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沈玉桐道：你們帶兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回來，只是過了春天，我要去自流井開辦精鹽廠，不知要在那邊待多久，你回來我也不在上海。

啊？龍嘉林微微一愣，你要去自流井？

沈玉桐點頭：我們沈家本就是從自流井發的家，現在那邊還有兩口鹽井，在川鹽里依舊有一定地位。如今奉賢這邊的精鹽廠已經穩定，我和我大哥商量之后，決定去自流井也開辦一間精鹽廠。

龍嘉林聽他這樣說，垂頭喪氣地耷拉下腦袋：你不會一去就是一年半載吧？那我回上海休假都見不著你了？

沈玉桐道：我們現在都是大人了，得做大人的事，哪能像小時候一樣日日膩在一起玩。

龍嘉林有氣無力地滑在枕頭，一副生無可戀的模樣：那我今晚跟你睡吧！

沈玉桐笑著踹他一腳：兩個大男人睡一床像什么話，被我大哥看到了又要說我，趕緊回你自己的客房。

龍嘉林哼哼唧唧耍了會賴，到底還是沒能抵過沈玉桐的堅決態度，起身下床不情不愿地離開。

正月十五一過，慶春班開箱，日子也就從熱鬧閑散的年味中退出來，恢復了平常的節奏。

去年沈家鹽運出事，雖然是以李思危的死而終結，但沈玉桉那趟北京也沒白跑，總理親自在報上發言支持鼓勵本土鹽商辦精鹽，擺脫吃土的民族之稱號。

上頭一發言，民意自然要跟上，傳統鹽商，不敢再隨意跟沈家作對，反倒是老老實實籌備轉型。沈家也不吝于分享精鹽的工藝技術，一時間舉國上下，興起了辦精鹽熱潮。

沈玉桐一面忙于奉賢鹽場的事務，一面著手籌備自流井的鹽廠。十天半個月才能回沈家花園一次。因為要陪年邁的老父親，回了家中，也鮮少出門玩樂，一個月能去聽一兩次戲已經實屬難得。

因而在入夏之前，他與孟連生也就偶然在戲院里見過寥寥幾回。好幾次，想要約他一起吃頓飯，卻總被瑣事纏身，最終都只能不了了之。

當然，對于孟連生，他也并非一無所聞。即使沒有刻意打聽，也隱約聽到立新小孟這個稱號。

不知從何時起，孟連生已經是不再不為人知的無名小卒。

這事其實還是要從李思危那樁事說起。因為除掉一個心腹大患，孫志東終于意識到孟連生雖然沉默寡言老實本分，但并不愚笨，甚至還有個聰明的腦瓜。漸漸的，他開始將越來越多的事情交給這少年辦。

而孟連生總是完成得很好，且不爭不搶不邀功，只默默做事。

孫志東身邊的兄弟，多跟他一樣，是大字不識一籮筐的粗鄙莽夫，孟連生卻不僅能熟讀書報，還能說一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，這實在是彌足珍貴。

照理來說，一個后來者太受重用，通常不是好事，況且孟連生還是個二十不到的毛頭小子，要讓立新一幫莽夫以及其他各路人馬心悅誠服，原本沒那么容易。然而也正是因為他年紀小，又生了一張人畜無害的臉，為人謙遜和氣，反倒是讓人不會有任何防備，加上他對錢財不在意，總說自己上午老下午小光桿司令一枚，拿最少的錢做最多的事，還三不五時請兄弟們吃喝玩樂，光是帶著一眾兄弟包場看佟老板的戲，都不止一回。

出來做事的男人們，無非是圖個錢財養家糊口，既然能從孟連生手中賺到更多的錢，又如何不心甘情愿聽他差遣。

久而久之，無論是立新內部還是外人，有什么事，都會先來找小孟。

立新小孟的名聲，自然是不脛而走。

*

轉眼又是一年夏日將至。

這日孟連生跟著孫志東回柏公館，給柏清河匯報工作。

柏清河隨手翻了翻孫志東帶來的賬本，沒仔細看便合上，開口道：志東，這幾年我們從桑吉土司手中只拿到他煙園的三分之一煙土，剩下三分之二，他給了北京和廣州的土商。我前日收到西康那邊的來信，聽說他不再跟那兩個土商做生意，正準備重新尋找合作伙伴。趁著還沒到大煙收割季節，你帶人親自去一趟西康，爭取將這筆生意談下來。

孫志東拍拍胸口：沒問題。

柏清河抬頭，像是想起什么似的，道：小孟，你跟志東一起去，就當長長見識。

好的。孟連生乖巧應道。

孫志東親昵地攬住他的肩膀，笑嘻嘻道：大哥，你不說我也是要帶小孟去的，我現在可是離不得這個好幫手了。

柏清河濃須下的嘴唇，微微彎起，眼角也浮上一絲笑意。

他淡淡瞧了眼孟連生，對方來柏公館，已近兩年，自己親眼看著他，從一個少年長成青年。要說變化，一個在碼頭擦鞋的窮孩子，變成立新骨干，絕對稱得上是翻天覆地的變化。

但共處一個屋檐下，不說日日相見，也不會相隔三天，在他看來，小孟還是當初那個小孟，對家中傭人彬彬有禮，對子駿照顧疼愛，并未因為自己長了本事，而目中無人忘了自己是誰。

這一點來說，他要比孫志東強上上百倍。

他感慨般嘆息一聲：無論是志東還是小孟，你們不僅是我兄弟，還是我的家人，立新有你們我也放心。不過志東，你那些壞毛病該戒的還是戒掉，身子骨熬廢了，賺再多錢也不管用。

孫志東不以為意地揮揮手：大哥，你就別操心了，我有數的。

柏清河知道這些事上，自己也管不住他，搖搖頭，又問孟連生：小孟，你沒學你東哥染上壞毛病吧？

不等孟連生回答，孫志東已經先道：他你就更不用擔心了，別說吃鴉片，就是帶他去會樂里找姑娘都不要的。我看就是個天生勞碌命，一點不懂享受。

柏清河失笑：小孟你也十九了，不去妓館找樂子是好事，但正經找個姑娘還是可以的，若是有合適的，我幫你做媒。你一個人在上海，也沒親人，討了老婆，也好有人知寒問暖，

他這番話讓孟連生鬧了個大紅臉，支支吾吾道：我還沒想過這事，以后再說吧。

孫志東戲謔道：傻小子，你這是沒嘗過女人，不知道女人的好。

柏清河擺擺手：這事兒也不急，總歸小孟年紀還不大，等你們從西康回來再慢慢說。

孟連生只是訕訕的笑。

*

作者有話要說：

馬上換個地圖培養培養感情。

明天開始我定時早上六點發吧，這樣大家起床刷手機，順便就能看了。

第29章、第二十九章 登船

沈玉桐去自流井，定在了夏初。

雖然他十七歲就留洋海外，歸國之后，也是扛起了精鹽廠的重擔。但這一去至少半年，沈家上下并舍不得，也不放心。

沈老爺子和沈大公子，早早就給自流井的大掌柜去了書信打了電報，讓他提前在那邊安排好。大嫂則是親手給他準備行李，兩只皮箱一只藤箱，裝得滿滿當當，吃穿用度樣樣不少。

除了他的貼身小廝阿福，沈玉桉還派了家中身手最好的保鏢程達跟著。

出發那日，沈玉桉親自送他到碼頭，表情是常見的嚴肅，語氣是慣有的溫和：到了那邊，馬上打電報回來報平安，要是不習慣，早點回來，讓天賜哥打理就行。