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不能繼續待在家里了，沒必要再讓母親和姐姐擔心。

葉佐蘭沒有帶上小廝，就這樣靜悄悄地出了門，獨自朝著國子監的方向走去。

從頒政坊到務本坊，徒步原本需要半個時辰。然而因為受了傷，他走得比平時慢了許多。好不容易回到號舍，兩腳已經軟得快要站不住了。

葉佐蘭回來之后沒過多久，負責照顧他的那名小廝也拿著傷藥從家里跑了回來。然而號舍的門扉緊閉著，任憑他如何拍打呼喚，里面的葉佐蘭就是一聲不吭。

眼看天色逐漸黑沉，如此僵持顯然不是辦法。那小廝倒也心思靈活，轉身就往國子學的號舍跑去。

第9章 噩耗

“佐蘭，開門，是我，瑞郎。”

淡淡月光下，敲門聲再度響起在靜謐的小院中。

葉佐蘭還是沒有回應。屋子里仿佛空無一人，也看不見一星燈火的影子。

“你不說話，那我可就進來了。”

唐瑞郎不再等待屋子里的反應。他伸手推了推門，而后又走到窗邊。

支摘窗倒是沒有上銷，輕輕一提就朝外打開了。屋子里頭，是囫圇一片的漆黑，根本就看不出葉佐蘭身在何處。

唐瑞郎記得窗戶下面是一張桌案，他便摸著黑爬進屋去，不慎碰倒了幾個茶杯，落在地上發出碎裂的脆響。

他擔心踩到碎片，動作因此放慢了一些，等到終于站穩在地上，視線也已經適應了室內的昏暗，他發現葉佐蘭就趴在里間的床榻上，把臉埋進未攤開的被子里，似乎動也不動。

“這是怎么了？”

剛才來搬救兵的小廝語焉不詳，唐瑞郎此刻也是一頭霧水。他快步走到床邊，俯身推了推葉佐蘭的肩膀。

第一下，沒有反應；第二下，他加大了力道。

“唔……”趴在床上的人輕輕地叫了一聲，仿佛剛從睡夢中驚醒：“你干……什么？”

唐瑞郎卻反問道：“聲音怎么回事？病了？”

葉佐蘭愣了愣，這才發覺自己的嗓音沙啞，公鴨子似的難聽。

“……不，我沒事。”

“分明就是有事！”唐瑞郎當然不信，轉身就要點燈。

不想自己狼狽的模樣落入瑞郎眼中，葉佐蘭慌忙起身想要反抗，然而才剛扭動兩下，又是一股擋不住的疼痛洶涌而來。

他不禁瑟縮了一下，唐瑞郎便已經將油燈點亮，再回過頭來，倒吸了一口涼氣。

“你這是——？！”

燈光昏黃，卻掩飾不住葉佐蘭兩眼的紅腫和臉上的淚痕。再加上他剛才趴在床上昏睡，頭發凌亂著，因此看上去十分凄慘。

“你是不是哪里疼？”唐瑞郎注意到他始終趴在床上：“快讓我看看。”

“沒事，真沒事！”葉佐蘭哪里肯依，死命地搖頭。

然而唐瑞郎也是個固執脾氣，手腳并用地欺身上前，與葉佐蘭扭作一團，最終還是將他貼身的褻褲給扒了下來。

“這……誰把你打成這樣的？！”

只見原本凝脂白玉似的大腿上，橫亙著七八道紫紅色的棒痕，每一道都有拇指粗細，又隆起半個指甲的高度。其下血管跳突、燙得驚人。

葉佐蘭又羞忿又傷心，只低頭不答。唐瑞郎左右一尋思，國子監中未必有人如此膽大妄為，再加上今日本應是旬假，葉佐蘭向來都是在家中度過，而這也就是說……

“難道是你爹打的？你怎么惹著他了？”

“我，我沒有……”

葉佐蘭還是覺得委屈。然而若將事情的來龍去脈告訴唐瑞郎，恐怕會對父親的仕途不利。

兩相權衡之下，他便選擇了緘默。

好在唐瑞郎倒也沒有追問。他轉身走到外間，沖著站在門外的小廝和保鏢們低語了幾句，然后又拿著個白瓷瓶子走了進來。

“這藥是你娘讓人拿來的，趕緊搽了吧。”

葉佐蘭畢竟還只是一個十一歲的少年，聽說娘親關心自己，眼眶又忍不住濕潤起來。

見他光顧著垂淚，唐瑞郎嘆了一口氣坐到他身邊，自行擰開瓶蓋。瓶子里裝著的是一種帶有辛香的膏油，顯然應做外敷之用。

“別動。”

唐瑞郎挖了一點膏油往葉佐蘭腿上的棒痕處抹去，只覺得指腹觸到的肌膚瞬間彈跳一下，飛快地躲閃開去。

“我自己來，自己來！”

葉佐蘭紅著臉，急急忙忙地轉過身來，然而稍一牽動腰胯，又是好一陣齜牙咧嘴的疼痛。

唐瑞郎看著也覺得難受，于是按住葉佐蘭的腰不再讓他亂動，不由分說地在他的腿間涂抹起來。

“你爹打得可真夠狠的啊，又紅又腫的，他用的是什么？鞭子、手杖？怎么不害怕把你給打殘廢了？”

“是家法棍，最粗的那根。”葉佐蘭趴在床上抽噎，“……而且還打斷了。”

“家法棍？！”唐瑞郎瞪大了眼睛：“我還以為那種東西只是放在家里，供人瞻仰的呢。可是用來打人……”