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這幫公然行兇之人絕非賊匪，驚恐萬分的人們不敢耽誤，不刻便將棠兒和另外兩個孩子找出來。

男子面目猙獰，手臂肌肉發(fā)達(dá)，仿若擰著一只雞雛般毫不費力，一把將棠兒推到老者血淋淋的尸體旁。

刺鼻的血泊中，棠兒牙齒打顫，渾身抖如篩糠。男子按下她的頭頸，聲音似在發(fā)笑：“看清楚，不聽指令，這將是你的下場！”

釵光鬢影，粉氣衣香，繡樓里掛滿彩綢。三個半老徐娘強(qiáng)行除去棠兒的衣裳，如同檢查牲畜，掰開嘴看牙齒、脖頸、手臂、腋下、腹部……

棠兒滿臉淚水，羞憤卻不敢出聲哭鬧。半老徐娘睨一眼渾身發(fā)抖的她，柔聲媚氣道：“哭吧，只管痛快著哭，要真能巴結(jié)上那位，你后半輩子都得笑了。”

酒肆生意興隆，一層擺著十?dāng)?shù)張八仙桌，眾人行令吃酒好不暢快，小二端菜倒水，腳底抹油般來來回回。

步搖珠飾輕響，脂粉流香，盛裝女子沿著樓梯緩步而上，前頭由抱琵琶的丫鬟引路，身后跟著數(shù)個丫鬟娘姨，捧請柬拜匣排場講究。

喧聲頓止，男客們皆兩眼發(fā)直，脖子伸得老長，仿若被無形的手捏住，向上提著。

待那云鬢半偏，娉娉婷婷的倩影消失，臨樓梯口的年輕男客扭頭，忙道：“早聞江寧多美人，這是誰家的小姐？”

年長的男子呷了一口酒，輕蔑一笑，壓低嗓門道：“正經(jīng)人家的小姐怎會拋頭露面？這是‘出條子’的紅樓姑娘。”

年輕男客不由吊起嘴角，滿臉興奮地問：“什么叫出條子？”

“紅樓也分三六九等，姑娘們自有貴賤之別，上等紅樓的姑娘外出陪客叫‘出局’也叫‘應(yīng)條子’，必須先由客人‘叫條子’，也就是提前送請柬相邀。”

年輕男客面紅耳赤，急切追問：“給了條子錢是不是……”

年長的男子瞬間會意，笑道：“這你可想簡單了，秦淮紅樓規(guī)矩自成一派，禮數(shù)一樣不能少。新春、端午、中秋，恩客都要去給相好的姑娘捧場，茶錢打賞加倍，這叫‘做局’。節(jié)后來拜，同樣的茶錢打賞加倍叫‘定局’。說白了，得給足姑娘們面子，花的銀子數(shù)量夠了‘開盤的錢’，才能贏得美人心，得姑娘相留?！?

“如此，我也可以叫條子約這些絕色佳人？”

“紅樓里花銀子如同無底洞，走南闖北跑營生不容易，勸君莫被美色沖昏了頭腦?！?

第27章 醉花間 （2）

琵琶輕弦， 談笑酣歌，太監(jiān)李忠義先一步上前打起門簾，一大桌美味佳肴擺在雅間中央， 皇十子玄禮歪靠在椅子上。

小蝶姑娘眉若新月， 臉?biāo)曝蔡遥?耳畔斜插一朵白芙蓉美得驚人， 表情如嬌似嗔，歌喉婉轉(zhuǎn)：“東門之墠， 茹藘在阪。其室則邇，其人甚遠(yuǎn)。東門之栗，有踐家室。豈不爾思，子不我即?！?

“太子來了。”玄禮忙擺手叫停歌聲，起身笑臉寒暄， 恭敬行了君臣大禮。

爾后，玄禮臉色陰沉， 厲聲對屋內(nèi)一眾人道：“你們聽著，今日共宴之事不準(zhǔn)外泄半個字！”

眾人早已跪成一片，齊聲道：“是?！?

玄昱穿藏青色緙絲常服，英氣勃勃， 神色十分淡然， “十弟到哪兒都不忘享受?！?

玄禮殷勤安排玄昱入座，親自斟酒，賠笑道：“父皇常說我們兄弟過于疏離，我這是頭一回奉旨與您一同辦差， 辦事不周的地方還請包涵擔(dān)待?！?

玄昱盡力將心一寬， 入座后卻迎上一雙隱隱帶著晶亮的眼睛，心猛地沉下去。荊山之玉， 靈蛇之珠，那張塵灰掩蓋下的面容果然純得極致。

棠兒略施粉黛，束著垂鬟分肖髻，發(fā)間以淡藍(lán)色絲帶點綴，正怯生生立在一旁。她的打扮清秀可人，純白紗衫領(lǐng)口系一枚藍(lán)色蝴蝶結(jié)，搭配湖水藍(lán)的襯裙，少女與生俱來的純凈美好呼之欲出。

高高在上的太子平日山水不露，難得尋出破綻，玄禮心中一喜，對棠兒道：“你過去，讓太子瞧瞧?！?

棠兒的臉慘極無色，籠著一層無法遮蓋的驚慌，強(qiáng)按下心頭恐懼，緩步走到玄昱面前。

玄禮爽朗一笑，“還是太子的眼光好，我坐了這么久，才瞧出這丫頭竟生得這般俏麗?！?

老十早已為老九所用，此刻獻(xiàn)殷勤，其心思昭然若揭。玄昱看著棠兒，深邃的眸子里閃過一絲疑惑，語氣淡然：“你叫什么名字？”

距離太近，她沒有對視的勇氣，目光落在腳下的地面，“棠兒?！?

酒至半酣，小蝶笑暈嬌羞，抱著琵琶連唱好幾首曲子。玄禮細(xì)瞧棠兒，吩咐道：“方才的曲子雅也雅了，你給爺們唱個俗調(diào)兒?！?

棠兒驀地有種被拽入深淵的窒息感，臉?biāo)查g由白變紅，心怦怦直跳，眼中盡數(shù)緊張無措。

小蝶笑盈盈上前，福身打了圓場，“棠兒是新來的清倌人，才藝不精，原是媽媽囑咐帶出見識場面上的應(yīng)酬，爺要聽俗調(diào)兒只管點，我這里有的是。”

“就你嘴貧，爺先吃飯，等會兒再吃了你?！毙Y一把將小蝶攬過來，不安分的舉動惹得懷里的人兒一陣嬌笑求饒。

宴散，玄昱站在窗前，眼見樓下玄禮醉意醺醺擁著小蝶登上馬車而去，轉(zhuǎn)過臉問：“你是哪家的姑娘？”

棠兒渾身發(fā)冷，這是一種自內(nèi)心深處涌出的恐懼，鼓起十足的勇氣道：“求你幫幫我。”

玄昱若有所思，望一眼門簾后的李忠義，旋即定神，靠近，修長的手指抬起棠兒尖尖的下巴，“怎么幫？”

棠兒鼻子一酸，淚水在目中打轉(zhuǎn)兒，原本提得老高的心驟然跌回黑不見底的寒潭深淵。

沉默良久，玄昱淡淡說道：“要想從別人那里得到好處，你首先得想清楚，對方的行為動力在哪里，能從幫助你的過程或者結(jié)果中獲得什么?！?

不疾不徐的語速，每字每句如有千鈞，棠兒目中盡數(shù)無助茫然，微微啟唇卻回不上話。

馬蹄飛快，車廂外的街道快速向后移動，每多行一里，棠兒心中的緊張便多了一分。

終于，馬車在聽雨軒門口停下來。

棠兒不肯下車，突然跪在玄昱面前，卑微地懇求道：“求你幫幫我，我不能回去。”

這個陰謀過于明顯拙劣，玄昱努力提醒自己不可心軟，沉默了片刻，對車夫道：“去南市。”

車夫應(yīng)了，一揚馬鞭直奔城南方向，沒一會子功夫就穿入掛滿大紅燈籠，嘈雜不堪的長巷。

人潮擁擠，行車速度漸緩。

燈紅柳綠間，濃妝艷抹的女子三兩成群，調(diào)笑拉客聲不絕于耳，更有靠近馬車的，“爺，我們這兒姑娘最多，環(huán)肥燕瘦包您滿意?！?

“趕車的爺，您倒是將車停下來呀！”

“爺?shù)轿疫@里，保您挑花了眼?！?