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“我自然是受了你母親的囑托。”大太太拉長了聲音，“不過呢，不是那位金姨娘，是你真正的母親。”

喬容愣住了，真正的母親，難道是說太太？太太是嫡妻，她卻從未叫過她母親，她只叫她做太太，下人們私底下提起，為了區分，因她娘家姓聶，就叫她聶太太，叫母親金二太太。

太太吃齋念佛，常年茹素，她每次過去瞧她，她總是慈眉善目得笑著，命丫頭擺一桌子素食小點，和氣對她說：“容兒挑自己喜歡的吃。”

她埋頭吃著，太太笑問她：“這些日子都做什么了？外面可有新鮮事？”

她吃得渴了，喝著茶講給她聽，她聽得津津有味，蒼白的容長臉上浮起笑容，細眉細眼笑得彎起來，瞧上去更加慈愛。

喬容有時候調皮，母親拿起雞毛撣子作勢打她，她一溜煙跑到太太那兒去尋求庇護，太太就笑：“跑到我這兒來是對的。”

“萬一母親跟過來呢？”喬容仰臉看著她。

“那不能夠。”太太的篤定讓她放松下來，她在她那兒吃喝玩耍，累極了就爬上她的床睡覺，她的床上有一股令人安心的檀香，她總是睡得很沉。

有一次醒來的時候，太太正彎腰為她掖被子。

太太像母親一樣疼愛她，喬容有十足把握。

她大聲說道：“太太絕不會讓你插手我的親事。”

“是嗎？”大太太尖聲笑了起來，跟那位媒婆耳語幾句，媒婆點頭，“那就好那就好，這門親事我也敢接。”

“你接了要吃官司的。”喬容喊道。

沒人理她，大太太與媒婆并肩出了花園，往女廳方向去了。

她對媒婆說了什么？喬容心里若有貓抓。

馬婆子來送飯的時候，無論她問什么都緊閉著嘴巴不開口，問得急了就說：“你完了，少將軍夫人要做延少奶奶了。”

一日心亂如麻，夜里睡下的時候，小廳啪嗒一聲開了，是誰？她驚跳起來。

谷婆子和周婆子一前一后沿著樓梯上來，瞧見她站在樓梯口，谷婆子笑說道：“四姑娘，我們奉太太命來請你下樓，太太說了，今夜里我們府上貴客臨門，你可要老老實實的。”

既然能下繡樓，喬容由著她們擺布，擦了臉涂脂抹粉梳好頭發換了衣裳，谷婆子問周婆子：“怎么樣？”

“這么一拾掇，又是天仙一樣了。”周婆子譏笑看著她，“要說這小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁點兒沒見瘦。”

“好像還胖了點。”谷婆子笑著附和。

“你們兩個少廢話。”喬容不耐煩道，“就算我成了延少奶奶，也不是你們能惹得起的。”

兩位婆子面面相覷，然后閉緊了嘴巴，默不作聲帶她下樓，過小廳進偏廳往正堂而來。

沒進門就聽到大太太在哭訴，她且哭且訴道：“聞老爺，你別聽村里人亂說，我們家這些年都靠著啟廣，我心里當四姑娘親閨女一般，我怎么舍得對她有半分不好。”

“你將她關在繡樓是怎么回事？”一個威嚴的聲音問道。

“她一聽說啟廣下了大獄，鬧著要回杭城，老爺不在家，她一個姑娘家家的，我哪敢讓她走，沒法子將她鎖了起來，她又鬧著要跳樓，我只好把通往回廊的門給釘上了，就這也不安分，每日里吹笛子到夜半，擾得合宅不安，只怕是有些瘋癲了。”大太太哭天抹淚。

“她的親事又是怎么一回事？”那個聲音更加威嚴。

“我收到了啟廣太太的親筆信，說是啟廣如今自身難保，最擔憂的就是這個女兒，拜托我給她尋一門親，不求大富大貴，只求就在咱們延溪村，能得他大伯父的照應。我思來想去，最合適的就是延公子，年紀相當相貌不差家世也算好。延太太也說了，兒子被慣壞了，有些不懂事，生怕辱沒了四姑娘，可那孩子心地不壞，就是游手好閑些，管不住嘴愛惹事，成了家娶了親也就改了。”大太太說得頭頭是道，“聞老爺倒是說說，延溪村除了延公子，誰能高攀上啟廣家的四姑娘？”

聞老爺默然片刻說道：“確實想不出。”

喬容在門外站定，向屋中看去，就見居中坐著一位須發花白、不茍言笑的老人家。她推開谷婆子，疾步進去跪在聞老爺面前，帶著哭腔道：“還請聞伯父為我做主，不要聽信大太太一面之詞。”

“聞老爺你瞧瞧，我對四姑娘可沒有半分怠慢。”大太太指著她，“臉蛋粉白頭發烏亮，比剛來時還胖了一些，就是神志有些糊涂。”

“我神志清醒得很。”喬容大聲說道，“聞伯父，父親曾經說過，已經為我和西安將軍家的公子口頭訂了婚約。”