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“天璣辦的事朝廷已經結案。我尋了死犯，將所有的罪責都推到了他們身上。加之近來啟朝各地再無同樣犯案手法的案件發生，相信要不了多久，皇上就會徹底淡忘此事。”

沈秋辭聞言并不抬眼，“多謝你。”

“不必。”裴承韞默了默，又問：“前兩日你去了霍家？”

沈秋辭手上送紙的動作一頓，“裴大人似乎對我的行蹤很是了解。”

裴承韞忙搖頭，“霍垣鵬是個嘴上沒把門的。他四處說與你走得親近，兩家更有結好的意圖......按說這是沈姑娘的私事，裴某本不該多嘴，可那霍垣鵬實在不是個什么善茬，他......”

火光倒映在裴承韞的面頰上，

沈秋辭就這么靜靜地看著他，聽他如數家珍般數落著霍垣鵬的不是。

直到瞧見他面色酡紅，也不知是被火暖的，還是急得臊了，

沈秋辭這才似笑非笑地打斷了他的話，

“裴大人與我說這么些，是在吃醋？”

第280章

命交給我

聞聽此言，裴承韞本就酡紅的面色更添薄緋，

與沈秋辭對視一眼后，他的眼神迅速挪開，神情略顯局促道：

“沈姑娘玩笑了。”

沈秋辭忍俊不禁，“我知裴大人是怕我著了惡人的道，可想也知，霍家那浪蕩子，無論如何也入不了我的眼。”

“所以沈姑娘有別的目的？”

“裴大人與我不是已經達成了共識，彼此要做同樣的事嗎？”

沈秋辭將手邊余下的紙錢盡數拋入火堆中，火舌霎時竄起，扭曲了四周的空氣，

“當年燒死我父兄的那把火，是霍祁親手放的。君命不可違，這事換作任何一個人，我都不會遷怒于他。可偏是霍祁不行。

當年若非我父親舍身相救他滿門性命，他哪來今日這般闔家歡愉？那時霍祁曾對父親許諾，救命之恩無以為報，只盼著當牛做馬都要還了父親恩情。

可皇帝在慶功宴的酒水里下藥一事，霍祁一早就知道。他哪怕念著一分一毫的當日情分，也該私下與父親知會一聲，叫他們有所提防。

可他卻為著自己的前途，從頭到尾裝聾作啞，眼睜睜看著我父兄和對啟朝忠心耿耿的兩千親兵被活活燒死！

回朝后，霍祁一路扶搖直上，借助官職便利大肆斂財，做了許多拿不上臺面的勾當。他那妻兒也不是個省油的燈......”

沈秋辭語氣略有激動，但神色仍是平靜。

她靜靜看著眼前這團火越燒越旺，直至極處，而后瞬間勢微，幾乎一轉眼的功夫，便留下灰屑與余燼。

沈秋辭眼底戾色一沉，一字一句道：

“霍家三口手上不知沾染了多少血腥，他們憑什么還幻想著能得了好日子過？”

聽完沈秋辭所言，裴承韞大抵明白了她接近霍家是什么意圖，她是想要霍家滿門一命抵一命。

“霍祁在前朝的勢力盤根錯節不容小覷，沈姑娘貿然對他動手，只怕很難抽身。”

“抽身？”沈秋辭冷笑著搖頭，“裴大人猜錯了。我從未想過要抽身，反而要置身事內。”

她抬頭看著陽光從厚厚的云層穿透下來，于林間覆上了一層淺淡的金，

“白日烏云散，上京這場春雨是盼不來了。天干物燥，難保霍家今夜不會生一場大火？”

她靠近裴承韞，低聲耳語，“到時，我需要裴大人你，再次救我出火海。”

裴承韞一早就知道沈秋辭是一個不折不扣的瘋子，

她這個人，為達目的不擇手段，神擋弒神佛擋殺佛，

只要是她決定的事，憑旁人再勸，她也不會回頭。

裴承韞自知勸說無用，那么他能做的，就只有盡力保全沈秋辭的安全，讓她能毫發無傷地做完這件事。

“承蒙沈姑娘信任。”

他抬眸，毫不掩飾眼底的情緒，目光直勾勾地盯著沈秋辭，

“你的命，可以安心交給我。”

沈秋辭略一怔忡，

她原以為裴承韞會勸她，甚至阻止她，

她想過無數種可能，偏想不到會等來這樣一句輕描淡寫又字句珍重的話。

她迎著裴承韞炙熱的眸光看了良久，旋即莞爾一笑，

“有勞大人。”

第281章

拭目以待

這日祭拜完父親，沈秋辭回府后第一件事便是關上府門，撤掉所有門外守著的家丁。

而后囑咐芳嬤嬤道：“等下無論誰來，你們聽見動靜了都別急著開門。只等他在外頭敲門敲得動靜大了，再開門迎客。”

芳默默道：“二姑娘今夜應了霍家的晚宴，能來請您的也就只有霍家了。霍祁最好面子，姑娘這樣只怕要惹他不痛快，當心記恨。”

沈秋辭笑，“他要當真只有那么點肚量，惹人笑話的也該是他，至于記不記恨的，隨他便。”

這日霍府攏共派人來催了三次，

頭兩次不過是敲門讓下人通傳催促，這第三次卻是將霍府的轎都停在了沈府門前。

霍垣鵬嘴上沒個把門的，這幾日四處吆喝著霍沈兩家有意結親的事兒，大伙兒圍個熱鬧，這會兒三五成群站在沈府門前看樂子。

于一眾揣測聲中，沈秋辭姍姍來遲。

霍府的家丁一見她出來，立馬就迎了上去，

“沈姑娘安，我家老爺和夫人已經等候您多時了。”

沈秋辭滿面歉意道：“哪有讓霍伯父派人來迎我一個晚輩的道理？實在是我的不是。只是母親今日操勞身子不適，我只得將她安頓好了才可安心。咱們這便啟程，我也好親自給霍伯父賠不是。”

說罷便于眾目睽睽之下，上了霍府的馬車。

沈府與霍府相隔的距離并不算遠，不消一刻的車程，馬車穩穩停下。

婢女攙扶著沈秋辭下了馬車，躬身向她做了個請的手勢，

“沈姑娘請。”

沈秋辭見他們全都守在原地并不上前，好奇道：“你們不跟著一起進去？”

家丁道：“今日老爺放了咱們假，接完姑娘這一趟，咱們就各自散了。不過府上有留人伺候，姑娘安心。”

聞言沈秋辭倒沒再說什么，只身一人緩步入了霍府。

她當然知道這些下人們為何會在這個時候突然放假，

霍家晚上要做的那事本就不體面，自然是知道的人越少越好。

此刻，沈秋辭放眼庭院，與上次諸多下人各自忙碌的場景不同，今日庭院只見萬紫千紅卻不見一抹人影，顯得頗為冷清。

“沈妹妹！”

一道沙啞的聲音撞入沈秋辭耳中，

她抬眸，見霍垣鵬遠遠兒朝她奔來。

今日他未系腰束，跑起步來肚子一顫一顫的，仿若在天青色的衣料上激起了層層漣漪，

倒是......

頗有意境？

“沈妹妹可來了！要我好等！”

霍垣鵬氣喘吁吁地跑到沈秋辭面前，向她身后張望一眼，

“伯母怎沒跟來？”

沈秋辭面含羞色，微微欠身下去，“得霍公子盛情款待，阿虞卻遲來許久，心里實在過意不去。今日父親生祭，母親操勞一日，加之憂思過度，身子有些吃不消。我也只得等母親安穩睡下，才能來赴約。”

“無妨無妨。”

霍垣鵬忙拉著沈秋辭起身，“伯母身子不適就好生歇著，往后咱們可就是一家人了，哪用這般客套？”

他笑咧咧地引著沈秋辭往正廳走，

路過庭院拐角處時，沈秋辭見院內空闊之地擺放了一座高高大大的架子，其上被一塊黑布捂得嚴實，看不清具體細節。

她目光自然而然被吸引過去，

霍垣鵬見狀，故作神秘道：

“我答應沈妹妹的事，已一切準備妥當。只等天黑透了，便可了結沈姑娘想要全孝心的一樁心愿。”

沈秋辭雙眸緊緊盯著蒙在架子外層的黑布上，

那抹黑如墨般濃稠，化在沈秋辭眼中，洇成了一團戾色，

而她的唇角卻微微勾起，漾出一記溫婉笑意，

“多謝霍公子。阿虞拭目以待。”

第282章

好戲開場

今日霍府將下人都打發了出去，留下伺候布菜的，唯有香怡與阿諾二人。

黃梨木圓桌上碼了二十六道菜，各個色香味俱佳，直叫人看花了眼。

這么些菜式，只沈秋辭和霍府一家三口用膳，便是怎么吃也吃不完。

但高門大戶講究的就是個體面闊氣，哪怕這菜一口沒動撤下桌成了泔水，也不能不備著。

至于宴客時的規矩，那更是講究，

要留專門布菜的下人，看著主家和客人的眼神落在了哪道菜上，就得立馬夾入盤中，總不能讓人起身夾菜，沒的失了體面。

因著霍府只留了兩名婢女伺候，沈秋辭又是客，

故而香怡負責伺候沈秋辭一人，而阿諾則要周全霍氏一家三口。

不過霍氏這三口人，心思可全然都沒有放在自己跟前的吃食上，

他們目光各自游移，但最終都在有意無意間，落在了給沈秋辭布菜的香怡身上。

霍夫人在香怡用來給沈秋辭布菜的筷子上動了手腳，她在筷子表面涂抹了一層藥效霸道的香藥，服用后再以迷情香催動，便可讓人深陷欲網難以自拔。

霍夫人此舉，是想趁著等下霍垣鵬打了鐵花哄了沈秋辭開心，再以迷情香催動藥效，讓沈秋辭莫名其妙和霍垣鵬行了周公之禮，

等著生米煮成熟飯，霍沈兩家聯姻自然也就成了水到渠成的事。

此刻見沈秋辭毫無防備，凡香怡布下的菜，她都一一品嘗，贊不絕口，

霍夫人唇角微微揚起，這才把心安了下來。

宴席過半，霍祁舉杯相邀沈秋辭，

“那日沈姑娘與我兒說了心中所愿，我兒想也沒想就應下此事。沈姑娘也該知道，朝廷是明令禁止民間私自行打鐵花之舉的，若被發現必是重罪嚴懲。但為了能疏解你心中郁結，我兒此番也算是豁出去了。”

他將杯中酒一飲而盡，揣著清醒裝酒醉道：

“老夫還從未見過我兒對哪家姑娘這般上心。且沈大將軍又是老夫的摯友，這忙老夫也沒有不幫的道理！老夫循規蹈矩了一輩子，索性也該為了值得的人、值得的事豁出去一把！”

霍垣鵬半推半就道：“爹，好端端的你與沈妹妹說這些做什么？旁事都是小事，只要沈妹妹開心就好。”

霍夫人也笑道：“老爺你也是，這往后說不準都要成了一家人，說這些不就見外了？”

說著看向沈秋辭，“沈姑娘你說呢？”

沈秋辭當然知道他們打得是什么算盤，

她微笑頷首，又羞怯地舉起酒杯，將杯中烈酒一飲而盡，一切盡在不言中。

酒過三巡，天色漸晚，

霍夫人看著沈秋辭雙頰緋紅，估摸著她方才服用的香藥應該已經夠了劑量，于是提議道：

“外頭天色晚了，不如垣鵬你先去準備著。”

原本還在啃著大肘子的霍垣鵬一聽這話，立馬將肘子丟到一旁，隨手拿起帕子擦了擦手上的油腥，轉而沖沈秋辭呲著牙花咧嘴笑道：

“沈妹妹等下可瞧好了，我絕不會讓你和沈伯父失望！”

第283章

莫逆之交

這打鐵花一技，需先將鐵塊放入熔爐煉制，于高溫下融化成鐵水，

趁著鐵水尚未凝固時，打鐵花之人需手持兩根特制的花棒，兜起高溫的鐵水，迅速擊打在木棚上。

鐵水被擊散后，于空中迅速冷卻凝結，崩裂火星四濺，

場面蔚為壯觀，似將本該綻放于萬丈高空中的煙花摘下，盛于觀眾眼前，令人嘆為觀止。

這其中最重要的一道程序，就是要確保鐵塊被充分融化成了鐵水，

否則剛用花棒兜起就凝固住，打出來的鐵花萎靡，反而不美。

這技術一般只有鐵匠鋪的伙計能熟練掌握，不過像霍家這樣每年都在私底下偷偷摸摸行此事的，估摸著早將這技藝摸了個門清。

沈秋辭回想上回見到打鐵花，似乎還是在她六歲那年。

從前沈家打鐵花時，都是先請了鐵匠來府上將鐵水融好，再由兄長來持棒擊打。

沈秋辭從小就是個愛鬧騰的性子，兄長擊打鐵花時，旁觀的孩子都只知道蹦蹦跳跳說漂亮，而她卻不同。

她偏想纏著兄長，要親手試一試。

可她那樣小的年紀，別說是打鐵花了，就連那兩根花棍她都沒有力氣能耍得起來。

母親在一旁拉著她讓她別鬧，兄長也怕她傷著自己，半句不肯松口。

人在年少時，似乎總是很容易能得到自己想要的東西。

比如那時的沈秋辭就深諳一個道理：

她的眼淚，就是這世間能解百難的妙方。

因為只要她一哭，別說是母親和兄長了，就連一向不茍言笑的父親也是拿她沒轍，無論她提出什么無理取鬧的要求，也只得寵著依著。

直到很久之后她才明白，

這世間能解百難的妙方從來都不是眼淚，而是家人對她極致的愛。

沈秋辭還記得，她那時候個子小小一點，剛到兄長過腰處。

兄長怕鐵水傷著她，于是將她裹進自己寬闊的袍子里，又給她腦袋上扣了個葫蘆瓢，

只叫她露出一雙小手，托著她的手握著花棒，用力向木架一擊，旋而丟了花棒，抱起她就跑。

她咯咯笑著，回頭看著近在咫尺炸開的鐵花，一雙明眸瞪得圓滾滾的，跟小貓似的。

她問兄長，“哥哥，為何除夕夜，人人家中都盼著打鐵花？”

兄長笑著摸了摸她的額發，“鐵花燃盡，邪祟盡除。”

“那什么是邪祟？”

“阿辭還小，等你長大些，自然會明白。”