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“那是什么鬼東西？”阿姆斯特朗指著柯提斯放在椅子扶手上的書質問他。“一本詩集？天啊，你不可能讀這種廢物，對吧？《魚塘》？”他大聲念出來，聲音充滿鄙視。“什么垃圾——噢，我就說，”顯然，他認出作者的名字了，“我們來瞧瞧。”

假如柯提斯想旁觀霸凌，他大可以回學校看個夠。他撐著扶手站起身來，在阿姆斯特朗來得及翻開前就把那本書從他手中搶了回來。他一瘸一拐走到歸位，膝蓋因為久坐而一陣僵硬。他不耐地伸展著自己的腿。“如果你想打球，那就來一局吧。”

***

他不知道自己在期待還是逃避凌晨一點鐘的到來，也許兩者皆有。帶著一身疲倦早早上樓回到自己的房間，他需要擺脫那些臺球、橋牌、惠斯特牌，玩什么都好，一局接著一局不厭倦的年輕男人。他穿著整齊地躺在床上。占據了墻壁一大半面積的鏡子讓他坐立難安，空洞的鏡面俯視著他。

此刻后方有誰正在觀察他嗎？不，那太荒謬了。但他不由自主想起當晚稍早時突然出現在他房里的美麗侍女。是巧合？還是她的確在等他？或者要是格雷林夫人挑逗的笑容引起了他的興趣呢？那時會有人暗中觀察這一切嗎？

樓下的聚會在十一點半左右解散。到了十二點四十五分，整棟房子只剩寂靜。柯提斯多等了幾分鐘便出發了，得在緊張壞了事之前行動起來。他在深藍色睡袍下穿了一身黑衣黑褲，手里揣著夜燈，口袋里裝著電線，盡可能無聲地溜下樓去。

他檢查了儲藏室的門，確認他計劃架起的電路能用。他在圖書室里緊張不耐地等了幾分鐘，不確定自己是該不等達希爾瓦到場就動手，還是該繼續留在這里。如果這是一場騙局怎么辦？也許他不該信任達希爾瓦？要是他的主人下樓來撞見他，在這里——他想到這點，打了個冷顫。

大廳和通屋的時鐘齊齊敲下一聲鐘響，而后那道門輕呼出一道空氣滑開。盡管柯提斯已全神貫注，達希爾瓦溜進來的腳步聲仍難以聽見。

達希爾瓦先關上門才打開手電筒。“你，“準備就緒了？很好。我先開鎖還是你先施展你的電力魔術？”

“你能在不開門的前提下撬開鎖嗎？如果可以就那么辦。別打開它，一絲縫隙也不行。”

“了解。你注意大廳動靜，留心聽。”

柯提斯點頭，把夜燈交給同伙。他在暗中站哨，一邊聽著過道傳來的聲音，一邊觀察達希爾瓦雙手在門鎖周圍的微光中熟練精準的動作，只過了一會兒，他就聽到一聲輕微的喀擦聲。

“接下來看你的了，”達希爾瓦輕聲道，“我來把風。”

柯提斯和他交換位置，在這位靈敏的同伴身旁，他感覺自己就像頭巨獸。不過片刻，他便成功用從工作間拿來的電線延長了整個電接點，還順手拿了錫灰做了接合，以確保線路沒有中斷。

“那是什么？”達希爾瓦在柯提斯耳邊發問，彈在他的臉頰的呼吸讓他差點跳起來。

“看在老天的份上，”他嘶聲喝道，“你就不能出點兒動靜嗎！”

“還真不行。這是什么？”

“我加了段電導線，希望在開門后也能保持通路。這條線的長度足夠在我們打開門時維持連結。注意別扯脫它就行。”

“懂了。你，呃，‘希望’？”

“我不能保證另一側沒有其他裝置。”