走，晌午之前可就到不了大興了。我給你備的筆墨紙硯帶走了嗎？”

顧錦榮點點頭，又仔細看著顧瀾……她笑得溫和寧靜，和自己記憶里的樣子沒什么區別。她真的想挑撥自己和錦朝的關系嗎？真的想讓自己變成一事無成的富家公子？

他卻又不太確定，對著顧瀾還是不自覺地溫和下來，道：“那我走了，二姐要保重自己。”

顧瀾點點頭。

馬車嘚嘚踏出了門。

第四十章

病情

二月過了花朝節，天氣就漸漸轉暖。丫頭婆子們的棉襖也換下了，錦朝的暖房里一些早春開的花都搬了出來，送到母親房里幾盆青龍臥墨池的牡丹，又給父親送了幾盆白色山茶。她院子里的葡萄藤抽出新葉，沿著小池子的一座木架上爬滿了藤蘿，錦朝就搬了幾株蓮瓣蘭放在藤蘿之下，相襯相托，十分有趣。

羅姨娘和幾位姨娘不熟悉，相互也沒話可說。顧德昭去上朝的時候，她就來找錦朝說話。

她看錦朝布置這些，覺得十分有趣，笑著道：“……弄得像隱居的閑士。”

錦朝也是打發時光罷了，跟她說：“你要是覺得好，我搬一些花去你那里。”

羅姨娘眼睛亮晶晶的：“您暖房里那兩盆淡綠的山茶花不錯。”

錦朝就讓丫頭把那兩株山茶花搬給羅姨娘，花還是外祖母送來的，最近才開始開花。又讓丫頭捧了一盤子榆錢餅給羅姨娘，“初晨就摘了一奩的榆錢，和雞蛋白面一起攤的餅，嘗個新鮮。”

羅素笑著接過了：“我原先家里就有兩株榆錢，春天的時候姨娘在樹下墊了草席，風吹過來榆錢落如雨，她就給我做榆錢飯吃……”她側頭看旁邊貼梗海棠開出的灼灼紅花，突然神情就寂然了。

她還小，總是要想家的。

錦朝跟她說：“父親鞠柳閣旁邊就種了榆錢樹，你要是想看榆錢雨了，就去看看。”

時間到了晌午，父親馬上要下朝了，羅素便回了靜安居。

錦朝洗了手，準備帶著新做的榆錢餅去母親那里，卻看到雨竹從暖房里跑出來，一邊向她跑一邊說：“小姐……你快過來看看，暖房角落里有個洞！”

暖房里有洞？

錦朝有些疑惑，帶著青蒲和白蕓跟在雨竹后面進了暖房。

“……奴婢剛才把那兩株山茶花搬開，就看到后面腦袋大的一個洞。”雨竹指著放山茶花的架子對她們說。

錦朝正要俯身看，青蒲攔了她：“怕是什么東西傷了您呢，奴婢來看。”

錦朝點點頭，囑咐她小心些。青蒲慢慢接近花架，為了透光方便，暖房用的是高麗紙糊窗，再加上一層玻璃，但是這個角落沒有玻璃，窗紙破開了腦袋大的洞，卻也沒看到別的東西。

突然，花架下傳來什么東西動彈的聲音，青蒲嚇了一大跳，連忙退回來。錦朝凝神細聽，卻聽到類似貓叫的聲音，她走上前伸手要拉開花架，青蒲想拉住她：“小姐，萬一是有毒的蛇蟲之類呢……”

錦朝擺擺手道：“沒事的。”拉開花架后，大家才看到花架里亂七八糟墊著枯萎的雜草和布條，一只毛色黃白相間的奶貓正趴在雜草堆里，伸著尾巴顫巍巍的。

“一只奶貓啊，把青蒲姑娘都嚇住了。”白蕓笑道。青蒲平日沉穩安靜，難得看到她擔驚的樣子。

大家都跟著笑了。

錦朝說她：“原先和外祖母一起去田莊，你還敢捉毒蛇呢，現在膽子也沒那么大了。”

青蒲臉色微紅，她好些年沒見到過蛇了。

“小姐，這貓怎么辦呢？”雨竹問她。

錦朝也不知道：“該是母貓看暖房暖和，就跑進來做了窩。且等等看母貓會不會回來銜它走吧。”

雨竹小聲道：“我聽我祖母說，奶貓要是見了人，母貓就不會要它了……”

錦朝決定再等等看，也沒有去動它，把花架搬回原來的位置等著。結果一整天母貓都沒來過，奶貓餓得咪咪哀叫，到了第二天中午，聲音都弱了。

錦朝想了想，對雨竹說：“還是把它抱出來吧。找一個笸籮墊幾層棉布給它做窩。”

雨竹這一整天都急得抓耳撓腮的，聽到貓叫就沖進暖房看，恨不得就把貓抱起來摸摸它，現在聽到錦朝的話自己高興得不得了，說了聲：“奴婢立刻就去！”在耳房里找了個笸籮跑進暖房。

佟媽媽過來的時候，就看著這只站都站不穩的貓趴在笸籮里舔牛乳。雨竹蹲在一旁抱著肩看它。

錦朝坐在大炕上做女紅，薛師傅給她的功課，繡嬰戲蓮圖的手帕。

“小姐開始養貓了嗎？”佟媽媽打量那只貓，說：“只是怎么找了這么一只奶貓，不如奴婢給您尋摸一只白色的波斯貓？”

錦朝笑了笑，“昨天在暖房里發現的，就當養著玩了。”她可不想花時間去伺候一只嬌貴的貓，放下小繃，問佟媽媽找她有什么事。

佟媽媽臉色一肅，道：“奴婢聽聞，昨晚夫人一整夜都沒睡著，咳得很重……恐怕是病情又反復了。”

錦朝驚訝地抬起頭，手里的針捏緊了。今天是三月初四……前世母親病死，就在一個多月后！

她以為母親的病情已經輕了許多，柳大夫不是說好生調養著還是能有幾年的，怎么這么快就加重病情了！她連忙問佟媽媽：“讓柳大夫過來看沒有？”

佟媽媽道：“夫人讓幾位姑娘瞞著，要不是奴婢打通了掃地的婆子，還不知道呢……怎么可能興師動眾地請柳大夫來。”

錦朝咬緊嘴唇，青蒲卻突然驚叫一聲：“小姐，快把手松開！”

她手捏得太緊，繡花針都刺進肉里面了，錦朝卻絲毫都沒察覺到痛。佟媽媽一看也驚住了，趕忙上前掰開小姐的手，讓青蒲把針取出來，血珠一下子就冒出來了。

雨桐和雨竹飛跑出去找止血的藥，錦朝卻拿過一旁的布帛擦了擦血，讓她們回來：“小傷而已，用不著上藥。佟媽媽，你現在就去稟了我父親，派一輛車去接柳大夫來。青蒲，你跟我一起去母親那里。”

她站起來覺得自己心里發冷，都是她的錯……她以為母親已經沒有大礙了，這幾個月都沒有重視她的病情。難道母親還是會在四月十八病逝？她也只能眼睜睜看著？

絕對不行！

佟媽媽也不猶豫，立刻就去了鞠柳閣。錦朝由青蒲陪著去紀氏那里。

她們還沒踏進屋，就聽到紀氏壓低的嘶啞的咳嗽聲，錦朝就想起她昨天來，母親竟然裝作沒事一樣陪她一個時辰，也不知道忍得多辛苦！

墨玉正站在廡廊上，都來不及阻止顧錦朝沖進去。

走過幔帳，錦朝就看到紀氏半個身子撲在床邊，正咳得厲害，旁邊的徐媽媽幫她拍著背。

紀氏緩過勁兒，才看到自己的女兒正無聲地看著她，她低聲讓徐媽媽幫錦朝端杌子來。

“只是不想讓你白白擔心……我是好不了的。”紀氏淡笑著解釋。

錦朝卻覺得鼻酸得厲害，緊抿著嘴唇一言不發，生怕自己會哭出來。

片刻功夫，幾個姨娘聞訊而來，關切了幾句，幫著捧熱茶、煎藥、捶背，好不容易讓紀氏舒緩了些。一炷香的功夫，柳大夫提著箱奩隨父親而來。

顧德昭走到紀氏床前，先讓幾位姨娘都出去了，才揮手讓柳大夫把脈。紀氏不想看他，顧德昭卻盯著紀氏一直看，隨后又緩緩對錦朝說：“你也先出去。”

錦朝看了一眼柳大夫，老者捋著胡須對她點點頭，她才行了禮退出去。

“尊夫人驚悸憂思，心中抑郁成疾，再加上近日飲食不調，脾虛胃寒，才導致病情反復。”柳大夫對顧德昭說，“尊夫人體虛，現在用藥已不敢太重，要是病再重一些，老夫就沒轍了……老夫只能開一些調養的藥方，在膳食上多注意滋補和溫和。”

顧德昭有些沉默，她竟然病得這么重了。他謝過柳大夫讓他先出去，自己靜靜地對著紀氏很久，才問她：“你還是不喜歡我納妾的，是不是……”

紀氏閉上眼睛笑：“我喜不喜歡……要緊嗎？”

“雖然羅素是錦朝帶回來的，但是我知道，這是你的意思。我以為你是同意的……”顧德昭說著，重重嘆了一口氣，“其實我不喜歡你這個性格，心口不一，倒是我委屈你了一樣。”

他說完，大步離開了內室。

紀氏睜開眼看著他離開的方向……他剛開始納宋妙華，自己就沒有反對，后來她又幫他抬了杜姨娘、郭姨娘、云姨娘，半句怨言都沒有。這些事……她心里清楚，哪里是她愿不愿意能決定的。她以為這便是賢惠，幫他管理家室，幫他開枝散葉，幫他娶如花美眷。

他還想要她怎么樣呢？

第四十一章

抱樸

母親病情反復，錦朝更是警惕母親的飲食。

小廚房做的飯菜都是她親自看過，溫和滋補的才送給母親。宋姨娘不忙著伺候父親了，又到母親病榻前伺候，錦朝也沒說過什么。私底下卻找了斜霄園的丫頭婆子過來，囑咐無論宋姨娘對母親說了什么，都要稟報她一聲。

至于她拿來的飲食，都是徐媽媽幫著看，應該是沒有問題的。

她自己又向柳大夫請教了幾個好的藥膳，做給母親吃。她的手藝好，藥苦下口不爽，做成藥膳便好了許多，母親都吃得多了些，幾天后咳嗽就有些減輕了。

錦朝這才松了口氣。

徐媽媽卻嫌棄她每天都來，特地讓她回去歇息：“……大小姐可別不放心，奴婢知道怎么做！”

紀氏看錦朝原本還圓潤的下巴都削瘦了幾分，一雙眼睛顯得黑幽幽的，更是心疼。

兩主仆把她趕回了清桐院。

錦朝只能無奈回去，又讓青蒲搬了一把貴妃椅放在廡廊下，她坐在院子里吹吹風。

那只奶貓已經勉強能走了，它的笸籮就放在廡廊下。奶貓在窩里轉了幾圈，邁著短腿從笸籮里走出來，顫巍巍地走到欄桿旁邊，圓滾滾的身體一倒，偎依在被太陽曬得暖暖的黑漆木樁上。

雨桐和雨竹都特別喜歡這只貓，平日她們倆照著，錦朝都沒有管過它。

錦朝看了一會兒覺得有趣，那小貓躺在柱子旁邊就不挪動了，偶爾俯下頭舔舔自己的爪子。雨竹看了，就從自己的荷包里掏出一把魚干逗它，小貓伸著腦袋去咬，要是咬不著就不管了，躺回去繼續打瞌睡。

“小姐，你看它有多懶！”雨竹笑著道，“您給它起一個名字，以后聽著它的名字，它也知道是在叫它，興許就沒這么懶了。”

錦朝笑了笑，給小貓小狗的取名字，那可是小姑娘才會做的時候，她可不會……想著卻又一怔，她也才十五歲而已。她支起身子，伸出手去逗貓，這貓便順勢一翻，攤開了肚皮要她撓癢。

錦朝便說：“不如叫抱樸吧。”

雨竹歪了歪腦袋：“聽起來奇怪得很，我們給貓取名字，都是大黃或者小白……”

《老子》里面說，見素抱樸，少私寡欲。

錦朝覺得自己應該心平氣和一點，母親的病也急不來。還不如這只貓呢，心平氣和地曬太陽，等著人喂它。

采芙從抄手游廊上走過來。

“小姐，祖家的五夫人、大少爺、二少爺到咱們府上來了。現下正在外院呢。”她低聲稟報道。

錦朝想了想，五夫人來探望母親還說得過去，那兩位堂兄過來做什么的？

采芙又道：“明天就是清明了，聽說兩位少爺到府上請老爺明天去西翠山掃墓祭祀的。”

祖家的規矩，每年清明的后一天去給祖宗掃墓，父親這些年雖然少和祖家來往，但是清明的掃墓也是要去的，不然就是背棄祖宗，那可是大不孝的事情。

“奴婢還打探到，跟著來的還有五夫人的弟弟，長興候府的世子。”

錦朝聽到長興候世子，差點從貴妃椅上坐起來。“他來做什么，這正當清明的！怎么不在自己家里。”

采芙驚訝小姐竟然反應這么大，回稟道：“奴婢也不知道，這還是聽隨侍處的人說的。”

那個小閻王竟然到她家里來了！

葉限后來權傾朝野，偏偏性格乖戾，想殺誰就殺誰，都不帶喘氣的，要是顧家一個待他不好惹了他，以后還不讓他把顧家給端了！

顧錦朝想了又想，覺得有些頭疼，她前世連葉限的面都沒見過，也不知道這一世怎么和他搭上關系了。

她吩咐青蒲給她梳洗，等一下五夫人要去母親那里，她肯定是要見一面的。

錦朝親自指了一件水碧色纏枝紋緞衣，素白的挑線裙子，臉上一點妝容都沒有，鬢上用兩只素銀嵌綠寶石蓮紋簪。這樣一打扮顯得極其素凈，她容貌嬌艷，衣服也當配嬌艷一些的才襯得出。青蒲原先跟著外祖母身邊的宋媽媽學習這些，一看就知道小姐這樣挑得不搭，雖然沒說什么，暗自里對長興候那個世子起了重視之心。

過了會兒，墨玉姑娘過來稟報，卻不是請去斜霄園，而是鞠柳閣的花廳。

花廳早擺了桌席，奉了茶、瓜果點心的，五夫人和羅姨娘正在說話，周圍還坐著郭姨娘和杜姨娘。父親卻在和大堂哥顧錦瀟說話，卻不見葉限和顧錦賢。

“我們朝姐兒來了，快到五伯母這兒來！”五夫人葉氏笑著迎錦朝坐在她身邊。

錦朝向葉氏行了禮，又向父親請安，叫了顧錦瀟一聲‘大堂哥’。

“長姐總算來了，我們正說著您呢。”顧瀾笑著拉住她的手，樣子親昵道，“可是躲在屋子里犯懶了？”

錦朝嘴角一翹，這樣拉著她，顧瀾也不嫌自己不舒服嗎。她也虛與委蛇覆上顧瀾的手，微笑著道：“倒不是犯懶，只是二妹知道，母親近日身體一直不好，我一直伺候在前忙碌罷了。”

她來得遲，聽顧瀾這么一說，葉氏說不定會以為她怠慢了她。

……不過顧瀾的速度也確實快，顧汐和顧漪都還沒來呢。

葉氏根本不介意，反倒關切地問起紀氏的病情：“……過年的時候你祖母就記掛著，要我得空來看看，前日聽說你母親病重，更是急著讓我備了東西趕過來。不知道現在緩和一些沒有？”

錦朝點頭道：“最近倒是好多了，每日都清醒著，胃口也佳。”

羅素在旁柔柔笑道：“還是大小姐廢寢忘食的伺候，不然夫人的病也不會好得這么快了。”

顧瀾臉色一時不好，不過立刻就接道：“我每次去探望母親，都看到長姐與宋姨娘在伺候著，也確實不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母親了……”

五夫人難民要應承她：“你心意到了便足夠了……也不在乎這些的。”

顧瀾站起身給葉氏遞了新鮮的櫻桃：“……五伯母也嘗嘗，南京靈谷寺所產的櫻桃，最是水靈味甜了。”

葉氏謝了接過來，顧瀾也趁機坐到她身邊來，狀若隨意地問道：“聽說此行錦賢堂哥也和您一起來了，卻不知道人去了哪里……”

葉氏便笑了：“他哪里是個坐得住的，和他舅舅去適安縣的慈光寺里進香火了。”

錦朝覺得疑惑，葉限還信佛不成？他做那些事哪里像個篤信佛家的人。

她心里正這么想著，顧瀾卻已經問出來了：“表舅也是喜歡佛法的嗎？我平日在家里倒是多看些經書，說不定能討教一兩句呢。”

葉氏笑著搖頭：“……他最討厭這些，說是牛鬼蛇神都信不得，連家里清明掃墓都不愿意去，我怎么說都不聽，等他這次回去，非得被父親教訓一頓不可。是顧錦賢聽說慈光寺養了一群猴子，好奇得很，非要拉著他舅舅去看看呢。”

錦朝聞言輕皺眉，清明祭祖不回家，長興候竟然只是教訓他一頓嗎？他也不怕被御史彈劾……或者是皇上特別的包容長興候家，而這個世子，更是長興候府上下溺愛的對象。才養成他這種目中無人，不守禮節的性格。

顧瀾吐了吐舌頭：“我也是覺得佛法使人心靜，才多讀了些……表舅也喜歡猴子？”

“他不喜歡這個。動物的話……他倒是喜歡養一些不長毛的東西。家里青瓷魚缸就養了兩只大烏龜，一群錦鯉，要不是我攔著，他還非要養從集市里買回來的幾條竹葉青不可……”

顧瀾疑惑道：“竹葉青不是茶嗎……”

葉氏覺得她疑惑的樣子也可愛，哈哈大笑：“哪里是茶，是幾條顏色翠綠的毒蛇！”

大家都笑了，錦朝卻刻意看了顧瀾一眼，她今天穿著鵝黃色柿蒂紋刻絲短衫，綠色深深淺淺的月華裙，風吹即如漣漪波動，用了鎏金銀步搖簪發，耳垂上戴著玉兔墜兒。映襯得一張臉清麗如玉又不失柔美。

打扮得十分用心。

她嘴角揚起一絲淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。

葉氏說葉限養的烏龜：“……從一個販夫手里買來的，有一只的龜殼上還刻著字。葉限最喜歡那只，翻遍了他外公的書找這字的意思，他散步的時候烏龜就喜歡跟著他，沿著河慢慢走，我們都覺得稀奇……”

大家又笑起來。錦朝卻想，后來那個詭譎多疑的佞臣竟然還有年少養烏龜的時候，似乎也沒有那么可怕……葉限現在畢竟只有十六歲，家里又是鼎盛沒有變故，那些事他還做不出來。

第四十二章