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祁老太太拍了拍她的手背，接過侍婢手里的匣子，沒有直接遞給白念，反而交在了侯夫人手里。

侯夫人打開一瞧，里頭是一對水頭極好的玉鐲子，鐲子上套著一小截鏤空的梅花金片，色澤瑩亮，一瞧便是仔細挑選過的。

“白姑娘同侯府也算有緣分，你不是一直嫌阿荀常年在外，無人相陪，這不，往后有了白念這丫頭，你也算多個可以說話的人?！?

祁老太太對祁荀的婚事素來上心，這是闔府上下皆知的事兒?？梢览咸男宰?，她雖不在意門第高低，卻極為看重姑娘家的身世品性。白府陡遭變故，柳氏為兒賣女，白行水行蹤不明，這樣的人家，祁老太太如何都不會去沾惹，今日又如何會變了性子。

侯夫人有些遲疑，非她不接納白念，只是覺得這鐲子另含寓意：“母親。阿荀尚且在外應敵，挑這個時日定下，總不是那么吉利。況且這事，阿荀有自己的主意，是不是得等他回來再另行商談?！?

老太太垂下眼瞼，明知故問道：“他有甚么主意，他若是有主意，也不會至今還未娶妻。前段時日，時值齊家老太太祝壽，各家貴女都來了，我已替他相看了幾家，私以為尚書家的嫡女齊茗是個不錯的，待他此次回京，總歸是要先將這事定下來。”

話落，侯夫人和白念猛地抬頭，老太太又說好話，又送玉鐲，竟不是因著白念同祁荀的婚事。

察覺到白念的動靜后，老太太目光一轉，直接拿起綢緞裹著的鐲子：“這話也是扯遠了。我今日喊白姑娘前來，便想教你收她當個義女，好端端的姑娘家，住在外頭，總有人說三道四，索性你認了她，這樣一來，也好對外說個明白。”

侯夫人怔愣了片刻，立時回過神來：“母親，這可使不得?！?

老太太瞥了她一眼，沒接話，而是自顧自地同白念說道：“怎么不接，可是瞧不上眼？”

白念搖了搖頭，兀自退后一步。她若是不收，便是駁了老太太的臉面，若收了，今后卻得喚祁荀一聲兄長，也難怪侯府家宴要請她過來，老太太話里的意思，分明是要斷了她同祁荀的念想。

祁玥也聽出了其中的意思，她撥開人群，替她出頭道：“祖母，念念不能收這鐲子。”

祁老太太規矩重，平日里雖寵著小輩，在商討緊要事情的關頭上，是不容許小輩插話的，祁玥突然跳出來，老太太立時沉下臉，厲聲呵斥道：“規矩都白學了？”

白念扯了扯祁玥的衣袖，示意她不要同老太太置氣，自己則站出來，不卑不亢地回道：“老太太抬愛，只是這鐲子貴重，念念實在不敢收?！?

“既是有緣，便甚么貴重不貴重的。眼下你在綏陽也沒可依靠的，綏陽水深，你住在松笙院，少不得被人說三道四，這于你于阿荀都不妥當，有了這鐲子，再擇一日引見給各府女眷，也算在綏陽露了面，有侯府在你背后撐著，我看誰敢欺負到你頭上來。”

這話聽來是為白念著想，沒甚么錯處可挑，可老夫人的用意過于明顯，這么說還是給她留了幾分顏面的，若再接下往下，就差直言挑明她不同意他們二人的婚事。

自古這婚事大多聽憑父母之命媒妁之言，更何況是白念這樣無所依靠、在外飄零的姑娘家，只要侯府不應，她說甚么也入不了府門。眼下祁荀遠在應鄆，忙于戰事，老太太許是料到，白念不會在這個當口給他添事，也就不怕有甚么風聲傳入祁荀的耳里。橫豎先斷了二人的念想，待他回時，木已成舟，到頭來還不得另尋媒人說親。

白念心里清楚，卻沒個兩全的法子，她心里酸澀，努力勻穩氣息：“老夫人的話念念記下來了，只是當下，我阿爹生死未卜，斷沒有在這個時候認親的道理?！?

轉身又對侯夫人納福道：“夫人厚愛，能陪夫人說上會兒話也是念念福分，眼下時辰也不早了，明兒我還同沈家姑娘有約，回的晚，生怕明日起時誤了時辰，便不多留了。”

這是要走的意思。可老太太似是鐵了心要將此事定下，這多拖一日，外邊便多傳一日，白念不領情，她便想著將事情攤開了明說。話還未說出口，候在屋外的流音便闖了進來。

老太太正要呵斥她幾句，白念搶在前頭寬撫道：“出甚么事了？別急，你緩緩說?！?

流音抹了把眼淚，雙眼亮盈盈的，沒有悲色。她拉著白念手，又哭又笑道：“小姐，老爺回來了?！?

“你說甚么？”白念不是沒聽清，只是有些開心過頭，生怕自己聽錯，白歡喜一場。她眼里登時圈滿眼淚，聲音還有些發顫：“當真是阿爹回來了？”

流音再三點頭：“是，接到松笙院了?！?

聽了這事，老太太不好相攔。回去的馬車上，白念垂著腦袋，淚珠子一顆顆地往下砸，流音站在外頭，不知屋內發生何事，眼下只以為白念開心過頭，樂極生悲，這才哭出聲。

她捻著帕子替她抹淚：“小姐哭甚么，老爺回來了，往后便有人替您撐著，應該開心才是。”

白念點頭，不再去想老太太的那番話，只想快些見到阿爹。她在馬車上反復措辭，憋了一肚子的話反倒不知從何處說起。到了松笙院，院外有兩個守衛，打祁荀將她安置在這兒時，這守衛便恪盡職守地護著她的安危。

屋內燈火通明，窗子的絹布上映著幾個匆忙的身影。白念紅著眼眶，加快腳下步子，至屋門前，卻又慢了下來。她深吸一口氣，將將扯出笑意后，才伸手推門。

屋內的人聽到動靜，幾乎立時起身，瞧見白念好端端地站在他跟前時，被海風吹出溝壑的臉上布滿眼淚。一年左右的光景，他遭受海難，被人救起后，身上沒有半點盤纏。好不容易在村里尋著活計，總想著攢些錢，回了永寧，途中又被告知白府遭受變故，白念吃了不少苦。他倒是不在意自己，怎么活不是活，就是心里寄掛白念，想起時，總是暗自垂淚，放心不下。

白念喚了聲阿爹，聲音有些哽咽，白行水走時，身形堅朗，腰背筆直，不過一年，他的背便有些隆起，整個人也沒了以往的精神氣兒。

白行水點頭‘誒’了幾聲，伸出的手微微發顫：“念念，過來讓阿爹瞧瞧?！?

第82章 團圓 如今老爺回來了，小姐是該搬回來……

白行水回來得突然, 出乎白念預料。白念藏了滿肚子話，也不知從何說起。流音端來涼水帕子，遞到白行水手里, 囫圇抹了一把, 便算是去了一身風霜土塵。

“再過幾日便是中秋, 我方才入屋時，外邊的月兒圓得跟銅錢似的, 這是吉兆，恭賀老爺小姐團圓呢?！?

流音說了些吉祥話, 這才退出去闔上屋門。

方才在馬車內一個勁兒地掉眼淚，真見著后, 反倒是安下心，嘮了幾句近況。問起白行水整樁事情的原委，他也只說是碰著海溢，兜兜轉轉僥幸存活了下來，至于歸家的苦楚，他半字沒提, 想來是不想教白念傷心的。

白行水話少, 而白念慣是能說，她記起此次阿爹回京, 虧得祁荀從中周轉，雖說祁老太太明里暗里示意自己的不滿，但一碼歸一碼, 這份情恩情，她總不能一字不提。只是提起祁荀，白行水的臉色便不是太好。

他連咳了幾聲，嘴唇微微泛白, 靠在椅背上勻氣。

白念見狀立時止住話題，喚來流音問道：“屋子可理出來了？”

流音點頭：“都理出來了，褥子也鋪好了，老爺過去便能歇下。”

橫豎阿爹都平安歸來，不急在一時，往后有的是談話的時間。問了白行水的意思，白行水也說：“今日早些歇下，明兒我還有要事，屆時你陪我一道去?！?

白念“誒”了一聲，因擔心白行水的身子，便也沒追問是甚么事。

翌日清晨，綏陽的天兒還有些熱，與上一月悶罐子似的天兒相比，卻又涼快不少。白念起得早，誰成想她起時，白行水早早坐在院內，盯著院子的棗樹怔怔發愣。

雖說是回來了，可這兒到底不是自個兒的家。落腳幾天也便算了，長久居住下去，難免有種寄人籬下的感覺。

白行水也不否認，他此次平安抵京，確實虧得祁荀相助，且不說漁村離永寧山迢路遠，便是自己命大，真真到了永寧，卻也早已物是人非，更遑論是尋到白念的下落。

祁荀派人尋到他，同他講了白府遭遇時，他起先是不信的，直至瞧見白念親筆書信，這才同他們一塊兒啟程，匆忙趕回綏陽。

入綏陽時，有一名喚喬元均的男子找到他，說是祁荀的朋友。白行水素來重情重義，也是知恩圖報之人，聽聞他是祁荀的朋友，便想問祁荀在綏陽的住處，以便登府拜訪。