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紈绔子弟？玉娘笑了：“日后再見了她，切莫無理，她一句話恐你的小命就沒了。”

秋竹奇道：“娘識得她？”

玉娘悄聲道：“雖不識，也猜的一二，你可還記得，上次在陳府我嬸子提起的那個武三娘？”

秋竹愕然：“娘，娘說剛剛那是女子是……”玉娘點點頭卻囑咐她道：“只皇家事，莫多言，以免招來禍事。”忽那邊一騎奔來，到了近前，卻是柴世延。，

話說柴世延，今兒到了園子里與陳繼保一起候著工部陳大人，忽聽人道：“縣外管道上驚了馬，不定要死傷幾條性命。”把個柴世延唬的臉都白了，暗道這般時候驚馬，莫不是玉娘。

想到此，哪里還坐得住，與陳繼保跟前告了罪，從園子出來快馬加鞭奔來，遠遠瞧見自家馬車停在河邊坡地上，柴世延在馬上晃了幾晃，險些栽下馬來，后頭的平安也慌了，秋竹也在車上呢，若有萬一，自己……想到此。眼淚都掉下來了。

到了近前，瞧見人好好的站在哪里，一顆心才算放下，柴世延翻身下馬，到玉娘跟前，把她從上到下端詳幾遭，才道：“可覺身上哪里不？”

玉娘倒愣了楞，本以為他一見自己先想到的該是自己肚子里柴家的子嗣，卻未想到他如此問，只覺心里有些熱，半晌兒才道：“你莫擔心，只是虛驚一場。”

柴世延這才放下心，福安趕了車來，柴世延瞧見他，不禁怒從心頭起，揚起手里馬鞭，狠狠抽了兩鞭子下去：“使你這奴才跟著主子，如何不經心。”待要再抽，玉娘攔道：“怨不得福安，他如何知道驚馬。”

柴世延道：“今兒娘替你講情，且饒過你這狗才，待家去再問你的罪，還不服侍娘上車，風口了站這大半天，回頭病了如何是好。”

福安忙跪下磕了頭，攙著玉娘上車，經次一事，玉娘也無心再去觀音堂，原路家去，柴世延在后頭跟著。眼瞧著玉娘進了門，使人去喚了郎中來瞧了，聽說無事才轉而去了縣外。

玉娘此番雖僥幸無事，也難免受了驚嚇，到了家便覺渾身無力，歪在炕上歇養了半日，方回緩過來，不免想起那武三娘，真不知何種父母生出這般奇女子來，卻又想起，今日柴世延快馬趕來，滿頭大汗，心神不在的樣兒，哪似作假，便玉娘鐵石般心腸，不免有些松動，只這廝如今便把自己擱在心上，也不知什么時候便又故態萌發，倒讓人不好信他。說起來，這也是柴世延的活報應，便他如今想改過自新，因前頭斑斑劣跡，也難使人信服。

卻回頭再說柴世延，這一日陪著陳大人巡視園子，陳大人瞧了一遭暗暗點頭，心說陳繼保舉薦的這柴世延，雖無功名在身，倒真是個能干之人，不過區區幾月移山造水，曲廊風亭，閣榭亭臺儼然，已初具規模，雖比不得正經行宮，卻頗得皇上心悅的江南之風，況這人頗解人意。

上回自己來時，州府官員莫不來送禮，都被他拒之門外，只這柴世延拜帖兒都未見，卻等他上了船，瞧見船內一只朱紅描金漆的大箱子。

隨從言道：“是柴府送來，說是那蓋園子工匠所繪圖紙本樣，讓大人一并帶回京去，若哪里不妥也好及時更改。”

這陳大人哪有不明白的理兒，至京城回了府里讓人開了箱子，上頭一層卻真是園子的圖紙本樣兒，下頭卻是些赤金打的個壽星老，使人拿出稱了稱，足重九斤九兩，另尚有數件金器，古董字畫，滿滿裝了一箱子，若折合銀子，估摸有兩千兩之數，暗道這廝好心計手段，這般禮送出來，哪個不受用，若當官的都似柴世延般，還愁什么。

思及此，便有心抬舉他，待晚間陳繼保在府中設宴，柴世延在旁作陪，酒過三巡，陳大人問道：“柴員外正當壯年，如何不思博個功名為朝廷效力，如此安于一方鄉土，上不能光宗耀祖，下不能封妻蔭子，有甚出息。”

柴世延聽了，明白是自己那箱禮送到了這位陳大人心坎上，這莫不是要抬舉自己，忙道：“原說要從武舉出仕，報效朝廷，卻因雙親久病在床，為人子當奉孝道，便耽擱住了。”

那陳大人道：“圣上常言百事孝為先，柴員外此舉正是我等楷模，只也不用急，若有此心，自有報效朝廷之日。”

得了這句，柴世延便知十有j□j成了，怎不歡喜，至席散家來，進了門，忽想起白日驚馬之事，遂沉下臉來，讓平安把今兒的車把式喚來審問。

平安去不多會兒轉回來道：“爺，那車把式剛吞了砒霜，這會兒七竅流血沒了性命，他那婆娘正在一旁哭得要死要活……”

☆、56、

柴世延訝道：“這老貨何時有了婆娘？”平安道：“前幾月使了幾個錢,媒婆說了一個婦人倒成了,這婆娘生的真真能丑死她娘，卻是個悍婦,自打娶了這婆娘，這老貨三天兩朝便挨一頓打,常讓她婆娘拿著掃帚追的滿院里跑,小廝們暗里與他道，如此惡婆娘休了她便是，這般下去早晚給她打死,圖什么，那老貨卻說指望生個小子,忍到如今,不想卻吞了砒霜。”

柴世延略沉吟道：“你使人去縣里的藥鋪子里掃聽，何人買的砒霜，幾時買的，速來報我知道。”

想這高青縣統共就兩家藥鋪子，平安使了兩個小子，便這般時候早上了門，也給咂開了，不大會兒功夫，回來道：“不曾見車把式去，倒是半月前，他那婆娘去了言道她爹腰上生了惡瘡，流膿打水總不見好，尋人得了個方子，要砒霜做藥引，買了一包家去，卻不防這婦人買在手里治惡瘡的砒霜，怎給她漢子吞了。”

柴世延道：“爺本有些疑心，卻不切實，如今瞧來，其中必有齷齪，想那馬是車把式挑來，平日最是溫馴性兒的，如何便半道驚了，若不是有恩公相助，玉娘母子一尸兩命，如今想想都讓人后怕，真若有人暗地里要害玉娘，爺只怕這一次不成，還有二回，這老貨想死了便一了百了，哪有這般便宜之事，把他那婆娘與爺帶來，使人去他家里搜，若無人指使，這老貨如何有這般膽子。”

平安道：“如今他死在府里，她那婆娘還口口聲聲說她漢子白日驚了馬，恐爺怪罪怕上來喝砒霜死了，哪里一個勁兒叫屈呢，說要去衙門里尋青天老爺給個公斷。”

柴世延不禁冷笑一聲：“這可真是惡人先告狀，你只管采了她來，若她再叫屈給爺堵了嘴，這般刁奴，爺自有法兒擺弄。”

不大會兒功夫，兩個婆子押了個婦人進來，堵著嘴跪在地上，柴世延一瞧，只見生的五大三粗黑黢黢個婦人，老母狗的眼，滿臉麻子花，長在一身肥肉上，真個又丑又蠢，怪道嫁與那車把式為妻，想那車把式也有五十幾了，這婦人雖丑，瞧著也不過三十上下，想是尋不得婆家，才嫁給這么個漢子。

柴世延令人把她嘴里的布拽出來，這婦人嗷一嗓子，就哭出來，捶胸頓足撒起潑來，嘴里胡言亂語的道：“天老爺啊！您怎不睜睜眼，如今漢子屈死，丟下奴家一個婦人，還不任人欺負，便想為漢子伸冤，也無個去處，可不要死了也不安生……”

柴世延如何聽她這些閑話，臉色一沉：“好刁的婦人，在爺跟前還敢耍刁，堵了嘴先與我打二十板子。”

那兩個婆子得令，不由分說把那婦人按在板凳上，大板子噼里啪啦打下來，一下比一下狠，打的婦人堵著嘴也嗷嗷的直叫喚。

二十板子打過，才把這婦人打怕了，再不敢胡言，趴跪在地上，只一個勁兒的哼哼，柴世延道：“你漢子吃了砒霜，如何是經你手了買下的，只你這砒霜買來是與你爹治惡瘡，還是要毒殺你漢子，與爺什么俱無干系，爺只問你，早上驚馬之事你可知情？”

那婦人哼了兩聲道：“婦人在家里，如何知道外頭的事？”

柴實延哼了一聲：“聽說剛你在家里還口口聲聲為你漢子喊冤，說他驚了馬闖下禍事，恐爺責怪才吞了砒霜，這會兒怎又說不知，可見爺這板子打的輕了，與我再打二十板子。”

那婦人一聽再打，魂兒嚇沒了，想這二十板子已是打的皮爛骨酥，再打二十板子豈不要了她的命，忙道：“爺莫打，婦人，婦人今兒在家中模糊聽見外頭的信兒，漢子家來只說身上不好，奴家便讓他在里屋炕上躺著，不想瞅眼不見他就吞了砒霜，那砒霜本是奴家買來與我爹治惡瘡的，還未及送了家去，不想他這般想不開吞了下去，奴家心里頭驚怕，才胡言亂語攀扯，非是本心，實不敢再打謊。”

柴世延道：“你倒是撇的干凈，那爺再問你，你這漢子如何想不開，是不是做下甚虧心事，你知不知情？”

那婦人忙磕了兩個頭道：“凡漢子在外的營生，婦人如何知情，望爺明鑒。”

正說著，福安從外頭進來，手里提著個藍碎花的半舊包袱，包袱皮上沾了一層灰，角上還燒糊了一大塊。

那婦人瞧見那包袱，頓時面如死灰，福安道：“倒真是藏得巧，奴才險些把那屋子翻過來，竟把這包袱放在了灶下，使那柴灰蓋了嚴實，不是那灰尚熱，燒了包袱角，傳出味來，誰能想到會藏在灶下。”

說著把那包袱呈在桌案之上，抖開，柴世延用扇柄撥了撥，見是兩身綢緞衣裳，下頭一支金裹頭的簪子，共兩只細金鐲，論說這些也不是甚稀罕物件，還瞧不進柴世延的眼去，在這婦人屋里搜出卻不大妥當。

想這婦人有甚進項，娘家窮的叮當響，漢子一個車把式，一年的月錢加起來，也置辦不起一身綢緞衣裳，便有這些閑錢，如何舍得，還置辦兩身，更不要提這金裹頭的簪子與這細金鐲，怎是她這般一個婦人能有的東西。

柴世延道：“爺不為難與你，只你說清這些物件的來歷，爺便放你家去。”

那婦人眉眼閃爍支支吾吾道：“這是我娘家嫂子的陪嫁，怕我哥哥尋見典賣了賭錢吃酒，才暫且我這里收著。”

柴世延道：“既是你娘家嫂子的東西，好生收著便是，藏在灶臺灰里作甚，若不是心中有鬼，藏什么？”

那婦人強辯道：“一見漢子沒了氣，恐人來見了說奴勾了奸夫謀害漢子性命，心一慌，隨手便藏在了灶臺下。”這話說的邊上福安幾個忍不住想笑，暗道這般丑的鬼見愁一般的婦人，那個漢子不長眼，與她勾搭成奸。