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大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸道：“你們也趕緊走吧，不然鼠大仙生了氣，你們也活不成。”

說(shuō)著便想要關(guān)上門。

殷承玉及時(shí)伸手抵住門，示意薛恕將一袋干糧拿出來(lái)：“我們沒有惡意，只是上頭的大人們?cè)谙敕ㄗ又委煾泶裎粒晌覀兿聛?lái)打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村來(lái)，還請(qǐng)大叔行個(gè)方便，將知道的告訴我們，說(shuō)不定能幫的上忙。”邊說(shuō)，邊將一袋干糧塞給莊稼漢。

山西本就鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋干糧，猶豫了一下，便松開了門，可也只是隔著半扇門同他們說(shuō)話。

“這疙瘩瘟也沒什么好說(shuō)的，最開始是村頭的王大壯家發(fā)作，一家人死了好幾口，就剩下個(gè)寡婦和半大小子。村里都說(shuō)是因?yàn)樗麄兗彝低底搅死鲜蟪裕米锪耸蟠笙桑笙砂l(fā)怒，他們家人才得了這怪病。就連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，回來(lái)后沒多久也都染了病，一個(gè)傳一個(gè)的，沒多久就死絕了。還有人去府城里的醫(yī)館看過，大夫都說(shuō)沒見過這種病，沒辦法治。后頭沒過兩天，聽說(shuō)其他村還有府城里也都有人得了這種病。官老爺?shù)教幵谧ト玖瞬〉娜耍f(shuō)是只要將得病的人燒死了，鼠大仙就能息怒了。”

那莊稼漢得了干糧，倒也老實(shí)。但凡殷承玉問的，他知道的不論真假都說(shuō)了。

最后見確實(shí)再問不出什么來(lái)了，殷承玉這才問了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。

據(jù)莊稼漢說(shuō)，整個(gè)王家村，如今只剩下四五戶人家，加起來(lái)也就十余個(gè)人。

有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些癥狀，就被官兵帶走了，再也沒回來(lái)。

余下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來(lái)的余糧勉強(qiáng)過活。

一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從里頭打開了。一個(gè)十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：“你們?cè)谕跷迨寮艺f(shuō)的話我都聽到了，你們想問什么？拿吃的來(lái)?yè)Q。”

少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側(cè)臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠看著頗能唬人，但若是仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)他在微微打著顫。

并不是害怕，應(yīng)該是餓的。

殷承玉遞了一袋干糧給他，那少年卻沒吃，說(shuō)了一句“等著”，便拿著干糧進(jìn)了屋。

透過半掩的門，殷承玉看見對(duì)方拿出碗，將干糧泡在水里泡軟后，才端著碗進(jìn)了里屋。再往里的情形殷承玉就看不見了，只是過了片刻就聽到里面?zhèn)鱽?lái)女人的哭叫聲，隱約說(shuō)著什么“鼠仙人”，“報(bào)應(yīng)”之類，最后哭叫吵鬧的動(dòng)靜以碗砸在地上的脆響結(jié)束。

里屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個(gè)大口的碗出來(lái)，碗里的水已經(jīng)灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應(yīng)該是打落在地后又被撿了起來(lái)。

那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨意抹了下嘴巴，走出來(lái)往門口一坐：“你們想知道什么？問吧。”

殷承玉并未在意對(duì)方的無(wú)禮，溫聲道：“你家的情況能說(shuō)說(shuō)嗎？是怎么得病的？鼠大仙又是怎么回事？”

聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽信村里人胡說(shuō)八道，什么鼠大仙的，就是唬人的。”

他面上帶著怒意，胸膛起伏片刻，才忍住了怒火，說(shuō)起了自己家的事情。

今春大旱無(wú)雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無(wú)收。

山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。

王大壯一家上有二老，下還有五個(gè)孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，日子也就過得比別人家更艱難些。

少年也就是王州，仗著自己體格壯實(shí)，便想著往深山里去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。

他一去就是兩個(gè)日夜，但山里的野物早就被人獵空了，他跋涉兩日也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地回了家，卻發(fā)現(xiàn)家里弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問才知道，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發(fā)現(xiàn)了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞后，看看洞里有沒有老鼠過冬的冬糧，結(jié)果卻在洞里發(fā)現(xiàn)了幾窩還沒睜眼的小老鼠。

夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說(shuō)這沒睜眼的老鼠仔還是道名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就著野菜煮了湯分吃了。

但老鼠仔也就那么些，吃完就沒了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那么大，一只都?jí)蛞诲仠１阌秩プ搅舜髠€(gè)老鼠回來(lái)。

村里雖然鬧饑荒，但老鼠并不少，因此王大壯一家就靠著老鼠肉，暫時(shí)解決了果腹問題。

王州回去時(shí)，他們已經(jīng)吃了兩天了。

廚房角落里的袋子里，還裝著好些活老鼠，省著點(diǎn)吃，也能供一家人勉強(qiáng)活下去了。

誰(shuí)知道就在王州回來(lái)的第二日，先是爺奶臥床不起，脖子上長(zhǎng)了老大的肉疙瘩。接著幾個(gè)弟妹也都開始昏迷高熱，身上一樣長(zhǎng)了疙瘩。

請(qǐng)了村里的赤腳大夫開了藥，喝了不僅沒見好，到了次日晚上，兩個(gè)老人就先沒了。還沒來(lái)得及辦喪事，幾個(gè)弟妹又陸續(xù)開始嘔血，一天之內(nèi)就相繼咽了氣。

“我爹是后一個(gè)走的。村里人都說(shuō)是因?yàn)槲覀兗页岳鲜螅米锪耸蟠笙桑@才遭了禍，還連累了村里人。當(dāng)時(shí)那老鼠仔是我娘弄回來(lái)的，她受不了打擊，就瘋了。”

王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：“但村里吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以后，陸續(xù)有幾家也有人得了病，我親眼看著有人提著一袋老鼠扔到了后山去。”

“若不是實(shí)在沒吃的了，誰(shuí)會(huì)吃老鼠？這鼠大仙要是因此就害死了這么多人，算什么大仙？”

王州捂住了臉，發(fā)出壓抑的哭泣聲。

殷承玉靜默看著，卻說(shuō)不出安慰的話。

王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過了許久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說(shuō)：“就是這些了，也沒有其他好說(shuō)的。”

殷承玉又給了他兩袋干糧，張了張嘴想安慰他，卻發(fā)覺這個(gè)時(shí)候說(shuō)什么都太過蒼白，最后只艱澀地說(shuō)：“再撐一陣子，孤……我們會(huì)盡快想辦法，不會(huì)一直這樣。”

王州接過干糧，也不知信沒信，和他道了謝，便進(jìn)了屋。

沒有人再說(shuō)話，王家村頓時(shí)又恢復(fù)了一片死寂。

靜默良久，殷承玉才率先離開。

到了村口時(shí)，殷承玉扭頭問隨行的太醫(yī)：“鬼神之說(shuō)不可信，鼠大仙之說(shuō)是無(wú)稽之談。但這些最開始染病的村民，確實(shí)都吃過老鼠，這疙瘩瘟有沒有可能和老鼠有關(guān)？”

太醫(yī)方才也一直在思索這個(gè)問題，他斟酌著回道：“老鼠本身無(wú)毒，從前也有人食鼠，并未聽過染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無(wú)食，說(shuō)不得就啃食過尸體。尸體腐敗后生出癘氣。老鼠啃食尸體很可能也沾上了癘氣。人再食鼠，癘氣從口入，便生疫病。但這也只是臣的猜測(cè)，還需證實(shí)。”

殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：“先回府城再議。”

一行人于是又快馬趕回府城。

殷承玉沒有表露身份，便沒有去官署。而是尋了一家已經(jīng)無(wú)人的客棧暫做落腳地。

客棧大堂里桌椅歪倒，滿是塵灰。