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又說：“我昨天看見肥水司那堆積了些稻草，你們別忘去問管事的買兩車來。要干凈的，別弄那些沾了臟東西的回來。”

吳桂花經常要他們找些奇奇怪怪的東西，他和大順子兩個都習慣了，答應下來，隨后主動去了廚房生火剁肉。

一天的勞作又開始了。

因為前一日有言在先，今天份的鹵肉準備完畢，吳桂花送走兩個小太監，將大門上好鎖，轉身回了廚房，開始鹵明天和她自己過年要吃的那一鍋肉。

做完今日，她的小廚房到二十九就該關張。今年因為田大壯的事，各處都弄不到豬肉，吳桂花只好找來幾副羊腸灌香腸，因為羊腸細小易斷，而且臊腥味太重，她只灌了五節香腸，算是應個年景。

臘肉今年也只熏了五斤，夠自己和張太監陳項三個人過完一個年便罷了。畢竟不是在外頭，她想弄點柴禾來，有裘監工卡在柴碳司，費事得很。吳桂花不愿為了自己的事看人臉色，有些小小問題，能忍便忍了。

經過一上午的大雪，吳桂花回房時，雪已到了腳踝處。

幸好她早上將院內的小徑都一并掃了出來，不然憑她穿的淺口棉布鞋，怕是走不到廂房，鞋就要全濕了。

一想起淺口棉布鞋，她手上的動作又加緊了幾分：還剩的那點羊毛線可以先織雙護腳脖子的襪筒。她這臨著湖，又大開大敞的凈兜西北風，早上掃那一會兒的雪，腳脖子就像被風刀子來回刮一般，再不注意保暖，怕裂口子都是輕的。

吳桂花做啥事手腳都快，她坐在門邊，腳下擱個竹子編的烘籠子，加了兩回炭，一只襪筒已經收了口子，而小二黑熟悉的喵嗷聲也響了起來。

吳桂花一開門，它就躥到她被褥里，只露出半只耳朵不動了。

她趕忙拿了毛巾把它轟起來先擦它的濕腳，再去廚房端來三個碟子，一碟黑的，是秋末做好的豆豉，另一碟白中帶點黑點的，卻是白糖里加了幾顆炒熟碾碎的芝麻，再有一碟，就是她自己留下的，犖素搭配的鹵菜了，最后，她從烘籠子里撥出幾顆芋頭。

經過一上午炭火的烘烤，這些芋頭早就熟了。掰開來看，粉白的芋頭肉外圍著一圈焦黃的皮，蘸一下白糖咬上去，焦香中還透著絲綿綿甜意。

在下雪天能吃上烤一口芋頭真是人間至高享受啊！

吳桂花快樂地再蘸一下剁碎的豆豉，這碟秋天才做好的豆豉叫她加了點磨細的茱萸，雖然沒有辣椒的香辣沖口，但這種辛辣也頗有辣豆豉的真意了。

小二黑不屑吃芋頭，鹵肉卻是不肯放過的。

吳桂花從端出這碟子肉開始，它就跳到了地上巴巴望著，不過變光頭的教訓太深，沒有她的話，這小東西再急也不敢造次。

她搖頭一笑，將特意用淡鹵湯煮熟的幾塊羊肝撥到它的貓碗里，小東西快樂地動了動胡子，一頭扎了進去。

雪下到申時末，總算變成了細小的雪粒子，此時天地茫茫一片，早上吳桂花掃出的小徑也被重新掩住。她吃飽喝足，烤火烤得倦了，懶怠再去掃一遍，靠著門邊打了會兒盹，被外頭的響動驚動，深一腳淺一腳去了打開門一看，果然小章和大順子都站在外邊，躬腰縮背的，顯然凍得不輕。

吳桂花趕忙把他們讓進廂房，烤了好一時，兄弟倆才緩過氣兒來。

一個叫：“娘也，凍死我了?！?

另一個說：“我所有的衣裳都在身上，再冷下去，還叫我穿什么好？”

吳桂花讓他們自己在烘籠子里找芋頭，端著鹵肉進門時，正聽見這句話，便說：“既然這么冷，明天還是別出去了?！?

“別啊！”這兩個異口同聲。

吳桂花瞪他們：“就這么怕回獸苑做活？”

小章笑嘻嘻地沖她拱手：“桂花姐，求你了，你也知道，我們在獸苑聽人指揮看人臉色，活得多不爽利，還是跟著你好。你不兇我們，還有好吃的。”

大順子也說：“桂花姐，陳哥都說我們兩個你盡管使，我可早把我當成你的人了?！?

吳桂花拿他們沒法子，指著外頭的雪道：“我是為你們好，明天這雪指定要凍硬，路滑難走，萬一跌了跟頭怎么辦？”

“我們不怕！”兩個家伙急著表態。

自從吳桂花答應他們，鹵肉生意里給他們抽一成后，這兩個做事比她積極多了。想想廚房里還堆了那么些鹵肉，她一個人不知道要吃到什么時候去，賣一些出去也行，只好搖一搖頭，扭身出了門。

小章趕緊擱了鹵肉追出去：“桂花姐，你干什么？”

“我把這附近的雪掃一掃，省得你們明天來時不方便。”

“我來幫你?！贝箜樧尤齼煽诔酝曜炖锏臇|西，也追了出去。

有了兩個壯小伙的幫忙，天還沒黑，從重華宮到小竹林的路就掃了出來，雪終于算停了。

吳桂花又指揮他們把弄來的兩車稻草鋪在路邊的積雪和湖邊。

小章不解道：“鋪稻草干什么？”

“是啊，桂花姐，鋪稻草多難看哪。萬一你們司苑局的那什么掌司再巡到這里，找你麻煩怎么辦？”大順子也說。

大順子說的是十月份金掌司身邊的一個女史來重華宮檢查衛生時，發現她鳴翠館的小花壇，說她擅動宮中物品，要上告治她罪的事。

但那時候廣智尚在宮中，人人都知道她時常去慈安宮聽廣智布道，再者她的黃豆和芋頭也收了。她在布置這小花壇時又有所準備，正好她在花壇邊種的牡丹種子抽了幾片芽，她辨說自己種的就是花，那女史自然鎩羽而歸。

吳桂花解釋說：“你們不是說從正旦到十五，整座皇宮的九門都要打開迎接來皇宮賀歲的王公權貴嗎？我這不是防著有人從我負責的宮道上走滑倒了找我麻煩嗎？”

大順子就笑了：“桂花姐，你想多了，哪個人會沒事跑到道旁的積雪上去？”

“人不跑，還有馬車啊，萬一拐一下彎，馬車輪子滑到冰上歪倒了怎么辦？”

小章一臉佩服：“還是桂花姐想得周全。”

吳桂花揮手笑：“小子少寒磣我，還有我說的湖邊，記得也要鋪。誰知道大節下的，有沒有哪個貴人跑到湖邊來玩，湖邊這么濕滑，可比路邊危險多了?！?

她這回說的又是十一月份的某一天，深宮中的幾個公主不知從哪聽說這里有一片竹林，呼前擁后地來了一大串人，在林子玩了大半天的事。

那天她躲在重華宮里，硬是連火都沒敢生，就怕引來了人。

兩個小伙子表示明白，叉起一束稻草，扔到了積雪上。

吳桂花看他們干得有模有樣的，視線不由轉到了屋檐下的那串冰溜子上，望著連成一片的白雪，默默禱告：可千萬不能出事啊！<script>chapter1();</script>