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像這樣的雨, 自從來到這里之后，三不五時就要下上一回，吳桂花也習慣了。只是免不了掛心其他的事：“天天這么下, 農民們要遭罪了。”

應卓的視線從虎妹身上收回來，好奇道：“你如何得知？”

吳桂花道：“我有幾天看天時, 該是收稻谷的時節, 要是這幾天沒收上來, 稻子全爛在地里, 農民們一年的收成不是全完了？”

應卓沉默片刻：“不錯，今年湖廣發了水患, 前幾日朝廷已派下了賑災糧。”

吳桂花不懂這些，她想起年輕的時候，家鄉有人逃荒的光景, 問道：“下這么大的雨，糧食能不能及時到？”

應卓搖頭道：“朝中大人們必有安排。”

吳桂花便不說話了。

一時待雨稍小些，吳桂花去廚房簡單做了兩個菜吃了，應卓也不提要走的話，她收拾了碗筷，想起自己前些天編到一半的蒲扇，去箱子里翻出來，就著窗邊的一點天光編了起來。

應卓盯著她翻飛的手指，說：“吳貴妃出身雖然不高，卻是商賈之家的嫡女，平生做過最重的活計只怕就是拈針拿線。”

“你說的是吳貴妃，跟我有什么關系？”吳桂花咬住麻線線頭收了尾，睨他一眼：“你不是早就知道了嗎？”

應卓便也笑了：明明發生了這么多事，手上還有這么多事要做，可奇怪的，他放松了下來。

“那你是誰？”他摸摸虎妹的額頭，起身給她換了塊帕子。

“我不是早告訴了你嗎？吳桂花啊。”吳桂花拎起風爐上滾開的銅壺，滴溜溜的水聲落進白中帶點黃的粗瓷碗中，“喝口水吧。我昨兒個在長信宮那找到了叢茉莉，長得可好了。我把它移到了前庭，你看到了么？”

應卓點點頭，想起即使在那樣的黑夜里也仿佛生出光暈的那簇小小白花，他有點好奇：為什么這種秘密被他親口說出來，這女子也是這樣閑適安然？她一直是這樣的嗎？

不，應卓心底很明白，不是的。

滾燙的茶水激出了一片濃郁的香氛，吳桂花樂呵呵地說：“我在碗里放了幾片花瓣，你就當這是茉莉花茶給喝了吧。聽說上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的，我也不懂，你嘗嘗看，嘗嘗看嘛。”

她仿佛有些羞澀地低頭：“好喝你就多夸兩句，不好喝，你少喝兩口，不用跟我說了。”

柱子哥最喜歡喝茶，她給他發的那點零花錢，十有八九都被他到處跟人淘換了各種茶葉，不知道應卓是不是也是這樣。

她巴巴地看著他，見他輕輕啜飲一口，微微綻開笑意：“很好喝。”

吳桂花便笑了。

她的笑容不像應卓，從來都是矜持而溫文的，她笑得眉眼彎彎的，每個毛孔都透出著快活，仿佛庭前的那叢茉莉，在暗室里也可以生出光。

“好喝就多喝點。”她巴巴地又倒了一碗。

應卓搖著頭，也笑了。

如注的暴雨下了一整天，雨簾將整個天地隔成兩個空間，仿佛整個宮室，整個皇城，只有這一小間靜室是余下的寧馨秘地。

原本這一天吳桂花是有一場席面要做的，可這場突如其來的暴雨打斷了所有的預期。上午吃罷飯沒多久，大順子來了一趟，果然說要取消席面。

吳桂花那些早便準備好的食物便都便宜了兩個人，她甚至還翻出那天請客時買的梅子酒，兩人就著雨勢坐在窗前小酌了兩杯。

應卓也不說要走的話，吳桂花更不會攆他。兩人一頭閑談，一頭發呆，慢慢消磨著這多出來的一天時光，竟也不覺得膩煩。

偶而會有人敲門，除了大順子之外，都是那些永安門侍衛給應卓帶消息的。吳桂花從來不多問，他們在說什么，只在偶然起了聊天的興致之后，跟他說一說天時，說一說家常，應卓含笑聽著，到吳桂花催他說說自己的事時，他也說一說京城風物，再說一說野聞秩事，偶然說起家事，眼里才會有一點蕭索。直到天色又暗下來，應卓方驚覺，他這一天竟什么事都沒干，跟這個女子在這里呆了一天。

意識到這一點時，應卓緊繃了一瞬間，但在聽見這女子驚喜的呼聲：“哎喲，雨停了。我去園子里看看瓜秧，晚上咱們吃香菇魚片怎么樣？”

應卓不覺又笑了：“好，吃什么都好。”

這場雨是傍晚才停下來的。

當火燒云映透天邊時，虎妹醒了過來。

一醒來，眼睛沒睜開就喊肚子餓了。

吳桂花好笑又心疼：“你是聞著味兒醒的吧？別著急別著急，有你吃的，你在床上好好歇著，我給你端粥來。哎喲我的祖宗，不是叫你別著急了嗎？你下來做什么？誒——怎么勁兒還這么大，一點都不像個病人的？”

虎妹可不管這些，她一屁股坐到兩人中間，嗷嗷叫著餓盛了一大海碗的飯就埋著腦袋一通狂吃。

另外兩個人可沒她這么沒心沒肺。

吳桂花同應卓對視一眼，兩人同時出了一口氣：即使是在這澄色的天光下，也足以看得出，虎妹臉上的黑褐色斑紋褪成了土黃色，雖然仍然看著可怕，但不像先前那樣，像鬼多過于像人。

吳桂花：你什么時候去找大夫給她瞧？

應卓皺起眉頭：總要等她出宮吧？

吳桂花：那你有得等，你還是先想想怎么把她弄出宮的事吧。

“我哪也不去！”虎妹吃完一大碗飯，直起身子，瞪著眼睛看吳桂花。

吳桂花應卓：我倆沒說出聲吧！

吳桂花莫名有點心虛地咳了一聲：“行了行了，不出宮不出宮，你瞪我做啥？比咱倆誰眼睛大嗎？”

虎妹忿忿起身：“反正我不出宮！”她皺起眉頭，忽然大叫一聲：“我要保護姐姐！”

她蹬蹬沖進廚房，抱著搟面杖揮舞幾下：“有壞人！我保護姐姐！”

吳桂花：“……”我真謝謝你，我都快把這事忘了，你又逼我想了起來！

虎妹揮著搟面杖轉向應卓，像看階級敵人：“不要你，我保護姐姐！”

應卓：“……”我還什么都沒說吧。<script>chapter1();</script>