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李存明將奏折甩在桌上，冷哼道：“朕剛提出加征商稅的政策，還沒正式實(shí)施呢，這群飽讀圣人之書的偽君子們就跳了出來。好啊，朕不與你們啰嗦，朕要放狗咬人！”

……

縣衙大牢內(nèi)，暗無天日。

曹化淳蜷縮在稻草堆上，蓬頭垢面衣裳骯臟。牢房角落里有一只便桶，濁氣熏人，但曹化淳已經(jīng)習(xí)慣了。

與張縉彥等人逼宮失敗之后，唯獨(dú)曹化淳僥幸活了下來，又被一路押到寧陵。

一個(gè)月，還是兩個(gè)月……他失去了時(shí)間觀念，記不得自己身陷大牢多久了。

但與內(nèi)心中的煎熬和悔恨相比，成為階下囚并不算什么?；噬蠈?duì)他不打不罵，不殺不剮，還不如像張縉彥等人死個(gè)痛快。

莫非皇上有意讓我在牢房里度過余生，讓我在漫長(zhǎng)的歲月里飽受痛苦和悔恨的折磨？

大牢里突然響起一片雜沓的腳步聲，好幾十個(gè)錦衣衛(wèi)沖了進(jìn)來，嘴里呼呼喝喝叫嚷不已，打開了一座座牢門走進(jìn)去。

曹化淳看見，隔壁牢房里的犯人們都被提走了，但沒人進(jìn)入他的牢房。不多時(shí)，目光所及的牢房都被清空，錦衣衛(wèi)們也都退了出去，整座大牢里只剩下了他一人。

正茫然不解的時(shí)候，忽而看見皇上出現(xiàn)在了牢門口，而且等獄卒開了鎖后，推門走了進(jìn)來。

曹化淳先是一愣，繼而匍匐在地，老淚縱橫道：“皇爺，老奴有生之年還能再見你一面，死而無憾了！”

李存明瞇眼看著判若兩人的曹化淳，情不自禁想起了一句臺(tái)詞，這個(gè)人好像一條狗?。?

牢房里臭氣撲鼻，李存明微微皺起眉頭道：“曹化淳，朕不是來殺你的，而是有話要說。從何說起呢？嗯，就從魏忠賢說起吧。”

李存明踱著步，用一種追憶往事的口吻道：“魏忠賢，每當(dāng)想起這個(gè)九千歲來，朕心頭仿佛壓著一座大山。一個(gè)太監(jiān)能讓滿朝官員稱為九千九百歲，只比天子少一百歲，前無古人，只怕也不會(huì)后有來者了。”

“先帝駕崩，朕奉旨連夜入宮。當(dāng)朕看到魏忠賢那一張剝了殼的雞蛋臉，說實(shí)話，朕害怕了，心頭有陰影了。臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？更何況魏忠賢是一頭臥在皇宮里的猛虎！”

“朕趁這頭猛虎打盹的時(shí)候，與你聯(lián)同高時(shí)明、王承恩等人打了他一個(gè)措手不及，終于打得這頭猛虎落荒而逃。如今想起來，當(dāng)時(shí)的情形步步驚心，朕猶自心有余悸哪！”

曹化淳沉浸在皇上的敘述之中，他無比懷念與皇上同舟共濟(jì)的崢嶸歲月，動(dòng)容道：“老奴今生碌碌無為，唯一值得驕傲的事情，就是斗敗了魏忠賢和閹黨?！?

“可是你知道嗎？朕現(xiàn)在后悔除去了魏忠賢！不，從當(dāng)時(shí)的局勢(shì)來看，朕要坐穩(wěn)皇位，就不得不鏟除魏忠賢及其爪牙，朕真正后悔的是，沒有培養(yǎng)出屬于朕自己的魏忠賢。”

曹化淳有些發(fā)懵，實(shí)在理解不了皇上的話。

李存明從袖子里拿出幾張紙，扔在稻草堆上：“看看吧。”

曹化淳慌忙撿起紙張，就著牢房外射進(jìn)來的昏黃燈光，一字一句往下看，漸漸有了怒意。

“這是錦衣衛(wèi)探子從京城送回來的幾篇文字，顯然是在京官員寫下的。他們?cè)谶@些文章里記述了京城陷落的過程，卻別有用心大放厥詞，說什么李自成在宮中內(nèi)庫搜出幾千萬兩內(nèi)帑，言外之意，就是暗指朕是個(gè)守財(cái)奴，家破國(guó)亡的時(shí)候還舍不得拿出內(nèi)帑挽救局勢(shì)。”

“他們捎帶著也誣蔑了你曹化淳，說你打開城門放李自成進(jìn)京。哈哈，你這投敵叛國(guó)的罪名，只怕永遠(yuǎn)洗刷不干凈了！”

曹化淳憤然道：“造謠，這是造謠！無恥，無恥的文人，他們?cè)趺锤胰鲞@樣的彌天大謊？”

“是啊，李自成進(jìn)京時(shí)，你被關(guān)在寧陵縣大牢里，怎么開門投敵呢？朕也還活著，內(nèi)帑里有多少錢，朕比誰都清楚?？蔀楹嗡麄円熘{污蔑，而且如此肆無忌憚？這就是文人的無恥嘴臉，是他們慣用的伎倆！”

“在京的文人官員們投降變節(jié)了，又想享有現(xiàn)世的榮華富貴，又想留下后世的美名，只能苦心積慮洗白自己，將污水潑到朕和你的頭上。你懂了吧？”

曹化淳嘆道：“老奴今天才算看清楚了無良文官的丑惡嘴臉，以前深受他們的瞞騙，悔之晚矣！”

“朕何嘗不是被文官們忽悠瘸了？但為時(shí)并不晚，朕沒殺你，一開始就是想留著你對(duì)付這些卑鄙的偽君子。曹化淳聽旨，朕赦免了你的大罪，自即日起，任命你為西廠提督，專門負(fù)責(zé)征收商稅一事。你可有話說？”

曹化淳感動(dòng)得無以復(fù)加，重重磕著頭，痛哭流涕道：“老奴叩謝皇爺大恩，以后再有半點(diǎn)對(duì)不住皇爺之處，定然五雷轟頂不得好死！”

李存明道：“你比老實(shí)厚道的王承恩狠辣得多，朕用你，就是用一個(gè)‘狠’字。從今天起，朕要把你培養(yǎng)成朕的魏忠賢，但你切莫真把自個(gè)當(dāng)成魏忠賢，更別奢想當(dāng)九千九百歲，否則朕第一時(shí)間殺了你?！?

“朕要你當(dāng)一條忠心的惡犬，一條會(huì)咬人的惡犬，一條吃人不吐骨頭的惡犬！明白嗎？”

“老奴生生世世都是皇爺?shù)囊粭l狗，絕無二心，皇爺讓老奴咬誰，老奴就撲上去咬誰！”曹化淳信誓旦旦。

李存明心滿意足，背起手緩步往外走，留下最后一句話：“你以后不要叫朕皇爺了，叫主子吧?！?

“是，主子爺萬歲！”