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她沖沈秋辭抿唇點頭，似在答謝。

她當然知道方才沈秋辭已經認出了她，可她想不明白，沈秋辭為何不當著蕭景珩的面戳穿她是燭陰人的身份？

對此，沈秋辭心里自然有她自己的謀算。

她心里比誰都清楚，這已經被送入了燭陰殿伺候的人，如何還能有機會再出來？

想來她此刻能來到啟朝，能與蕭景珩有這么一段‘偶遇’，

只怕是有人一早就謀劃好了。

燭陰選了她出來，成為新的細作，埋伏在蕭景珩身邊。

不單是她，燭陰安排的細作應該也會同步接近別的皇子。

若能成功留在皇子身邊，蓄意勾引，那么來日無論誰登基，這些細作都能得一后妃的位份，成為留在皇帝身邊的細作。

這可比從前云娘辛苦創立天璣辦，培養細作埋伏在啟朝諸多臣子府上的招數，要高明多了。

而沈秋辭之所以沒有戳穿尚陽，

全然是因為，她也需要在蕭景珩身邊留下一個隱患，來日可作制衡。

沈秋辭原本想著，要在天璣辦中物色一人接近蕭景珩，

但此舉到底是毀了女子的一生。

現在燭陰派來了尚陽，倒也省了她的功夫。

她知曉尚陽的身份，以此為鉗制，若日后有用得上尚陽的地方，尚陽也不敢不聽命于她。

***

之后的很長一段時間，沈秋辭都沒再有與蕭景珩見過面。

她已經為蕭景珩鋪好了所有的路，

如今皇帝的身體一日不如一日，他們什么都不需要做，只需要安安靜靜等著皇帝咽氣的那一日到來，蕭景珩就能‘名正言順’地登上龍座。

又一年，

四皇子蕭景玹并沒有如同眾人預料中的那般，被皇帝立為太子。

他與蕭景珩一樣，同樣得了個親王的爵位，離宮開府。

此舉大概率是皇帝對他這個來日儲君的庇護。

若是直接立了太子，難免別的皇子不會對他有所算計。

倒不如按下不表，掩人耳目，也能護他一時周全。

可皇帝怎么也料不到，他這所謂的庇護，卻給蕭景玹帶來了滅頂之災。

這一年的夏日，上京天花肆虐，鬧得百姓人心惶惶。

皇帝也罕見地停了早朝，讓各朝臣都在府中少走動，也徹底杜絕了宮里宮外的人員流動，防止病氣過入宮中。

天花鬧得最嚴重的時候，每日上京因此病死亡的百姓，都多達上百人。

人手不夠時，裴承韞作為大理寺卿，也會組織手底下的官差幫襯著，在城中各處灑上石灰，或是煮沸的醋，來控制天花的蔓延。

這日裴承韞回府時，面色略顯凝重，給沈秋辭帶回了一個消息。

“四皇子染上了天花，病得厲害。”

聞言，沈秋辭不覺蹙眉，“怎么會？這病這般兇險，連尋常官員都懂得閉門不出避諱著，四皇子如何會染上？”

裴承韞道：“說也奇怪。而且這病不單是四皇子得了，他府上許多下人都染上了，情況十分兇險。”

起初剛得知上京鬧了天花時，皇后原本是打算將四皇子接回宮中的。

但宮中尚有許多年紀小的皇子，四皇子回宮就得搬回皇子所去，萬一他染了病，將病氣過給別的皇子，危險反而更大。

所以她早早就派了兩名醫術精湛的太醫出宮，常駐在四皇子府上。

又叮囑四皇子千萬不能出門，就連下人的日常采買也停了，從宮中送去了三車的蔬菜肉蛋，叫他閉門躲災。

故而四皇子這時候生病，就顯得格外蹊蹺。

可他這段時間也的確沒有出過門，沒有跟任何外人接觸過，眾人就是再懷疑是有人要趁亂對他行不軌之事，也拿不著證據。

如果四皇子的病不是天災而是人禍，那么沈秋辭心里第一個要懷疑的人，便是蕭景珩。

旁人或許不能從蕭景珩這兒打探出什么，但她當日留著尚陽跟在蕭景珩身邊，這枚棋子如今也是派上了用場。

沈秋辭私下里派人接觸到了尚陽，向她問及蕭景珩近日有無做出些反常的舉動。

尚陽道：“上京鬧了天花，人人都避之不及，三皇子自然也日日在府上。只是他得閑了，倒是對豢鳥生了興趣，在府上養了些各色的錦鳥。不過這些錦鳥好看是好看，就是聒噪得很，沒日沒夜啼叫不休。后來三皇子鬧了，就將它們全都打發了出去。”

養鳥？

從前倒是沒有聽過蕭景珩還有這般閑情逸致。

人的喜好總不會無端生長出來，尤其是像蕭景珩這種，每日都在精于學習各種為政用兵之道的人，日日常覺時間不夠用，哪里會有功夫浪費在這種風花雪月的事兒上？

私下里，沈秋辭找人打聽了一番錦鳥的習慣。

這鳥跟鴿子似的，能認氣味，經過訓練可尋著氣味準確飛到百里內的任何地方。

根據尚陽所言，蕭景珩養鳥的時間，是在上京鬧出天花后，

將鳥全部放掉的時間，正好是在四皇子得天花之前。

若蕭景珩一早將錦鳥訓練好，而后將天花病氣沾染在錦鳥的羽毛上，再放它們尋著氣味落在四皇子府上，

如此一來，即便四皇子府上人人都閉門不出，也難免會有人接觸到這些錦鳥，

而后便是一人染病，染及一府，無人幸免。

沈秋辭知道蕭景珩對于權力有多渴望，

可而今他明明已經勝券在握，為何還要對自己的親弟弟下手？

她想起早年間，親眼見到蕭景珩將蕭景玹推下御湖的場面，

這才明白了，從始至終蕭景珩一直都沒有變過，

他的劣根埋在骨肉里，野蠻生長，更勝從前。

后來，宮中的太醫一撥撥往四皇子府上去給他診病，

此時四皇子病得兇險，更不能將他挪回宮中照料，帝后也只能在宮中干著急。

沈秋辭聽說，蕭景珩自請去照顧蕭景玹，帝后也許了他的這份手足情深。

兩個月后，在蕭景珩的悉心照料下，四皇子終于熬將不住，撒手人寰。

等上京的天花被徹底控制住，已經是半年之后的事兒了。

上京徹底解禁，沈秋辭這才得了機會，能和蕭景珩私下里偷偷見上一面。

時隔兩年，蕭景珩與上次見面時已是全然不同了。

他變得更為沉穩，舉手投足間已經有了幾分帝王的氣勢，

“多年不見，沈姑娘一切安好？”

這場對話，是他先掌握了主導權。

不過沈秋辭并沒有順著他的話說，而是開門見山地問他，

“你明知你四弟已經對你沒了威脅，為何還要這般做？”

蕭景珩不屑一笑，語氣輕描淡寫道：“他得了天花而亡，與我何干？”

沈秋辭冷道：“他的天花從何得來，你我心知肚明。”

蕭景珩也是不裝了，“所以沈姑娘是覺得我做錯了？”

他垂眸搖頭，唇角笑意未弱，“來日四弟若活著，我卻得了遺詔登基稱帝，沈姑娘以為會如何？前朝許多老臣，都與皇后母家關系親近。你覺得即便我順利登基，皇后會否聯系他們，暗地里扶持四弟？

我初登基地位不穩，任何風吹草動都有可能帶來難以估計的后果。反正到時候我與四弟都要鬧個魚死網破，掙個你死我活。倒不如我先下手，給他一個痛快了斷。

四弟到死也并未覺得我這個兄長有任何對不起他的地方，反而還握緊了我的手，讓我好生替他照顧母后。

于他而言，焉知這不是最好的結局？”

蕭景珩定定坐在上首位，成竹在胸道：

“日后皇后唯有我這么一個兒子，別的皇子都有自己的生母，只有我登基，才能保證她是唯一的太后。為著這些，為著她自己的母家，她也會全力保我登基，不會徒生事端。”

他抬眸看向沈秋辭，眉峰輕輕挑起，

“一直以來，沈姑娘都告訴我做人要心狠才能成事。怎地如今，沈姑娘卻反倒要對我興師問罪？”

第369章

鏟除殆盡

沈秋辭眸色一沉，定定打量著蕭景珩。

他笑著，瞳色如一攤氳不開的墨。

恍惚間，沈秋辭仿佛從他瞳孔倒影里，看見了皇帝的影子。

從前在一眾皇子中，蕭景珩是最不得皇帝寵愛的，

不說寵愛，

從他懂事開始，他從父皇身上得到的，或許只有厭煩。

皇帝甚至于一度都不愿意承認蕭景珩皇子的身份，

他會親昵的稱呼別的皇子為老四、老五，又或是只叫他們名字的后兩個字。

可對蕭景珩，皇帝的稱呼永遠都是連名帶姓。

生疏到仿佛蕭景珩只是他萬千臣子中最尋常的一員。

沈秋辭從前一直都沒有想明白，皇帝厭煩蕭景珩的原因到底是什么？

難道僅僅是因為蕭景珩的母妃做出的那些錯事嗎？

可蕭景珩母妃迫害后妃的時候，他還只是個不諳世事的孩子，皇帝即便要牽連，到底是親生兒子，氣一氣也就過去了。

可皇帝卻是隨著蕭景珩越長越大，越來越回避與他的接觸。

他在回避什么呢？

沈秋辭想，皇帝或許是在回避從前的自己。

蕭景珩和皇帝實在太像了，以至于皇帝從蕭景珩的身上，窺見了他從前的影子。

而在皇帝的內心深處，或許也認為從前的自己是那般不堪，這才會不愿回首，以至于厭惡。

一瞬的慌神過后，沈秋辭想明白了這道理，這才自覺，她原也是糊涂了。

她怎么會糊涂到跑來質問蕭景珩？質問他為什么會做出這種手足相殘的事來？

從始至終，蕭景珩從來都沒有改變過。

他依舊是哪個年少時，為著自己可以上位，就能很惡心將自幼一同長大的親兄弟推下御湖的禽獸。

他這樣的人，

冷血、薄情，為達目的不擇手段，

來日，他或許可以成為一個很好的帝王。

但他最終也難免要走上皇帝今日的老路，

機關算盡，臨了卻要落得個眾叛親離的下場。

在扭曲的環境中，或許可以野蠻生長出參天大樹，可埋在根上為他供給養分的，卻是無數摯友親朋的血肉。

這些助他成事者，終有一日也會無情將他反噬，

令大樹坍塌，腐朽為灰燼。

事到如今，沈秋辭的確也沒了來找蕭景珩‘興師問罪’的必要。

她斂正容色，語氣格外平靜道：

“即便我再我不認可你的所作所為，這事兒你既已經做下，便無人能扭轉。我只是好奇，你為了確保皇位一定會落入你手中，為了穩固你來日的地位，動手殺了四皇子。那么旁人呢？”

她眼神犀利地打量著蕭景珩流于表面的從容不迫，

“五皇子與六皇子日漸長大，就連二皇子或許來日也會成為你的威脅。難不成，你要頂著全天下的流言蜚語，將他們一個個全都鏟除殆盡？”

對于這問題，蕭景珩明顯是深思熟慮過。

以至于此刻聽沈秋辭問了出來，他沒有片刻的思考，幾乎是脫口而出道：

“此事便不勞沈姑娘費心了。”

他說話的語氣松弛，但眼神里漫出的殺氣，卻是藏也藏不住，

“本王自有辦法，讓這些兄弟手足，不敢有妄念。”

沈秋辭知道，對于如今的蕭景珩而言，任何擋在他面前的人，他都能毫不手軟將他們鏟除。

今日沈秋辭救不了蕭景玹，

正如同來日，等蕭景珩羽翼漸豐后，她同樣救不了自己一樣。

不單是她。

裴承韞、寧柏川、封玉河、周維康......

這些所有曾經幫助過蕭景珩奪得皇位之人，最終都會因蕭景珩要掩飾自己的不堪，而被一一鏟除。

沈秋辭不知道她當初扶持蕭景珩上位這個決定，是不是做錯了。

不過這世間的事，總是福禍相依，得失并存。

而她沈秋辭，向來落子無悔。

*

過了這一年的冬日，皇帝的身子便徹底垮了。

沈秋辭聽說，皇帝是在一日上朝時，毫無征兆忽而吐血暈厥過去，

而后便纏綿病榻不得起身。

這些年來，皇帝在四皇子蕭景玹的身上傾注了太多的心血，以至于蕭景玹的死，幾乎一瞬將他所有的希望都澆熄了。

本就纏綿病中之人，一旦心里支撐轟然坍塌，那身子骨便也是熬將不住了。

皇帝這一病，太醫囑咐需得好生休息，莫要再為了國師操勞。

他服用了大量的湯藥吊著命，每日清醒的時辰約莫不過三四個。

哪怕身子骨成了這樣，所有人都勸著皇帝，如今天下四海昌平，并無動亂，讓皇帝多歇息些，不要總是操心著朝政。

皇后勸皇帝，讓他將各部的奏折分出去，

讓成年的皇子入尚書房批閱，由大學士參謀，只遇見重大事件的時候，再來給他匯報。

原本皇帝是允了的。

可有一日，皇帝向封玉河詢問諸皇子批閱奏折的情況時，封玉河卻說：

“皇子們倒是都有自己的主見，但大學士從旁幫襯著，多數國事意見，他們還是會參考大學士所言。”

皇帝最怕的就是手中的權力流出去，

哪怕大學士忠心耿耿，如此做只是出于想要幫襯皇子們盡快成熟起來，