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玉娘回過頭道：“我是那等愛嚼舌頭搬弄是非的婆娘不成，甚喜事？”

柴世延才道：“今兒縣衙里設宴給工部陳大人接風洗塵，爺自是陪在一旁，席間工部陳大人問起爺為甚不思為朝廷效力，爺道當初爹娘年邁病臥在床，奉孝道不好遠離，工部陳大人贊了爺一句，道只若有心，自有機緣，你那三哥私下與爺道，咱們這高青縣內的提刑官，今年任滿，雖屬兵部所轄，只這位工部陳大人說一句話兒，爺謀來也不是甚難事。”

玉娘卻道：“如今這般怎不好，非要謀這個作甚，需知你只瞧見當官的風光，卻不見那壞了事的，莫說家產，便一家上下的性命也難保全，倒不如安穩的過日子比什么不強。”

柴世延如今正在興頭上，如何聽的她這話，卻又不好惱，便道：“你個家下婦人有甚見識，生就七尺男兒，自要有些抱負才是，若得一官半職，上能光宗耀祖，下能封妻蔭子，玉娘也能得個正經冠兒戴，如何不好。”

玉娘見他吃了蜜蜂屎一般成了官迷，知道自己再勸也是白勸，反討他的嫌，便閉口不言，柴世延見她半日不搭言，湊過去瞧了瞧，見閉著眼鼻息悠長，竟睡了，想是剛一番折騰的累了，便起身熄了燭火，想著今日工部陳大人之言，便忍不住歡喜。

卻又想起陳玉書夫妻，暗道，如何想個妥帖的手段收拾了這兩口子才是，思來想去，卻讓他想出一條計來，遂按下心思睡下不提。

回過頭來再說平安，從前頭繞到后頭，如今正蓋花園子，以往跟許家宅子隔著的墻推了，兩下里成了一家，內宅與外頭隔著圍帳，擋的嚴嚴實實，入了夜，使婆子巡視值夜，倒也嚴謹，卻忽那邊一個人影閃了一下，又鉆了回去。

平安卻瞧著像個小廝的影兒，暗道，這般時候小廝都回了自己院子，在這里鬼鬼祟祟定不干甚好事，今兒讓自己撞上算他倒霉。

平安也不出去了，直接往那邊，到了圍帳邊上，瞧見里頭縮著個影兒，便道：“你是自己出來，還是讓平大爺揪你出來，若你自己出來，尚有兩分情面可講，若讓你平大爺出手，可要驚動爺的示下，挨一頓板子都算你的造化。”

那人影兒聽說要驚動爺，忙道：“哥是我，壽安。”說著話兒從里頭鉆了出來，平安皺了皺眉，左右看看，急忙扯著他幾步從角門出去，到了自家院子，才放了他道：“這時候你在內宅里頭做甚，莫不是想找死？”

壽安目光閃了閃道：“沒作甚，今兒從鋪子里家來的早，想著去府里尋你，不想尋了一遭尋不見，便想從后頭家來，倒不防走迷了路。”

屋里秋竹聽見聲兒，舉著燈出來，見是壽安遂跟平安道：“黑呼呼的你，哥倆不去屋里說話兒，在院里作甚，我灶上給你溫著飯菜呢，你倆屋里炕上坐著，我去燙一壺酒，哥倆個邊吃酒邊說話兒豈不好，娘今兒身上不爽利，早早睡下了，看別吵著她。”

哥倆兒這才進了屋，秋竹把灶上的菜端上來，又去撥開火炒了幾個雞蛋，給他哥倆添菜，平安道：“大晚上的，你別忙活了，也來吃一杯酒。”

秋竹也不推辭，坐在平安邊上，斟了一杯酒，端起一杯來敬個壽安，壽安急忙起身：“如何敢勞動嫂子。”

秋竹笑道：“趕明兒等你娶了媳婦兒，也輪不上我伺候你了。”

平安道：“娘前兩兒不還說尋媒人給壽安說了個媳婦兒，是城外陳家村的，壽安去相看過的，如何，可中意？”

平安不提還罷，這一提壽安想起那丫頭來，真是飯都吃不下，生的五大三粗膀大腰圓，瞅著能頂自己倆，壽安去她家的時候，她正從地里頭回來，好家伙，扛著一人高個筐，扎扎實實滿滿一筐草，那手腳跟兩個大蒲扇一般呼呼的生風，哪里是個香軟的丫頭，分明一個黑大漢。

壽安如何肯依，這會兒聽見他哥問，不免掃了眼秋竹，暗道，他哥倒是有造化，娶了這么個俊媳婦，便自己沒本事，如何非要娶那么個黑大漢家來，可見他娘實在的偏心。

只他素來懼怕平安，自然不敢把這番話說出來，支支吾吾半日，應承過去，也不敢再留，起身便要去，平安見天色不早也不攔他，秋竹送他出去，壽安邁腳出去的時候 ，不防給門檻絆了一下，袖子里忽掉出個物件來。

秋竹彎腰撿起來，還未底細看，已被壽安一把奪了過去：“嫂子，我先去了。”扭頭便跑的沒影兒了。

雖匆忙，秋竹卻也瞄見了些影兒，那荷包上竟是兩個赤著身子的男女，不用瞧也知正干什么，不防壽安手里卻有這樣的東西，弄的秋竹滿臉通紅。

進了屋來，平安瞧她臉色，便問：“莫不是著了風，怎臉紅成這般？”

秋竹白了他一眼道：“你兄弟的親事快著些才是，再晚些，恐有大事出來。”平安問道：“甚大事？”

秋竹與他說了剛那荷包之事，平安臉色沉下來道：“這小子如今越發大膽，今兒你道我在哪里遇上他的，他竟縮在內宅的圍帳里頭，鬼鬼祟祟，我還當是哪個小廝夜里不睡覺，出來私會相好的丫頭呢，不想卻是他。”

秋竹道：“你不說我卻忘了，這幾日我在內宅里也撞上他幾次，他只說鋪子里沒什么事，回來的早些，進來尋你，你這般說，莫不是他跟哪個丫頭私下有了事，若真如此，可是禍事，爺慣來最厭小廝與丫頭勾搭，當初你我，不是娘一意幫著說話兒，不定要怎樣發落，如何成得了夫妻，這還是你跟我，壽安又怎有如此情面。”

平安想起前幾月的事，道，：“莫不是跟上房的小荷勾上了，這便如何是好？”

秋竹道：“你莫慌，這事還不切實，便真與小荷勾上也還有回緩的余地。”卻恨道：“那小淫，婦不定是聽媒婆要買了她去給劉老頭收房，懼怕劉家的惡婆娘，這才下手來勾壽安，如今之計，莫管那淫，婦，爽利的給壽安娶個媳婦兒進來，家里有了管束，府里不讓他去，兩下里隔開，過些日子還不丟開了。”

兩口子商量妥當，便收拾睡下，次日，平安先去了提刑所里交托了差事，跟爺告假家來，與她娘商量給壽安娶媳婦兒的事。

他娘嘆口氣道：“你兄弟生就一個倔性子，又有你這么個本事的哥哥在前，外頭人瞧著你的面兒，莫不奉承他，眼自然高起來，尋常丫頭他如何瞧得上眼，比著你的例子呢，跟娘說要娶，便娶一個比他嫂子還標致的。”

這番話把平安氣了一個倒踉蹌，平安一拍桌子道：“他跟我比，他憑什么跟我比，真憑他自己的本事，娶個天仙家來，我也不眼熱，若他想給我招禍，我也依不得他，當我不知道，他定是瞧上了上房的小淫，婦，心心念念得那小淫，婦入搗呢，我丑話說在前頭，爺慣來厭小廝與丫頭勾搭，便當初我與秋竹，只是兩下心里中意，不是娘遮掩，也不定如何呢，他若是想死，自己死遠點兒，莫牽累了這一大家子人，明兒尋媒人來定下日子，就娶前兒那個，若他不依，娘跟他說，從今兒往后，莫說我是他哥，我也不認這個兄弟，免得哪天給他牽連的沒了性命。”

一番話說得他娘一句話沒有，卻不敢不依著，忙喚了壽安家來，與他把平安的話說給他聽，問他是不是還惦記這上房那丫頭，壽安惱的直跺腳：“他倒霸道就許他娶俊俏體面的媳婦兒，我就該娶那么個看不得的，便娶了家來，我也不與她圓房。”一甩袖氣哼哼的走了。

他娘捶胸頓足半日無果，卻想原先兄弟倆倒和睦，如今怎出了這事兒，暗里疑是秋竹挑唆的，越疑越信了實，待晚上秋竹家來整治灶火給她婆婆做飯，他婆婆卻立在院里，閑話說了一籮筐。

秋竹如何聽不出，只是她婆婆是長輩又駁不得，只得忍著委屈做了飯菜，端到屋里桌上，不想他婆婆卻又挑三揀四，說了許多不中聽的話兒，末了，見秋竹仍不應聲，便直指著她道：“先頭瞧著你倒是個好的，怎如今就見不得他哥倆好，便你跟平安過的好日子，也不是外人，一家子嫡親的兄弟，你們幫扶幫扶壽安又為難什么，不過想娶個丫頭罷了，你便這般容不得，莫不是怕娶進來個比你強的 ，奪了你的好去。”

說的秋竹委屈的直掉淚，道：“娘這話從何說起，便壽安娶個比我強百倍的，我只有歡喜，又怎會容不得。”

平安娘待要再說什么，忽平安掀開簾子邁了進來，瞧見兒子那臉色，倒把他娘唬了一跳，平安見秋竹委屈的那樣兒，心疼的不行，不防他娘這般，心里不免冷下來，跟他娘道：“這院子本是大娘瞧著秋竹的情份與我的，說起來，您兒子還沾了您媳婦兒的光，那時大娘有言在先，若我欺負了秋竹，饒不得我去，娘既如此瞧不上秋竹，明兒跟壽安家去，也省得在這里惹閑氣。”

秋竹見他說的不像話，忙扯他，平安才住了嘴，秋竹見她婆婆那樣兒，暗里嘆口氣，上前一步跪在地上道：“千錯萬錯都是媳婦兒的錯，娘莫氣才是，真氣出病來，讓媳婦兒如何擔待。”

平安娘也不傻，自是知道如今這番好日子，都借了平安兩口子的光，自己剛是一時之氣，跟秋竹發作一番，卻怎忘了，秋竹哪里是尋常能受婆婆氣的兒媳婦，后頭有大娘這個靠山呢，回頭真跟大娘訴委屈，自己能落什么好。

想到此，心里怕上來，忙扶起秋竹道：“剛是娘的不是，委屈了你，當娘老糊涂了，莫記在心上才是。”

☆、58

平安娘嘴里雖如此說,心里卻不禁暗嘆,可真是娶了媳婦兒忘了娘，如今平安眼里哪還有她這個娘,一心一意向著他媳婦兒呢，偏這媳婦兒身后有主子撐腰,她這個婆婆也得服軟,若壽安也娶家來個上房的丫頭，自己這個婆婆可真熬不出頭了，再說,那小荷她也曾照過兩面兒，生的雖白凈,卻一臉狐貍精相,這會兒還沒娶呢就把壽安勾的五迷三道，真弄家來不定什么樣兒呢，倒不如娶個憨實能干的媳婦兒，守家在地的過日子。

思及此，開口道：“就依著你，明兒尋媒人說親挑個日子娶那陳家村的丫頭，你兄弟便不依，也不過三兩日，媳婦兒娶了家來，還能由著他不成，倒是你兄弟這個鋪子里的差事不大兌心思，便干長久了，也沒大出息，還要仰仗你與他打算打算。”

平安聽了，不禁皺眉，他最是瞧不上壽安這點兒，眼高手低，仗著自己在爺跟前得意，他才落了這么個差事，仍是不足，遂哼一聲道：“鋪子里的差事，雖不算多清閑，卻能學些真本事，不知多少人想求都求不來呢，他倒還嫌棄上了。”

他娘忙道：“不是你兄弟說的，只娘這么瞧著不如跟著爺體面，也能得些賞錢銀子，積攢下來，也好與你兄弟賃間房子住。”

平安素來便知他娘偏著壽安，倒未想到她娘這般糊涂，鬧半天是瞧著自己的差事好，光惦記自己的差事體面，能得賞錢，自己挨下的那些板子，怎忘了，不是他瞧不起壽安，就他那個性子，若跟著爺，早晚惹出禍事來。

臉色一沉，待要駁了她娘，秋竹暗里扯了扯他的衣裳角，沖他使了個眼色，平安才未說什么，兩口子從她娘這里出來，進了自己屋，平安才道：“你扯我做甚，如今咱娘越發糊涂起來，凈想著沒影兒的事兒，你說壽安那個性子，能讓他跟著爺嗎，回頭爺惱起來，一記窩心腳踹死他都可能。”

秋竹不禁白了他一眼道：“我不扯著你，你要跟你娘爭辯不成，便爭辯又怎好當著我的面，如今你娘心里不定怎樣不待見我呢，你再當著我的面駁她，面兒上下不來，你是她生養的小子，自是不記恨，可我這個外人就不一樣了，你若真想跟你娘說，回頭尋個就你娘倆的時候，任你說去，誰又攔著你，只我跟前不許如此。”