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“會有辦法的，姐姐，至少我一定會保護你。”

說完這句話他便轉(zhuǎn)身，朝著堂屋走去了。

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內(nèi)侍省的使者才走沒有多久，陸鷹兒和朱珠兒一左一右地坐在堂前。中間的桌子上擺著一張攤開的紙箋，紙箋上壓著薄薄的一本《壽材名冊》。

葉佐蘭走到堂前，將“丟失食盒繩床，又得到錦袍”的謊話講述了一遍，隨即安靜地等待著發(fā)落。

可誰知道那朱珠兒今日是吃錯了什么藥，居然連一絲火星兒都不冒，反倒笑瞇瞇地，活像一尊彌勒菩薩。

“算了算了，今天帶你出去，原本就是想讓你散散心。都是我家這個死鬼，還讓你背上這么多的東西。你現(xiàn)在就回去歇著吧，不過打從明兒個開始，東院的活兒就上來了，你也得過去幫忙。”

葉佐蘭雖然心中詫異，卻并沒有多問。他將唐瑞郎的那件衣裳放在一旁的凳子上，又最后看了一眼，便扭頭離開了。

待他走遠之后，朱珠兒與陸鷹兒夫妻二人這才對視了一眼。朱珠兒皺著眉頭，將桌上那本《壽材名冊》挪開，顯出下面壓著的那張紙箋來。

好一枚秋意彌漫的銀杏金池箋，上頭只用鐵畫銀鉤似的筆觸，寫著兩個大字。

陸幽

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次日醒早，陸鷹兒家中就開始了一年之中，最為重要的一天。

前幾日被陸鷹兒夫婦從外地領來的那些個男子，如今全被叫到了后院里排成一行。

這段日子，朱珠兒并不在飲食上虧待這些人，偶爾還有幾頓肉吃。絕大多數(shù)人已經(jīng)不像當初剛來時那么疲憊瘦弱，可惜眼神卻依舊是木訥的，如同死水一灘。

陸鷹兒穿上一身莨紗縫制的黑色衣衫，頭上包著黑巾。又叫瓦兒和佐蘭兩人手捧物什，一左一右的站立，儼然兩個護法童子。

至于朱珠兒和葉月珊，則各自留在屋子里，嚴禁出入。

只聽陸鷹兒清了清嗓子，朝著眼前的男人們大聲喊出了幾句話。

“諸位兄弟，都是老實人家出生。吃得是黃土里長出來的米，承得都是父精母血的養(yǎng)育之恩。這所謂‘身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷’。可是眼下，諸位卻將要行凈身的大儀式。斷了欲情孽根，也就斷了香火、斷了家緣。從今往后，你之身非己身，也不再屬于家族父母。你就成了皇上的人，這輩子要以宗室為天。你們之中，若是有人不服，還想回家盡孝，現(xiàn)在還可以自行離開。只不過，從此往后，一切死生聽憑自主，再與我刀兒匠沒有半點瓜葛！”

一口氣說完這些話，陸鷹兒停下來喘氣。又用比刀刃還要雪亮的目光，環(huán)視著周遭所有人。

沒有人出列，沒有人說話，甚至沒有人動一動。

陸鷹兒似乎滿意，于是點了點頭繼續(xù)喊道。

“本朝的天子，素來就以仁愛治國。因此這凈身的儀式，也與前朝有所不同。但凡凈身之人，無需割勢，只需剔除雙丸。可是，這切膚之痛，依舊能叫人肝膽俱裂！更不用說那些體質(zhì)稍弱、久病纏身的人，立時死去的也不在少數(shù)。你們?nèi)羰呛ε拢丝桃琅f可以離開！”

這一次，葉佐蘭看見有兩個身材矮小的男子微微變了臉色。可還是沒有任何人選擇退出。

倒也是，能夠跟著陸鷹兒他們千里迢迢來到詔京挨這一刀的，十成十的都是窮苦人家的子弟，根本就沒有什么后路可退。

一旁，陸鷹兒又開始大聲喊話。

“凈身之后，始為中人。在宮為奴，聽憑差遣。雖得溫飽，不復自由。生前孤獨寂寞，死后亦不得歸葬故園。你們?nèi)羰呛ε拢s緊速速離開！”

列成一隊的男子們已經(jīng)全部低下了頭。安靜中隱約可以聽見啜泣的聲音。可是一如既往的，并沒有人退縮。

“愣著干什么？！快點發(fā)啊！”

葉佐蘭忽然被陸鷹兒點到名字，嚇得打了個寒噤，這才將手上抱著的凈身文書分發(fā)到那些人的手上。

文書是內(nèi)侍省擬定的，上面密密麻麻地寫著許多與凈身有關的瑣碎細節(jié)，本意是告知儀式的危險，以及凈身之后數(shù)日的休息養(yǎng)護。

然而前來凈身的這些人，全都大字不識，也只是拿過來隨便翻兩翻，就在上頭按下了手印。

葉佐蘭再將按了手印的文書重新收回來，交到陸鷹兒手上。陸鷹兒核查完畢，滿意地抬起手來指著東面。

“那就拜祖師爺去罷。”

眾人魚貫進了東邊小院。入得門來，正是當日葉佐蘭曾經(jīng)見過的堂屋。

此刻，堂屋前面已經(jīng)站著包括柳兒在內(nèi)的三名已經(jīng)凈身完畢之人。

柳兒他們是上一批進入東院接受凈身的。那批人的運氣不錯，二十人里活了十三個，其中十人應召入宮；余下三人就養(yǎng)在東院，以備不時之需。

此刻，已凈身的和未凈身的打了照面，都面面相覷沒有什么言語，就連在一旁觀察的葉佐蘭都感覺到了氣氛的僵滯。

還是陸鷹兒道：“入了宮，大家都是同僚。有什么想說想問，要打招呼的，趕緊吧。”

眾人還是好一陣沉默，不知是哪個愣頭青傻傻地問道：“那個……要疼多久？”

三個已經(jīng)凈了身的，你看我我看你，還是柳兒紅著臉回答道：“養(yǎng)得好，一二十天。養(yǎng)不好……就是一輩子的事兒。”

“好了好了。”陸鷹兒不讓他繼續(xù)說下去：“拜祖師爺去罷。”

刀子手的祖師爺是華佗，而東院里頭供奉著的卻是宦官的祖師爺，司馬遷。

葉佐蘭卻是有點不明白了，司馬遷畢竟不是宦官，也不是自愿凈身。怎么就成了這一行的祖師爺？然而他轉(zhuǎn)念一想，自古而今，又有哪個自愿凈身的宦官，能夠比得過這位的聲名遠播？

真是不情不愿的行當，找了個不情不愿的祖宗。

他心里正感嘆，只見陸鷹兒已經(jīng)讓幾個新入行的在神龕前頭跪倒，拜了幾拜，又轉(zhuǎn)過去看供奉在神龕周圍，東西二壁上的牌位和貢品。

牌位都是長生牌位，上頭寫著歷朝歷代，宮中諸位秋公、太監(jiān)的名諱。陸鷹兒指著這些牌位娓娓道來——這位是發(fā)明了造紙的；這位曾經(jīng)官居宰相；那位驍勇善戰(zhàn)，更勝武將；還有那邊那位，靖難有功，被封作異姓王……

再看供奉在這些長生牌位前面的貢品，卻不是什么容易糟爛的吃食點心。