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其后信中越來越直白，聶太太是那樣恨著母親，她用孝心拿捏著母親，逼著她答應回到徽州侍奉病重的婆母，可在母親準備動身的時候，祖母病逝。

其后大太太給聶太太出主意，讓她每日假借關心給母親煮銀耳湯，其實是避子湯，以致母親多年不孕。

可能是母親察覺到了什么，避子湯失效，經多方調養，三十歲的時候，母親才懷上了她，她先天孱弱，其時父親生意做大，請來無數名醫，才保住她的性命。

母親生下她后，聶太太說幸虧又是姑娘，大太太則更加貪婪，讓聶太太幫著成全喬松過繼一事，又答應聶太太，事成之后將金二母女掃地出門，二人在信中多次描述，金音母女身無分文流落街頭的慘狀。

從聶太太心中安慰大太太的話來看，大太太常在信中痛罵大伯父窩囊廢沒出息，說他一味退縮連累妻兒，說他無緣無故冷淡自己，他總是護著金二，懷疑他是不是也喜歡上了金二。

她們還商量喬松與素華的婚事，聶太太說已經在杭城為喬松相中三家千金，單等著大太太去挑，大太太說喬松其志甚堅，大老爺又向著兒子，最后二人商量，不如答應親事，就當家中多一個丫頭，以成親為條件，逼著喬松前往杭城，讓素華空守白頭。

喬柏看得直咬牙，看到最后扔下書信，兩手抱了頭痛苦說道：“我知道她不好，可沒想到，會這樣壞。”

喬容喚一聲二哥哥，歉疚說道：“我不該讓你看到這些。”

他抬頭看著她，眼中滑動著淚光，他死命忍著，嘴角揚起一絲嘲諷的笑：“你知道我為何攔著喬桐回家嗎？我不是為了專心讀書，是因為這個家，我呆不下去。”

喬容不敢說話，他激憤說道：“大哥性情淡泊，只愿做一名學堂里的先生，母親卻逼著他學做生意，巴望著他過繼，三弟性情跳脫，志在行伍，母親卻逼著他讀書盼著他做官光耀門楣，她掌控著他們逼迫著他們，將他們當做爭權奪利的工具。”

“二哥呢？大伯母希望二哥做什么？”喬容小心翼翼問道。

他的笑容里添幾絲苦澀：“生我的時候，母親期盼是個女兒，一瞧又是個兒子，十分不喜，她對我從無期望，也無管束，許多時候，當我不存在。”

“二哥自己想做什么？”喬容帶著似的問道。

“科舉做官吧，離開家，離開徽州，離開父母。”他仰起臉望著窗外的青天，“可如今大哥下落不明，父親中風病倒，我離不開了。父親此生不易，年少時愛讀書，可年幼喪父，家中窮困供養不起，二叔父去杭城做伙計，他一心侍奉祖母膝下，守著幾畝薄田度日，親事上高不成低不就，遲遲沒有成親，后來二叔父生意有了起色，祖母拿出所有銀子去母親娘家求親，外祖母家貪圖銀子，終于點了頭。可母親并非父親心中屬意的女子，孝順的父親竭力反抗，可架不住祖母以死相逼，成親后父親盡力去做一個好丈夫，母親初始仰慕崇拜著父親，二人恩愛了幾年，直到三姐姐滿月，她跟著父親去了一趟杭城。

她眼界大開，羨慕二叔父家纏萬貫，嫉妒二嬸娘美貌聰慧，更嫉妒二叔父對她的知心與寵愛，回到徽州后，她開始張揚炫耀，以各種借口向二叔父討要銀兩，她起居靡費奢侈，慫恿著父親拋頭露面去做官，盤算著讓大哥過繼，父親與她矛盾日深越走越遠，待她只剩了表面客氣。沒有人懂得父親，他隱忍收斂，生怕樹大招風，這樣的父親，我尊敬他，卻也可憐他，可憐他形單影只，不能像二叔父那樣得一知己，而這樣的母親，我會奉養她，卻無法尊敬她。”

喬容默然聽著，目光越過窗戶看向繡樓，繡樓上的美人靠邊坐著一人，那背影瞧上去有幾分落寞凄楚。

喬柏順著她的目光看了過去，咬牙說道：“就讓她在繡樓上頤養天年，再不用害人害己，也算是給她最好的歸宿。”

喬容嘆口氣：“二哥哥，大伯母如此，我心里有些不自在。”

雖然大太太罪有應得，可想到她是大伯父的妻子，是大哥二哥與三弟的母親，喬容心中卻難以完全痛快，莫名其妙得有些不舒服。

“一切都是咎由自取，四妹妹大可不必有任何不自在。我也會說服喬桐……”話說得雖狠，語聲卻哽咽了，眼淚一滴一滴落了下來，慌忙低下頭去掩飾。

喬容起身走到窗前，背對他站著，假裝沒看到他的眼淚，聲音柔和說道：“二哥哥且安心求學，我知道大嫂子的心結，一定會讓她好起來，這個家有大嫂子操持，二哥哥可放心？”

“我自然放心。”喬柏深吸一口氣，“長嫂如母，大嫂進門后，我方知道何為關懷。大嫂就拜托給四妹妹，四妹妹需要我做什么，盡管吩咐。”

喬容心中一松，喬柏的話讓她完全釋然，她想著那些信，心中咬牙道，既是你親手修的樊籠，你自己住進去，豈不正是善惡因果。

“二哥，咱們瞧瞧嫂子去吧。”喬容說著話跨出門檻，再也不想回頭去看這間滿是奢靡貪婪的屋子。

喬柏和喬桐呆了兩日，耐不住喬容催促，無奈回了學堂。

喬容去里老家道了謝，探望過病中的聞太太，順便提及慈覺寺的慧真師太，聞太太在病榻上說起聽到的傳言，里老重重拍一下桌子：“這樣的賊尼，早該查辦。”

回到喬家像模像樣得操持家事，并沒有任何吃力，閑下來就給素華讀書，一遍一遍讀喬松送給她的那些書，又去大伯父書房中拿來喬松寫的家信，一字一句念給素華。

她念的時候，素華就安靜聽著，她念完了，素華看著她笑，笑著問她：“你是誰呀？”

喬容不厭其煩跟她說自己是誰，她點頭夸贊道：“你能認字讀書，真是個好姑娘。”