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沈玉桐笑說：我曉得的，自流井也不是什么窮鄉僻壤，我小時候還跟爸爸去過，能什么不習慣的？

沈玉桉道：小時候是小時候，這幾年地方上天天打仗，四川也不安穩，反正有什么事自己激靈點。精鹽廠的事再重要，也比不上你安全重要。

沈玉桐目光落在大哥泛白的雙鬢，都說長兄為父，沈玉桉在自己這個幼弟身上花的心思，并不比幾個兒女少。他從小沒了娘，但因為有個好大哥好大嫂，倒是從未感受到沒娘的痛。

他是高門里被成寵大的少爺，但如今父兄年邁，他這個少爺也時候挑起沈家的大梁了。沉吟片刻，又故作輕松地笑了笑，道：大哥，我早不是小孩子了，你不用總為我擔心。

沈玉桉悵然地嘆了口氣：我就是知道你不是小孩子了，可以自己飛了，一面為你高興，一面有有點舍不得，怕你飛出去受風吹雨打的苦，總想著能護著你一輩子。但大哥年長你這么多，想要護你一輩子，也是心有余而力不足。

沈玉桐笑說：大哥你為家里操勞了這么多年，以后我護著你們。

好好好，沈玉桉聽他這樣說，朗聲大笑：我也不啰嗦了，趕緊登船吧。

兩兄弟煽完情，揮揮手道別，沈玉桐領著小廝和程達，隨著旅客隊伍進了閘。

與此同時，在他們身后不遠處，孫志東一行也踏上碼頭，準備登上同一艘開往重慶的客輪。

孫志東除了帶上孟連生，還帶了好身手的左膀杜贊，至于右臂陳勇則是留在上海打理立新事務。

咦？那不是沈二公子嗎？他也要去四川？走在前面的杜贊忽然開口道。

孫志東朝他指的方向瞅了眼，隨口道：沈家在自流井有鹽場，我看報上說沈二要去那邊辦精鹽廠。

孟連生順著他目光看去，果然一眼看到前方人群中的沈玉桐。穿著灰色襯衣和黑西褲，褲子上系背帶。

依舊鶴立雞群。

沈玉桐要去四川的事，前些日子打電話同他提起過。去四川辦廠，少說得半年，他當時想著至少半年見不到對方，心中還頗感失落。

不想幾日后，柏清河就讓他與孫志東去西康。

他雖然到過的地方不多，但因為愛讀書讀報，地理知識并不貧瘠，知道西康距離自流井并不算遠，便想著去那邊，或許還能見上沈玉桐。

現下看到對方跟自己同一班船，心中簡直要雀躍起來，只是礙于身旁還有孫志東和杜贊，那雀躍始終只在胸腔中打滾，并不寫在臉上。

孫志東想起什么似的，瞧了眼跟在身后的孟連生：對了小孟，你不是跟沈二相熟么？在船上幾天，正好還能多個伴，要不要先去打個招呼？

孟連生露出個內斂的淺笑，淡定道：等上了船再說吧。

內河客輪比不得出洋的郵輪，即使是一等艙，也是小小一間，只得一張上下鋪的床，外加一張桌，幸而房內還算干凈。

阿福是跟沈玉桐一同出過洋的，一面替自家少爺收拾房間，一面抱怨：這一等艙還沒當初我們坐的郵輪一半大，看著都憋屈。

沈玉桐倒是不甚在意：從上海到英吉利得兩個月，這趟船到重慶不過一個禮拜，又是在內河，條件差點也無妨。

他取下身上背帶，將襯衣從褲子里扯出來，又松開上方兩顆紐扣，閑閑散散坐在床上，讓阿福拿了兩本書出來放在桌上。

這會兒時日尚早，漫長旅途無事可做，正好抽出工夫，將這些日子沒來得及看的書補上。

阿福給他收拾完，見他已經半靠在床上看書，便不再打擾，退出去回了隔壁房間。

客輪很快發出嗚嗚的汽笛聲，一點一點駛離岸邊。

入了夏，江南早已熱起來。好在客艙雖然狹小，但有窗戶，船只在水上行駛，江風吹進來，還算舒適。

沈玉桐就在這宜人的清風中，正看書看得入迷時，有人敲門。

哪位？他頭也不抬隨口問。

外面的人道：是我，小孟。

沈玉桐驀地一怔，甚至還迅速環顧了下四周，確定自己是在去往重慶的船上，才下床去將門的打開。

門口站著的，可不就是已經快月余未見的孟連生。

小孟，你怎么在這里？沈玉桐睜大眼睛，表情驚喜得簡直有些失控。

孟連生倒是云淡風輕：我跟孫老板去西康辦事。剛剛上船時看到你也在，安頓好了就來同你打個招呼。

先進來。沈玉桐忙將他拉進門，你怎么沒跟我說過你要去西康？

孟連生說：老板決定得匆忙，我還沒來得及同你講。`

沈玉桐原本也是隨口一問，他雖然將對方當做弟弟一樣，彼此有種心照不宣的親近，但實則聯系甚少，見面次數更數的出來，這種事倒也并不是一定要告訴他。

不過在船上見到孟連生，他還是很歡喜的簡直太歡喜了。

艙房內沒有椅凳，只能坐在床上。

孟連生目光落在干凈的格子床單上，那應該是沈玉桐自帶的床被，因為看起來好干凈整潔，他猶疑著沒有馬上坐下。

沈玉桐自己先坐好，拍拍身旁的位置，笑道：坐吧，愣著作何？

孟連生這才在他旁邊坐定。

沈玉桐將小桌上的點心盤子朝他推過來一點：吃點東西。

孟連生隨手拿起一枚牛奶糖剝開送入口中。目光落在桌上的幾本書，道：二公子，你在看書？

沈玉桐道：船上無聊，就帶了幾本書打發時間。你要沒事做，這幾天來我這里看書，咱們還能說說話。

孟連生點點頭：嗯。

兩人有一搭沒一搭地聊了些近況，又吃些點心，便已臨近中午。孟連生掏出身上那塊銅懷表，道：我得去跟東哥去吃飯了。

沈玉桐道：行，你若是下午想來我這里看書，吃了飯過來。

孟連生朝他微微一笑：好。

也許是他的表情太乖巧，沈玉桐生莫名生出一股想摸摸他腦袋的沖動。

看來，自己這便宜哥哥當得有點上癮了。

孟連生去餐廳吃過午飯，孫志東和杜贊去賭錢，他施施然來到沈玉桐的艙房。

船上餐廳喧雜，沈玉桐不想湊那熱鬧，便在房里用的午餐。這會兒他也已經吃完，讓阿福重新準備了新鮮果盤和茶水。

阿福只道自家少爺講究，殊不知是為了迎接孟連生。

你想看什么書？自己挑。

沈玉桐先前已將箱子里攜帶的幾本書全部拿出來，整整齊齊放在桌上。坐在床邊的孟連生拿起幾本翻了翻，最后挑了一冊英文書：就這本吧，我還沒讀過英文書，正好讀不懂的地方，可以讓二公子教我。

沈玉桐沒想到他竟然要看英文書，他可是沒忘記當初在番菜館，這孩子就認得幾個單詞。

算起來也就剛剛一年。

你一直在學英文？他好奇問。

孟連生點頭：在租界里做事，得應付洋巡捕，一點英文不懂很不方便。柏先生給小少爺請了洋人先生，我有空就會跟著一起聽課，在外面看到不懂的英文字，就記下來回家去查詞典。說到這里，他微微翹起嘴角，難得露出一點孩子氣的得意，二公子，我跟你說，我現在認得好幾千個英文字了，英文報紙都能看個大概。

是嗎？沈玉桐笑著贊許道，那真是了不起。

被他這一稱贊，孟連生似乎又有些不好意思了，低聲道：不過在留過洋的二公子面前，我這點英文水平就拿不出手了。

沈玉桐笑說：你才學了一年，而且也不是系統的學習，能看懂報紙已經很厲害。看來你的記性很不錯啊。

孟連生點點頭：嗯，記性是還不錯。豈止是不錯，說是過目不忘也沒毛病。