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按照清朝制度，總督負(fù)責(zé)省內(nèi)軍事，不管政務(wù)，一省的民政和財(cái)政由布政使專管，司法則由按察使專管。總督與布政使、按察使之間沒有統(tǒng)屬關(guān)系，布政使、按察使不受總督節(jié)制，各自有獨(dú)立的辦事衙門，其上司分別為戶部和刑部，且各有專折奏事之權(quán)。換句話說(shuō)，甘肅布政使王廷贊雖然官階在陜甘總督勒爾謹(jǐn)之下，但卻并不是其下屬。按照常理，王廷贊發(fā)現(xiàn)了問題后，應(yīng)該立即向頂頭上司戶部匯報(bào)，而不是去找陜甘總督勒爾謹(jǐn)。但王廷贊心中顧慮甚多，除了王亶望是皇上眼前的紅人外，他也不知道這甘肅省里面的水到底有多深，一時(shí)下不了決心，權(quán)衡之下，還是要先找勒爾謹(jǐn)商議。

一出布政使衙門，王廷贊就留意到衙門外有不少形跡可疑的人，一見到自己出來(lái)，有交頭接耳的，有立即奔跑開去的。他也不去理會(huì)，徑直上了轎子，往城正中的總督府而去。走了一段，王長(zhǎng)隨湊到簾窗邊上叫道：“大人……后面有幾個(gè)人從一出衙門就跟著我們……您看……”王廷贊只是擺了擺手，示意不必理會(huì)，但放下窗簾后，心中卻突然有了一種不祥的感覺，令他極為不安。

就在這個(gè)時(shí)候，領(lǐng)路的一名老書吏折回來(lái)，悄悄問王長(zhǎng)隨道：“王爺是否準(zhǔn)備好了門包？”王長(zhǎng)隨愣道：“門包？”一時(shí)不明所以。經(jīng)老書吏解釋才知道，原來(lái)要進(jìn)總督府，必須經(jīng)過管門家人（長(zhǎng)隨的一種，稱“司閽”或“門上”）曹祿這一關(guān)，曹祿素來(lái)以索要門包出名。王長(zhǎng)隨這才恍然大悟，連忙說(shuō)：“有……有……”轎子中的王廷贊聽得一清二楚，微微嘆了口氣，也沒有多說(shuō)什么。

不料到了總督府，王廷贊一行不但未被曹祿索取門包，還有人在大門專程迎候。看上去，勒爾謹(jǐn)已經(jīng)知道了王廷贊要來(lái)。不過，能得到這位鑲白旗滿人總督的禮遇，倒讓王廷贊有些受寵若驚了。

王廷贊被領(lǐng)到了偏廳，勒爾謹(jǐn)正候在那里。略微寒暄后，王廷贊便開門見山，詳細(xì)講述自己這幾天在賬簿中發(fā)現(xiàn)的問題。勒爾謹(jǐn)起初十分驚訝，漸漸地神情越來(lái)越嚴(yán)肅。這倒給了王廷贊信心，至少看起來(lái)勒爾謹(jǐn)是不知情的。

王廷贊最后說(shuō)：“總督大人，這捐監(jiān)冒賑的背后，大有玄機(jī)。我的前任王亶望王大人對(duì)這起貪污案負(fù)有不可推卸的責(zé)任……”勒爾謹(jǐn)皺著眉頭：“那么，你預(yù)備怎么做？”王廷贊慨然道：“請(qǐng)大人與我聯(lián)名上奏，向朝廷檢舉揭發(fā)王亶望的貪污行為，還要馬上停止監(jiān)糧折銀的做法……”勒爾謹(jǐn)似乎有些猶豫：“這個(gè)……”隨即咳嗽了聲：“我有點(diǎn)內(nèi)急，王大人先稍等一會(huì)兒，坐下喝口茶……”不待王廷贊回答，便迅速站起來(lái)直接走進(jìn)后堂。

王廷贊等了許久，總也不見勒爾謹(jǐn)出來(lái)，不免焦急起來(lái)。就在這個(gè)時(shí)候，他無(wú)意間發(fā)現(xiàn)偏廳門口不知道什么時(shí)候已經(jīng)多了數(shù)名守衛(wèi)，恍然間便明白了：捐監(jiān)冒賑是樁驚天大案，僅憑王亶望一個(gè)人是做不了的，連續(xù)三年向朝廷謊報(bào)大旱貪污捐糧，是何等高風(fēng)險(xiǎn)的行為，一旦被揭穿，可是要掉腦袋的。別的不說(shuō)，各州縣上報(bào)旱災(zāi)，是需要所轄道、府認(rèn)可并申報(bào)的，這說(shuō)明，下面的人早就被王亶望買通了。而勒爾謹(jǐn)身為陜甘總督，總理兩省大事，在他的眼皮子底下出了這么大的事，沒有他的支持和配合，也是絕對(duì)辦不到的，搞不好，勒爾謹(jǐn)本人就是共犯。

一時(shí)之間，王廷贊暗罵自己糊涂，竟然自己送羊入虎口。但他不肯絕望，站起來(lái)向門口走去，果如所料，守衛(wèi)攔住了他，說(shuō)是總督大人有話，不準(zhǔn)他走出這偏廳半步。明擺著，他已經(jīng)被軟禁了。

這天晚上，王廷贊在總督府偏廳度過了一個(gè)不眠之夜。當(dāng)然，他并不是一個(gè)人，先是他的心腹王長(zhǎng)隨被帶了進(jìn)來(lái)。主仆兩人面面相覷，相對(duì)無(wú)言。隨后，以蘭州知府蔣全迪為首的甘肅要害官員二十余人一齊出馬，向王廷贊曉以利害，威逼利誘，軟硬兼施，無(wú)所不用其極。

有人說(shuō)：“王大人，您就聽我一句勸：識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰！甘肅官場(chǎng)歷來(lái)如此，誰(shuí)也不可能獨(dú)善其身。”也有人說(shuō)：“是啊。王大人，您到這里來(lái)找總督大人報(bào)告，可是您不知道總督大人早就許可了這事。您說(shuō)，在這甘肅，哪里還有比總督更大的官呢？您想想，僅憑您一人，能扳倒總督和這甘肅上上下下、大大小小的官員嗎？”更有人說(shuō)：“王大人，我們都知道您以前是個(gè)清官。問題是您現(xiàn)在加入我們了，也不代表您當(dāng)不成清官了啊。您想想啊，甘肅收捐一事，其實(shí)百姓的利益并沒有直接受到影響。這件事中，有誰(shuí)真正受了損失嗎？沒有！有錢人用錢買監(jiān)生，大清不過多發(fā)了幾萬(wàn)張文憑而已，反而甘肅有了錢，還能散賑行善，造福百姓。”王廷贊本來(lái)一直正襟危坐，閉著眼睛，聽了最后這句話，似乎有些心動(dòng)，終于睜眼看了眾人一眼，若有所思。

接著有人開始威脅了：“聽說(shuō)王大人的老母親思念故鄉(xiāng)，剛到蘭州便想要返鄉(xiāng)。老夫人年紀(jì)大了，恐怕經(jīng)不起鞍馬勞頓，萬(wàn)一出不了蘭州城……”王廷贊領(lǐng)會(huì)他的弦外之音，警惕地看了他一眼。對(duì)方立即笑道：“哎喲，下官扯遠(yuǎn)了。下官的意思是，王大人何不仿照老夫人家鄉(xiāng)故居的面貌，在蘭州修一處大宅子，讓老夫人享享福，也算王大人盡了孝心。”立即有人拍手贊成道：“這主意好！不過……我大清官員俸祿微薄，王大人又是個(gè)清官，哪來(lái)多余的銀子修宅子？要不這樣吧，我們?cè)趫?chǎng)的各位先各自湊一筆錢，算是借給王大人，先把宅子修起來(lái)，讓老夫人住上？”眾官員一齊笑道：“好說(shuō)，好說(shuō)。”眼見眾人目光灼灼，一齊落在自己身上，王廷贊不由得嘆了口氣：“各位美意……唉……”

王廷贊的心思確實(shí)動(dòng)了，但最終促使他下定決心的還是他的心腹王長(zhǎng)隨的話。

天快亮?xí)r，蔣全迪一干人終于離開了。王廷贊還在動(dòng)搖不定，王長(zhǎng)隨終于開口了，勸道：“大人，天就要亮了，看樣子您非得作出決定了。各位大人跟您徹底交心坦誠(chéng)地談了一夜，利害關(guān)系都算說(shuō)盡了。您再?zèng)]有什么表示，咱們估計(jì)就走不出這總督府了。”王廷贊憤恨地道：“總不成他們對(duì)我威逼利誘，我就此屈服了？”

王長(zhǎng)隨道：“大人一直以清官自詡，當(dāng)然有自己的想法。不過小人也看得出來(lái)，大人已經(jīng)有些動(dòng)心了……那知府蔣大人說(shuō)：收捐一事，其實(shí)百姓的利益并沒有直接受到影響。他其實(shí)說(shuō)得有道理，我看大人聽了也是神色為之所動(dòng)。”

王廷贊嘆了口氣：“話聽起來(lái)確是有理。可是說(shuō)到本質(zhì)，這樣上下一氣，對(duì)付皇上；大家分肥，對(duì)付左右；散賑行善，對(duì)付百姓，其實(shí)還是以錢為中心。監(jiān)生的文憑，從紙張上來(lái)看實(shí)在不值幾個(gè)錢，但到了無(wú)良子弟手中，就可以借此變成官帽，有了官帽，他就能再想法子賺錢，這樣，他捐監(jiān)的小錢就變成了大錢，最后坑害的還是百姓啊。”

王長(zhǎng)隨苦笑道：“大人說(shuō)得都對(duì)。只是……”一指門口的守衛(wèi)，“如果大人不加入他們，不但大人走不出總督府，恐怕老夫人也有危險(xiǎn)啊。”

王廷贊長(zhǎng)嘆一聲，良久不言。王長(zhǎng)隨道：“大人，既然形勢(shì)如此，我們已經(jīng)別無(wú)選擇，當(dāng)斷不斷，反受其亂。”

王廷贊無(wú)奈地?fù)u搖頭道：“想當(dāng)個(gè)清官，還真是不容易。”

他連夜去找陜甘總督勒爾謹(jǐn)，原本就是想改變“監(jiān)糧折銀”的違法行為。但到了眼前的地步，在巨大的壓力和利益誘惑下，他不但放棄了造福甘肅百姓的理想，沒能繼續(xù)當(dāng)他的清官，還與勒爾謹(jǐn)同流合污，沉淪于捐監(jiān)收銀中，再也不能自拔。

就在這一年的十一月，甘肅河州（今臨夏東北）百姓王伏林等倡立新教，聚集教徒，豎幡念經(jīng)，與老教相抗。因清廷歷來(lái)支持老教，總督勒爾謹(jǐn)?shù)弥醴炙鶠楹罂稚露耍刹钜矍巴i拿，王伏林等人仗劍拒捕，還打傷了差役。勒爾謹(jǐn)立即出動(dòng)大批官兵前去剿捕，包括王伏林等不少教眾被圍殺，被捕者則被發(fā)云、貴、川、廣煙瘴之地及東三省為奴。令勒爾謹(jǐn)和王廷贊想不到的是，他二人于四年后先后下馬，均是因?yàn)榱硪淮涡陆探掏狡鹆x的爆發(fā)，這就是后話了。

貳、王亶望之能事

乾隆三十九年（1774）四月，乾隆皇帝下諭旨批準(zhǔn)陜甘總督勒爾謹(jǐn)在甘肅如例收納監(jiān)糧的請(qǐng)求。此時(shí)的乾隆自然想不到，這是一道日后令他追悔莫及的諭令。

清朝的捐監(jiān)制度始于順治六年（1649），至康熙四年（1665）已經(jīng)成為定例。到了乾隆皇帝即位時(shí)，捐監(jiān)實(shí)行多年，已經(jīng)是弊端重重。乾隆元年（1736），乾隆皇帝下令罷除一切捐例。但不久后廷議時(shí)，群臣認(rèn)為捐監(jiān)為士子應(yīng)試之階，請(qǐng)求允準(zhǔn)戶部收捐，收監(jiān)糧以備各省賑濟(jì)，乾隆皇帝同意，但只保留了折色捐監(jiān)（折色，即將該收捐的糧食折價(jià)成銀鈔布帛或其他物產(chǎn)）。不過因?yàn)橹挥袘舨坑惺站璧臋?quán)限，因而此項(xiàng)措施對(duì)增加糧食儲(chǔ)備的效果并不明顯。到乾隆三年（1738）時(shí)，乾隆皇帝將捐監(jiān)的權(quán)限劃歸各省，由各省總督或巡撫主持捐監(jiān)，但又規(guī)定改折色捐監(jiān)為征收本色（米麥稱為“本色”，指只能直接收捐糧食）。

按照乾隆皇帝的打算，原本計(jì)劃各省捐谷三千余萬(wàn)石。遺憾的是，捐監(jiān)收糧的權(quán)力下達(dá)到各省地方后，實(shí)行得并不順利。這是因?yàn)槌⒅粶?zhǔn)地方收捐本色糧食，但地方收了糧食后，還要面臨儲(chǔ)藏的問題——“地方有司每以歲久霉變，易罹參處，折耗補(bǔ)數(shù)，貽累身家，一見積谷稍多，即為憂慮”（《歷史檔案著各省將采買補(bǔ)倉(cāng)及納谷捐監(jiān)一概暫停事上諭》）。這樣，地方官員為了避免因糧食發(fā)霉損耗引發(fā)的補(bǔ)償，對(duì)征收本色往往積極性不高。