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顧德昭目光落在槅扇上，外頭亮著紅燈籠的暖光透過鏤空的槅扇，格外靜謐溫和。

“我也是知道的……那姐姐覺得宋姨娘如何？”

姑太太點點頭：“宋姨娘尚可，瀾姐兒也是俏皮可愛，十分討人喜歡。倒是朝姐兒……”

顧德昭皺了皺眉：“姐姐覺得朝姐兒不好？”

姑太太笑著搖頭：“倒不是如此，只是我在外頭聽多了朝姐兒的謠言，以為是個驕縱跋扈、不知禮節的小姐，如今一見倒是覺得朝姐兒性子沉穩，說話比瀾姐兒懂得分寸，而且容貌風姿都格外出眾，怎么又是外界傳的那樣，一時之間覺得驚訝罷了。”

提起長女，顧德昭神情微松：“自她母親病后，朝姐兒性格沉穩不少，最近越發懂事聽話。知道我喜歡蘭花，前幾天還送了我幾盆冬日罕見的墨蘭……”

長女不是長在他膝下的，平時和他并不親近。說起來還是瀾姐兒、榮哥兒與他更親近些。他心里也覺得有些虧欠長女，平日里她要不是犯了大錯，都是縱容的。

……

入夜了，斜霄園里點了燈。

墨玉半扶著紀氏喝參湯，剛喝完一盅湯，正靠著大迎枕休息。就有一個小丫頭被徐媽媽帶進來，模樣干干凈凈的，梳丫髻，十三四歲的樣子。

紀氏半睜開眼睛，那小丫頭撲通一聲跪在地上：“……夫人，奴婢去取大小姐的金絲髻頭面時，管事告訴奴婢，那兩副金絲髻頭面再加上金玲瓏草蟲頭面，都被二小姐房里的人取走了?！?

紀氏皺了皺眉：“怎么回事，管事為何讓二小姐取走？”

小丫頭答道：“那管事說，是老爺同意了的，他才給了二小姐?！?

紀氏臉色十分不好看，點頭示意徐媽媽：“……把在鞠柳閣服侍的碧衣叫過來?！?

碧衣很快就來了，紀氏便問她：“今天姑太太來，鞠柳閣究竟發生了什么事，你一五一十的告訴我?！?

碧衣跪下來道：“奴婢在會客廳伺候著，大小姐過來了……”把事情說了個清清楚楚，看紀氏的臉色越來越沉，聲音也拘謹起來，最后說：“老爺還和姑太太說了會兒私話，奴婢就不知道說的什么了?！?

紀氏又問：“當時大小姐說了什么？”

碧衣低聲道：“大小姐卻也沒說什么反對的話，就把東西讓出去了?！?

紀氏氣得臉色鐵青，揮手讓這丫頭退下。她重重的咳嗽起來，身體縮成一團，徐媽媽忙快步上前，扶住她擔憂地說：“夫人，您可千萬別動氣，身子要緊！”

紀氏的手捶在小幾上，聲音像是被掐住般嘶啞：“我還沒死呢，一個個都這么欺負朝姐兒！我要是死了，他們還不把朝姐兒活吃了！……顧德昭竟然也放任她們欺負我的朝姐兒，當年烏公案時他四處碰壁，求救無門，還不是紀家拿錢把路子打通的！現在竟然這樣對我們母女……”

徐媽媽看她嘴角都滲出了血絲，驚得忙撫她的背：“夫人，快別說了！奴婢給您找大夫來！”

紀氏又緊緊揪住她的衣襟：“不要找大夫，把老爺叫過來……”

動靜大了，墨玉和墨竹等一干丫頭連忙進來，有人去請大夫，又有人去叫大小姐。紀氏眼睛睜得大大的，好像是力氣用到了極致，卻突然被什么抽空了一樣，身體突然軟了下去，眼睛也閉上了。

徐媽媽連忙掐紀氏人中，嘴中叫著夫人，急得都哭了。

而此時錦朝正和兩個妹妹坐在臨窗大炕上。

從鞠柳閣出來，顧漪與顧汐就在她這兒小坐，吃了晚飯，又是顧汐提議剪窗花玩。

顧漪遞過手中的剪紙：“長姐看，流云百蝠的圖案，貼在窗上正好?！绷髟菩嗡迫缫?，表示綿延不斷。百蝠，即百福不斷之意。常見的窗紙樣式，顧漪剪得很好看。

錦朝見她剪紙時手平平穩穩，覺得顧漪難得心性寧靜，雖然才十三歲，但是這份沉穩像是與生俱來的。與她的生母杜姨娘一點都不像……

她夸了顧漪幾句。

顧汐手里的紅紙卻怎么也剪不好，都剪壞好幾個了，愁眉苦臉的展開她剪出的海棠花，花朵樣子還是不錯的，就是缺了一角，也不知在哪兒給剪掉了。

“本來還想送給長姐的……”聲音弱弱的，很沮喪。

錦朝笑著摸摸她的頭：“這樣的我也喜歡，既然是要送給長姐的，可不準收回去了?！?

顧汐很認真地道：“以后剪一個大大的菩薩給長姐……跟您屋子里這個一樣。”

顧漪笑著看看顧汐，又把目光移到錦朝手上：“……也不知道長姐剪的什么?！?

“福從天降。”錦朝展開自己的窗花紙，見上面剪了捧著飛蝠的胖娃娃。

顧汐睜大眼睛，用小手指戳了戳這個胖頭娃娃：“他長得好可愛，臉圓嘟嘟的。”

錦朝就把這個窗紙送給了顧汐，顧汐抱著剪了胖頭娃娃的窗紙，樣子很滿足。兩人沒多久就向錦朝告辭先回去了，錦朝也喜歡顧汐的童趣，被顧汐感染，心情也好了許多。

青蒲覺得大小姐還是有點孩子心性的，竟然跟著兩個小姐剪了半天的窗花紙玩，嘴角帶著笑。

簾子卻被挑開了，留香快步走進來：“小姐……斜霄園那邊出事了。”

錦朝心中一驚：“出什么事了？”

“剛才夫人犯病暈過去了，到現在都沒醒……”留香道。

錦朝手捏緊了衣袖，從大炕上站起來：“……青蒲，取我的披風來，我們立刻去斜霄園。”

母親上午不是還好好的嗎！

錦朝心急如焚，要是母親有什么意外，她一時間真是不知道該如何是好了。

第十五章

尋兇

到了斜霄園，已經看到兩位姨娘在了，錦朝當即讓丫頭打開窗戶通風，又把炭爐移到床旁邊，別人都到東次間里坐著，只留下徐媽媽看著。不一會兒宋姨娘、姑太太一起過來，再一會兒顧瀾、顧汐等人也來了，都先去西次間坐著。最后顧錦榮才急奔而來，連他的書童清修都沒拉得住他。

“母親！”他眼眶通紅，直奔床前拉住母親的手。

再怎么老成也只是個十一歲的少年，母親病急命危，他也亂了分寸。

徐媽媽勸他：“大少爺，您去西次間等著吧！”

顧錦榮十分固執地搖頭：“我要在這里陪母親！”

錦朝皺了皺眉，她這弟弟也太不懂事了，向清修、清安兩人點頭示意：“把大少爺拉到西次間去！”

清修、清安面面相覷，他們一向只聽大少爺的。

錦朝語調變得十分冰冷：“你們再不動手，我立刻把你們趕出顧家，信不信？”

她沒忘記這兩個書童后來是怎么把顧錦榮引向深淵的。

兩人這才把顧錦榮拉起來，顧錦榮恨恨地看著她，連偽裝都不屑了：“顧錦朝，你為什么不讓我在這兒陪母親！你憑什么！天底下哪個女子像你一樣蛇蝎心腸！你知不知道你為什么這么討人厭！”

他努力掙脫書童的手，錦朝聽著他大聲的叫罵，走上前一步。

“你在這兒陪著母親，你是大夫嗎，你陪著有什么用，你反而礙手礙腳耽誤了別人知不知道？你說我蛇蝎心腸，母親還病著，你在她床前大吵大鬧，讓她看到我們姐弟不和，你又是何居心？”她語氣冷淡平靜，一字一頓地說完這席話。

墨玉上前幫忙，把顧錦榮拉了出去，錦朝都不耐煩看顧錦榮的臉。

丫頭的藥端上來了，錦朝接過來就先喝了一口試溫，青蒲還攔她：“……小姐，是藥三分毒！”

錦朝道：“現在顧不得這些了，把夫人扶起來?！彼H自舀了藥喂到母親嘴邊，母親剛吞下去一點卻又吐出來了，根本喂不進去。

她用錦帕把母親嘴邊的藥漬擦干，問道：“大夫還沒到？”

墨玉回道：“給夫人看病的柳大夫住在青蓮巷，已經派馬車去請了，應該快到了?！?

錦朝不記得母親這么嚴重地發過病，但是她記得母親是隆慶六年四月十八死的，也就是明年。她不知道是不是因為她這些事情發生了改變，她心中念頭急轉，要是母親挺不過這關她該怎么辦。

不到半刻鐘大夫就提著箱奩進來了，父親跟在大夫身后。

他見長女坐在杌子上沉默不語，手捏得衣袖緊緊的，眼神緊盯著屏風后方。

“朝姐兒，不要擔心，你母親會沒事的?！备赣H伸手想摸摸她的頭發，又想起她已經及笄了，而且父女倆也從沒有過親密的舉動，手僵了一下，慢慢放下來。

錦朝抬頭看父親也是一臉擔憂，她笑了笑。他要是真心對母親，前世在母親死后不到半年就讓宋姨娘成了夫人？他一年的守喪期都沒有過！連她小廚房的廚子死了老婆，那廚子都守了半年喪呢。

柳大夫這時走出來：“……夫人氣急攻心，血脈逆行，得施針才能讓她醒過來，醒了喝了藥便好說了。只是這施針……”

錦朝明白，再好的大夫，施針隔衣而行也有差錯，但是也不能不顧及男女之妨。

果然顧德昭猶豫了片刻：“這施針卻也不太妥當，可有代替的方法？”

柳大夫道：“老朽倒還可以試一試用藥水沖，但是可能效果不大，而且對夫人的身體有損傷?！?

錦朝道：“那便讓大夫用紗蒙眼施針，即看得清位置，也免遭人閑話，這可好？”

柳大夫點頭：“醫者父母心，老朽自然懂得?！?

見女兒和大夫都這么說了，顧德昭也不再說別的，讓內室的丫頭婆子都退下了，他在旁邊看著施針。

錦朝去了西次間。

顧瀾還在安慰錦榮：“……都這么大的人了，可別哭了?！?

顧錦榮看到錦朝來了，擦了擦眼淚，他不想在顧錦朝面前哭。定了定神，站起來對顧錦朝說：“剛才長姐教訓得是，我不該任性的?！闭f這句話的時候，還拉著顧瀾的衣袖。

錦朝現在沒空管他的心情了，點點頭道：“長姐也是為母親好，你別記恨就好?！?

姑太太又問：“那現在弟媳怎么樣了，可醒過來了？”

錦朝道：“大夫正在看，我也不知道?！?

又過了一會兒徐媽媽過來說：“夫人醒了，不過不能起身，柳大夫說今日大家就不要去看了，等明日夫人養足了精神再來拜訪吧。”又向錦朝說，“大小姐先留下來?！?

錦朝點點頭道：“正好，不知柳大夫走沒有，我有事想問問他。”

柳大夫的醫術在燕京是出了名的好，他的柳氏醫館也向來門庭若市，為人卻十分親和。

他如今已是古稀之年，精神矍鑠，笑容慈祥。

“……大小姐問夫人的病，這卻是不好說的。夫人這是弱癥，要是好生養著不像今日這般折騰，再活幾年也是行的。但要是調理不佳、心中又牽掛許多的話，就難說了?！?

錦朝點點頭：“多謝柳大夫了，這東西您要收下?！彼缱屜氯巳ジ锏膸旆磕昧藥讐锫栋拙七^來，前世與此人打過幾次交道，知道他也無別的什么嗜好，酒卻是最鐘愛的。

本以為她要送些金銀俗物，自己都準備好了拒絕，想不到這顧家竟然送他秋露白。這是非常珍貴的一類酒，濟南產的最好，以一只淺盤放在一處碧草茂盛、叢葉倒垂的劈立崖壁之下，收集草葉上的露水所制，味醇香洌。

柳大夫聞了聞酒香，頗有些愛不釋手了，親自抱在懷里都沒交給一旁的藥童，道了謝：“大小姐有心了。”又更細致地囑咐了錦朝該注意些什么，拿了調養的藥方出來。

讓丫頭送柳大夫出垂花門，錦朝想去看看母親。

錦朝走到門口，卻聽到里面傳來說話聲，徐媽媽一驚，錦朝低聲囑咐她：“別出聲?！?

她站在原地，聽到母親病弱的爭執，又聽到父親不耐煩地敷衍：“誰又曾欺負朝姐兒了，倒是你偏心的很，做金絲髻頭面也不想著給瀾姐兒做，讓姑太太看笑話……品秀平日伺候你伺候我已經忙得團團轉了，現在還要主中饋，操勞內院的事。你也不想著她的女兒！”品秀應該是宋姨娘的小字。

“瀾姐兒還沒有及笄，我想著朝姐兒要去燈會才讓做的。”母親解釋的聲音很斷續，沒什么力氣，“那上面的紅寶石，是年輕的時候你送的那盒……你還記得嗎？”

父親一時沉默了，然后開口說：“都這個時候了，你想我去把東西要回來嗎？”

錦朝站在夜風里，聽著聽著覺得身體冰涼。紅燈籠的光靜靜地灑在石階上，冬夜岑寂無聲。

她都覺得難受，何況是母親聽著呢？

錦朝轉頭道：“既然母親與父親還在說話，麻煩徐媽媽把這斜霄園大小的婢女、婆子都叫起來，我有事要吩咐。”徐媽媽應諾，看小姐雖然面容決絕，身姿卻筆挺著，好像有種誰都不能摧毀的驕傲，她鼻子一酸，忙轉身去叫斜霄園中的人。

人很快都被集中到了后院里，大冷的天，又飄起了細碎的雪，個個凍得瑟瑟發抖。

錦朝讓身后的青蒲、留香先回避，掃視了一圈這些丫頭，冷聲問道：“當日母親要為我做金絲髻頭面的事情，誰知道？”

她早就想過了，除非有人先把這件事告訴顧瀾，不然她怎么可能借題發揮！母親單獨為她打的金絲髻頭面，不僅讓她落了偏心、自私之名，甚至讓她氣急攻心，差點沒醒過來！

她要是把這個人找出來，絕對不會輕饒她！

很快就有三個人上前一步，是當日在母親房里面伺候的墨玉、墨竹，還有一個沒見過的小丫頭。

徐媽媽躬身道：“奴婢當時也在里面，也是知道的。但是奴婢可以保證，我和墨玉、墨竹兩位姑娘對夫人絕對是忠心耿耿，不可能把消息告訴別人！”

用人不疑疑人不用，錦朝自然信得過徐媽媽，她把目光放在了那個唯一的小丫頭身上。

不過十一二的小丫頭卻哇的一聲哭了：“奴婢……奴婢當時只是在里面燒炭爐，后來也沒有出過斜霄園，不是奴婢說的！大小姐你一定要信奴婢！”

錦朝看了一眼就知道不是了，膽子這么小，手腳都在發抖，她沒那個勇氣也沒那個心機去告密。

如果不是母親的人，那當時……房間里還有留香在伺候！

留香和顧瀾來往甚密，是不是留香透露的？

第十六章

懲戒

錦朝回到清桐院時臉色低沉，仆人們大氣都不敢喘，小心伺候著。留香姑娘上茶時，大小姐嫌茶燙手，一把給拂在地上，讓她先出去別來伺候了！

青蒲明白錦朝的用意：“小姐是懷疑留香姑娘？”

錦朝點點頭：“我先把她支開，也不想白白冤枉了她反倒讓她落了疑心，你找和她私交甚好的雨桐來，另外，把打掃的李婆子叫過來?！?

雨桐卻說不出個所以然來：“……奴婢沒覺得留香姑娘有什么地方不對。”青蒲先帶她出去，錦朝向她使了個眼神，兩人也有多年的主仆默契了，青蒲知道這是讓她叮囑雨桐守嘴別多說。

李婆子卻立刻跪在地上，細細說起來：“奴婢是打掃前院的，也常見留香姑娘出院子去……只是前幾日留香姑娘很不尋常，到傍晚才出去，奴婢以為是您吩咐的，她卻不到半刻鐘就回來了，手里還拿著一個什么東西……對了！是一對金釵，嵌藍寶石的梅花釵！但是這對東西，奴婢再也沒見留香姑娘戴過?！?

錦朝賞了李婆子一些銀裸子，讓她先別聲張。

她心里已經有七八分把握，為了以防萬一，卻沒有驚動任何人。留香照樣每天伺候她，心里卻和打鼓一樣，自從上次她偷聽到小姐在暗中查自己來歷的時候，她已經十分驚慌失措了。她努力想表現得好一點，爭取能夠留下來，她怕自己又回到從前貧窮不堪、被父親兄長打罵的生活。

她從小就受盡了貧窮之苦，因此特別愛惜財物，錦朝的東西，她估摸著她不記得、不在意的小玩意兒，都拿了許多。但是這遠遠不夠，顧瀾給她提供了更多的首飾、財物。上次聽到金絲髻的事，她便知道這消息肯定能換一件金飾，果然顧瀾給了她一對金釵！

顧錦朝雖然沒有懷疑她，但是并不如以往喜歡她。留香想到自己那些寶貝，忍不住在心里安慰自己，不怕，就算她被隨便配了人，那些東西也足夠她過上好日子！

錦朝差人叫了羅永平前來。這羅永平回去不過幾日，就把事情打探清楚了，恭敬地回稟顧錦朝：“留香家里只有個兄長，叫宋達。娘在她年幼的時候就死了，前兩年她爹也去世了。但是她這兄長并沒有在俞家當差，是個閑散游民，嗜賭如命。而且出手很大，玩兒賭的樣式也多，雙陸吊牌骰子他都玩兒，常在萬春賭坊賭錢，多的時候一個晚上都能輸一百兩……”

難怪留香跟個銷金窟一樣怎么都填不平！

錦朝揭了茶盞喝茶，繼續問道：“她兄長這么輸錢，又沒有什么營生，不早把家產輸光了？”

羅永平笑道：“說來也怪，這宋達十分有家底，就算沒錢了，也不知從哪兒摸出了金銀首飾去典當！”錦朝心中一動看向他，羅永平已經把東西拿了出來，“奴才去當鋪贖了一些，還有許多?！?

這羅永平果然是個會辦事的。錦朝點頭，讓青蒲叫佟媽媽進來辨認。

佟媽媽都反復看了很久，才拿定主意：“大半是小姐的，這個蝶戀花的簪子，只有小姐用了黃色葡萄石鑲嵌……還有些奴婢就不認得了，對了，這個！”她從里面拿出一對紅珊瑚耳環，“奴婢見二小姐身邊的紫菱姑娘戴過。”又指了一枚碧玉扳指，“這個東西，奴婢看到杜姨娘佩戴過?！?

杜姨娘？錦朝想起佟媽媽當時打探，留香曾經在杜姨娘那里服侍過。

佟媽媽也被震懾了：“都是小姐的東西，難怪留香不到奴婢這里來要登記冊子，沒有登記冊子，她要拿東西就方便多了，得虧奴婢還熟悉小姐的東西！”

顧錦朝點點頭：“我原以為她只是和二小姐有牽扯，沒想到連杜姨娘也和她有聯系?！别B了這么大一只蛀蟲，可不幾下就把她啃光了。

佟媽媽微一皺眉，低聲道：“小姐您說，會不會是杜姨娘和宋姨娘勾結著……”

“也有可能?！卞\朝也想到了，要是這兩個人早就聯手起來了，她想動她們就艱難了。

“……雖說這兩位姨娘我們暫時不知道，但是留香姑娘恐怕不能再留了！”佟媽媽比了個手勢。

“想在不驚動這兩人的情況下除去她，卻一時辦不到?！卞\朝想了想，道，“如果能在她偷竊時，當場抓個現形，我也有個理由把她打出府去?！?

羅永平拱了拱手：“大小姐，這萬春賭坊是紀家所有的。原先宋達在萬春賭坊賭錢，都是打著大小姐的旗號，說他妹妹是大小姐身邊最得寵的丫頭，那方圓十里都沒有人敢得罪他。看在大小姐的面子上，宋達在萬春賭坊輸錢都是被壓著的……不然，可不止輸這么點。”

錦朝前世什么腌臜事沒聽過，在賭坊輸錢，只要賭坊想操縱，那就一點都不難。

她笑了笑：“讓他們不必壓著，宋達這么愛賭，肯定要多輸點才好。”

“奴才立刻就去辦?！绷_永平笑著退下了。

幾天后，留香來向大小姐告假，急得眼睛都是通紅的：“小姐，求您準我回去一次，我家兄生病在床，我想回去看看?！?

錦朝正在給她的臘梅剪多余的花骨朵，聞言道：“大過年的，也別讓你兄長不好過，你先回去吧?！?

留香急匆匆收拾了她屋子里的一兩件金飾和銀裸子回去了，她家在清平巷子，屋外還養了一條皮包骨的老狗，看到留香搖頭擺尾的跟上來，被她一腳踹開。

留香走進內室，發現家里原本的紅木床、柜子、桌凳都不見了。穿葛布衫的瘦小漢子裹了一床薄棉被，縮在木板上，一條斷腿無力地耷拉著，傷口全是血，都把被子染紅了。他一看到留香回來，立刻叫罵：“死蹄子，老子叫你回來你不回來！非要老子被人打斷了腿你才甘心是不是！”

留香的眼淚立刻就下來了：“你不想想，這一來一回都是一天的時間！都成這樣了你還罵我！錢呢，家具呢，都去哪兒了，你給我說，東西你都拿去哪兒了！”

宋達滿不在意：“老子賭錢，當然先拿去當了！也不知怎么的，最近手氣邪門得很，都輸了千多兩銀子了，你帶銀子回來沒有，先給我找個大夫來，剩下的我拿來翻本！”

留香氣得渾身都在抖，賭……都賭成這樣了，他還想賭！

“我現在沒帶什么銀子，你還差賭坊多少錢？”

宋達想了想：“四百兩吧……老子也記不太清楚了！你不是有個大小姐伺候嗎，人家可是紀家的表小姐，你去求她，讓她給我免了賭債，快給我去！”