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正月初一的清晨，雪消了。

初日破開了夜色，染紅天邊云霧，日光從窗口中投下，沖淡了燭火的光芒。

五六歲的小內侍，剪了幾支梅花，抱進殿里，輕手輕腳插在案頭的青瓷瓶中。

紅梅帶著些微寒意的清新氣息，與龍涎香的味道融在一起，于殿內裊裊飄散。

他動作雖輕，還是驚擾到了朱瑩。朱瑩放下毛筆，抬起頭來，望向窗紗外已經泛了白的天色。

小內侍見打擾了寵妃，嚇得慌忙跪下。

朱瑩已站起身來，彎腰扶起他，笑著道：“梅花很好看，你有心了。”

她從腕上褪下一只金鐲子，塞到小內侍手里。

那鐲子很細，分出十多條金絲來，纏繞在一起，略碰一碰，便軟軟地彈動。

“賞你的。”她說。

小內侍歡天喜地，接過鐲子，凍得紅彤彤的小臉綻開燦爛的笑容。

他兩只手輕輕合攏，將鐲子護在手心里，想了想，甜軟地說：“娘娘，元旦了，宮里還有很多好看的東西呢，您不去瞧瞧嗎？”

朱瑩微微一愣，摸了摸他的頭，柔聲說道：“我會去瞧的，謝謝你。”

小內侍得了寵妃的謝，很是歡喜，搖搖擺擺地跑出殿去。

朱瑩站在殿中，遙遙地望著窗外青空。

她竟然忘了昨日是除夕，未換吉服，還穿著一身四夫人正裝，頭上挽著望仙九鬟髻。

長長的裙裾垂落在地上。

織金刺繡的披帛比衣裙還要長，末端綴著的，刻著芙蕖花紋的玉片，隨著行動相撞，發出輕微聲響。

她攜一身環佩叮咚走出偏殿，與正要進門的陳端差點撞個對臉，不忍直視的各自退了幾步。

陳端拱手，說話間嘴里呵出一團團白霧：“娘娘，不知您對柯太監做何處置？”

朱瑩沉默了。

柯祖良在宮中多年，一向恭謹勤侍，她初掌朝政時，又全賴他教導。

這次她對聶家下手，算是拔出蘿卜帶出泥，牽連到柯祖良。

他的罪名，是貪取錢財，不過數目很低，尚在皇帝可以忍受的范圍之內，一般來說，輕輕放下就行了。

治理一國的人，眼中從來都是可以揉得進沙子的。

況且整個掌權宦官群體中，有廉潔名聲的，只那么一兩個人。

便連陳端，從前也曾收取賄賂，因此遭人彈劾過。

奈何如今并非一般情況。

朱瑩踱著步子，一階一階往下走，陳端耐心的跟在身后。

她忽然問道：“之前令下得匆忙，柯祖良押到哪里去了？”

“還在司禮監。”陳端道。

她點點頭。

陳端猜測不到她的意思，還想再替柯祖良說幾句話，朱瑩卻突兀的開了口：“暫貶他為少監，調去巾帽局做事吧。”

陳端行禮道：“是。”

朱瑩又說：“叫他不要多想，總有回來的時候。”

陳端吊著的心這才放下，謝道：“端替他謝過娘娘了。”

朱瑩便笑了笑，說：“你去吧。”

陳端走了沒多久，鸞儀宮掌事宮女，帶著節日吉服來了。

朱瑩便回到殿中，梳洗換衣。

吉服衣飾，顏色鮮艷得很，她坐在鏡前，端詳著自己的臉。

這些日子，她為了處理政務一直熬到很晚，有時甚至徹夜不眠，今日終于得了半分空閑，能好生照一照鏡子，卻發現容顏已經憔悴太多了。

叫這艷麗的顏色一襯，便越發顯得暗淡。

宮女為她梳了個墮馬髻，輕聲問道：“娘娘，今兒是元旦，您要上妝嗎？”

“上吧，”朱瑩說，“遮一遮即可。”

她閉上眼睛小憩，宮女的手輕柔的于面容上飛舞。

妝粉一點點遮去朱瑩眼下那兩圈青黑，也遮住她額頭難消的傷疤。

一盞茶工夫后，宮女停下動作，仔細看了看上妝后的模樣，問道：“娘娘，您看這個樣子可好？”

許久沒有回應。

她又喚了聲：“娘娘？”

朱瑩依然闔著眼，沒有出聲。

宮女輕輕地退下了，從箱柜中取出薄毯，蓋在朱瑩身上。

梅香與熏香的氣味，絲絲縷縷，沾染在她沉睡的眉目上。

·

壽昌宮。

一聲茶盞碎裂的脆響，打碎了節日的歡悅氣氛。

本還歡聲笑語的殿中，轉瞬間一片沉寂。

殿中侍奉的宮人俱都跪伏在地，皇后帶著妃嬪們起身，垂手聽太后訓教。

太后看著四妃席位最末的那把空座椅，憤怒地罵道：“好個朱賢妃，真不愧是小門小戶出身，不識抬舉的東西！”

她發了怒，開口罵人，皇后和眾妃嬪哪里敢繼續站著，都跪在地上。

那些小門小戶選秀入宮的妃嬪，更是恨不得縮成小小一團。

“不過是新得了寵罷了，宮里得寵過的女人不少，哪個像她那樣輕狂？這幾日就住在我兒宮里，我還懶得理她，這下可好，竟欺辱到我頭上來了！”

太后氣得手都在哆嗦：“除夕不來拜見我，皇后說她事忙，我不管她，好，今兒是元旦，連圣上都封筆了，她能忙到哪里去，怎還不見我？難不成要我親自去請她嗎？！”

皇后拜道：“太后息怒，賢妃已經向兒媳告假過了……”