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“我們要去山上遠足，中午還能野餐，親愛的各位。”她拍拍手招呼大家，“一起出去透透氣吧。我們有各種規格的登山工具。”她不由分說地將客人們組織進隊伍里，但還是有兩個人不打算隨她動身。

其中一位便是柯提斯。“聽起來太棒了，但我不能冒這個險。我的膝蓋在雅各布斯達爾吃了顆槍子。”那時他還盯著他受傷的手，驚慌失措的同僚射出的流彈就穿透了他的腿。“最近是好些了，但不平的路還是不方便走，搭了一天火車更是雪上加霜。如果接下來一周我還想活動，今天就得先休息了。”

“噢，但我們可以為您叫輛馬車——或者一匹馬？”

“沒必要這么麻煩，我的閱讀進度也落下不少了，留在這里讀書也好。”柯提斯盡可能堅持立場，只希望她別再試圖說動他。

“我可以和柯提斯先生作伴。”一道絲綢般的嗓音在他身后響起。

柯提斯努力克制了一下自己的表情。阿姆斯特朗夫人皺起了眉，“說真的，達希爾瓦先生，您才真該呼吸點新鮮空氣，伸展下筋骨了。”

“親愛的夫人，我的筋骨恐怕無法承受這種活動，光是在鄉間呼吸對我來說就是粗重活了。如此清新的空氣對我的心靈是有害的。”達希爾瓦夸張地聳了聳肩。卡魯斯小姐咯咯笑起來。“不了，我還是全心全力投入工作吧，我得辛勤勞動。”

“什么工作？”柯提斯感覺自己必須接著問。

“詩歌的藝術。”今早達希爾瓦身上的綠色天鵝絨外套讓他顯得容光煥發。他同時——柯提斯不得不注意到——穿著條剪裁貼身到不雅的褲子，衣料緊貼在他的確實美觀的肢體上，卻使他的肌理棱線過于分明。天啊，這家伙對自己的品味還能再露骨些嗎？

“詩歌的藝術？”他重復道，看到霍特夸張地扮出絕望的樣子，搖了搖頭。

“我有幸參與了編輯愛德華·利瓦伊最新出版的詩集。”達希爾瓦停下來，期待地看著他。柯提斯茫然地回望。達希爾瓦不著痕跡地翻了個白眼，“那位片段派詩人，難道您沒聽過——？當然沒聽過。好吧，天才總是孤獨的。或許吉卜林的《營房謠[1]》才是您的精神食糧，它應該更符合四肢發達男人的品味。那些都是有‘正經押韻’的詩，這說法我已經聽過好多遍了。”

他向阿姆斯特朗夫人優雅地揮揮手，然后飄然離開了，留下柯提斯在原地瞠目結舌。

“這么多——”他沒說下去。

“下流的拉丁基佬里，”詹姆士·阿姆斯特朗幫他講完，精準得無禮，“這位還真是別具一格。說真的，蘇菲，你干什么邀請他——”

“他本身就是位詩人，你知道的，”阿姆斯特朗夫人道，“聰明得不得了，而且又新潮。”

“他還俊俏得不得了呢。”芬內拉·卡魯斯補充道，并嬌羞地看著她的同伴，“不是嗎，帕特？”

“就怕金玉其外。”莫頓小姐毫不留情道，“你問我的意見，我只會說他太能顯擺了。”

***

客人們享用完豐盛的早餐，補足精力后便出發了，留下柯提斯和達希爾瓦獨享整棟別墅。達希爾瓦宣稱他要去圖書室和他的繆斯女神相會；而柯提斯，一邊對繆斯女神表示同情，一邊則表示自己想去熟悉一下這棟建筑。

他的確打算勘查一番，但他的目標不是那些現代化設施。