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所有那些木籠的外面,人販子與買主們正在指指點點、討價還價。那些衣裝鮮麗的有錢人,用浸泡了香水的手帕掩著口鼻,看向籠中人的目光,毫無憐憫可言。
葉佐蘭正看得心驚膽戰(zhàn),葉月珊突然用力抓了他一把,緊張地問:“你說……忠伯他是不是想把我們賣掉?!”
葉佐蘭眼皮一跳,立刻抬頭去看忠伯。而就在這個時候,有兩個五大三粗的人販子交頭接耳了幾句,忽然間大步流星地朝著這邊走來。
葉佐蘭的心都快要從嗓子眼里跳出來了,他本能地就想逃,然而右手卻被忠伯死死地拉住了。
“別怕。”忠伯低頭看他一眼:“不能慌。”
轉(zhuǎn)眼間,那兩個大漢就站在了主仆三人面前,二話不說,竟然粗魯?shù)厣焓帜槠鹆巳~佐蘭的下巴,連嘖兩聲。
“這兩個小娃娃,仔細(xì)看著眉清目秀,倒還真有點味道。不如賣給我們兄弟二人,一定給個安身的好去處。”
葉月珊嚇得“哇”一聲捂住了嘴巴,葉佐蘭雖然也慘白了臉色,但還勉強保持著鎮(zhèn)定。
忠伯見了這兩個大漢,也是心慌,卻陪著笑臉道:“兩位貴人恐怕是第一次到南市來發(fā)財?老漢本是刀兒匠陸鷹兒的親戚。老家大旱,因此過來投親靠友。”
兩個人販子常年在外地買賣人口,但是一聽刀兒匠的名號,頓時相視一笑:“原來是有往北面去的門路,那兄弟也不打擾老丈發(fā)財。”言畢,居然爽快地?fù)]手放行。
機不可失,主仆三人頓時好像過街老鼠似地加快步伐,目不斜視地穿過整個南市,又從另一個門走了出去。
“忠伯,他們說的往北面去的門路,是什么意思?”出了南市,葉佐蘭勉強收了收魂,忽然抬頭問道。
“那是他們誤會了我的意思。”
忠伯伸手摸摸葉佐蘭的頭頂。他的掌心微微顫抖著,看起來剛才也是十分緊張。
葉月珊也問:“那兩個人說的安身的好去處,又是什么地方?”
忠伯嘆了一口氣,似乎并不想回答,可他卻又覺得事到如今,也有必要讓姐弟二人了解一些世故。
“他們說得……應(yīng)該是青樓妓館。十來歲的娃娃,無論男女,只要是有些姿色的,都會先由老鴇或者龜奴挑選。若是選中了,價格就是尋常奴隸的幾倍。”
葉佐蘭哪里聽說過這種事,頓時瞠目結(jié)舌:“大寧朝禁止人口販賣,官府難道不管?”
忠伯苦笑道:“規(guī)矩不是他們定的規(guī)矩,拆散得不是他們的家庭,奪走得不是他們的所愛……他們自然懶得來管。別說了,快點走罷。”
南市往西,約莫又過五六百步,九曲回腸的小巷深處突然豁然開朗。他們終于來到了一座勉強還算有點人氣兒的宅院門前。
只見烏泱泱的泥墻腳上,堆滿了破筐與各種雜物,黍皮黍梗打成捆兒,一摞一摞,好像小米做的饅頭。
墻中央的大門緊閉著,貼著兩個褪了色的門神。左右屋檐下,各掛著一個破破爛爛的白紙燈籠。
忠伯走上前去敲了敲門,過了半晌才有腳步聲懶洋洋地走過來。門開了,開門的卻是一個比葉佐蘭大不了多少的少年。
“瓦兒。”忠伯喊那少年:“我領(lǐng)著他們二人在此等候你家主母回來。此事你千萬不要與別人去講,否則……”
那瓦兒倒也聰明,話還沒說完就已經(jīng)連連點頭。主仆三人急忙邁進門檻,重新緊閉大門,忠伯又命瓦兒打水與姐弟二人清洗臉上手上的污泥。
稍作喘息之后,葉佐蘭開始打量起了周遭的環(huán)境。