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“比那個好吃千百倍。”唐可鏤招手叫段翰林過來：“叫芋泥肉松小貝，是蕭丫頭特意為我量身定制的！”

他緩緩揭開食盒盒蓋，一股摻和著奶味的甜香四散。

段翰林情不自禁，伸手想拿一個吃。卻聽見“啪”一聲，唐可鏤又把食盒蓋上，差點壓住他的手。

“統共就十幾個，等人來齊了再吃。”

“嘿，你還來勁了！你捧到我面前我都不會吃。”段翰林拂袖轉身，一下靠在椅子上。

“不吃就不吃，還省下一個給我吃。”唐可鏤無所畏懼。

看著這老哥倆拌嘴，月牙兒心里覺得好笑，下意識地看向吳勉。然而正對上他的視線。

兩兩相望，吳勉像給火燙了一下，立刻轉移視線。

“勉哥兒，你來。”唐可鏤從書架上拿出一本字帖：“這是顏真卿的字。你既然要走科舉正途，那必定得練一手館閣體。字寫得好，判官看卷的時候，自然而然有個好印象。要是滿紙亂七八糟、宛如幼童的字體，再加上一堆改錯的墨點子。判官看著就頭痛，別說什么上榜了。”

段翰林聽了這話，點點頭：“那是。本朝選官從來注重兩美。一是字美、二是人美。天子門生嘛，長得好，才能撐門面。前年殿試的時候，原定的前三甲里有一位長了一臉麻子，皇爺見了覺得不妥當。恰好二甲里有一個生得好看的，皇爺一見就舒坦，愣是把這兩人名次顛了個倒。這一點你這小子還不錯，字可不能落下。”

這樣善意的調侃，吳勉聽得少，耳尖又紅起來。

月牙兒站在他身邊，瞧了個正著，心里癢癢的，像羽毛撓過一樣，想伸手揉一揉他的耳朵。

“多謝先生指點，我一定好好練字。”吳勉上前，用兩手鄭重其事的接過字帖，向兩人道謝。

段翰林笑著說：“對，你抓緊學，爭取考個三元及第，上京里去。”他一指月牙兒:“到時候，有口福的就不是唐兄了，而是我。”

他這一番話，雖然是打趣，但月牙兒和吳勉聽了，都有些不好意思。

唐可鏤踢了段翰林的凳子一下：“想得美。再亂說話，把我學生嚇跑了，我找你算賬去。”

月牙兒低垂著頭：“點心既然送到了，我們也該回了。若是吃了覺得好，還請先生們多多宣傳才好。”

說罷，她自行了禮，轉身往外走。唐可鏤忙喊住她：“等一下，把這幅九九消寒圖帶著。”

這也是冬至的舊俗了，所謂九九消寒圖，上畫素梅一枝，共有八十一花瓣。從冬至這日起，每日涂紅一瓣。待畫上梅花盡染，春日便來了。

唐可鏤備了兩幅畫，月牙兒和吳勉一人一張。

拿了畫道了謝，兩人便回去了。

人去，屋內頓時安靜下來，唯聽得窗外風吹樹搖。

段翰林攤在椅子上，悠悠嘆了一句：“勸君惜取少年時。唐兄，我總覺得咱倆同窗的時候仿佛沒過多久，可現在，鬢邊都有了白發。”

“你夠可以了，知足吧。”唐可鏤手按著他的椅子：“我才是‘虛負凌云萬丈才，一生襟抱未曾開’。”

他的語氣頗為自嘲：“年少讀到此句，看一遍就過了，不想我這一生都藏在這句詩里。”

段翰林看著他，忽然笑了：“說起來，你可曾后悔過，當年沒娶錢大人之女？張栩那廝如今可位至兵部侍郎了。”

唐可鏤沒說話，他看了眼東墻。

風吹簾動，將墻上的畫吹得飄搖。那是一個青年女子，如花似玉，手把桃花枝，笑得無邪。畫中人是唐可鏤青梅竹馬的亡妻。她去世那年，唐可鏤親手將這畫貼在墻上，如今連畫卷都微微泛著黃。

“誰知道呢？”唐可鏤移開目光。

昔年那個放蕩不羈，膽敢放話說“即使不靠婚姻，我亦能金榜題名。”的少年，如今已垂垂老矣，一事無成。

再來一次，那少年還會一如既往的癡心不改嗎？

一時靜默無聲。

半晌，唐可鏤大手一揮，背過身去：“不說這些了，那群老頭子腿腳是斷了不曾？怎么還沒到？”

說曹操曹操就到。

好幾個士大夫都是結伴來的，一進門，和唐可鏤打了個招呼，就一門心思和段翰林說話。

眼見好友被幾人圍著，唐可鏤笑出了聲，連忙叫家人安放八仙桌，親自到廚房催菜。為了今日的雅集，他還從庫房里拿了一壇子葡萄酒，是秋日自家親手釀的。

將葡萄酒倒在執壺里，用水盂溫著放上桌，此時人已來齊了，各自落座。

其中有一個袁舉人，素日同唐可鏤關系不大好，生性又快言快語，一坐下就挪揄唐可鏤：“唐兄今日做賓主，不知有何珍饈？不會又是上次的艾窩窩罷。”

他這一說，眾人都笑起來。唐可鏤家的伙食，可是公認的不好。

唐可鏤才給眾人斟完一圈酒，聞言，瞪眼道：“崔老頭，這次我準備的點心，一定讓你沒話說！”

他徑自拿了一大盤芋泥肉松小貝，擱在桌子上，得意道：“一人只準吃一個。”

袁舉人哂笑一聲：“呦，寶貝成這樣？這點心看著也就平平無奇嘛。”

他伸手拿了一個，放進嘴里一咬，頓時不說話了。這點心是怎么做的？何以這樣有味？小小的一個，竟然有三種香味！外頭一層肉松，疏松如絮、耀著淡黃色的光澤，是為咸香；里邊夾著一層金黃酥軟的小貝，上涂著蛋黃色醬汁，軟而勁道，是酥香；最里頭包裹著的芋泥，入口微粉，而后奶香蔓延至唇齒之間，是甜香。

袁舉人只顧將肉松小貝往嘴里塞，直到吃完一整個，才有空說話：“我癡長了五十一歲，還從未吃過這樣好吃的點心。唐兄，你家廚子就是再投一回胎也做不出這樣的味道。你是從哪家酒樓買的？”

他兩手按著桌兒，身子微微前傾：“不對啊，這滿城的大酒樓，我哪家沒去過？哪家招牌點心我沒吃過？可從沒見過這個！”

袁舉人忽望向坐在一旁的段翰林：“段大人，怕不是你從京里帶來的吧？”

段翰林手握酒盞，搖頭道：“誰給他帶這個。何況，京里也沒有。”

見袁舉人難得說唐可鏤的好話，眾人忙各自拿了一個吃。

滿席都是香氣。

段翰林見他們吃得津津有味，也偷偷伸手，打算拿一個。

手還沒夠著肉松小貝呢，就被唐可鏤一把抓住。

“你不是說不吃嗎？”唐可鏤中氣十足。

段翰林眉頭微皺，顯示出很疑惑的樣子：“誰說的？我難道有寫字據給你？”

這老賊怎么這么無恥？唐可鏤正想說話，只見段翰林另一只手迅速抓起一個肉松小貝，塞在嘴里。

氣得唐可鏤忙把盤子抱到懷里，守衛他的肉松小貝。

“到底是哪家賣的點心？你快說啊！”

唐可鏤也不回答，忙吃完自己的那一個。等吃完了，他用手背抹了抹嘴，在眾人的求問聲里，悠悠道：“雙虹樓老店屋檐下的小攤子，賣家姓蕭，是個小美人。”

第21章

羊肉蘿卜湯

隆冬時節，要告別溫熱的被窩，是一件難事。

月牙兒行在路上，北風呼呼地吹，將她鬢邊碎發吹得亂糟糟的。

冬日天黑的晚，她的小攤子生意也還行，每日的點心在日落前都能賣得七七八八。所以月牙兒就跟魯大妞說，讓她每日巳時出攤，換算成二十四小時計時，就是早上十點左右。

一來二去，臨街的老主顧都知道她出攤的時辰，習慣了挨著晌午的時候來買。

可是今日，月牙兒才行到能瞧見雙虹樓飛檐的距離，便見著黑壓壓一圈人擠在雙虹樓門前。

雙虹樓什么時候生意這么好？他們今日是免費吃茶還是怎么的？

她心中正奇怪，等快步靠過去，只聞魯大妞一聲喊：“我們蕭姑娘來了！”

魯大妞活像被冰封在河里的魚見了太陽，奮力從人群里分開一條道，高喊著：“讓一讓！讓她過來！”

月牙兒一頭霧水，才上前將肩上擔子放下，那些人便圍了上來，七嘴八舌道：“我要十個肉松小貝。”

“我要二十個！”

“吃了熊心豹子膽！敢插到老子前面！你哪家的，一點規矩都不懂？”

這些人吵吵嚷嚷，有幾個直接手拿著錢袋舞起來，生怕月牙兒瞧不見。

月牙兒當機立斷，往右跨了一步，高舉著手背示意道：“在這里排隊，有一個不守規矩的，我點心怎么挑過來的，照樣怎么挑回去！”

她這一發話，眾人立刻行動起來。隊伍排成了個蜈蚣樣，從雙虹樓檐下一直彎曲到大街上好幾米。

連雙虹樓的于云霧都忍不住出來看熱鬧，倚著門兒踮著腳尖問：“蕭姑娘，你這是拜了哪家財神廟啊？今天這么多主顧？”

“我也不知道呀！”

月牙兒正耐心的同主顧解釋，說每人只能限量買四個。只能抽空回了他一句話。

主顧有些不情愿：“我家主人說了，至少買二十個回去。只能買四個算怎么回事？我加錢，總可以吧？”

月牙兒手上正忙著拿貨，喊了魯大妞一聲。

魯大妞會意，兩手插腰，扯著喉嚨喊：“這是錢的事嗎？這肉松小貝做起來麻煩得很，我們兩個人，一日統共也只能做兩擔子！你一個人想買這么多，那后頭的人怎么辦？我說你這個人怎么這么壞呢！你有錢，他們沒錢嗎？”

排在后頭的人深以為然，一個大漢附和道：“我家主人可是吳王府長吏！不比你有錢的多？裝什么裝？都照規矩來！”

原本還有不甘心排隊，打算倚勢凌人的，一聽了這話，也紛紛乖了。

月牙兒和魯大妞分別收錢、拿點心，恨不得變身為千手觀音。

最后一盒兒肉松小貝，正好賣給了方才那個替她們說話的漢子。月牙兒擦擦額上的汗，客氣的問他：“敢問這位哥兒，你們是怎么知道我這小攤子的？”

大漢接過那盒兒肉松小貝，爽快地解釋道：“你不知道？江南士大夫都傳遍了，說雙虹樓老店檐下有個蕭美人點心攤，賣的肉松小貝極為好吃？”

蕭美人點心攤是什么鬼？月牙兒疑惑道：“是怎么傳出去的？”

“聽說是冬至雅集的時候，幾個老先生吃得極為開心，還就這肉松小貝作文。其中有一位袁舉人，都說全江南最會吃的就是他。他后來又去了幾家雅集，不管那家賓主捧出來什么點心，袁舉人都說‘差肉松小貝遠矣。’”

原來竟然是唐可鏤給她帶的貨。月牙兒恍然大悟。

連她都沒有想到，在這個年代，文人的意見竟然有如此大的功效。這一股子“肉松小貝熱”，自江南士大夫的筆桿子起，在十余日內傳遍了整個金陵城。

城東有一個許宅，因娘家無人，許太太便將她娘——李外婆接了回來，一處過日子。

李外婆今年七十歲，牙齒還好，沒掉完，就是耳朵不大好。這天，她隱隱約約聽見外孫在哭，便問他怎么回事。

外孫伏在桌上哭了一會，才抽抽搭搭的說了緣故。原來這幾天儒生里流行吃一種叫“肉松小貝”的點心。還有同窗特意買回來，在書院里炫耀。

他也想吃，就和他爹娘說了。爹同他說，要是這次文試他名列三甲，就給他買。

外孫于是用功溫書，還真考到了。他高高興興回來，拿了先生改的文章給爹瞧。可爹不認賬，推說：“這么小一個點心，就要二錢銀子！你不想著好好念書考功名，卻整日好吃懶做！”

外孫氣不過，和他爹爭執，結果挨了一巴掌。

李外婆聽了心疼：“別理他，外婆給你錢，你自去買。”

“我哪有時間買呢？”外孫抹淚道：“聽說那蕭美人點心攤要一大早去排隊，才買的著呢！”

第二天是小寒節氣，雞都沒叫呢，李外婆就爬起來了。她從枕頭底下摸出一個小荷包，數了數里邊的碎銀子，拿上拐杖，顫顫巍巍出了門。

從城東到城南，少說有幾里路。李外婆走走停停，等她走到長樂街一帶的時候，天已大亮。

李外婆眼睛有些花，看東西模模糊糊的，她怕誤了事，拉住一個路人問：“勞駕，請問蕭美人點心攤怎么走？”

路人回頭一看是個老太太，語氣柔和下來：“你再往右走十來步，瞧見一群人排著隊，肯定沒錯。”