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霍祁也笑著說：“正是。”

他看一眼沈秋辭身后，又問：“你母親怎沒隨你一起來？”

沈秋辭道：“母親身子不適，晨起郎中瞧過說是不宜見風受涼，用了藥且歇下了。母親私心里也是惦念著伯父伯母，說等哪日你們得空定要來沈家小聚，母親還說要親自下手做些拿手好菜款待。”

霍家與沈家斷了聯系多年，霍祁原本還擔心沈家母女倆就算赴宴也不會給他什么好臉色。

但眼下瞧著，或許是沈家母女倆也想有所靠，故而對霍家也是表現的親密。

心下覺得兩家和親一事已落穩了三成，合掌笑道：

“沈夫人的手藝老夫也常念著。既是身子不爽合該好生休息，這些年來沈夫人操持沈家事務著實辛苦。日后若是遇著什么難事了，要你母親只管與老夫說，需要老夫幫襯的地方，我們霍家絕不含糊。”

他真真兒是把沈秋辭當成了三歲小娃來哄，故作姿態眉宇間添了愁容，搖頭喟嘆道：

“說來慚愧。你父兄離世后，又縫你在煙雨樓臺跌落臥床不起，府上大小事務全靠沈夫人一人撐著。老夫也想多去府上走動，但到底男女有別，時常出入沈家，只怕會讓沈夫人在旁人那兒落下話柄。

那陣子又趕上你伯母得了癆癥，那病氣會過人，若再傳給了沈夫人，更要讓沈府雪上加霜。現在想來，老夫實在覺得愧對你父親。”

他眼眶紅澀，深呼吸調整著情緒，痛心疾首道：

“當年若非你父親相救，老夫可能早就與妻兒天人永隔。老夫曾答應過你父親，一定要報答他的救命之恩。可他離世突然，老夫連最后一面也見不得。就連你和你母親，老夫也沒有照顧好......老夫實在是愧對沈將軍！”

霍祁為人狡詐奸邪，眼珠子一翻就能編出一個有模有樣的故事。

沈家遭難的這些年，他因知曉沈家父子倆是皇帝不肯留他們一條活路，所以迅速和沈家撇清關系。

但后來又見皇帝為了掩蓋事實的真相，將沈家父兄的死說成了為國捐軀，并厚待沈家，讓他也一時摸不清皇帝的路數。

所以霍祁一早就做好了兩手準備，

雖多年不曾與沈家接觸，但私底下也沒少叫人給沈家送些錢銀、日用亦或是滋補的藥材。

表面功夫做足了，任誰也挑不出他的理。

此刻沈秋辭瞧著霍祁的婆娑淚眼，心底再多恨意不齒，終化作溫婉笑靨，柔聲寬慰道：

“伯父這些年來對沈家的照拂阿虞和母親感念于心，像您說的，霍沈兩家多年交情，怎會因為一點小事就輕易改變？

霍伯父這些年對我們沈家的好，相信父親在九泉之下都看得真切，他泉下有知，只怕對您也是只有感激，從無怨懟。”

第267章

往生極樂

體面話誰都會說，可要能說到對方的心坎上，讓對方以為你真是個傻子，才算是本事。

沈秋辭靜靜看著霍祁與霍夫人，眼神捕捉著他們表情細枝末節的變化。

霍祁雖淌著淚，但聽她方才所言后，嘴角明顯難以自抑地向上抽搐了幾下，

至于霍夫人，更是裝模作樣地擦了擦眼淚，就開始打起了圓場來，

“好了，過去的傷心事就莫再提了罷。”

她牽起沈秋辭的手，輕輕在手背上拍了拍，

“阿虞，伯母這有東西要給你父兄。”

話落，一早在邊兒上候著的婢女懷中捧著個厚重的匣子緩步上前。

霍夫人將匣子啟開，才見里面整齊堆放著厚厚幾疊白紙金字謄抄的佛經。

沈秋辭瞥了一眼經文內容，是往生經。

霍夫人道：“這往生經是我親筆謄抄，每月三卷，只為替你父兄祝禱，讓他們能早日往生極樂。”

經文字跡工整統一，很明顯是出自同一人的手筆，

不過也有可能是霍夫人找來下人們模仿著她的筆跡，趕制出來的。

不然若當真如她所言，她是一月謄抄三卷，何以這些紙張卻都嶄新如初，一點褪色褶皺的痕跡都沒有？

沈秋辭自然不會戳穿她，

她羽睫輕顫，看似十分動容收下了這份大禮，卻又話里有話道：

“我父兄為護皇上而犧牲，此乃忠義之舉，死得其所，并無冤情。相信他們一早已入輪回，得來生順遂平安。不過阿虞還是要替父兄，多謝伯母一片心意。”

這話一出，霍祁與霍夫人臉色霎時變了。

尤其是霍祁，他橫了霍夫人一眼，那眼神似利箭，恨不能將霍夫人刺穿。

是啊，

沈家父子為國捐軀，忠君報國，死后自然早該往生極樂，

霍夫人將往生經抄了這許多，未免有些不打自招了。

霍夫人露了怯，神情也變得頗不自然，顧左右而言他道：

“瞧我......光顧著絮叨，阿虞來了這么久也沒叫人上茶。來人，快去將皇上年前賞賜的上好雀舌取來招待沈姑娘。”

她執手沈秋辭落座，臉上笑意都快僵住了，

“知道你今日要來，伯母一早就讓廚房備下了你喜歡的菜式。還記得你小時候最喜歡吃芙蓉蝦球，今兒個晨起伯母特意去東市，親自挑選了最新鮮的虎蝦，定合你口味。”

人一緊張起來，常會顯得格外忙碌。

霍夫人一會兒給沈秋辭倒茶，一會兒又取了茶點遞給她吃，再不然就是拉著她說些家長里短的無聊話，

沈秋辭全程靜靜地看著她，保持著得體的微笑。

不多時，見霍垣鵬還沒來，霍夫人有些急了，吩咐下人道：

“去看看垣鵬在做什么？家中來了客人，他怎地還不過來？別是顧著練書畫，又將旁事拋到腦后了。”

說著沖沈秋辭尷尬一笑，“阿虞可還是記得垣鵬？你們小時候見過幾次面。”

沈秋辭含笑應道：“自然記得。小時候花燈節，垣鵬哥哥還帶著我和妹妹去游過燈市。那時妹妹落水險些出事，是垣鵬哥哥救了她。”

第268章

窘態百出

沈秋辭對霍垣鵬的記憶，唯有她四歲那年，霍垣鵬對她施予的‘救命之恩’。

那年趕上太后本命，上京花燈節格外熱鬧。

許多官員們都聚在一處，孩子們就由各家嬤嬤看顧著，歡歡喜喜鬧成一片。

沈秋辭和長姐自幼性格就截然不同。

長姐外向活潑，而沈秋辭則總是蔫蔫的，不太喜歡和陌生人有過多交流。

那日原本沈秋辭和長姐在護城河邊放水燈，后來霍垣鵬路過見姐妹二人的水燈漂亮，就想用他手里的花燈跟長姐換。

長姐見他喜歡就也沒拒絕，一來二去的，三個人就玩到了一塊兒。

說是玩到一塊兒，可沈秋辭一見到生人就渾身不自在，

只得怯生生地躲在一旁，看著長姐和霍垣鵬有說有笑放著水燈。

花燈節上有許多帶著彩繪面具，裝扮成鬼神喝退邪勢的巫者，

沈秋辭見一人面具青面獠牙格外可怕，嚇得直往長姐身后鉆，哭著嚷嚷說害怕，拉著長姐要回去。

長姐心疼她，趕忙與霍垣鵬作別，牽起沈秋辭的手就要回去找爹娘。

霍垣鵬玩心起了還沒玩痛快，見沈秋辭拉著長姐要走，忙不迭追上來挽留，

長姐只說沈秋辭害怕，要護著她回到父母身邊去。

可誰知道過橋的時候，霍垣鵬竟故意從背后將沈秋辭給推下了橋。

護城河的水流并不湍急，水位也淺，

再加上當時旁邊圍了許多人，幾乎是在沈秋辭墜河的一瞬，就有人跳下去把她救了起來。

而霍垣鵬則站在岸邊，假模假樣地搭了把手，將沈秋辭拉了上來。

沈秋辭那時年幼，只覺河水冰涼刺骨，被人撈上來的時候嚇得一邊哆嗦一邊哭，也顧不上提及剛才她并非是失足落水，而是感覺到霍垣鵬似乎在背后推了她一把。

這一誤會起來，反倒讓父母將霍垣鵬當成了救命恩人，事后還特意去了霍府感謝。

如這般的‘善人’，沈秋辭怎會忘了他？

不單不會忘記，還得時常惦念著，來日要如何好好報答他的大恩才是。

聽霍夫人從旁嬉笑道：“那時候你們姐妹倆年紀小，垣鵬算是你們的兄長，你們出了事兒他自得幫襯著。”

說著又自得地揚起了下巴，“不滿阿虞說，如今我兒，可更是一表人才了。”

門外。

‘一表人才’的霍垣鵬，正衣衫不整地挺著個大肚子，隔著窗將目光粘在沈秋辭身上。

“少爺？少爺？”

家丁接連幾聲喚，才令他回過神來。

他咂吧嘴問道：“里頭那人是沈秋虞？”

家丁點頭道：“是沈家姑娘。”

霍垣鵬一愣。

他細看沈秋辭，覺著五官是有七分相似幼時，但卻比幼時的小家碧玉要明艷動人許多。

私心里又覺得奇怪，從前常聽說丹陽侯世子娶了沈家嫡女，覺得容色不佳不好意思拿出手，甚少有帶出去見客的時候。

難不成......那裴遠舟是覺得家有美妻怕人覬覦，所以才對外胡言亂語，將這仙女似的尤物藏在府上？

霍垣鵬腦袋一拍，低頭看了眼自個兒不體面的著裝，立馬轉身要走。

家丁追在他身后壓低了嗓子喊道：

“少爺這是要去哪兒？”

“去告訴父親母親，我稍后便來！”

拐個彎回到自個兒房門口，霍垣鵬正好瞧見香怡拿著腰束往外走。

他一把拉住香怡的小臂，將她拽回了房中合上房門，

一邊手手忙腳亂脫著外衣，一邊念叨道：

“快，把那腰束快給我穿上！”

香怡微有錯愕，“少爺方才不是叫奴婢將此物丟掉嗎......”

霍垣鵬對鏡整理著頭冠，急不可耐道：

“方才也沒人告訴我，那沈家娘子是個天上有地上無的絕色！你還愣著作甚？動作快些！”

說罷猛吸一口氣，硬是將圓滾的肚皮憋著氣吸進去了大半。

第269章

初見霍郎

正廳內。

霍夫人仍拉著沈秋辭閑話家常，霍祁時不時從旁笑應兩句，以緩尷尬。

但到底多年不見，噓寒問暖的車轱轆話說來說去就那么幾句，

眼看著要聊不下去了，霍垣鵬才終于姍姍來遲。

“兒子來晚，要父親、母親久等。”

沈秋辭循聲望去，見霍垣鵬緩步跨入門檻，

他一手背在身后，一手持折扇微微納風，身上穿著一件天青色寬闊錦袍，將他原本隆起明顯的腹部很好的遮擋起來。

肚子好遮，但他那跟張發面團子似的臉卻無從遮掩，

下頜與脖頸齊寬，像是在脖頸上突兀長了張臉一樣，備顯滑稽。

不過比起他平日不修邊幅的邋遢模樣，今日這般打扮，已是很能拿得出手。

最起碼霍祁和霍夫人是這樣想的，

眼下他們看待這個寶貝兒子的眼神，恍如見著了潘安再世，眼睛都亮堂起來。

霍祁笑道：“可是又顧著鉆研詩書，耽誤了時辰？”

霍垣鵬極為自然地接話道：“父親最是知道我。平日總將功夫都花費在舞文弄墨上，實在是慚愧得很。”

霍祁打趣道：“多讀些書是應當的，總好過那些紈绔日日花著父輩的錢銀，在外酒池肉林，毫無長進。

為父在朝從武，來日你入朝職文，你我父子二人一文一武輔佐圣上，也算不辜負皇上對咱們霍家的賞識。”

霍夫人亦笑，“你這孩子哪兒都好，就是讀起書來廢寢忘食太過用功，未免叫人心疼。”

她牽著沈秋辭的手起身，向霍垣鵬介紹道：

“這是沈家姑娘秋虞，你們小時候見過幾次面，可還有印象？”

霍垣鵬盡量藏住眼神里的猥瑣與審視，與沈秋辭對視一番后，一本正經道：

“自然。沈家妹妹如今出落得愈發標致了。”

沈秋辭含羞一笑，“霍公子謬贊。”

她低著頭，臉頰緋紅，恰如少女懷春般，將嬌羞心事都擺在了臉上。

霍祁夫婦見沈秋辭如此，癡想著她該是與霍垣鵬看對了眼，嘴角抑制不住地向上揚起。

霍夫人更是給霍祁使了個眼色，道：“老爺還有朝政上的事務需得處理，我也得去廚房盯著他們備膳，不好慢待了阿虞。”

她用胳膊肘杵了杵霍垣鵬，“你也將書籍放一放，帶著阿虞在咱們家中走動走動，庭院那兒的花開得正好，今兒個天朗氣清，你們年輕人聚在一處，總比跟我們這些老一輩的人多些話題，不至于悶著阿虞。”

說完腳底抹油似的，拉著霍祁出了房門。

房中唯余沈秋辭與霍垣鵬對面而立，氣氛微有尷尬。

沈秋辭將頭埋得更低了些，雙手不自然地攪弄著絹帕，又時不時薄唇微抿，顰蹙間嬌嫩欲滴，直叫人挪不開眼。

霍垣鵬直愣愣地盯著她，生硬地吞了好幾口唾沫，才回過神來僵笑著說：

“那個......外頭日頭正好，在下帶沈姑娘去庭院轉轉吧？”

沈秋辭緩緩抬眼，在目光與他接觸的一瞬，眼神又很快挪開，羞答答地說：

“有勞霍公子。”

第270章

日后打算

春末臨夏，百花齊放。

霍夫人是愛花之人，故而在自家庭院內，也是移種了許多稀罕品種。

諸如三色堇、白鷺花、銀紫薇，這一眾原本只能在御花園得見的花卉，今日在霍府也可觀上一觀。

奈何霍垣鵬對這些草植并不熟悉，那些名貴的花卉在他眼里綻放的不夠艷麗，于是只帶著沈秋辭停駐在了一片艷紅的芍藥叢間。

他擇一朵開得最艷麗的芍藥攀折下來，遞給沈秋辭，

“這花兒火紅艷麗，是最襯沈妹妹的。”

沈秋辭淺笑著將花接下，又聽霍垣鵬繼續道：

“瞧著這些花卉模樣，倒讓在下想起了幼時的花燈節。沈妹妹可還記得？”

沈秋辭點頭，“那時我與霍公子初相識，用水燈換了霍公子的提燈，說來還是我討了便宜。”