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傍晚的時候，大太太春風滿面回來了，進門就要銀耳湯。

谷婆子忙到廚房來取，胡媽媽忙打開爐子煮上銀耳，給她盛一碗糯米圓子笑說道：“邊吃邊等。”

她一邊吃著一邊抱怨：“每回去慈覺寺都得在外面等，連口飯都吃不上。”

“太太最近常去那兒，你可遭罪了。”胡媽媽說道。

“誰說不是呢？”谷婆子搖著頭，“好不容易有小尼姑出來，以為要走了，卻是去請延太太，延太太呆了一會兒先回去了，我心想，這下太太總該走了，誰知不大的功夫，延太太去而復返，我跟春花在外面等得心焦。”

“春花可有了人家？”胡媽媽問道。

“里長不許走，延太太又不給名分，春花跟我哭了一場，說延太太剛剛回去跟里長吵鬧不休。”谷婆子嘆口氣，“我們這些伺候人的，真是上輩子造了孽了。”

“延太太和里長吵鬧，春花哭什么？難道他們為春花吵的架？ ”胡媽媽湊近些。

“那倒不是。”谷婆子咂摸一下嘴：“你想想啊，他們這一吵架，春花夜里能有好果子吃？”

“那他們為什么吵鬧？又跟慈覺寺有什么相干？怎么延太太還來來回回得跑？”胡媽媽奇怪問著話，又擺手道，“想來你也不知道吧？”

“我還真知道些。”谷婆子不服氣得瞪大了眼， “春花說好像是為了什么將軍，里長說咱們惹不起將軍，此事只能作罷，延太太說山高皇帝遠，只要生米煮成熟飯，一口咬定我們不知道就行了。開頭我以為說的是是戲文，春花悄悄跟我說，四姑娘來的那日，里長家來了貴客，就是什么一品將軍派來的。”

“將軍？還是個一品的？”胡媽媽驚得直拍胸口。

谷婆子取笑道：“真是個沒見過世面的老貨，一品將軍派個人就把你嚇成這樣，要是皇上派了人來，你怎么著？”

“那我得嚇死。”胡媽媽拍著胸口順氣，“可是，堂堂將軍派人到咱們這兒做什么？”看谷婆子不說話，撫著胸口道，“你編出來嚇我的吧？”

“我要編瞎話，出門就摔湯缽。”谷婆子指指繡樓方向，神秘得壓低了聲音，“春花說了，那些人是來護送四姑娘的。”

“那是春花猜的，誰知道是真是假。”胡媽媽接過她手上空碗，“銀耳湯好了，快給太太拿過去吧。”

“再來一碗。”谷婆子揉著肚子，“只墊了個底。”

“吃多了小心放氣。”胡媽媽下巴一努，“侍奉太太睡下了再來，我等著你。”

谷婆子拎著湯缽扭扭噠噠走了，胡媽媽解下圍裙，給邊上的粗使丫頭說一聲去茅廁，從廚房出來進了后面的矮房，馬婆子仰面躺在通鋪上睡得正香，呼嚕聲打雷一般，彎腰解下她系在腰帶上的鑰匙，她紋絲沒動。

悄悄開了鎖，輕手輕腳上了繡樓，喬容正在小書房畫畫，畫的就是這陣子看到過的徽州風情，她專注于畫中，竟沒察覺到有人進來。

胡媽媽跺一下腳，喬容悚然回頭，瞧見是她，吁一口氣站了起來。

“姑娘，我長話短說。”胡媽媽道，“馬婆子把你的書信給了我，我給了太太，太太當即去了慈覺寺，那里的師太叫做慧真，能寫會畫，她們關在靜室里密談，后來延太太也去了，去一會兒轉頭回了家中，跟里長大吵一架，里長說惹不起將軍，延太太說山高皇帝遠，待到生米煮成熟飯，一口咬定說不知道。”

說完看著喬容，喬容發亮的雙眸黯淡下去，哦了一聲再無言語。

胡媽媽催促道：“這會兒太太在喝銀耳湯，她喝完銀耳湯照例要泡腳，我就這么一會兒的工夫，姑娘有話可得快說。”

她只聽父親曾跟母親提過，有意和西安唐家結親，她不知道是那個唐家，只知道父親跟西安唐將軍有些交情，她也不知道唐將軍的名字，她故意給唐將軍寫一封書信求救，又在信中特意提到唐公子，她以為能唬住他們，沒想到這些人貪心至此，到了天不怕地不怕的地步。

她不顧胡媽媽催促，凝神想了一下：“那就拜托胡大叔，找里老主持公道。”

“都知道里老跟喬財神交情厚，他要是在家，胡二早就找他去了。”胡媽媽說道。

“里老沒在家嗎？”喬容驚問道。

胡媽媽嘆口氣：“聽到喬財神出事，里老就到省府去了，他跟里老太太說，知府幫不上忙，就去京城。”

頭一回見到胡媽媽，就想過讓她轉告胡大叔去求里老，可她不知道里老和父親的交情究竟有多深厚，如今父親遭難，昔日的好友還能不能幫他，誰都不好說，是以她決定等著大伯父回來，可眼下知道了大太太的陰謀，西安將軍這一招也不管用，無奈之下只能求助里老試試。

他卻不在延溪。

她勉強壓下心煩，問胡媽媽道：“里老太太呢？”

“聞太太病了，她本就身子不好，聽到喬財神出事，又驚又氣病倒在床，里老夫婦只有一個兒子，遠在瓊州府為官，如今是范太太在照料，聽說聞太太問起過你，可范太太是向著太太的。”胡媽媽說道。

喬容愧疚說道：“怪我沒有早些去拜望他們。”

胡媽媽扭頭望一下樓梯口，急急說道：“姑娘，讓胡二去一趟省府，把里老追回來吧？”

“里老是為著父親去的州府，還是父親要緊。”喬容思忖道，“我再想想。”

胡媽媽急得身子扭來扭去：“姑娘，等到媒人上門，可就麻煩了。”