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錦朝本來也是待青蒲很好的，只是青蒲不如留香會討巧買乖，為人又沉默寡言，顧錦朝難免覺得她性子沉悶而不喜歡她。何況在陳玄青的事上，別人都怕她，自然往好的方向說，偏偏青蒲三番四次勸阻她。錦朝實在不喜歡她了，索性就煩了扔去了外院的廚房。再也不想見她。

想到青蒲，錦朝輕嘆一聲。

她抬頭看顧瀾，笑著說：“這白糖梨酥也不知是誰的手藝，你每日三次的做了給我送來豈不是麻煩，倒不如直接把這丫頭給我，我也省得每日想著。”

做白糖梨酥的丫頭就是青蒲！

顧瀾心中一驚，顧錦朝不是不喜歡青蒲嗎，怎么又突然想把她要回去？她當初把青蒲要來，肯定是有私心的，又怎么能再還給顧錦朝！她是怕這丫頭瞅著機會了又被顧錦朝用了。

顧錦朝慢慢合上茶蓋，說：“難不成這丫頭二妹喜歡得緊，既然放在小廚房里，應該也不是貼身服侍二妹的吧。”又笑著拍拍她的手說，“二妹要是覺得放走人不甘心，等一下我讓留香給你拿那對墨玉鐲子來，你不是很喜歡那對玉鐲嗎。”

顧瀾臉色都不好看起來，卻只是很猶豫地說：“……只是這人原來就是長姐跟前的，叫青蒲，我看她做點心手藝不錯才帶回來。要是長姐要了回去，又惹了長姐生氣可怎么辦。”

錦朝心道果然是青蒲，也就直接向顧瀾開口要人了。

“我要了回去，也不放在眼前就好，不知此人現在在何處？”

她貴為嫡長女，直接開口要人，顧瀾也沒有拒絕的道理，既然有這個身份，自然就要好好利用。

顧瀾平時都把自己當成顧家的嫡女看，在外人面前也總要端嫡女的架子。顧錦朝這樣直接向她要丫頭，卻如打了她的臉一樣難受，一時間臉色難看恢復不過來。

顧錦朝自然了解顧瀾，她最是好強，平時什么都不肯落后自己半分的。

但是顧錦朝才是顧家的嫡長女，不是她顧瀾。

錦朝卻好似自己根本沒有以勢壓人，笑瞇瞇地說：“果然來二妹這里心情就好許多，你等一下就讓青蒲到我那兒來吧。”又對留香說，“你去看青蒲可有什么要幫忙的，我同白蕓回去就可。”

顧錦朝回了清桐院，又把采芙叫進來，告訴她要新來一個丫頭：“……原來的青蒲，我要了回來。你帶著雨桐、雨竹在下房幫著收拾一間屋子出來，開了我的庫房找一對刻海棠的銀勺，幾個梅瓶，把她的屋子好好布置一番，什么地方放什么東西最好，只要你拿主意就行。”

采芙應諾后帶著兩個小丫頭去收拾。心里卻轉得飛快，前些天大小姐還讓白蕓去打聽青蒲的事情，今天卻已經把人要回來了，卻不知道小姐在做什么打算。又讓她去布置房間……留香姐姐也不知道去哪兒了。小姐這些日子待她好，看樣子這是要重用她？

采芙心中有些忐忑。她熬到二等丫鬟也不容易，小姐卻一直沒有注意過她。這種丫鬟等年齡到了，主子就可以隨便配了小廝或者護衛，更有的給了哪位管事的做填房小妾。但是在小姐身前的一等丫鬟卻不一樣，要是主子愿意，那就能配好人家，或者還可以跟著主子，盡忠盡責，一榮俱榮。

她手心微有點出汗，想著這件事得辦得十分妥帖才行。

顧錦朝又找了佟媽媽進來。佟媽媽是清桐院的管事媽媽，是母親早年從手底下的田莊里選出來的，她做事干練，管教小丫頭也有一套，大家都服她管教。本來管事媽媽是比大丫鬟更大一級的，不過原先的錦朝更信任留香，佟媽媽許多就如管教丫鬟、安排小姐日常上的一些事情，都被留香接手了去。

佟媽媽現在都沒有住在清桐院里，她在青蓮居幫著管理內院一些才進的八九歲小丫頭。聽白蕓說小姐找她去，忍不住一路上都在問她：“小姐有什么要事？”或者“小姐近日可好，夫人呢？”

白蕓因她原先也是管事媽媽，對她比較尊敬，耐著性子回答：“都還好，小姐有什么事我也不清楚。”

佟媽媽看得出白蕓似乎不太想和她說話，便沒有繼續問了。等到了清桐院，錦朝已經在東次間等她。

錦朝先抬頭看了她一眼，佟媽媽四十多的樣子，膚色比這內院婦人們深些，戴了一對小小的赤金耳丁香，除此外再無飾物。

佟媽媽問了安，錦朝才說道：“……今日找您來，是想問問這院里登記冊子是在您那兒嗎？”

這一句話，說得白蕓和佟媽媽心里都一跳。

院里的登記冊子，那都是小姐賬上的東西，府上給的，紀家拿來的，別人送的，登記冊子也一直是管事媽媽收著，留香姑娘并沒有拿過登記冊子，這院中的東西，已經是好久沒有記過帳了。

事情要是責問起來，肯定是佟媽媽的責任，畢竟她雖然實權不是管事媽媽了，但是名位卻還是。雖然這事情確實不怪她，留香姑娘嫌登記冊子麻煩，一直沒有到她那兒拿回來。但是要是把責任推到留香姑娘身上，小姐估計也會因為偏袒姑娘而斥責她。

佟媽媽只得跪下說：“請小姐責罰，是奴婢疏忽了，這登記冊子是在奴婢那兒，但是已經很長時間沒有清理過了。”

第七章

青蒲

錦朝其實只是想知道自己手中究竟有多少東西而已，她心中有個底，平時也好注意點。前世便是不在意這些東西，連母親的陪嫁都放心交給底下的管事全權打理，結果店鋪虧損嚴重，田莊的收成也一年比一年差。錦朝后來嫁到陳家后主中饋了，才關心起母親留給自己的嫁妝，自己的東西雖然越來越少，那些管事倒是一個賽一個的肥得流油。

看佟媽媽誠惶誠恐的樣子，就該知道自己平日對這些下人是什么樣的了。

在小院這么多年，錦朝也有很多體會。下人也不容易，當她連下人都不如的時候，那種滋味又怎么是別人可以體會的。她起身之后輕扶了佟媽媽起來，笑著說：“佟媽媽言重了，我也只是隨口一問，既然很久沒有清理了，那便開了庫房清理一下吧，清理后給我看了就好。”

佟媽媽聽了這話，卻難掩一絲欣喜，大小姐讓自己開了庫房清理，那意思就是要自己再回來了？她還是有些不確定，說：“那倚竹樓那邊奴婢的差事……”

錦朝說：“您是我的管事媽媽，倚竹樓的差事自然是別人去做的。”

佟媽媽看著小姐，又磕了好幾個頭感謝她，心想小姐難得如此好說話。

正午時分，留香領著青蒲回來了。青蒲梳著簡單的丫髻，什么首飾都沒有佩戴，身上穿著一件單薄的青色夾襖，褐色的綜裙。身量很長，比留香高了兩寸的樣子，低眉順眼的，面容清秀。她比一年前瘦了許多，臉頰都有點凹進去了。

看她沒有首飾戴，留香撥了自己的鎏金鐲子送她，青蒲連忙推拒，她笑著說：“你穿得寒酸，別人還以為我們大小姐也過得不好呢！”青蒲臉一紅，才收下東西。

留香卻有些感概，她當年剛來清桐院的時候，青蒲還是大丫鬟，如今卻輪到她了。

留香先讓青蒲去找常婆子分個下房，她剛要到下房，正巧看到雨桐抱著一個琺瑯彩魚藻紋的花瓶走過來。

雨桐先屈身說：“留香姑娘回來了。”

留香問她說：“帶青蒲回來的，這抱著花瓶要去哪兒？”

雨桐笑嘻嘻地回答她：“小姐讓采芙姐姐拾掇一間下房給這位新來的青蒲住，還說用雕海棠花的銀勺子勺帳簾，又尋了一個花瓶擺設……佟媽媽正開了小姐的庫房清理呢，看著這個花瓶好看又輕便，采芙姐姐便說就用這個。那屋子里采芙姐姐又幫著添了幾盆海棠和水仙，布置得可好看了。”

留香聽了這番話臉色都變了。

她心中思緒一時極亂，看雨桐還睜著大眼看自己，她又問她：“佟媽媽回來了？”聽起來有點喃喃。

雨桐點點頭說：“佟媽媽從倚竹樓回來了，高興得很，小姐讓佟媽媽清理庫房，干得十分起勁兒呢。”

留香面色更沉了，讓小丫頭先走，她自己一個人先回了下房。

下房也是有規制的，大丫鬟自然是單獨一間，二等、三等的丫環都是兩兩一間的。這青蒲剛要回來，怎得就是一人單獨一間了。而且小姐還特意吩咐了采芙布置，連要放什么都是先說了的。這些倒也算了，這佟媽媽竟然不知怎的從倚竹樓回來了，還是管事媽媽，那她怎么辦？

佟媽媽走了，這院里沒管事的了，那就是她最大。佟媽媽回來了呢？

留香有種前所未有的危機感。

……

錦朝下午又去陪母親，夜暮時回來，小廚房給她備了些清淡燉菜吃下，早早歇了。

只是這晚上她一直沒有睡好，夜晚又下了一場大雪，她聽到雪壓斷枯枝的聲音，又聽到風吹得嗚嗚響。翻來覆去毫無睡意，倒是被子太熱捂了身汗。她睜著眼睛看床頂，覺得自己心里想著很多事情，她有很多事情應該去做，但是這些事都急不來，要慢慢做。

后半夜勉強睡著了，又夢到了很多年前也是大雪的時候，她一個人站在廡廊上看雪，看到陳玄青帶著俞晚雪在折梅，朵朵指甲蓋大的臘梅，剔透如玉。

俞晚雪本該是后院婦人，卻攬了裙子折梅，陳玄青當心她摔了，在下面望著她。

俞晚雪攀著枝椏笑著問他：“須若，這個好不好看？”平日里端莊秀雅的人，活潑起來竟然像個孩子一樣，臉上的笑容帶著一點期盼。

陳玄青無奈地笑，敷衍她道：“都好看都好看，你快下來罷，要是讓過路的丫頭看到了，可是要傳閑話的。”

俞晚雪說：“你瞧著都好看，我就都折下來給你，放在書房里，香味最雅致了。”

俞晚雪最后下來了，陳玄青握住她的手替她暖和說：“凍得這樣冷，你還非要去……”

卻又小心地取下她手里的花枝幫她拿著，另一只手牽著她往回走。

她的裙子是淺絳紅色，透過雪天朦朧的光，看得顧錦朝的眼睛刺痛不已。

這一夜夢多又沉，錦朝并沒有睡好。

卯時一刻雪才停下來，天還是昏黑的，錦朝卻睡不著了，透過帳簾看到屋子里還亮著兩盞落罩燈籠還亮著。她起身喊人：“留香呢？”

今天值夜的是采芙，她睡在屏風外面，朦朧中醒過來開始扣棉襖上的盤扣。“小姐今天醒得這樣早，奴婢給您叫留香姑娘去。”清晨還很靜寂，留香本來就翻來覆去沒有睡好，聽到小姐隱隱的聲音便翻身起床，她手腳快，三兩下就穿了衣服用銅盆打了水過來，熱氣騰騰的水。

采芙看到留香跨進房門，屈身說：“留香姑娘好巧，小姐正叫您呢。”

留香嗯了聲，淡淡說：“幫我接著盆吧。”

采芙伸手要去端盆沿，留香卻笑了：“怕什么，接著下面就是。”

銅盆下面被熱水燙得滾燙。手指放在盆旁邊都能感覺到熱度，這要是端上盆底，手上的皮都要被燙掉一層的！采芙的手下意識往回一縮。

留香淡笑著說：“耽擱了小姐的事可就有得你受了。”

留香看著她的眼神冷冰冰的。

采芙沉默了一下，她當然知道留香為什么這么對她，幫青蒲布置了下房，小姐夸贊了她幾句做得好。留香姑娘正好聽見，加上前次在小姐面前落了面子的時候她也在場，留香恐怕心里早惦記上她了。不是這出也會是別的……采芙最后咬了咬唇，伸手去接銅盆。

錦朝在里面突然聽到哐當一聲，她大抵聽得出是銅盆掉在地上的聲音。不禁皺了皺眉，這是哪個丫鬟，怎么做事還還冒冒失失的。

留香和采芙立刻進來了，跪在她床前。采芙低著頭沒看她，留香磕了頭說：“奴婢們驚擾小姐了，奴婢讓采芙妹妹接著銅盆，她只是一時手滑沒接住罷了。您可不要怪她。”

手滑？錦朝看采芙低著頭聲音都不出，便問她：“真是如此嗎？”

采芙委屈得鼻子都酸了，那滾燙的銅盆她根本沒接住，濺出來的熱水還在手背上燙出幾個燎泡。留香這話哪里是為她求情，分明是把責任都不動聲色推到她身上了。但是小姐最不喜歡別人互相推諉了，何況灑在地上的水已經涼了，她百口莫辯。

她磕了頭，平靜地道：“奴婢認錯，請小姐責罰。”

錦朝卻聽得出她的聲音有些不對，覺得有些疑惑。采芙一向穩重，怎么就打翻了銅盆，留香還搶著就把責任推到她身上了？

她輕聲說：“你抬頭來我看。”

采芙都已經哭出來了，眼淚掉在柞木地板上，但是她還是沒有抬起頭。錦朝看到她的手都燙紅起泡了，心里卻生出幾分慍怒，但是她也什么都沒表示，只是道：“算了，不過是小事而已，既然你只是無心的，就先下去吧。”

小姐竟然沒有責罰她……采芙本以為按照小姐的性子，她恐怕會到雪地里罰跪半天呢。

她一時覺得小姐待自己確實好，一時又覺得自己讓小姐失望了。臉色蒼白地道了謝，采芙退出去收拾灑了滿地的水，錦朝繼續和留香說話：“青蒲已經來了嗎？”

留香看著采芙退出帷幔，心中還輕松了口氣，采芙果然還是不敢說的。聽到顧錦朝問她，連忙回答說：“昨個就來了，奴婢先帶她去外院新拿了兩身衣裳，晚上才把東西收拾好，一時沒來得及和小姐請安。”

錦朝聽完她的話想了一下，又說：“佟媽媽現在回來了，她是管事媽媽，你以后可要協助她管好清桐院大小事宜。最近正在清理庫房，你比她熟悉，就幫襯著點……”

錦朝說完后，吩咐她先下去：“……你去把青蒲找來。”

第八章

管事

錦朝穿衣坐在臨窗的大炕上，靠著大迎枕，身下是摻金絲繡云鶴紋的軟墊。過一會兒便聽到了輕盈的腳步聲。

她抬起頭，只見到地上匍匐著一個黑黑的頭，梳著丫髻，干干凈凈的，沒有一點飾物。青蒲的聲音很平穩清亮：“奴婢青蒲拜見小姐。”

她小時候呆在紀家，青蒲總是站在她身后，她習過武，個子比一般女子高一些，非常有力。她想要樹上的小鳥窩了，她想要一串好看的槐花了，都是青蒲三兩下爬上樹去幫她摘。她話不多，人也算不上頂頂的聰明，但是忠誠，對她非常好。

青蒲今年應該有十八歲了，早過了適宜婚配的年齡。

錦朝下了炕，彎腰把她扶起來。青蒲還是她記憶中的樣子，但是瘦了不少，臉也沒有以前好看了，皮膚蠟黃，她拉住了青蒲的手，青蒲有些驚住了，主子與仆人尊卑有別，小姐怎么會拉她的手！

錦朝卻不要她抽回去，而是看著她掌心縱橫交錯的紋路，問她：“這是怎么弄的？”

青蒲顫抖了一下，低聲說：“奴婢在小廚房里劈柴弄的，小傷而已。”

錦朝皺了皺眉，她不是沒劈過柴的，如果只是劈柴，又怎么會弄成這樣！

她目光直看著青蒲的臉問她：“顧瀾是否惡待與你了？”

青蒲回答說：“算不上，只是奴婢習過武，她便要奴婢用手劈柴，不用斧頭而已。奴婢還是干得來的，小姐千金之軀，奴婢的手粗糙，可不要傷了小姐。”

錦朝卻想起當年在紀家的時候，青蒲還曾帶她爬樹捉鳥，后來被被別的丫環發現告了狀，外祖母就責罰她跪在門外頭，足足兩天的時間。錦朝就把自己吃的松餅、綠豆糕、窩絲糖什么的揣在懷里給她拿去，青蒲就著她的手掌心吃得狼吞虎咽的，一點糕點屑都要舔干凈。

她心里突然覺得一痛，聲音也弱了些：“你是不是怪我發落了你？”

青蒲笑著搖搖頭：“當年小姐救奴婢的命，奴婢這條命就是小姐的了，小姐要奴婢做什么，奴婢便會做，又怎么會怪您呢。”

錦朝聽到這句話卻并沒有放松，青蒲雖然還是那個青蒲，但是兩人畢竟沒有從前親密了，也是，怎么可能會不記恨呢。她只喜歡青蒲能記恨她少一些，她好慢慢補償她。

錦朝想了一會兒，才說：“以后你還是回來貼身伺候我，月例按照二等丫鬟來，別的都比照一等丫鬟……你可愿意嗎？”

青蒲跪下來磕了頭，說：“奴婢能回來伺候小姐，自然高興！”她父親當年是紀家的一個花匠，娘親早亡，父親愛喝酒，常常喝得醉醺醺的，尋著由頭就對她打罵不止，有一次青蒲差點被打死，渾身都被打得青紫了，就是那次，年幼的錦朝救下她，不過是一句話的功夫，從此她就一直忠心耿耿守在她身邊。

青蒲面色微動，猶豫了一下，她突然低聲說：“小姐，奴婢在翠渲院呆了一年了，有些事還是看得明白……您可要小心提防二小姐。”

錦朝看她臉色嚴肅，卻笑了說：“我知道，你才來不久，還是先下去休息吧。”

不管怎么說，青蒲待她還是真心的忠誠。

等青蒲離開后，錦朝就靜坐在大炕上想自己身邊的丫鬟，攘外必先安內，如果連她身邊的丫鬟都對他不是忠心的，那她后面的路必然也很難走。錦朝想先把自己身邊的丫鬟清理一遍，留香她是肯定不能要的。

剛才的事她又豈能看不清楚，留香端來滾燙的熱水，都能把皮燙出水泡，又怎么可能是給她洗漱用的。在她的眼皮子底下，留香竟然不知收斂，采芙被欺負了還不敢辯解一句！自己當年到底是如何選中的這個丫鬟？

留香的來歷，也許更需要摸清楚。或許應該找個人去打探一下。

除開留香，采芙倒是不錯，得以鍛煉倒是可以用，而白蕓不夠聰明，另外兩個丫頭太小……

錦朝正盤算著這些，白蕓來說佟媽媽來見她了。

錦朝精神一震，必定是說登記冊子的事情，她也確實想知道自己有什么東西，多少家底。

佟媽媽今天多戴了支一點油金簪，看上去喜氣洋洋的，手里拿著本青色云紋的冊子。

“……用了一天時間，小姐的東西都點清楚了。”

錦朝接過冊子看，看下去不由得暗自咋舌。她知道自己年輕時東西多，沒想到竟然有這么多。古董字畫、家什用件、花瓶器皿、金銀珠寶，數來數去讓人眼花繚亂。

五蝠獻壽金簪一副十二支、嵌寶石銀絲髻頭面四副、翠玉鐲子七對、黃色葡萄石兩盒、金銀寶鈿花五盒……青花瓷器十件、紅瓷四件、景泰藍七件、白瓷八件……

一樣樣，一件件點下來，她這財產竟然也有一萬兩銀子，抵得上顧家一年的收益。

其中大部分都是她從紀家帶回來或者是每月外祖母送來的，紀家家大業大，最是不缺這些了。

佟媽媽笑著繼續說：“眼看著就要到年關了，過了年關不久就是二小姐的及笄禮，小姐您也備一些送人和打賞的禮好了。奴婢看著幫您準備了印云紋的銀裸子、幾副赤金雕花的簪子、端硯和澄泥硯……您看怎么樣？”

再過一月就是年關，到時候走親訪友打賞送禮是不可少的，何況她已經及笄，卻還沒有定下婚事，母親肯定是要她多走些勛貴之家的。別的不說，紀家、永陽伯家，同住四里胡同的宋家，還有羅賢胡同的定國公樊家、顧家祖家，那都是要去的。

不過佟媽媽這話，倒是讓她想起了一件事。

年關將近，她的胞弟顧錦榮也該回來了。

父親覺得在家里教養顧錦榮畢竟不好，家中只有他一個男丁，大家都寵愛他，恐怕把他溺壞了，到了八歲后就送去了七方胡同讀書，那里有兩個德高望重的翰林院老學士開了課，好多世勛官家的弟子都往七方胡同去讀書，甚至是鎮威候世子、定國公兩個嫡子，都是在那里的。

錦朝想起顧錦榮，便問佟媽媽：“既然要到年關了，大少爺什么時候回來？”

佟媽媽笑著說：“……說是三五天內，夫人都讓把鞠柳閣旁邊的靜芳齋收拾一下，等大少爺回來就住。奴婢就準備了兩方硯臺，小姐倒是可以給大少爺。”

錦朝點點頭說：“你有心了。”心里卻想著送硯臺未必好，顧錦榮既然在七方胡同讀書，那好硯臺肯定是見了許多的，她那幾方端硯雖然質地上乘，但畢竟不是名家精品。

她其實對顧錦榮并不了解，九歲以前她住在紀家，兩姐弟見面也不過是年關、中秋這些時候，說不上幾句話，等她回到顧家了，顧錦榮卻搬去了七方胡同讀書，一年到頭也只有年關的時候才回來。現在想起來，對顧錦榮的印象是十分模糊的。也不知道這個弟弟究竟喜歡什么，她好投其所好。

錦朝吩咐佟媽媽：“去找母親身邊的徐媽媽問問，她帶大大少爺，肯定對大少爺十分了解，他喜歡什么不喜歡什么，平日里有什么習慣，都問清楚。”

佟媽媽應諾，錦朝又想到了留香的來歷，招她靠近一些，低聲說：“另外……找一個你信得過的丫頭，去打探一下留香的來歷，千萬不要走漏風聲。”

佟媽媽有些吃驚：“……小姐的意思是……”話還沒說完，立刻又轉了話，“奴婢多嘴了，小姐吩咐的一定辦好，半點風聲也不會走漏的。”

她倒是個懂事的，錦朝對佟媽媽還是比較滿意的，憑她是母親的人，她就信任了三分。不過佟媽媽畢竟是內院仆婦，要去打探外院乃至適安別的地方的事情，恐怕也不方便。

留香說過自己有一個兄弟，在俞家做雜……

要是能打探到她這位兄長，那就再好不過了。

第九章

錦榮

年關越來越近，府里也喜氣洋洋的，貼了剪紙、掛了紅燈籠，又先擺了果子素食在神像面前。

錦朝每天醒來先去給父親請安，再到母親那里坐一上午，與幾位姨娘、妹妹說話，下午則學女紅，到了晚上要看一會兒書才睡。

這幾日的功夫，父親只去看了母親一次，還匆匆的走了。

母親倒是不怎么在意，臉上神情淡淡的，她卻總想起小時候，母親抱她在懷里，跟她說和父親的故事。

那個時候母親眼睛里都帶著笑，年輕的臉龐泛著光：“……你父親當年剛考上進士的時候，來紀家提親，你幾個舅母有意為難他，要他拿禮出來，羞得滿臉通紅的，比小姑娘還害臊……”

錦朝一直想象不出，嚴肅刻板的父親少年時如此害羞是什么樣子。

正是學繡藝的時候，她坐在西次房里，窗戶開著，陽光從刻海棠的窗欞上透進來，照在黑漆的黃花梨木小幾上。小幾擺了竹編小筐，整整齊齊纏著各色的絲線。錦朝繃了一張素絹繡花，她正在繡一叢四季蘭。

留香、青蒲站在她身后。

薛師傅看著她的繡品，嘖嘖稱奇：“大小姐最近進益非常，不過這花樣倒是少見。”

錦朝笑了笑說：“不過是開在山野的花，北直隸不常見，南方倒是有許多。”

薛師傅仔細端詳了許久，笑道：“我看您現在的繡工倒是有蜀繡的韻味，針腳嚴整細膩，色彩淡雅，瞧這花葉的邊沿，渾然天成。”