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她告訴自己是不該再哭了，

但只這一眼，卻又瞬間紅了眼眶。

她緊緊攥著沈夫人冰涼發硬的手，低聲道：

“阿娘，若有來生，你一定不要再過這樣的苦日子。”

“我們換了身份，也讓我能好好護著你一次，好不好？”

沈秋辭不會再得到沈夫人的回應，

她也必須要在這一刻與沈夫人徹底分離。

等大部隊再次啟程時，沈秋辭早已趁亂逃離人群，沒了蹤影。

啟程前，依例封玉河要去查看每個宮車的情況，以免將哪家夫人落在了半道上。

而他掀開沈秋辭所乘宮車的轎簾時，目之所及唯余下兩具尸身。

封玉河面色如常，裝得有模有樣和車廂里的‘人’攀談起來，

“沈夫人瞧著氣色好多了。等親蠶禮畢，回了上京奴才哪日告假，也想著去府上親自給您請了安。奴才這兒新得了些上好的瓜片，是您喜歡的口味，到時一并取來送給您。”

“......”

他全程自言自語，末了又裝作聽見了什么似的，加大了音量道：

“那老奴先去請了皇后娘娘的意思，您稍等。”

封玉河一路小跑著追上了皇后的鳳轎，回稟道：

“啟稟皇后娘娘，后路山道顛簸，沈老夫人年事已高加之大病初愈，沈姑娘擔心等下上了山道沈老夫人會吃不消。故而想請娘娘的意思，將她們母女二人的宮車安排在行隊的最后面。如此可行進時稍緩些，沈老夫人坐得也能舒坦些。”

皇后道：“你去安排著，務必要讓沈夫人這一趟不遭罪。”

又十分關心地問：“方才你見著沈夫人了？瞧著面色可好？可能堅持住？”

封玉河道：“沈老夫人面色尚佳，與奴才有說有笑的，想來沒什么大礙。”

封玉河和皇后的這番對話，也是在告訴在場所有人，沈夫人此刻確實坐在轎中。

故而今日即便所有人都沒有見到沈夫人露臉，但有封玉河和寧夫人作證，等下鬧出意外來，誰也不會懷疑沈秋辭和沈夫人都不在轎子上。

第358章

宮車墜崖

無論是礙于皇帝的交代，還是與沈秋虞的私交，

皇后對沈家的事兒到底還是上心的。

聽封玉河回了此事，她立馬許了，又叮囑封玉河說：

“你隨行多多照顧著，若是沈夫人有什么不適，及時來與本宮回話。”

得了皇后的許可，封玉河很快便安排沈家的宮車走在了行隊的最后方。

此行山路雖是崎嶇，但因馭馬的侍衛經驗豐富，故而坐在宮車內的主子們并沒有過多的不適。

這一路上的安防由寧柏川負責，所以寧夫人雖也是受邀參加親蠶禮的貴客，但她也沒有閑著。

她嫌坐在宮車里悶得慌，于是縱馬跟著行隊，

這會兒正護在皇后鑾駕旁，與皇后閑話家常。

寧柏川事事都不瞞著寧夫人，所以她對今日的計劃也了然于胸。

這會兒與皇后說話的時候，她時不時總要提及沈秋辭兩句，

“方才在驛站停靠時，我去和沈姑娘與沈夫人打了招呼，見沈夫人拿著針線，在宮車內正縫繡著什么。我好奇瞧了一眼，那上頭紋著的是鳳紋，且用金線點綴，栩栩如生。

沈夫人見我瞧見了，立刻將東西收起來，故作神秘說不過是隨手繡一繡打發時間。可誰不知道下個月是皇后娘娘的千秋節？

各個世家的夫人都想著要送皇后娘娘什么賀禮，偏挑揀的都是些貴價的稀罕玩意兒，仿佛銀子不花出去，準備的賀禮便拿不出手了。

也就是沈夫人有心。這親手織造的東西，遠要比花銀子買來的東西珍貴得多。”

皇后端然笑道：“是了。這世上原沒有什么比用心思準備的東西更讓人覺得寶貴。且皇上不喜奢靡，去歲本宮做壽時，各家夫人送來的寶應接不暇，有許多都放在庫里不曾穿戴過。放久了蒙上一層灰，倒也可惜。”

寧夫人道：“方才我問沈姑娘給皇后娘娘準備了什么賀禮，她也是與我賣關子不肯透露。想來也是在給皇后娘娘準備驚喜。”

前頭主子們閑話著，寧柏川和封玉河便在行隊后列巡視。

原本一切如常，可就在路過最險峻的一段山路時，忽而有山石莫名滑落，正巧砸在了行在隊列最后方，拉著沈家宮車的馬屁身上。

馬屁被砸后受了驚，發瘋似地亂竄。

無論馭馬的侍衛如何勒緊韁繩，也無法讓它平靜分毫。

馬屁的嘶吼聲，侍衛的驚呼聲，鬧出了不小的動靜，

前頭的宮車行駛速度放緩，有婦人將轎簾掀開想看個究竟，

卻見，

失控的馬匹竟拖拽著宮車，發了瘋似的一路朝著懸崖上奔去！

不等人反應過來，就在眾目睽睽之下連人帶車摔下了懸崖，

“啊！！！！！”

場面一時失控，尖叫聲此起彼伏。

此時走在最前方的皇后尚不知發生了什么，

只聽身后忽而傳出陣陣尖叫驚呼，她眉頭微蹙，命人暫停行進，掀開轎簾向后望了一眼。

見身后的行隊已然亂成了一窩蜂，

封玉河從遠處跌跌撞撞跑過來，他被嚇得面無血色，一見著皇后就‘噗通’一聲跪下，打著哆嗦道：

“出事了皇后娘娘！有山石滑落，驚著了拉沈家宮車的馬......那馬受驚不受控制，竟......竟拉著宮車墜下了懸崖！”

第359章

皇帝起疑

“你說什么！？”

皇后震驚不已，得人攙扶快速下了馬車，幾乎是一路小跑著去查看情況。

“皇后娘娘您慢些！”

封玉河一路跟在皇后身后護著，生怕再鬧出什么亂子來。

一路到了懸崖邊兒，許多高門貴婦都已經下了宮車，在事發地三五成群圍作一團，

寧柏川則僵在一旁，臉色亦是難看至極。

見皇后來了，圍觀的夫人七嘴八舌念叨起來，

“皇后娘娘！我方才是親眼見著馬車失控摔落下懸崖的！可怕極了......”

“是是，我也看見了！嚇死人了！我瞧著掉下去的時候，沈姑娘和沈夫人被甩出了馬車，她二人叫聲凄慘，聽得我心里發慌。”

“這么高的懸崖，人摔下去了怎么可能還有救？”

事發突然，這些婦人在宮車上又能看見什么？

最多只能從車窗瞥見馬車跌落懸崖，哪里能看見人有沒有被甩出來？

之所以會這樣說，純屬是看熱鬧不嫌事大，張口就傳出了添油加醋的謠言來。

皇后踉蹌著靠近懸崖，朝底下望了一眼。

只一眼，就嚇得她雙腿發軟，眼前發昏。

從這萬丈深淵跌下去，就是鐵打的人也得摔成了肉泥......

一向端然自持的皇后，此刻也是少見的在眾人面前動了怒。

她太陽穴突突跳著，緊繃的臉色難看至極，

“好端端的為何會如此？”

皇后看向寧柏川，質問道：

“寧將軍！你究竟是怎么當差的？何以鬧出這么大的亂子來？”

寧柏川謝罪道：“皇后娘娘恕罪。這山道早先微臣已經派人清理過，近來上京少雨，山道也沒有滑坡的跡象。落實滾落是不能避免之事，按說御馬訓練純熟不會受驚至此，可今日......微臣難辭其咎，還請皇后娘娘降罪！”

說罷雙手抱拳跪在皇后面前，頭都不敢抬起。

如今不是追究責任的時候，快些想辦法救人才是緊要事。

皇后怒道：“你現在不該在本宮面前請罪，而該想辦法如何補救！你還愣著？快些派人下去搜救沈家母女！本宮警告你，若是沈家母女此行有個什么三長兩短，本宮絕不會輕饒了你！”

“微臣遵旨！”

鬧出這么大的亂子，今兒這親蠶禮也是辦不成了。

探子趕回宮中，第一時間將此事匯報給皇帝。

皇帝聽后勃然大怒，命加派人手，不惜一切代價也要將沈家母女從懸崖下救上來，

活要見人，死要見尸。

寧柏川率領上千兵衛，一路走小道迂回下到了懸崖底，經過三天三夜的巡查，終于發現了沈家母女的‘尸體’。

皇帝聽聞沈家母女死訊后，果然沒有輕易放棄追究此事，

他呵斥寧柏川道：“沈家對朕有恩，這些年來朕一直費心照顧沈家母女，而今她們就這般死了，要朕日后如何有臉面面對沈將軍？你去將她二人尸首帶來，朕要親眼見過才能確定她們死活！”

“這......”寧柏川為難道：“啟稟皇上，沈家母女從懸崖跌落，尸體多處挫傷，加之微臣又是三日后才尋見的人，找到人時，尸身已經被野獸嚴重啃食過，模樣駭人，皇上還是......”

“既模樣駭人，你又如何能分辨找到的尸身就是沈家母女？”皇帝怒道：“少說廢話！速速將尸首帶來！”

第360章

暫且作罷

寧柏川初聽若星說，沈老夫人自裁，只為親自入宮車，等發生意外后找到她的尸首，讓皇帝對這件事少些懷疑。

他那時只為沈老夫人惋惜，又覺得她杞人憂天，白白搭上了自個兒性命。

皇帝重用欽天監，又常在宮中行祭奠法事，足見迷信。

墜崖意外發生后，等尸體被找到時早已腐爛發臭，只能靠衣著辨別身份，

皇帝總不可能讓人把尸首挪回皇宮，親眼看過才會相信此事真偽吧？

畢竟把死人抬回宮中，可是極晦氣的一件事。

可令寧柏川沒想到的是，這一次，皇帝竟寧愿沾上晦氣，也要親自查驗沈家母女的尸身。

他也是這才明白沈老夫人的籌謀并非是杞人憂天，而是真正算準了皇帝的想法。

這日，當寧柏川將兩具尸身拉到御前時，

即便是擱著棺木，尸體所散發出的尸臭也是遮蓋不住。

皇帝在臉上蒙了一塊白紗，強忍著不適，也要命人將棺槨掀開親自查看。

這兩具尸身有多處外傷，嚴重的地方骨頭頂穿了皮膚，森白露在外面，死狀凄慘嚇人。

又因是在三日后才被人找見，這期間山間野獸早已將尸身啃食過一遍，

那具穿著沈秋辭衣裳的尸首已經面目全非，完全分辨不出原本的模樣來。

相較于她，沈夫人的尸身倒是保存的還算完整。

尤其是面部，雖然已經有些腐爛發脹，但還是能一眼認出她的身份來。

皇帝看過后，即便再不愿相信，也只能接受這個事實。

再加上事發當日，許多人都聲稱見到過沈秋辭與沈夫人，和她們打過招呼，

更有人說是親眼看著沈家母女跌落懸崖時被從宮車里甩了出來，

種種證據擺在面前，皇帝也不得不信。

他倒不在乎沈家母女的死活，反正在他的算計里，原本也沒打算讓沈家母女活著度過今年的秋天。

但這二人死于這場意外，倒是打亂了皇帝的滿盤算計。

他此刻心焦得很，可對外的表面功夫還得做足。

只得囑咐寧柏川道：“沈家滿門忠烈，沒想到竟都落得了這般下場，著實令人心痛。傳朕旨意，將沈姑娘與沈夫人厚葬，并擴建了沈家祖墳，身后事皆由國公的喪儀置辦。”

這日晚些時候，戶部尚書來請旨皇帝。

他帶著一早捏造好的沈家貪贓枉法的罪證，問皇帝這些罪證還要不要昭告天下。

皇帝聞言怒不可遏，隨手將手邊的硯臺丟在地上，

“沈秋虞當日承諾過，她死后會將沈家所有的銀子都捐出去。而今她一語成讖，百姓們都翹首以盼等著這天下掉餡餅的好事。她生前將沈家的產業盈虧公之于眾，兜子開大了現在想隱瞞都瞞不住。你這個時候將這些罪證拿出來，你覺得有多少百姓會信？他們只會覺得是朕故意刁難，不愿讓沈家的外財流入民間。”

皇帝越說越是頭疼。

這眼見到嘴邊兒的鴨子，就這么撲騰著翅膀飛走了。他能不氣嗎？

可即便再氣，為了穩定民心，他也只得擺擺手道：

“罷了。盡快將沈家產業的營收核算出來，打發了他們去，別叫他們日日惦記著，時日久了反而鬧出亂子來。”

第361章

百姓和樂

沈家的產業遍布全國，要將它們全部變現得需要些時間。

沈秋辭之前已經叮囑過各家掌柜，一旦她與老夫人離世，那么無論這些鋪頭生意有多好，都要第一時間變賣出去，不可拖延。

沈家的鋪子幾乎全都開在黃金地段，且沈家本身就是個活招牌，無論誰接手了這些生意，只要不換掉老伙計，不擅自更改了從前的經營理念，那就等同于是買回家了一只會下金蛋的雞。

有價有市，不愁沒人接手。

而對于如何用這些錢去接濟窮苦百姓，沈秋辭從前也有交代。

沈家的錢只用來接濟啟朝最底層的貧困百姓，為確保不會出現魚目混珠的情況，所有受捐之人的背景都需經過仔細調查，確認無誤后方可根據家境貧窮情況來捐助。

若是有人偽裝貧窮，實則是想狠狠敲一筆不義之財，即便手段精明瞞得過第一波調查，卻也瞞不過沈秋辭留下的后手。

至于這后手，自然就是天璣辦了。

天璣辦會將所有捐助過的人信息記錄在冊，每日都會有不同的人隨即挑選冊錄上的百姓二次調查，

一旦發現作假，她們不單會將沈家捐出去的銀子悉數拿回，更會順手牽羊拿走那人原本的家產，

叫他賠了夫人又折兵，再用這些銀子去救助真正需要幫助的百姓。

之后一年的時間里，沈家的捐款幾乎覆蓋了全國。

而皇帝自知想要將沈家的產業全部侵占已沒了可能，與其見白花花的銀子全都入了百姓口袋里，叫人記了沈家的恩，倒不如他親自下場，讓戶部幫忙接手捐款事宜，且所有賬目公開透明，

如此一來，百姓再贊譽沈家時，總免不了要提一句沈家之所以會做這樣的大好事，全然仰仗皇帝多年對沈家的照顧與栽培。

也是讓皇帝在百姓間的口碑更勝從前。

最先得了捐助的百姓，改善生活之際更有些拿著本錢去做了小本買賣，

個把月過去后，生意經營的不錯，生活也是徹底好起來了。

就有百姓自發組織起來，說要大伙兒各自拿點銀子出來，湊一湊，給沈大將軍修一座功德廟。

這些窮苦百姓都是從前都是在泥土里掙扎求存的，他們比誰都看重每一文錢，

就算日子富足了，平日里生活也是省吃儉用，不敢奢靡。