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李邦華喋喋不休,嘴里說的依舊是陳腔濫調,什么“皇上愛珠玉,人亦愛溫飽”,什么“不言利,只言義”,什么“不與民爭利,藏富于民”,諸如此類。
李存明靜靜看著他上下翻動的嘴皮,臉色陰沉下去。
蔣德璟見狀,急忙拉了一把李邦華的衣袖。李邦華抬眼看見皇帝陰冷的眼神,突然不寒而栗,閉起了嘴巴。
“怎么不繼續往下說了?”李存明的語氣冷若霜刃,在場的大臣們都聽出來了,皇上竭力克制著他的滔天怒火。
李邦華打了一個寒顫,他不太清楚,自己怎么就觸犯了皇上的逆鱗?到底是哪一句話說錯了,難道自己說的不是微言大義嗎?
“李邦華,朕要是沒有記錯,你是江西吉安人,是吧?”
“是的……”
“這就對了,難怪你會如此劇烈反對朕加征商稅!你既是南方人,又曾當過南京兵部尚書,自然與東林黨有往來,自然與許多大商人認識?!?
“皇上,臣冤枉!臣不贊成加征商稅,純粹是出于一片公心,絕非為己謀私?!崩畎钊A忙不迭跪下磕頭。
“你的為人,朕是清楚明白的,也知道你向來老成謀國,所以才沒有發火。但朕要明白告訴你,加征商稅的政策不容置喙,朕已然打定了主意!”
加征商稅,伸手向官紳、大商人要錢,這是李存明早就盤算好的。
與許多后世之人的誤解截然相反,大明朝并不是重農抑商的封建王朝,事實是明朝自開國皇帝朱元璋以來,就注重鼓勵發展商業,并采取了“三十稅一”的低稅率政策。
經過兩百多年的發展,明朝商業出現了欣欣向榮的局面。談及萬歷年間的“早期資本主義萌芽”的歷史,后人往往引以為豪,又因為這種歷史局面被滿清硬生生打斷而懊惱惋惜。
商業蓬勃發展,且明朝商稅種類也多,卻偏偏出現了有錢收不上來的奇怪情形。
就拿商業活動興盛的浙江金華縣來說,一年收到的商稅不超過七兩銀子,簡直是天大的笑話!
原因何在呢?
除了商人們偷稅漏稅,征稅工作不到位之外,最主要的原因,便是官商勾結,官商一體化。
明朝的官員俸祿低廉,這是不爭的事實。因為自身的經歷,朱元璋仇視貪官污吏,給官員們的俸祿少得可憐,并且加大反腐力度,貪污六十兩銀子就要被剝皮萱草。
但與此同時,為了籠絡官員們,也給了他們許多“優免權”。比如有功名在身的士紳們,可以不當差不納糧,也可以免收商稅。
商人們看中了官員的種種“優免權”,就主動投靠,雙方互相利用大發錢財,慢慢的就形成了牢不可破的利益集團。
比如一個商人從南方運糧到北方邊鎮,船在大運河上行走,按例要繳納不少“關鈔”。但這個商人只需花費五兩銀子雇請一個秀才押船,便可以通行無阻免掉一切稅銀。
區區一個秀才,便有這樣的特權,舉人和進士們的神通便可想而知了!
故而長此以往,官商勾結可以說是自然而然的事情。后來大商人們不但與在朝官員暗通款曲,自家也不惜代價培養讀書人考取功名,一代代繁殖下來,明末的官員大多數都出自商人家庭,尤其以北方晉商和南方徽商最為典型。
最出名的晉商張、王兩大戶皆是亦官亦商,王家第二代王崇古在嘉靖年間歷任兵部右侍郎等職;而張家第二代張四維擔任萬歷時期的內閣首輔,其弟張四教也是大鹽商。張家、王家聯姻的同時,還與陜西人大學士馬自強家聯姻,馬自強的兄弟馬自修也是大商人。
在這張巨大的關系網中,張、王、馬三家幾乎壟斷了北部邊疆以鹽業為主的貿易。以至于御史永郜憤怒地吐槽:鹽法之所以敗壞,就是被權勢之家所壟斷。
李存明道:“你們這些讀書人,一旦朝廷想要征收商稅,便會用‘與民爭利’的大帽子來壓人。朕且來問爾等,為什么以前加征三餉時,你們不反對呢?怎么,大商人們是明朝子民,窮苦的農民就不是朕的子民了嗎?”
“當然了,朕也承認以前加征商稅存在一些失誤,比如萬歷朝稅務司不敢拿大官商開刀,只敢一味逼迫中小商人。這些政策上的過錯,自然要改,但不是你們拿來抵制征收商稅的擋箭牌!”
“朕奉勸諸位一句,屁股莫要坐歪了!”
一番誅心的話,說得在場的臣子們啞口無言,李邦華更是汗顏羞愧。
定下加征商稅的政策后,早朝就此結束。臣子們自去招引流民來寧陵墾荒,又發榜招募壯丁當兵。
卻不想過了幾天,南京送來兩封奏折。一封是史可法與兵部諸位官員聯名上書,提出“聯清平寇”的方針,建議派遣使者北上與滿清講和聯盟。
對于這封奏疏,李存明置之不理。
但第二封奏折,卻讓他出離憤怒了。這一封奏折言辭激烈,抵制加征商稅,幾乎在南京各部的官員都簽了名。
啪!