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馬婆子又來送飯時,喬容遞給她一封書信:“煩勞馬大娘把這封書信給胡大叔,請他幫我送到休寧驛。”
“不行不行。”馬婆子擺著手,“太太不會讓你往外送信。”
“偷偷幫我送。”喬容將一個銀錁子放在她手中,壓低聲音說道。
馬婆子緊盯著光燦燦的銀錁子,眼睛一眨不眨。
“嫌少?”喬容又放一個。
她的眸子反射著銀光,渾濁的雙眼迸出光華。
“兩個都不行?那就算了。”喬容伸手欲奪,馬婆子手一縮,將一對銀錁子緊攥在掌心,另一手將書信塞進懷中,一聲不響下樓去了。
下了樓出了小廳,徑直繞出院子側門,一腳跨出門檻又猶豫了,回頭往賬房里來,拿出一個銀錁子問賬房:“這是幾兩?”
“二兩。”賬房探頭瞧了瞧,問她,“哪來的?”
“撿來的。”馬婆子攥在掌心,“二兩銀子夠我活幾年?”
“我跟你算算啊,你一個月是一竄錢,一竄一百錢,十月一千錢,一千錢就是一兩,這二兩啊,是你一年零八個月的月錢。”
馬婆子數著手指頭算了算,嘿嘿笑了起來:“兩個就是三年半,三年半自由自在不用受氣,死了也值了。要是能撿兩個,我就離開喬家。”
“差矣差矣。”賬房搖頭,“三年半四兩,那是你凈得的,你拿來賭個錢喝個酒,再有小病小災的買幾包藥,也就所剩無幾了。你別忘了,你的吃穿住,可都是喬家包了的。老婆子別瞎想了,回去老老實實干活去。”
馬婆子呸了一聲嘟囔道:“就欺負我老婆子沒見過銀子。”
不情不愿回到廚房,將胡媽媽拉到僻靜處,將書信在她面前一揮:“繡樓美人讓我幫她送信。”
胡媽媽湊過去瞧了瞧,馬婆子一聲嗤笑:“你能懂得哪頭朝上嗎?”
胡媽媽搖頭,馬婆子又道:“她為了收買我,給了我二兩銀子,我收著了,算是太太給我的賞。”
胡媽媽伸手示意,馬婆子身子一縮,她向前一步目露兇光,馬婆子無奈拿出那對銀錁子,她搶去一顆,對馬婆子道:“見面分一半,你還能跟太太討賞去。”
“兇蠻的老貨。”馬婆子嘟囔著走了。
將書信交給谷婆子,拿到大太太面前一回稟,大太太當即說賞,賞了她二兩銀子另加兩串銅錢。
“賺了。”馬婆子歡天喜地到胡媽媽面前炫耀。
不一會兒周婆子來了,跟胡媽媽說道:“傳太太的吩咐,今日午飯不在家吃,用不著預備了。”
“太太要去哪兒?”胡媽媽隨口問道。
“燒香。”周婆子笑得神秘。
延溪村后山有一座慈覺寺,寺院里的住持師太法名慧真,聽到喬大太太前來上香,慈眉善目迎了出來,行個佛禮問道:“喬太太今日怎么得了空?”
“有事有事。”大太太顧不上與她客套,催促道,“咱們找清凈處說話。”
“喬太太請。”慧真師太不急不慢比手道。
進了靜室掩上房門,大太太也顧不上喝茶,拿出一封書信遞了過去:“你幫我瞧瞧那小賤人寫了些什么。”
慧真師太瞧幾行呀了一聲:“原來這四姑娘是訂過親的。”
大太太一驚:“跟哪一家訂了親?”
“信封上寫的是西安將軍蜀唐將軍謹啟,信里說自己在延溪身陷囹圄,企盼唐公子前來救她。”慧真師太擱下書信看向大太太。
“可是也沒說訂過親啊?”大太太質疑。
“若是沒訂過親,就該向唐將軍求救,可她卻說唐公子,男女之間若非有親,她怎么會單單提起唐公子”慧真師太笑笑。
“快,打發人請延太太來。”大太太忙道,“過來商定計策。”
“不用問她。”慧真師太擺擺手,“喬家四姑娘抵達延溪那日,夜里來了兩位男子,一位姓孫,也是從杭城來的,住了財神客棧,另一位姓葉,帶人去了里長家,里長看過關牒慌張不已,一面打發人去請里老夫婦,一面殷勤招待,他稱姓葉的男子為小將軍,葉小將軍說是逢上大雨耽擱了行程,借住一夜后,次日一早動身離去,那位孫公子則走得更早,天不亮就離開了。”
“這些我早就知道了,不用找延太太來問。”大太太急道,“你扯這些做什么?”