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沈秋辭甩開了他的手，

“去之前，你得先答應(yīng)我兩個(gè)條件。第一，將府上的對(duì)牌鑰匙還給我，當(dāng)家主母尚在，哪里輪得到一個(gè)妾室掌府中事？你們可以不要臉，但我不能在京中貴婦面前丟了臉面。”

“第二，我可以讓官府放了她。但前提是，她得在公堂之上挨夠五十大板，以告慰我亡兒的在天之靈！”

“五十大板？”裴遠(yuǎn)舟瞪大了眼，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，“霜兒瘦弱，如此豈非要她性命？”

沈秋辭充耳不聞，自顧自繼續(xù)道：“且你是一家之主，她又是你的妾，這用刑的話，自得由你親口跟劉知府說(shuō)。”

讓他去說(shuō)這話，薛吟霜回了府還不得跟他鬧翻了天？

裴遠(yuǎn)舟咬牙切齒，幾乎是從牙縫里蹦出了一句，

“沈秋虞！你別欺人太甚！”

沈秋辭低眉看著指甲上新染的艷色蔻丹，

“救她的法子我已經(jīng)與你說(shuō)清楚了，你是要現(xiàn)在就救她出來(lái)，還是要等五十年后抱得老嫗歸？”

她語(yǔ)氣逐漸放緩，悠然抬眼看著裴遠(yuǎn)舟，

莞爾一笑間，朱唇輕啟，

“你自個(gè)兒看著辦。”

第6章

小人嘴臉

沈秋辭看似給了裴遠(yuǎn)舟兩條路選，

實(shí)則是將他趕上了架，逼著他答應(yīng)自己的要求。

而裴遠(yuǎn)舟私心里，當(dāng)然也有著自己的盤算：

到了官府，只要他想辦法讓沈秋辭先提出不再追究薛吟霜的責(zé)任，

到時(shí)候，他只管替薛吟霜求情，

那么劉知府無(wú)論如何也會(huì)賣他一個(gè)面子，讓薛吟霜免受皮肉之苦。

至于對(duì)牌鑰匙......

等將薛吟霜從官府接出來(lái)，他便是反口不給，沈秋辭又能拿他怎么著？

于是一番腹誹后，他爽快應(yīng)下，

“成，我都依你。”

沈秋辭看著他眼底一閃而過(guò)的狡黠，

笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。

上京人煙阜盛，加之接連下了幾日雪，好容易趕上個(gè)晴好日頭，街道上行人自然也多了起來(lái)。

往官府去的半道上，裴遠(yuǎn)舟對(duì)沈秋辭說(shuō)：

“此事你是當(dāng)事人，等下去了衙門，得你先與劉知府提及，你不再追究這件事，而后我再請(qǐng)了刑罰，讓劉知府給霜兒下棍。”

沈秋辭側(cè)目看他，眼神里滿是不信任。

裴遠(yuǎn)舟忙解釋道：“我這么做也是為著你著想，等下你先說(shuō)此事是個(gè)誤會(huì)，你已原諒了霜兒，叫所有人都看見(jiàn)你這個(gè)主母的大度。而后我再向知府提及打板子的事，便是我這個(gè)家主賞罰分明的威嚴(yán)。”

他執(zhí)手沈秋辭，故作深情道：“此舉也是要告訴所有人，你才是我明媒正娶的妻，是侯府的當(dāng)家主母。即便我再寵愛(ài)霜兒，萬(wàn)事也是要以你為先，亦保全了你在那些上京貴婦跟前的臉面。”

聞言，沈秋辭眸色一動(dòng)，

沉默片刻后，態(tài)度也軟了下來(lái)，

“你這么說(shuō)，是心里還有我？”

“自然。”裴遠(yuǎn)舟不假思索，答得斬釘截鐵，“你我到底夫妻一場(chǎng)，你的臉面，也是我的臉面。”

沈秋辭略有怔忡，半晌垂下眼瞼，含羞一笑，

“世子既如此說(shuō)，我也不愿讓你為難。等下我會(huì)按著世子的意思去說(shuō)，也希望世子別忘了對(duì)我的承諾。”

裴遠(yuǎn)舟連連頷首，忙道：“你放心，我自說(shuō)到做到。”

入了官府，衙役引二人至公堂落座，

坐在上首位的劉知府，著人去提審薛吟霜。

裴遠(yuǎn)舟一見(jiàn)著他就問(wèn)：

“劉知府昨日沒(méi)對(duì)霜兒用刑吧？”

“世子這是什么話？”劉知府不怒自威，“人犯尚未提審，本官怎會(huì)濫用私刑？”

說(shuō)罷不再理他，只將目光落在沈秋辭身上，

臉上的威色，也漸變得和煦起來(lái)，

“世子夫人身子見(jiàn)好了？”

沈秋辭溫聲應(yīng)下，“承蒙劉知府關(guān)心，身子已無(wú)大礙。”

“好，好啊！”劉知府頻頻點(diǎn)頭，不覺(jué)紅了眼，

“沈?qū)④娍傔€留了你這么個(gè)后，往后逢年過(guò)節(jié)也能有你祭奠著。你康健，也是叫你母親有了活下去的指望。”

劉知府從前是沈?qū)④娛值紫碌拈T生，沈秋辭小時(shí)候常能在家中見(jiàn)到他。

他為人忠厚老實(shí)，雖然天資不足，不能帶兵殺敵，但總也靠著自己的本事考取了功名，而今也算是官運(yùn)亨通了。

沈秋辭道：“聽(tīng)母親說(shuō)，我病中時(shí)劉夫人常來(lái)府上探望，又送與許多名貴藥材。待來(lái)日得空，我定親自登府拜謝。”

劉知府笑著擺手，“從前你父親待本官不薄，這些小事便不必放在心上了。”

攀談間，衙役已將薛吟霜扭送上堂。

她看上去很是憔悴，似乎哭了一夜，眼睛都腫了。

裴遠(yuǎn)舟一見(jiàn)到她，就忙不迭迎了上去，執(zhí)手叫她別怕。

又見(jiàn)她手腳腕因佩戴著刑具磨破了皮，更是心疼不已，

“霜兒，叫你受苦了。”

薛吟霜明眸含淚，抿唇搖頭，“妾身就知道，世子爺是一定會(huì)來(lái)救妾身的！”

他將薛吟霜擁入懷中，輕撫薄背安慰著，“你別怕，有我在。”

繼而對(duì)劉知府說(shuō)：“劉知府，這一切不過(guò)是鬧了誤會(huì)，昨日我已與沈氏說(shuō)了個(gè)清楚。”

話落，目光落在了沈秋辭身上，似在提醒她，該她開口解釋了。

沈秋辭也沒(méi)辜負(fù)他的期望，順著他的話就說(shuō)了下去，

“世子所言非虛。事發(fā)當(dāng)日，薛氏與世子在一起，并未去過(guò)樓臺(tái)。是我跌落之際，隱約看見(jiàn)了一人身段與她相似，錯(cuò)認(rèn)了她。”

她轉(zhuǎn)眸看著一臉委屈的薛吟霜，落重了音道：“是我，錯(cuò)怪了她。”

“知府大人您都聽(tīng)見(jiàn)了！我一早便說(shuō)我是無(wú)辜的！都是這個(gè)賤人冤枉我！”

薛吟霜嬌弱地倚在裴遠(yuǎn)舟懷中，舉起手來(lái)將傷處曝在他眼前，

“世子爺，妾身好疼......你快叫他們幫我把這些勞什子解開！”

裴遠(yuǎn)舟忙道：“劉知府，既然解釋清了是誤會(huì)，還請(qǐng)......”

“世子。”

不等他話說(shuō)完，沈秋辭上前一步立在他身前，用極低的聲音對(duì)他說(shuō)：

“我已經(jīng)按著你說(shuō)的做了，且還保全了薛吟霜的清譽(yù)。可我的孩子......”

她狠狠地瞥了薛吟霜一眼，

“即便當(dāng)日是她無(wú)心，可我的孩子的確是因她而亡。你該履行你方才的承諾，告訴知府大人，罰她五十大板才是。”

“罰？呵。”裴遠(yuǎn)舟嘲弄一笑，與之前許諾的堅(jiān)定神色大相徑庭，小人嘴臉暴露無(wú)遺，

“沈秋虞，你還是這么天真！你小產(chǎn)是你自己不中用，霜兒無(wú)錯(cuò)，為何要罰？”

他看著沈秋辭，眼底的嫌惡再也藏不住，

“要我說(shuō)，該受罰的是你才對(duì)！待我等下接了霜兒回府，再好好教訓(xùn)你這個(gè)不守婦道的刁婦！”

沈秋辭默了默，眸光冷銳地覷著他，沉聲道：

“你確定要如此做？不后悔？”

“后悔？我現(xiàn)在最后悔的事，就是當(dāng)初心軟沒(méi)聽(tīng)了母親的話。她說(shuō)得對(duì)，嫁過(guò)門的女子就該多打，多訓(xùn)，只有皮肉知道了疼，才能乖覺(jué)聽(tīng)話、不惹事端！”

裴遠(yuǎn)舟懶得與她多費(fèi)口舌，竟是一把將她推開，徑自對(duì)劉知府說(shuō)：

“劉知府，煩請(qǐng)你著人快些將霜兒身上的刑具卸了。她身子骨柔弱，受不得這些。”

劉知府心里是知道，這些年沈家姑娘在侯府是受了委屈的，

他欲幫襯，奈何方才沈秋辭自己說(shuō)明白了整件事都與薛吟霜無(wú)關(guān)，

他便是有心，也是無(wú)力，只得無(wú)奈作罷。

卻在拿起驚堂木正要結(jié)案時(shí)，忽聽(tīng)堂下沈秋辭淡淡地說(shuō)了句，

“知府大人，今日我來(lái)，并非是要狀告薛吟霜推我下樓臺(tái)一事......”

她不緊不慢地從懷中取出一本冊(cè)子，目光凜冽地掃過(guò)裴遠(yuǎn)舟與薛吟霜，

旋而高舉過(guò)頂，聲若撞鐘，

“而是要告她監(jiān)守自盜，中飽私囊，不知廉恥，為賊為扒！”

第7章

當(dāng)斷其臂

沈秋辭高舉的那本冊(cè)子，裴遠(yuǎn)舟一眼就認(rèn)了出來(lái)。

那是沈家經(jīng)營(yíng)的金鋪的賬簿。

沈?qū)④婒斢律茟?zhàn)，為啟朝開疆?dāng)U土，立下赫赫戰(zhàn)功無(wú)數(shù)，故而朝廷嘉獎(jiǎng)下去的賞銀，自也不在少數(shù)。

十?dāng)?shù)年間，俸祿賞銀積少成多，沈家拿著這些富裕銀子買地開鋪，將生意打理得井井有條，儼然也成了上京富庶大戶。

從前沈氏在侯府管家的時(shí)候，時(shí)常也會(huì)自掏腰包，來(lái)貼補(bǔ)夫家。

不然單憑侯府男丁的那些俸祿與幾塊地皮，哪里能維持今日的奢靡風(fēng)光？

這會(huì)兒見(jiàn)沈秋辭將賬簿呈上公堂，裴遠(yuǎn)舟與薛吟霜面面相覷間，臉色俱是難看。

衙役將賬簿奉到劉知府面前案上，

劉知府細(xì)查之下，發(fā)現(xiàn)自沈家姑娘嫁入侯府后，幾乎月月都會(huì)從賬面上支出銀子給侯府，少則四五百兩，多則上千。

他抬眸看著沈秋辭，不免詫異，“侯府每個(gè)月竟要從你娘家支走這么些銀兩？”

“那都是她自愿的！”

沒(méi)等沈秋辭回話，裴遠(yuǎn)舟倒先急了，

“那些支來(lái)侯府的銀子，多半都供了她自個(gè)兒的開銷。劉知府該知道，像她這般嬌生慣養(yǎng)的大小姐，脾性最是矯情，一應(yīng)用物不是頂好的，都入不了她那雙眼。”

滿盆的污水，就這么兜面朝著沈秋辭潑下來(lái)。

她今兒才算是見(jiàn)識(shí)到了，人不要臉起來(lái)，當(dāng)真是什么胡話都能張口就來(lái)。

她想起夏裳曾不止一次與她說(shuō)過(guò)，自從三年前父兄戰(zhàn)死沙場(chǎng)后，侯府這一大家子就日日變著法子的問(wèn)長(zhǎng)姐要錢，

有一次老夫人更是直說(shuō)：

“你父兄都死絕了，你家里留那么多銀子作甚？獨(dú)你娘一個(gè)寡婦，能用得多少？”

“你已經(jīng)嫁入了侯府，沈家的錢早晚都該是夫家的。”

“我看你也別月月支銀子那么麻煩，不如索性將你家那些金鋪銀號(hào)的賬房鑰匙統(tǒng)統(tǒng)交出來(lái)，讓我們幫你打理著。”

“左右都是自家人，你也沒(méi)什么不放心。”

這些話，沈秋辭單是聽(tīng)夏裳轉(zhuǎn)述，都覺(jué)得刺耳鬧心。

她有時(shí)候真的想不明白，

為什么單是為了一句清白貞潔，一句三從四德，長(zhǎng)姐就甘愿在這樣吃人的魔窟里隱忍這么些年？

清白貞潔、三從四德這種渾話，從來(lái)都是男子刻意強(qiáng)加在女子身上的束縛枷鎖，

他們以此為箍，不斷逼迫、索取、壓榨、蠶食，

恨不能叫她們生來(lái)負(fù)罪，永不翻身。

好在劉知府不是個(gè)好糊弄的，他將賬簿往后翻了幾頁(yè)，又問(wèn)：

“那這兩年的賬目怎么算？她癱瘓?jiān)诩遥B動(dòng)彈都不得一下，可侯府仍月月支走了這么些銀子去。難不成，是花銷給鬼了？”

“這......”

裴遠(yuǎn)舟未想好辯詞，一時(shí)啞口。

沈秋辭立刻道：“金鋪的每一筆開支，末處都有領(lǐng)取人的簽字。大人仔細(xì)瞧瞧，我纏綿病榻的那兩年零四個(gè)月，從金鋪領(lǐng)銀子走的，唯有一人......”

她眸光銳利橫了薛吟霜一眼，

“那便是薛吟霜。”

薛吟霜撞上她的眸色，嚇得眼神閃躲，直往裴遠(yuǎn)舟懷里鉆。

沈秋辭繼續(xù)道：

“我身為世子正妻，身為侯府的當(dāng)家主母，自該與侯府上下一心。去年老侯爺過(guò)身，倘若侯府真的遇到了什么困難，我這做人妻子，當(dāng)人媳婦的，理應(yīng)是該幫襯。”

她停一停，將目光落在了滿面局促的裴遠(yuǎn)舟身上，

“只是我不清楚，薛吟霜從金鋪支走了這么些銀子，世子可知情？若是知情，那支走的銀子每一筆都開支去了何處，當(dāng)有詳盡記錄在案。世子可否拿來(lái)與我過(guò)目？”

這簡(jiǎn)單的兩句話，險(xiǎn)些將裴遠(yuǎn)舟逼出了汗。

記錄？

他怎么可能記錄？

從前老侯爺在世的時(shí)候，多少還能管著點(diǎn)這個(gè)家，

自從他撒手人寰后，侯府上下才真叫個(gè)烏煙瘴氣。

老夫人活似個(gè)毒窟，一日貪吸三管福壽膏，少說(shuō)也得消耗五兩銀子；

裴遠(yuǎn)舟好賭，且逢賭必輸，輸了敗興，再賭再輸；

二妹裴迎春嫁了個(gè)三品將軍，前年打仗被炸斷了半條腿，如今養(yǎng)在家中意志消沉，也得她隔三差五從侯府拿了銀子，好去貼補(bǔ)接濟(jì)婆家；

余下妾室，也都喜好奢靡，吃穿用度不是頂好的便要鬧。

更不用說(shuō)這一大家子的奴仆還得養(yǎng)著，

里里外外，有哪一項(xiàng)不得花出去流水的銀子？

只裴遠(yuǎn)舟一月那三百兩俸祿，和祖上留下的幾塊地皮換取來(lái)的租金，能夠什么？

從沈家拿來(lái)的那些銀子，明賬上是一項(xiàng)都不敢記，

他總不能記，這錢被老夫人吸了福壽膏，被他拿去賭了吧？

這會(huì)兒公堂開審，門外又圍著那么多百姓在看熱鬧，裴遠(yuǎn)舟更是不能承認(rèn)，是他用了沈家的銀子。

他僵在原地半晌不回沈秋辭的話，已然惹得圍觀百姓窸窣議論起來(lái)，