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垂鬟分肖髻：少女發式。

倌人：妓的雅稱，清倌人既是尚未破身的干凈姑娘。

第28章 醉花間 （3）

天色陰得重， 雨漸漸大了，瓦片騰起一層茫茫水霧，雨水順著瓦槽傾瀉而下， 青石地面飛濺起晶瑩的水珠。

姑娘們寶髻盤云， 珠光照采， 簇擁在廊下竊竊私語， 有的看熱鬧，有的嗑瓜子， 全然沒有賞雨的心情。

棠兒額頭鼓起一個雞蛋大的烏青，一條粗麻繩橫在身前，至兩肩繞過將胳膊高高綁在頭頂，打了繩結吊在老梨樹下。她已然奄奄一息，全身透濕， 衣裳和發緊貼著單薄的身體，毫無血色的臉上分不清是雨水還是淚水。

一雙紅繡鞋匆匆而來， 只見知憶身穿粉色水瀉長裙，青絲松綰，兩道彎彎的柳葉眉蹙起，若愁若悲。

小蝶一把拉住知憶， 低聲道：“這丫頭不肯拜白眉神， 還打了金鳳姐和兩個媽媽，更是弄翻了沙盤，犯的是大忌。”

“來了這里誰沒受過這遭，我們不能看著金鳳姐真將她吊死。”

月娥靠在紅柱上， 媚眼橫波， 手心半攤，里頭是一捧瓜子， 吐了瓜子殼道：“金鳳姐正在氣頭上，誰勸都沒用。”

知憶跪在金鳳姐面前，懇切地說：“金鳳姐，求你饒這丫頭一回。”

因每月初二初三是沒生意的，出了這事金鳳姐自然控制不住怒氣，冷笑道：“開罪白眉神豈是兒戲？你們誰也別勸，這種倔丫頭，死了往亂葬崗一扔作數。”

知憶抬頭才發現金鳳姐的眼眶烏青淤血，損了相著實狼狽，略怔一怔道：“我知道你路子通天，一條人命算不得解不了的大事，可是因果輪回，報應不爽，孽障太深終損福折壽。縱有千錯萬錯，你也將她折磨夠了，她若死在這里，往后園子里免不了陰沉晦氣。”

月娥悠哉地磕著瓜子，沒好氣道：“心中有鬼才怕，我們身明心寬，不信鬼怪報應之說。”

知憶頓時生出一股勇氣，起身照她的手一打，瓜子散了滿地，“你無非嫉妒她住東廂，她若丟命那叫橫死，去了地獄是要做惡鬼的，你住她那屋，真不怕她夜夜回來躺在你身邊啊？”

這番話聽著就毛骨悚然，月娥面色一變，氣咻咻道：“是她自己犯錯尋死，你朝我發什么邪火？”

早些年，金鳳姐手下的姑娘多，其中免不了有懷上孩子的。她的手沾了不少條小命，故而最怕怪力亂神之事，語氣緩和地說：“我可沒有逼殺人命的心思，這丫頭是自己尋死，我若一放，她指不定會尋了旁的法子。”

知憶看了棠兒一眼，堅決地說：“將她交給我，出了事由我一力承擔。”

一碗紅糖姜湯喂下去，棠兒的氣色漸漸恢復了些許，知憶一刻不敢離開，溫言勸道：“螻蟻尚且貪生，活著總有希望，你要念及家人才好。”

棠兒目中霧氣凝結，黯淡的臉頰盡數悲涼，抽泣著說：“自身難保，何能顧得其他。”

她的悲痛絕望知憶自然懂得，想起剛被賣進來的那會兒，心中酸澀難受，“娘親賣我得了五十兩，我那時才七歲，琵琶琴瑟，歌舞練字，一學就是十年。我真希望能一覺不醒，因為每每睜開眼睛，又要在打罵和刻苦中開始新的一天。我恨娘親，生活再苦，她萬不該將我賣到紅樓。直至我大了，回去瞧見陰暗的破瓦房，弟弟妹妹無辜的眼神里充滿期許，娘親跪在我面前痛哭懺悔，那一刻，我放下了心中恨意。”

“死比活簡單容易得多，我父親去得早，留下她和六個子女，娘親起早摸黑忙得不停，她身單力薄，如何承擔得起這份重擔？這個世道對于女子并不公平，我現在能存銀子支持家里，心中很滿足。”

欲死無能，求生乏術，這世間的不幸總是相似。棠兒心中動容，表情依舊倔強，“別試圖說服，我死也不會妥協。”

知憶苦苦一笑，攢眉道：“老天沒有給你一個好出生，卻給了你一副好相貌，生于窮苦人家，你的未來和依靠還是男子。聘則為妻，奔則為妾，沒有地位門楣又無嫁資，前路只有兩條：為窮者妻，漏屋生子，柴米油鹽，日夜辛勞。為富人妾，主母為大，你為小，她居正房你只能住偏屋。生的子女要喚主母為娘，家族大事不能露面，死后入不了祖墳。若主母心壞，處處排擠打壓，一旦色衰失夫疼愛，她定會想了法子為難作踐。”

一陣涼風將雨吹過來，打在窗紙上撲撲直響。

她的話字句扎心，好似吞針飲線，刺入喉嚨系人心腸，棠兒伸手抹去淚水，“我兩條都不選。”

“若兩條都不選，你的出路無非為婢，婢女比妾更是不如，主子稍不如意就拿婢女打罵出氣。以你的姿色難逃主人或者其他下人騷擾，更難守住清白，遇了厲害的主母憂你勾上家主，定會將你往死里整。為妾為婢，苦苦掙扎一場，厄運難逃。”

情緒得到緩沖，棠兒變得理智起來，“這些只是你的想法設定。”

知憶表情無波，愣愣望著窗欞，滿腔柔婉道：“秦淮風月場分三處，分別的舊院、珠市和南市。這里是舊院，與江南貢院毗鄰，正對面是武定橋，后是鈔庫街。姑娘們才藝絕佳，詩詞填曲無所不學，享受錦繡鋪地的生活，吸引的自然是文人墨客和王貴公子。客人若要相求，得拿足開盤的錢，還要為姑娘置辦衣裳和金銀首飾，程序繁瑣，若在一處出了岔子，自前功盡棄銀子不退。”

“珠市有一家媚香樓，因當年的李香君而出名，那一帶以普通人居多，他們囊中羞澀，惜錢財也惜著姑娘，姑娘們不能藏私錢，接客量多方不受打罵。南市臟亂不堪，那里幾乎沒有姑娘，都是年老色衰的婦人，幾錢幾兩銀子一次，周邊住的皆是工匠流民，其中艱辛不必多說。三處不同卻也有相同，而姑娘們的待遇天差地別。”

棠兒想起玄昱冷漠的臉，那條嘈雜不堪的長巷，一顆心沉到了極處。原來，命中注定的相見不是幸福的開始，而是悲劇的一步步降臨。她茫然絕望，感覺自己好似一葉不受庇佑的輕舟，陡地被狂風卷入江心，直至翻覆，沉沒進永無天日的黑暗。

言至傷心處，知憶不禁淚下，拿帕子掩面，“我亦身在地獄，沒有更好的路指給你。”

這一夜，風雨不止，偶然一個明閃，緊接著一陣悶雷響起震得屋宇發顫。

榻頂的帷帳失了色澤，仿若高懸的白幛靈幡，金線織的牡丹花案成了紙花金箔，在夜風中瑟瑟抖動，似為離人而泣。

到此境地，生死由人。棠兒不能眠，眼睛里盡數凝滯，仿若成了冤死者的雙目，入土無法閉合。

聽雨軒的園子里有一個清池，碧油油的荷葉間開滿荷花，池邊是芭蕉和翠竹，水榭后也種植一大叢芭蕉，前后相映。

芭蕉、翠竹、荷葉、瓦片。無論春夏秋冬，雨點落在不同處，加上聽雨人的心情各異，就能聽到有趣的雨聲，境界無二，自有一番韻味。

玄灃靠坐在水榭內藤椅上，閉目聽了一會兒雨，掏出懷中的金表看時辰，信手從架中抽出一本書。他溫文爾雅，穿著一身石青綢袍，瀟灑英俊，神采奕奕。

侍從上前伺候茶水，玄灃品著茶，隨手翻了兩章，只聽檐下鸚鵡足間鏈子一陣響動，“十爺吉祥，十爺吉祥。”

“鳥兒也學會了認人。”玄禮大步過來，他的貼身侍衛收了油傘，垂手伺立在后。

玄灃將書和好放回書架內，起身坐到茶幾前，“偷得浮生半日閑，過來坐。”

玄禮撩袍而坐，將手中的信放到他面前，“聽雨軒，因聽雨而名至實歸，還是九哥肚子里的墨水多。”

玄灃拿起信，轉臉問侍從：“方煎茶的，是去年的雪水嗎？”

“回主子，正是，奴才們剛從地底下刨出來的。”

玄灃點點頭，令侍從退下，拆了信只略一過目已經明了大致，“父皇五十圣壽，已有旨令太子一心安撫難民，籌備賑災物資不必趕回，遙叩圣誕就好。”

玄禮皺眉道：“太子不回，籌辦壽典的好事由誰來做？”

“這等肥差自然便宜了大哥，我在安徽的差事辦完了，要趕在父皇圣壽前回京，太子這邊勞你盯著。”

玄禮陰笑道：“這事不用九哥提醒，戶部撥款不及時，太子掏了自己的庫銀。你我倒好看看，這花出去的銀子，太子能報回多少。”

玄灃看了看紫檀案面上的茶碗茶葉，又看向炭爐上的銅壺，“今日心情好，我親自為你泡茶。”