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第55章

二十九清晨，把小章兄弟倆要的鹵肉包裹好, 吳桂花掛上門鎖, 去了趟東掖廷。

夏天她頭一回去東掖廷時, 跟梅雪兩人說好，她十天來一回重華宮, 給秦司薄和小姐妹們帶些吃食。但進臘月之后, 梅雪也有很長時間沒再到她這來。

不過她提前同吳桂花打過招呼，秦司簿負責內宮六局的稟賜文具出納，年末需要進行大盤點, 她作為秦司薄的心腹，自然也忙得腳不沾地。

這回再去, 鹵肉自然是要帶的，只是不敢帶多。即使她托那幾個劫匪的福升為二等宮女，秦司薄也知道她現在做些過路生意, 還同太皇太后宮中有些關系，想弄到這么些肉, 也是很困難的。她要是知道吳桂花膽子這樣大, 連膳房的生意也敢搶, 憑她這樣刻板謹慎的性子, 早將吳桂花罵過不知多少回了。

因此，吳桂花只給秦司薄帶去半斤鹵羊肉, 半只風干雞和兩斤香腸，又用田大壯送給她的小磨磨出豆皮豆干豆腐若干，先炸后鹵, 這些豆制品足有不下十斤，都全弄到大包裹里包了起來，再加上幾罐子腌蘿卜和酸菜，最后是黃豆，芝麻，花生磨成粉炒香的熱飲，雜七雜八加起來，包裹的巨大程度已經超越了她第一回 去東掖廷。

不過，走到慈安宮那，吳桂花卸了一回貨：給春蠶送了一包炸黃豆，一包鹵香干，一包炸蠶豆和一包香芋棗泥糕。

聽說剩下的都是給她姑姑送去的，春蠶還假意愁道：“幸好這一包沒叫我干娘看到，我今年只送她老人家一副護膝，叫她看見，準保會埋怨我小氣。”

因為宮女太監都是沒有正常家庭的人，特別注重鄉黨契子女，吳桂花有限的去東掖廷的幾回，路遇盤查的軍士，只要說是給她姑姑送吃的，十有八|九就會被輕松放行。

吳桂花笑說：“你這回活動回針線房肯定也花了不少，馮嬤嬤哪里會不知道你手頭緊？何況我不比你，一年難得見我姑姑幾回，可不得多準備些東西孝敬她老人家？”

春蠶就來謝她：“要不是你教我針織的法子，我也不會織出羊毛墊子重新得到鐘嬤嬤的賞識。對了，我還給你織了副護脖，你戴著玩吧。”鐘嬤嬤是慈安宮針線房的一個小管事。

吳桂花找春蠶幫忙紡的那麻袋勻了一半給她，但因為吳進送進宮的羊毛沒有經過篩選，整體毛質偏硬，她不能像吳桂花那樣隨便織成毛衣，便做了個羊毛線坐墊。

吳桂花也不跟她客氣，笑著接過那護脖，應付完春蠶“那樣的羊毛什么時候還會再有”等問題，背上背簍重新上路。

因為此時已近除夕，在外行走的宮女太監和侍衛都多了不少，在臨近東掖廷的宮道上，吳桂花還遇到了五六抬青氈小轎，據說這是外廷大人們乘坐的出行工具。

因為東掖廷四監工作跟外廷有不少交接，這里時常會有外廷官員來往，不過，一次見到這么多小轎從她身邊經過，吳桂花也是第一次。

有哪里不對。

吳桂花收斂了臉上的笑意，因為每回來都會給看門的小太監們帶好吃的，那些人看見是她，只是略翻看兩下就放行了。她熟門熟路找到梅雪的房間，等了半天，她才匆匆趕到，來不及翻看她的東西，有些歉意地道：“你來得也太不是時候了，敬貴妃娘娘于今晨猝逝，尚宮局上下都忙翻了，我們司薄已經去了熹春宮幫忙，你這兩日怕是見不到她了。”

宮里等級帶“貴”字的都不可小視，吳桂花讓她先坐下喘口氣：“那你們能吃肉嗎？我帶了這么些肉來，不會給你惹麻煩吧？”

梅雪道：“不至于，你只要不在貴妃娘娘的靈前吃就沒什么。不過宮里的事說不準，還是小心些，你帶回去……算了算了，萬一有人在你回去的路上生事也不好，我先去找個地方把肉藏起來再說。”

吳桂花看她也是一腦袋的事，幫著找個地方藏好肉，她連口熱茶都來不及喝，包了那包香芋棗泥糕就要走：“我是抽空回來取東西的，待我哪日閑了再去重華宮找妹妹說話。正好一天沒吃飯，這包點心我就捎去給司薄了。”

吳桂花背著騰空的大背簍走出老遠還在納悶，前面數月她打聽出了皇帝后宮最值得注意的人物，可這個敬貴妃，她怎么像是從來沒聽說過呢？當今皇上才四十不到，這位敬貴妃年紀肯定也大不到哪去，不知道是出了什么事，突然死了不說，還死在了年前。

她對這些遠在天邊的大人物一向不感興趣，回到重華宮后，看見門□□摞放著兩個筐子，便知道小章和大順子已經回來過，看她不在，定是又自己走了。

明天就是除夕，明天晚上的除夕宴獸苑也有節目要上，這兩個小子早上來時就說過，他們從明天開始，直到十五都不一定有時間再到她這幫忙干活了。

吳桂花就想到，宮里死了個大人物，也不知道原本定的這么些賀年活動會不會變。轉念又一想，想這么多不是閑吃蘿卜淡操心么？在這種地方當宮女，估計就算皇帝死了也跟她沒啥關系。

文盲吳老太太沒聽過蝴蝶效應。

即使只有一個人過年，吳桂花還是在二十九號早早躺下，為她來到這所皇宮，重獲新生后過的第一個年開始養精蓄銳。

她去世的前幾年，人人都在說量入為出，吃多少做多少，不要浪費糧食。

吳桂花在其他時候都是很同意的，除了過年。

在她這樣的老輩人心里，過年的意義絕不等同于一桌子好菜，幾掛鞭炮。但一桌子好菜和幾掛鞭炮，就像過年貼春聯一樣，是必不可少的，沒有了這幾樣，她打心眼里覺得有哪不利索。

再不怎么說，她不樂意留在大城市過年呢？過年不放鞭，那叫個啥過年？她接受了很多新思想，卻也有一部分固守在原地，不愿意做出改變。

她那幾個孫男孫女是怎么說來著？儀式感，對，過年就是要有這種儀式感。

哪怕只有一個人過年，也要做出一桌子的熱鬧。

所以，三十一早，吳桂花仍然是鼓響即起。

簡單吃了點早飯之后，她開始剁春卷餡。

春卷餡她用的是韭菜豆腐再加一點魚糜，魚糜加一點姜末除腥，和著韭菜豆腐剁碎，再加點鹽和胡椒粉，靜置濾水之后就是咸餡，甜餡她用的紅豆和棗泥兩種，這段時間她時常幫麗妃做這些細點料芯，早做熟了。

最難的是春卷皮。

還好她有先見之明，前段時間叫陳項幫她帶了個鏊子，春卷皮可以用鏊子抹，反正現在天氣冷，她揪了小半斤餳好的面，足足做了四五十個春卷，才覺得手腳活動開了。

春卷包完了，前菜才開始。

架起油鍋，炸貓耳朵，炸麻花，炸面果子，炸……等炸完這一溜點心，中午到了。

吳桂花揪了點面片，加點鹵菜再加點豆豉，把中午飯對付過去。

吃完飯，正菜正式拉開架式。

早上的油鍋再調旺火，掛了雞蛋和面漿的大肉放下去，開始炸酥肉，炸油豆腐，炸魚圓，炸肉圓，炸蘿卜圓子！

雖然今年沒有豬肉，做不出那么美味的肉圓子，但是用羊肉加點大蔥也能勉強對付。一年到頭的，怎么能不吃圓子呢？萬一因為團年飯里沒有圓子，明年團不了圓怎么辦？

吳桂花抹抹額頭的汗，開始殺魚。

魚要講究連頭帶尾端上桌，她前些天在湖里撈了條紅尾鯉魚，放在盆子里養了好些天，就等著今天過年這一刀。這魚高溫過油之后再紅燒，端上桌湯紅魚香，看上去——

吳桂花覺得，她好像有點沒胃口。

又做完兩道硬菜，切了鹵菜，連羊肉鍋子都在風爐里鼓起了泡泡，吳桂花的精神卻在滿室的香氣中被抽了出來。

“過年了。”她舉起剛調的桂花蜜飲，對著一桌子菜咧嘴一笑。