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顧錦賢笑著說他：“舅舅可算了，想當初在定國公府上，一個小丫頭站在她旁邊不過是擋了她的視線，她便非要將人拉過來，親自扇了好幾個耳光，那丫頭哭都不敢哭，好生可憐……”

葉限淡笑道：“不過是好奇而已。”又說：“這兒看戲也無聊，不如去找你父親牽了馬出去玩。”

顧錦瀟忙阻止他：“這可不行，不過內院養著幾匹騾子，倒是可以騎一騎……”

三人說著就走了。顧憐有些不滿，大哥二哥也沒陪她說多久的話，氣呼呼的坐下來，隨便問顧瀾：“你那長姐真的那樣打過丫頭？”

顧瀾聲音柔和：“你是沒見過她更厲害的時候。”

第二十二章

繡藝

戲唱到一半，大家都看得十分專注。錦朝卻對戲不感興趣，她捻起一旁的糕點吃了口，出門匆忙，并沒來得及吃什么東西，現在倒是肚子餓了。覺得這糕點味道不錯，又連吃了好些，糕點有些干，錦朝拿起桌上青花纏枝紋的茶杯輕抿了口潤喉，不敢動靜太大怕打擾別人看戲。

放下茶杯后，錦朝掏出繡帕擦了擦嘴角，隨手就擱在了茶幾上。側過頭卻見一個人正看著她，眉眼含笑的，正是顧錦華。她也回了笑，有些不好意思，自己這狼吞虎咽的樣子也被人家看了去。

戲唱完了，也到了擺席的時候。顧錦朝這才見到父親，和顧二爺、顧五爺一起，三兄弟倒是有說有笑的，并沒有什么芥蒂。父親過來后先招了宋姨娘過去，和她低聲說了幾句話，兩個人都笑起來，父親清俊，宋姨娘嬌柔，倒真是一對相襯的璧人。

宋姨娘又掏出錦帕擦了擦父親眉毛上的白霜，父親低頭看著她，任她擦拭著。

顧憐和顧瀾同坐，便道：“你母親對父親真好……”

滿座的女眷一時靜了，顧錦朝正和顧錦華說話，聲音也淡了下來。顧憐說錯了話，顧瀾卻不得不兜下來：“……是我生母宋姨娘，母親因病留在家里了，并沒有來。”

顧憐不甚在意地吐了吐舌頭：“是我看錯了嘛！”

大家對顧瀾的態度卻不一樣起來，有個如此得寵的姨娘生母，還有個病弱的主母，指不定哪天就翻身成了嫡女呢……

顧家家宴十分奢華，熱菜、冷盤、火鍋、果盤、糕點慢慢的被丫頭婆子奉上來，流水一般。吃完這些還有凍梨和干果，錦朝卻因為吃太多糕點沒什么胃口，吃了點熱菜和果盤就罷了手。

下席之后，幾位老爺自然有別的事要商談，太夫人則讓女眷都去橫斜居，那里滿園都是梅花，開得非常好。前天夜里才下過雪，這時天空湛藍空曠，就在院子里擺了桌子也是好玩的。

太夫人讓拿了馬吊和骰子過來玩，自己卻先回去了。顧錦華和幾位來訪的夫人，還有顧錦瀟的夫人，大少奶奶一起拼了桌打馬吊，二夫人則帶著她們一群未出嫁的姑娘做女紅，說花樣。

顧錦朝坐在角落里，拿著小繃隨意地繡蝴蝶，一針一線繡得很慢，并不著急。

她一只蝴蝶還沒繡完，就聽到顧憐的聲音：“瀾姐兒，你這蓮花繡的真好看！淡粉嫩白的，跟真的一樣！這上面停著的蜻蜓也好看，翅膀竟然是透明的……”

顧瀾不好意思地笑笑：“不過是跟著母親隨意學的，憐姐兒過獎了。”

顧憐卻笑嘻嘻的：“你別不好意思，我讓母親看，是不是繡得很好……”拿著繡繃去給二夫人看，二夫人也嘖嘖稱奇，一時間眾人都圍過去瞧，也都紛紛叫好。

顧瀾把滑落的發攏到頰邊，抿了抿唇也止不住淡笑：“我這繡藝算不得什么，教導長姐繡藝的薛師傅，曾經是蘇繡世家姬家的弟子，燕京的萬繡閣出三百兩銀子請，薛師傅都沒有去呢……”

墨雪聽到這里，手都捏緊了。看顧錦朝卻還沉默著，不緊不慢地繡著自己的蝴蝶。

這二小姐心機也太深了，明知道大小姐雖然師承薛師傅，卻繡工拙劣，還非要說到這上面來，擺明要讓大小姐出丑的！

既然顧瀾這么說，眾人自然要給她面子，二夫人便把目光移向顧錦朝，笑著道：“不知道我們朝姐兒繡了什么花樣，也拿給我們看看，好開開眼！”

顧錦朝這才不緊不慢地站起來，行了禮道：“可讓二伯母失望了，錦朝雖然師承薛師傅，所學繡藝卻不足師傅的千分之一好，怕污了薛師傅的名聲，也就不拿出來獻丑了。”

顧瀾就跟著解釋道：“倒是我疏忽了，我們長姐雖然不擅長繡藝，卻擅長琴棋之技。也可能是花在這上面的時候多了，繡藝不常練習，才有些生疏吧……”聽起來像是為她辯護的。

顧憐卻哼了一聲：“一個閨中女子，鉆研琴棋有什么用，又不是那揚州煙花柳巷的風塵女，學好女紅管家才是正經的！我看啊，也正是因為如此，大堂姐才沒有人上門提親吧！”

聽到這里，二夫人也不得不出言呵斥她：“倒是越說越過分了！你還沒有及笄，什么風塵女子，你是從哪兒聽來的！”

顧憐很少被母親呵斥，怨怒地看著顧錦朝說：“本來就是如此，她還把她們家的丫頭打傻了！誰敢娶她回去做夫人！”

眾人一時愣住了，顧錦朝卻笑吟吟地問：“憐姐兒，你說我把我的丫頭打傻了，誰告訴你的？”

顧憐心思單純，根本藏不住事，當即就說：“是瀾姐兒告訴我的！”

“那她是否告訴你，我為什么要打這個丫頭？”顧錦朝步步逼近，這個顧瀾，到處說三道四敗壞她的名聲，她剛才挑撥顧憐她也忍了，提到留香的事情，卻斷斷是忍不下去的。

“她……她想救她患病的兄長，你不許她救……”顧憐其實也沒聽清楚，說起來就支支吾吾的。

“那我告訴你，她兄長不是患病，而是欠了賭坊一大筆銀子，因為付不起債被打斷了腿。我那丫頭，回來并沒有稟明我需要錢，而是直接偷了我妝奩里頭的東西，我都沒來得打她，她自己就把自己嚇瘋了。這也能怪到我頭上嗎？”顧錦朝微笑著說，“憐姐兒，聽別人說話可是要當心的。”

“那……那你也不該趕她出府啊……”顧憐還想辯駁。

顧錦朝都不想和她說了，沒經歷世事的嫡小姐，說話做事怎么如此不經心。

“要是每個偷東西的，你都原諒了她們，你說，她們下次是不是會變本加厲。每個丫頭婆子都有學有樣了，豈不是整個家頃刻就被搬空了？我趕她走卻沒有傷害她，已經是仁至義盡了。”

“倒是瀾姐兒……”錦朝微笑道，“下次可別一不小心，就誤傳了姐姐的事跡了，這樣一看來，外面那些事，也不知道多少是你說出去的。你雖然不太喜歡我，但是我好歹是你的嫡姐，父親的臉面，你不為我考慮，也要為父親考慮，你說是不是？”

眾人看顧瀾的目光一時間又不一樣了，顧瀾臉色難看，顧錦朝幾句話就四兩撥千斤，不僅撇干凈責任，還想把原來那些東西都推到她頭上！她原來做的事用得著自己誤傳嗎，本來就沒一件好的！

她咬著下唇看向顧錦朝，聲音低弱蚊蟻：“是妹妹錯了……妹妹也只是聽下人們這么說的。只是我一向是喜歡長姐的，怎么會誤傳你旁的東西，我剛才也只是隨口和憐姐兒說了幾句而已……您可千萬別多心，我……我這就給您賠不是！您千萬別往心里去！”樣子十分柔弱可憐。

二夫人也不想這過年的日子鬧出什么不愉快的，便打圓場：“既然是無心的，朝姐兒也饒恕瀾姐兒吧，畢竟是兩姐妹。我看朝姐兒的繡藝好，你又擅長琴藝，性格倒也是一剛一柔的互補……”

錦朝坐下來，笑盈盈地應道：“謝二伯母夸獎了，我們本是姐妹，也沒有芥蒂的。”

顧瀾雖然扳回了一些面子，卻始終落下了喜歡嚼舌根的名聲，大家看她的目光便有幾分尷尬。宋姨娘正與五夫人等打吊牌，并不知道這邊的場景。顧瀾心里暗道失策，她怎么知道顧憐竟然這么管不住嘴……

倒是顧錦朝言語之間應對有度，并沒有緊追不放，雖然動怒了卻沒有發作，坐下去仍舊心平氣和，看的二夫人心里更明白了幾分。那外面的傳聞，肯定是有心人特地放大的訛傳……

難怪會生氣了，要是換了她被人污蔑，恐怕氣得更厲害些。

顧憐不知道自己闖禍，嘟了嘟嘴道：“就算丫頭那事和她沒關系……她繡工差也是真的嘛。”

“憐姐兒說誰繡工差呢？”一個含笑的聲音響起，只見三人跨入橫斜居中，說話的卻是顧家大公子顧錦瀟。

顧憐跳起來向他們迎過去：“是大哥來啦？你們不是去城外賽馬了嗎？”

顧錦瀟就說：“別提啦，父親怎么可能準我們去城外賽馬。本來想來橫斜居下棋的，沒想到你們卻在這里。”

顧憐點頭道：“……我們剛才在說繡藝呢，大堂姐的繡工似乎不好！”

葉限隨口道：“我看她的繡工還不錯啊。”

顧憐便有些好奇：“表舅見過大堂姐的女紅？”

他慢悠悠地從衣袖里掏出一張淡青色的錦帕，笑著道：“這張錦帕就是你大堂姐的，那上面的蘭花顏色青碧，栩栩如生的，旁邊還繡了小篆的詩。”顧錦朝的手輕輕摸了一下衣袖，這才想起剛才自己的錦帕落在看戲的地方了，怎么到了長興候世子的手里！他竟然就這么堂而皇之的拿出來了！

二夫人神色一下就就變了，面上還帶著笑容：“我瞧瞧看是怎么的好。”

帕子遞到她手里，帶著淡淡的蘭花香，她曾在錦朝身上聞到過。

錦朝最近在房里養蘭，不僅滿室的蘭香，連她身上也沾染了。

第二十三章

蜀繡

“果然繡藝精湛，有蜀繡的韻味。”二夫人看著她的錦帕，上面的蘭花確是繡得極好。

只是她的心里卻在想別的事，這繡帕可是葉限拿出來的……顧錦朝的繡帕，怎么會到葉限手上！

她朝著錦朝輕聲問：“朝姐兒，這錦帕真是你的？”

顧錦朝深吸了口氣，站起來平靜答道：“世子爺是不是認錯了，既然是我的繡帕，怎么會到你的手里。”

葉限站在寒梅樹下，淡如水的陽光落在他身上，他笑著：“左上角用水碧色的線繡了錦朝二字，這我不會認錯的。”

顧錦朝握了握手，她怎么惹著長興候世子了，竟然這么對她……一個未出閣姑娘的錦帕到了別的男子手中，要是解釋不清楚可就麻煩了！而且在座的官家小姐們，有多少是盯著長興候世子的，她無意爭奪，也不想成為眾矢之的。

顧錦朝很快便平靜下來，手摸了摸衣袖，才略微驚訝地說：“我的錦帕果然不見了，許是剛才掉在看戲的地方了，難為世子爺看到了。”

葉限偏了偏頭，似乎有些責備：“你怎么叫我世子爺，你該叫我表舅才是！”

“……是，表舅。”看著這個和自己差不多大的少年，錦朝也只能屈從于他不按常理出牌。

幸好顧錦賢說道：“我們回戲臺子去，你們已經不在那兒了。倒是大堂姐丟了一張繡帕在桌上，舅舅隨手就撿了，說上面的蘭花繡得好。這是什么蘭花，看起來稀奇得很，可是建蘭？”

錦朝回答道：“這蘭花叫四季蘭，與素心建蘭相似，也有人認為它便是建蘭，不過四季蘭葉色較淺，脈絡清晰，便有人將它劃分為新種。這種蘭花在南方多云霧的山澗較多。”

顧錦賢一時間眼睛都亮了：“你對蘭花還有研究？”他走到錦朝面前，一時有些興奮，“我就喜歡養蘭，不過家里沒有蘭譜，我在外尋到的蘭譜并不稀奇，大堂姐，我以后有問題可以來請教你嗎？”

兩人是堂姐弟，同姓，男女之妨并不厲害。

錦朝便笑著點點頭，道：“你要來，我自然是歡迎的。”

她的錦帕二夫人也給大家看了，眾人所見果然覺得驚奇，上面的蘭花果然十分好看。

顧憐被落了面子，又想起母親剛才呵斥自己。咬著唇忍了忍，終究還是說：“大堂姐，這錦帕雖然是你的，上面的花樣真的是你繡的嗎？我看你小繃上繡的那只蝴蝶可是有些笨拙的，你又怎么繡得出如此好看的花樣……瀾姐兒也說過，你可是并不擅長女紅的。不如你當場繡給我們看看，我們也好見識一下？”

顧瀾低頭飲茶，手腕上玉鐲叮當，并不說話。

她當然樂見顧憐挑起話端，她看到那張繡帕就知道不是顧錦朝的手筆，顧錦朝的繡工自己可是見過的，歪歪扭扭，其丑無比，就算是師承薛師傅又怎么樣！

想到這里她也有些不甘心，明明她才是兩姐妹中女紅天分更高的，為什么父親請了薛師傅來，卻只給顧錦朝一人當教習師父，難道她就不是顧家的女兒了。

顧錦朝深吸了口氣，她不想出風頭，也不想引人注目，卻有人步步緊逼不肯松口。既然如此，她也不是好欺負的！錦朝抬頭微笑：“一只蝴蝶怎么能作數呢，煩請陳媽媽再給我拿一個小繃來。”

二夫人點點頭，她身邊的陳媽媽便又拿了一個小繃過來，錦朝坐下來，重新穿針引線，手勢十分熟練。

葉限等人看著倒是有趣，找了錦杌坐下來看。

淡淡的陽光穿透梅樹落在顧錦朝身上。她穿得素凈，月牙白瓔珞紋的緞襖，水碧色挑線裙，讓絕艷的容色也顯得格外平和恬淡，纖長素指在絲帛上輕輕挑動，嫻熟又優美。

顧錦賢看愣住了，和顧錦瀟說話：“我不知道原來做女紅也可以如此好看……”

半個時辰過去，橫斜居竟然靜得一點說話的聲音都沒有。

錦朝完成之后收針，淡淡道：“看遍花無勝此花，剪云披雪蘸丹砂。開當青律二三月，破卻長安千萬家。”她把繡架放平，上面所繡的花便躍入大家眼前。

等著看顧錦朝笑話的顧瀾卻一時笑不出來了，那雪白的絲帛上僅有一朵淡紅的牡丹，花瓣層層疊疊，紅色由淺到無，中心一點蕊色嫩黃，宛如真的盛開在絲帛之上，優雅而靈動。

顧錦賢因為蘭花的事對錦朝有了好感，便道：“看遍花無勝此花，剪云披雪蘸丹砂。開當青律二三月，破卻長安千萬家……是徐夤的詩，這位大堂姐也不是傳說中那般不學無術嘛！”

顧錦瀟皺著眉并沒說話，他心里還是看不起顧錦朝的驕橫的。

葉限卻想了想，點頭道：“這詩不錯。”

二夫人看驚了，連一旁打馬吊的幾位夫人都走過來。五夫人看了許久，才說：“這是蜀繡工藝，燕京并不多見，竟然精致到了這個地步，宛如活了一般……”

二夫人低聲驚道：“朝姐兒，你這繡藝還敢說不好！”

這顧錦朝有一手如此好的繡工，當時還這么謙虛。難不成這就是所謂的滿壺水不響，半壺水響叮當？二夫人不由得看了一眼顧瀾，她此刻臉色也不好看。

顧錦朝這是直接打了她的臉啊！

錦朝恭敬道：“確實是蜀繡，也是我閑來無事私底下學的，不過要完成一整幅沒有十天半個月是不行的，便只繡了一朵牡丹。剛才不說，也并非謙虛所致，而是我師承教導蘇繡的薛師傅，擅長的卻是蜀繡，若是傳出去了，恐怕對她老人家的聲譽有影響，因此才沒說……還望二伯母見諒了。”

二夫人怎么可能說顧錦朝半句，笑著讓她坐下來：“既然有這么好的繡藝，你薛師傅為你高興還來不及呢，哪里會有什么不好的。看著帕子上繡的蘭花……倒不如這朵牡丹好看了！”

說著便要把繡帕還給錦朝。

坐在一旁支著下巴看戲的葉限，卻突然開口悠悠道：“既然是我撿到的，那可就不就是我的了嗎，怎么二夫人還想把東西還回去？”

二夫人聽到這句話，冷汗都要下來了，這長興候世子到底是什么意思！

霎時大家都安靜了，片刻后，葉限才緩緩加了一句：“……要是為難就算了，我再去找個這種花樣的。”

二夫人整個人才放松下來，葉限如果在她這兒瞧上了顧錦朝，回去后她麻煩就大了。這個世子爺行事向來隨性，也不太重視禮節，應該只是無心之舉吧。便笑道：“你要是喜歡蘭花花樣的，我那里還有一架描金紫檀木的蘇繡蘭梅圍屏，等一下叫人給你送過去。”

顧錦朝緊繃的心也才放下來，等繡帕回到她手上時，卻染了一絲溫和的藥香味。

此時也快傍晚了，便有太夫人派人來傳話，去垂花廳進席。

顧錦朝刻意避開眾人走在后面，她剛才那幅蜀繡牡丹一出，眾人的目光便似有若無地放在她身上，很打量的樣子，過了今天她怕是要更出名了。

墨雪止不住說：“今天可真是嚇死奴婢了，大小姐您有一手這么好的繡藝，奴婢竟然也不知道……那個世子爺也不知道想干什么，要是一個沒說清楚，您的清譽怎么辦……”

顧錦朝欲言又止，半響只說：“他是太隨性了些，別理這種人就好，纏上了最麻煩。”

“你們是在說我嗎？”身后傳來輕飄飄的聲音。把走在路上的主仆三人嚇得一怔。

顧錦朝轉頭看去，葉限蹲在梅樹的枝椏上，他長長的腰帶垂下來，上面掛了一個玉墜兒，淡光映照著他的俊美的側臉，細長的睫毛有層絨光，顯得他似乎稚氣了些。

他面上帶著淡淡的笑容道：“你好像不喜歡我幫你。”

顧錦朝行了禮，道：“表舅說笑了，您怎么會幫我呢，不害我就是萬幸了。”

他偏著頭看顧錦朝：“你這人真怪，別人讓我幫我還不屑呢！”

顧錦朝嘆了口氣：“……我的名聲夠差了，倒是覺得無所謂了，您可別和我牽連，怕壞了表舅的名聲。就此告辭了。”行了禮，轉身疾步走了。

走在路上墨雪還沒回過神：“真是個怪人……幸好您以后不用和他打交道！”

顧錦朝卻想起她前世聽過這個人的傳聞……長興候的世子，當年可是名動京師的。

第二十四章

松口

葉限雖然是長興候的嫡子，卻生來體弱，不喜歡舞刀弄槍打打殺殺的。他天資異常聰慧，又有一個翰林院大學士的外公，聽說七歲的時候就能隨口成詩，卻不喜歡考取功名。直到二十歲之前，長興候的世子一直沒有什么突出的地方。

后來神宗即位，長興候一再被張居廉打壓，世子這才進入官場。官位一路高升，這人特別擅長陰謀算計，很多老成精的人都玩兒不過他，性格陰晴不定，不按牌理出牌，陳玄青為人正派，當時便特別痛恨此人。

錦朝還記得他好些事情。

當年太祖皇帝打下江山，為了提倡節儉樸素，永不忘本的作風，便制定了宮廷膳食每餐必有一道豆腐的規矩。后來到了神宗這里，不耐煩每天宴桌上都有一道寡淡的豆腐。世子爺便給他出主意，這豆腐可以用鳥的腦髓來做，表面看去仍舊是白嫩光滑的豆腐，吃起來卻是極品的珍饈。

神宗十分贊賞這個主意，吩咐下人去做，這每盤豆腐都要用去成百上千的鳥腦髓。宮人跟著效仿，連王公貴族，大臣家眷也流行起了這道千鳥豆腐。一時之間燕京的鳥都被打絕了。

再有一次，萬歷七年的時候，葉限掌管大理寺時，想研究凌遲之刑最多可割多少刀，動用權力把犯人調出來，興致勃勃地親自試，當時足足殺了三十七人，才讓他研究出了最多的割法。

此事震驚朝野，許多諫官上言要讓皇上定葉限的罪，偏偏皇上喜愛他得不得了，說長興候為國征戰數年，保衛邊疆，怎能因為幾個犯人就定他兒子的罪。又當朝問起葉限怎么才能割最多刀。

葉限緩緩搖頭道：“不用刀，將人綁在木床上，澆灌開水。再用鐵刷刷到直見骨……”

……想到葉限后來做過的那些事，顧錦朝臉色一陣陣難看。千萬不能惹這個活閻王，不然到時候怎么死的都不知道！

入夜之后垂花廳里點了八盞羊角琉璃燈，又擺了夜席。

太夫人由五夫人服侍著入座了，舉頭看去卻沒見到葉限，招手讓顧錦瀟過來，問他道：“你表舅怎么不在席上？”

顧錦瀟恭敬回答道：“祖母，表舅說他呆在這兒悶得慌，想到處走走。”

太夫人皺起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病還沒好，要是在這府中犯病了可怎么辦！”

五夫人在一旁安慰她：“母親，您不用擔心他，請了貴州普定的蕭岐山醫治后，他的身體已經好了許多……您先喝這碗川貝蓮子銀耳羹，我派人去找就是。”

既然是五夫人說話，太夫人神色稍霽。又想起二夫人所說今日下午之事，看著五夫人清麗干凈的側臉，卻不知該如何問，或者是她該不該問。她雖然是五夫人的婆婆，但是她也是長興候的嫡女……

太夫人還是把話咽了回去。

五夫人招了好幾個護院過來，還沒等她吩咐好去哪里尋找。就看到一個清瘦削長的少年走來，衣帶翩躚，燈光漸漸攏在他身上，側臉白玉無瑕，泛著暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有幾分擔憂：“你這是去哪兒了，怎么這么久沒回來……”

葉限淡笑說：“二姐不用擔心，我釣魚去了。”他手上提著草繩，拴著一只黃色的錦鯉，還活蹦亂跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要討她夸獎的樣子。

五夫人哭笑不得：“這魚是太夫人養的！算了，懶得說你。”

葉限收了自己的魚，道：“這魚稀奇，別的魚都聚過來搶食，它偏不動。你看－－魚也有脾氣了！知道不食嗟來之食……不過我可不覺得這魚聰明。”

五夫人道：“都是些什么亂七八糟的！你快洗了手入席了。”

葉限便把魚交給一旁站著的書童，囑咐他：“放在我書房的大瓷缸里，和烏龜一起養著。”書童怕魚死了，立刻就提著魚往回跑，想找個水缸先養起來。

五夫人又和太夫人說話，席過后顧四爺一家也該回去了，不知道該是誰去送。

太夫人就道：“我也該去送送，這么多年了，還有什么恩怨不能了解的，再者紀氏都已經病成那樣了……你再庫房里找兩株百年人參，給老四帶回去……”

五夫人點了點頭：“媳婦知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂。”

席罷后夜色已濃。

顧錦朝最后乘著青帷華蓋馬車離開祖家，父親便要和她乘坐同一輛車，他聽說了下午橫斜居的事情，有些興致勃勃地問女兒關于她女紅的事情。

“……還是瀾姐兒和我說的，我竟然以前都不知道，你怎么沒告訴過我？”