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立春之后，天氣尚還帶著寒冷，宮中的梅花次第開放。

薄雪散在枝頭，便也隨著梅花，浸潤了幾分清甜的氣息。

古人云，正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年，宮中早已經(jīng)提早籌備起慶賀新年的好物。

只是永嘉十年的末尾，注定要充斥著無數(shù)涌動的暗流，朱瑩埋在這暗流中，竟全然不知新年就要過了。

臘月廿八的朝堂，激起一片血雨腥風。

皇帝仍在病中，宮中代為理政的賢妃娘娘，忽然下詔，勒令內閣大學士劉奇致仕。

劉奇并非世家出身，卻依附著龍吉聶氏。

他這些年來，頗做出不少政績，為人又正直良善，故而聲名遠播。

他在朝中又難得的是個就事論事之人，絕無瞧不起宦官的想法，雖然和不少內臣有過沖突，卻也僅限于朝政上。

因此，無論是宮中宦官，還是朝廷大臣，對他的好名聲都沒有任何異議，甚至還非常敬重仰慕他。

他無緣無故的被勒令致仕，激起朝堂一片怨懟。大臣們紛紛上書彈劾朱瑩，向皇帝要一個說法。

眾臣還在值房里，翹首盼望著宮中對此作出回應。

沒成想，回應沒有等到，劉奇的親密友人、門生故舊、家中親眷，就全都獲了罪。

罷黜的罷黜，流放的流放，斬立決的斬立決，蹲大獄的蹲大獄，證據(jù)確鑿，狠狠地拍在朝臣們臉上，叫他們說不出半個不字來。

這顯然是一場蓄謀已久的謀算，沒有給老閣臣留下半點掙扎翻身的余地。

劉奇接旨后，頓時癱軟在地上，老淚縱橫。

傳旨的人是陳端，他將劉奇扶起，一直攙出皇城，叫了一輛騾車送他回家。

劉奇今年已經(jīng)六十多歲了，幾乎在這朝堂中貢獻了半個人生。

他回首望向薄雪點綴下巍峨的皇城，悲從中來，拉住陳端的手，想說什么，半晌卻什么都沒有說出來。

陳端向他行了個大禮，道：“劉中堂萬要保重自身，只要您還好，劉家或還有重振之機。”

他點到為止，目送著劉奇遠去，終是長長的嘆了一聲。

機會有是有，可劉奇已風燭殘年，也不知還能不能等到復起的時日。

宮中的清算還在繼續(xù)，因劉奇依附聶家，他的友人獲罪，絲絲縷縷的牽連到聶氏之人。

一向不關己事不開口，除非皇帝或王詠要求，才會出手辦事的東廠提督，這回一反常態(tài)，直接順著這幾分牽連查了下去。

一夜之間，朝中聶氏一門俱都身背重罪，奪了官職，關進東廠，名義上只是蹲大獄，實則秘密嚴刑拷打。

等到臘月廿九的晚朝時間，這些人受不了刑苦，又攀扯出不少官員。

這些官員除了聶氏子弟以外，還有顧家人、依附著顧家的某些文臣，以及司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)柯祖良。

宮里賢妃娘娘拿到確鑿證據(jù)后，雷厲風行，除去暫時扣押了柯祖良外，其他人都立刻使人將他們嚴加查辦了。

而空缺出來的大量官職，則在宮門下鑰前，派遣出數(shù)十個宦官前往傳旨，把一些非世家出身的人，以及新成派的官員都提拔上去了。

連新的朝服、笏板，都已經(jīng)貼心的為他們備好，隨著旨意一并送往家中，保證過了新年，這些人立刻便能穿著新衣走馬上任，給朝堂帶來新的氣象。

這些事情做得一氣呵成，兩天時間便塵埃落定，全然沒有給大臣們做出反應的機會——

只要人不傻，都看得出來，從劉奇致仕，到提拔官員，這一切都在賢妃的掌控之中。

不然，她為何能迅速拿到那么多本該花時間核實的證據(jù)，又為何能提前備好新的朝服？

不過是先查出來了，心中有了決斷，故意做給人看罷了。

·

聶家大小也是個世家，叫她這一做，竟將幾代人打出的局面攔腰砍斷。

家族中為官之人幾乎全都獲罪，剩下的子弟還在地方上小小官位中歷練，整個聶家就此一蹶不振，憑借自己，再無法從其他世家的傾軋中翻身。

不過聶家并不怕。龍吉顧氏不倒，他們依憑顧氏，總有乘風而起的機會。

到那時，出身微末，上位后便大肆舞權的賢妃，將從云端中狠狠跌落下來，摔得粉身碎骨。

她的遺骨，會被張貼在史書中的字里行間，代代流傳下去，受萬人唾罵。

只是眼前……

偏偏朱賢妃處置的全是有罪之人。

唯一一個無罪的劉奇，又受到一群罪人的牽連。

他們本可就朱瑩秘密拷打世家文人，牽連甚廣一事大做文章。

可王詠幼年初掌西廠時，類似的經(jīng)歷，又讓他們嗅出了隱約的不安。

皇帝對寵愛之人，一向是放任的。他們若敢就此事鬧上去，栽了跟頭的，絕不會是正得寵的賢妃。

大臣們一肚子氣發(fā)不出來，只能默默吃了這啞巴虧。

他們當然不能干咽下這口氣，被一個妃子打臉打得啪啪響，實在傷損士大夫的顏面。

于是大臣們聯(lián)名上書，斥責朱賢妃身為妃子，連皇貴妃都沒撈到手，便敢越過皇帝插手朝政，時間久了，必遺害無窮。

這理由當然不是紅口白牙的污蔑。皇帝處理事務，風格與朱賢妃雖然相似，在對待世家的態(tài)度上卻迥然不同。

皇帝手段溫和得很，細水長流，哪里像賢妃這樣，從前半點風聲都不露，等年底時，在外的人員回歸后，突然一并發(fā)作。