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沈秋辭并沒有從婦人手中接過衣裳，

她也不知070709道該對婦人說些什么。

她隨身攜帶的行囊里，這件狐皮大氅并不算是最名貴的，

可別的東西，她無法送出去。

只因余下的衣料，一眼就能分辨出是啟朝所產。

沈秋辭在怕，

她莫名害怕婦人知曉了她的身份，知曉了她是啟朝人。

這是沈秋辭頭一次覺得自己‘尊貴’的身份，會讓她蒙羞。

屋內實在太過壓抑，沈秋辭轉身快步離去，想立在門外檐下透口氣。

可屋外的氣氛也并沒有比房中好到哪兒去。

鬼醫和男人立在灶臺前，

男人雙手顫抖著將覆在鐵鍋上的蓋子掀開。

熱氣蒸騰而出間，鬼醫只探首朝著鍋內看了一眼，就不忍心地挪開了眼神。

她問：“他是你的親生骨肉，你怎能做出這般事？”

男人將鍋蓋蓋上，抹著眼淚哽咽道：

“是啊......他是我的親生骨肉，若非是被逼到了絕路上，我怎會如此？”

他像是被抽走了魂魄，整個人如同一灘爛泥般倚靠在木頭柱子上，身體不受控地向下滑，直至跌坐在地上，滿臉絕望地搖著頭，

“啟軍攻打過來后，別說是咱們這種小村子，我聽說連燭陰城中都是餓殍遍野。

余糧被啟軍奪走，我這條腿又廢了不能上山打獵。我兒本就體弱多病，日日吃不得飽飯，家中又沒有炭火御寒。

前天晨起的時候，我怎么叫他他都沒有反應。我掀開了草席，才發現他的身子已經僵了......”

第201章

家何以安

在這般極端的環境下，別說是體弱多病的稚子，就連身子骨弱些的成年人，只怕也熬不過去。

這情形在燭陰雖已經成了常態。

可鬼醫不理解的是，為人父母，眼見孩子慘死在面前，不想著讓他入土為安，竟選擇將他烹而食之？

她早聽說燭陰受戰亂影響嚴重的地方，已經出現了易子而食的情形。

可真當這事兒血淋淋地擺在面前，鬼醫仍是無法接受。

她見男人哭得撕心裂肺，難免心生惻隱，語氣也稍稍和緩些，

“再怎么艱難，你也不能對你自己的孩子......”

男人用力搖頭，幾乎是咆哮著打斷了鬼醫的話，

“我就是餓死，也不會做出這樣的事來！可是囡囡......”

他回頭看向虛掩的房門，哽咽道：

“我女兒只剩下一口氣，成日里再跟著我們夫妻倆吃些草根樹皮，再這樣下去，只怕熬不過這個冬天。我們夫妻倆死便死了，可我的孩子......”

男人抬頭，滿面淚痕地看著鬼醫，

“莫圣手以為我不想將兒子下葬嗎？我是實在沒法子，才會做出這樣喪良心的事！”

他抬手指著旁邊的幾間房屋，

鬼醫順著他手指的方向看過去，隱約看見那些房屋里，似乎有人正扒著窗戶縫，朝他們這邊窺過來。

男人苦嘆道：“人人都餓瘋了，全都盯著呢！前陣子隔壁的王婆子死了，她兒子和兒媳將她拉去山腳下埋了。可第二天......王婆子的尸身就村民們挖了出來，一家分得一些肉，回去烹了。這是叫人死都死不安寧！”

他怔忡搖頭，“我兒子死了，不知道有多少雙眼睛都盯著他。我不能讓他成了別人的盤中餐......”

所以他選擇，

讓兒子成為女兒的救命稻草。

男人情緒十分激動，每說一句話幾乎都是從肺腑里喊出來。

就算沈秋辭站得很遠，也能將他的話聽得清楚。

她心頭猛地一縮，

人到底要被逼成什么樣子，才能連尸身都要偷來果腹？

她曾聽鬼醫說過，燭陰是農耕大國，

一個糧食產出能力比啟朝還強的國家，竟會因著戰亂淪落至此......

鬼醫將男人從滿是水洼的泥地上攙扶起身，勸他說：

“無論如何，這肉吃不得。你女兒長大后若知道她是靠著吃了她兄弟的肉才得以活下來，她當如何自處？你放心，等我回了燭陰后，我會想辦法讓人給村子里送些口糧來。不得多，但總可解了你們的燃眉之急。”

男人激動得涕泗橫流，連聲道：

“多謝您......多謝您莫圣手。您既要回燭陰城，我私心也有個問題，想讓您幫我探個結果。”

“你且說。”

“您與帝后相熟，您可否幫咱們打探打探，燭陰接下來打算如何？”

男人聲音漸弱，有些心虛地垂下眼簾，

“啟朝想讓咱們成為它的附屬國，不如......咱們就認了吧？帝君常說，國若破了，家何以安。

可如今國雖未破，可這千家萬家的百姓，眼瞅著又有誰安樂了？成了啟朝的附屬，我們是沒了國家，是會被啟賊恥笑我們是喪家之犬......”

他咬咬牙，最后一句話，幾乎是淹沒在了雨聲里，

“可最起碼......我們可以吃上一頓飽飯......”

第202章

更加艱難

在這世道下，尋常百姓想要求存已是萬分艱難。

都道沒有國便沒有家，

但若千家萬戶皆已家不成家，又何以能撐起一國？

他們只是想要活下去，他們又有什么錯？

鬼醫不好責備男人什么，也不好回應他這話。

畢竟如果所有人都放棄抵抗，任由啟朝將燭陰吞并，

那么三代之后，別說是燭陰，就連身上流淌著燭陰血脈的人，或許都會不復存在。

萬千將士用血肉反抗，保衛家國不被侵占，

若現在放棄，那他們的犧牲又有何意義？

這天晚上，鬼醫和沈秋辭并沒有宿在婦人家。

婦人家中就那一張榻，留宿她們，婦人一家就得睡在滿是潮氣的地上，

鬼醫不忍心。

她和沈秋辭執意要去山神廟將就一晚，婦人強留不成，便給了她們一捆枯草與一個銅盆，

“山神廟久不修葺早已破敗不堪，至多也只能在神龕旁避避雨。這些東西你們拿著，雖然煙氣大，但可將就著御寒，不至于凍壞了去。”

臨行前，沈秋辭讓他們稍候片刻，

她只身一人冒著雨出去，約莫一炷香的功夫，回來時手里提著幾只斷了脖的山鳥。

婦人0見狀眼睛都亮了，

“這這這......這山鳥精得很，飛得老高不說，窩還都在枯樹頂上筑著，雪蓋下來什么都瞧不見。姑娘是如何將它們打到的？”

尋常百姓沒有功夫在身上，想要獵到山鳥難于登天，

可對于沈秋辭而言，隨便拾起地上的一枚石子，隨手一拋就能輕易命中目標，將山鳥打落收入囊中。

“這些鳥肉你們留著，每日用些充饑，總能等到莫圣手從燭陰給你們帶糧食回來。”

二人對沈秋辭與鬼醫千恩萬謝，男人拔了鳥毛烹了兩只，與她們分而食之后，親自送她們去了山神廟。

沈秋辭將枯草鋪在地上，好讓鬼醫能睡得軟和些。

又用銅盆盛滿了雨水，架起火來將水煮沸，把方才獵鳥時挖到的一些草藥放到里面去煮得軟爛，盛給鬼醫服下。

“冬日里能用來治療傷寒的草藥不多，只得了這些。你趁熱喝了，身子也能快些好起來。”

鬼醫捧著湯藥，目光灼灼看著沈秋辭，

“你念著你長姐的死，見我病著，不該痛快才對嗎？”

沈秋辭冷著臉色，并不答她這話，轉身走到了廟宇的另一角，背對著鬼醫躺下。

這一夜，沈秋辭她躺在干草堆上，聽著外面的雨聲輾轉反側，徹夜無眠。

鬼醫問她，“睡不著？”

沈秋辭輕輕應了一聲。

鬼醫又道：“是因著方才那戶人家？”

沈秋辭默然不語。

鬼醫自顧自道：“師父自幼看著你長大，知曉你心善。今日你只見了他們一家的情況，就已心生憐憫。殊不知在燭陰別處，比他們日子過得凄慘的人，大有人在。”

短暫的沉默過后，沈秋辭終于開了口。

她問：“燭陰當真這般艱難嗎？”

鬼醫苦笑道：“實際情況只怕要比你聽見的更為嚴重。”

第203章

入燭陰城

在沈秋辭的眼里，她的父兄一直都是她的驕傲。

可她眼中的好人，便真的是好人嗎？

這好與壞，又該如何定義？

父兄是待她極好，又效忠國家，

但這并不代表他們對待敵人，就會心慈手軟。

可燭陰，本不該是啟朝的敵人。

燭陰與啟朝國力懸殊，根本就不配成為啟朝的敵人。

從頭到尾，都是啟朝想要將燭陰吞并，

為著師出有名，所以刻意給他們安上了莫須有的罪名，讓啟朝的百姓覺得燭陰無惡不作，人人得而誅之。

鬼醫從隨身的行囊里，取出一封書信遞給沈秋辭。

“這是？”

“這是數月前我妹妹寄給我的書信。”

“妹妹？”

“我的胞妹。”鬼醫靜靜看著沈秋辭，溫聲道：

“和你同你長姐一樣，我們是雙生子。她也是我如今唯一還活著的親人。”

沈秋辭將書信展開，借著幽微的月光，仔細著那一行行娟秀的字跡：

【阿姐，啟朝終究還是打過來了。尚祁他們沒能守住臨河關，他死在了戰場上，被人送回來的時候，唯剩下了一抔灰。我關停了百草堂，將它騰出來做了善堂，用來救助那些受傷的將士百姓。

最近戰事愈發嚴峻，啟朝帶兵的寧將軍，比之當年的沈將軍還要勇猛無匹，燭陰毫無還手之力。我每天出門都能見到許多死人，說不準哪一日，我也要隨著尚祁一并去了。

但我不怕。我與尚祁哪怕是拼盡最后一口氣，也要守住我們的故土！就跟阿姐你一樣。

啟朝斷了燭陰城的糧食補給，我與陽兒常是吃了上頓沒下頓。我怎樣都無所謂，可陽兒她還那樣小，我不忍心讓她跟著我受罪。煩請阿姐若是方便，能否將陽兒接去天璣辦，護她周全。】

這封信后面的內容，有許多地方被淚水氤開了墨，有些看不清了。

但多是在詳述鬼醫離開燭陰的這段時間，燭陰都經歷了什么。

沈秋辭看完后，將信遞還給鬼醫，聽她說：

“我妹妹與我一樣，自幼跟著父親學醫，經營著燭陰最大的醫館，日子過得富庶。

可方才你在信中也看見了，連她這樣原本富貴的人家，如今都要落得食不果腹的下場，那別的百姓的日子又得過得怎樣水深火熱？

我與帝君和帝后相熟，我原本打算將失憶的韞兒帶回燭陰，將他和我那倔脾氣的妹子都安頓到燭陰殿。

信中提及的陽兒，是我妹子的姑娘，今年還不到六歲。讓她跟著我在外漂泊，天璣辦一旦事破，她只會落得個死無全尸的下場。

可若是入了燭陰殿，最起碼能保全她們性命，讓她們能吃上一口飽飯......”

這天夜里，鬼醫與沈秋辭說了許多，

而沈秋辭雖是心底對她仍有恨意，但對她的態度也總有緩和。

第二日一早，風雨休止，鬼醫的高熱也退了些，二人啟程往燭陰去。

一日后，二人便到了燭陰城門外。

沈秋辭瞧著，燭陰城內外仍舊有許多啟朝的官兵在巡視著。

鬼醫也覺得奇怪，

“燭陰明明已經降了，何以還會有這么多的官兵駐扎在此地？”

好在城中有天璣辦的人接應，二人想要混入城中不算難事。

入了燭陰城，鬼醫一路將沈秋辭帶去了林副將所住的地方。

他被安頓在一處荒廢的老宅子的地下室，

鬼醫將沈秋辭帶到門前后，便道：

“林副將就住在里面，他應該還記得你，你要問什么只管問個清楚。我先去安頓我妹子，等下會來此處尋你。”

說完匆匆離去，獨留沈秋辭立在門前怔忡。

良久，

方才鼓起勇氣，叩響了那扇隱藏著所有真相的房門。

第204章

戰事真相

叩門半晌后，沈秋辭才聽得門后有了動靜。

門鎖處傳來幾聲類似于機關轉動的聲音，

不多時，門自動向外開啟了一條縫隙。

沈秋辭將門拉開，映入眼簾的是一條極為昏暗的狹道，

緊接著，便有一股嗆鼻的腥味從里頭漫出來。

那味道很重，像是有什么東西腐爛了一般，