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同為女人，她一直對方純很感興趣，因為兩人之間的差別實在是太大了。她是深山里的村婦，又黑又臟又丑；而方純是大城市里來的陽光女孩，大方、漂亮、高雅。

寶冶趕上來，俯下身子，對著車窗，干干巴巴地說：“有一次我到山谷里去獵鹿，有個東北來的客人要買新鮮鹿鞭。我跟著一個鹿群跑了三天三夜，沒想到鉆進了看鬼谷。不知道怎么的，山谷里一下子出現了很多人，拿槍拿刀地打仗。我就逃到了一個山石劈縫里，只露出一只眼看。那些人分成兩面，一面是拿著槍的日本鬼子，一面是手握短刀的本地人。我看到地上扔著很多金條、金磚，想伸手拿幾塊，又害怕動了鬼的金子會沒命。后來，本地人干掉了全部日本鬼子，撿起金子，向山谷深處走了。”

一個好端端的精彩故事被他講成這樣，也真是不容易。

“屁話，哪里有金子？神漢們說了，那是鬼影，就算你去摸，也只會摸個空，摸不到金條的。”金珠妮啐了寶冶一口，悻悻地說。

寶冶嘿嘿直笑，咽了口口水：“可是，地上真的有很多金條。神漢們不是說了，要是跟著鬼影一直向前走，就能到那些鬼存放金條的地方。那時候，就能找到真的金條，要多少有多少。”

“那山谷是蛇形的？”方純問。

寶冶木訥地笑了一下，摸摸頭頂：“我不知道，我從來沒爬到山頂回頭看一看。”

金珠妮插嘴回答：“是啊是啊，有收藥材的東北人說過，山谷里面共有十八個彎、三十六個折、七十二個起伏、一百零八個暗洞，就像一條僵死的大蛇一樣。”

寶冶憨憨地笑了笑：“東北人就好吹牛，死的大蛇是直的，可山谷是彎的。就算像大蛇，也是活的大蛇。”

兩人一搭一檔，說得起勁，但車子里的其他人并沒有被打動，只是木然聽著。特別是小彩，縮在后座上，雙手籠在袖子里，瞇著眼打瞌睡，安靜得像一只小貓。

方純合上地圖冊，嘆息著低語：“如果司空摘星在就好了，找回他偷走的那卷錄影帶研究一下，就知道蛇形山谷里到底發生過什么了。”

蝴蝶山莊的拍賣會上，北狼司馬出示過一卷記錄蛇形山谷的錄影帶，但隨即被司空摘星偷走，最后不知所蹤。拍攝那卷帶子的人，一定見過真正的蛇形山谷鬼影。

車子過了一道急彎，離開一邊是高山、一邊是懸崖的路段，進入了一道兩側皆是大山的幽深峽谷。簡易公路像是一把錐子，生生在大山上刺出一條路來。路的兩邊全是光禿禿、冷冰冰的青色石頭，寸草不生，更不要說是荊棘和小樹了。

路右側的一片平整石壁上，鑿著“看鬼谷”三個楷體大字，筆畫槽內，涂著已經褪色的紅旗。

葉天停車，招呼方純下車，向谷口的東北方回望。從谷底到崖頂約有三十多米，石壁陡直，無處攀援，即便是化身為猿猴，都很難爬上崖頂。

“還記得北狼司馬出示的錄影帶嗎？根據那段影像的拍攝角度，我覺得當時拍攝者就是伏在那里偷拍的。”葉天不斷地平移，十幾次后，終于確定拍攝者的位置。可惜條件不允許，他沒法攀到崖頂上去最后求證。

“如此的話，再向前二三十米，就是日本運金隊現身的地方；向前一百米，就是野人們格殺日本人的戰場了。”方純無法相信這種詭異莫名的事，但事實卻由不得她不信。

“稍等一會兒你來開車，開慢點，我跟在后面，把運金隊走過的路重走一遍。”葉天斬釘截鐵地說。他不肯糊里糊涂地將這個疑點放過去，既然來了，就要將所有謎題一個一個拆解開來。

山谷里極為安靜，偶爾有野鳥從崖頂飛過。

葉天仰面向上望，只見天空湛藍，閑云悠悠。即便現在是和平年代，走在此處也覺得膽戰心驚，擔心有什么壞事會突然發生。七十年之前，日本運金隊大搖大擺地進山，以為皇軍踏足之處必定平安無事，所以才遭到意想不到的偷襲，盡被屠戮。那樣的“逆襲”曾發生在中國大陸的各省各地，因為中日戰爭，實際也是大和民族與泱泱大國所擁有的五十六個民族之戰。事實證明，中國人是打不垮的，就算經歷一千次失敗，仍然能在白色恐怖中掙扎站起一千零一次。

“前輩們創造了新國家、新秩序，必須要由后輩們來維護。這一次，就算粉身碎骨，也不能讓大竹直二得逞。”葉天拍打著石壁，暗自發誓。

方純上車，車子緩緩向前，漸漸駛入兩側石壁遮掩成的巨大陰翳內。

“空谷影像”這種事，在世界各地都曾發生過，科學家給出的大概解釋是地磁、雷電將某段影像記錄下來，與錄影帶的工作原理相同，等到下次合適的天氣條件出現時，影像就會被重復播放。當然，影像只是影像，來無蹤去無影，不會對外界造成任何影響。

“你想看到鬼？”寶冶在旁邊搭訕。

葉天低頭趕路，不加理會。

“下大雨、打閃、打雷的時候，那些怪事才有可能出現。現在天好好的，根本不可能見到。”寶冶繼續嘮嘮叨叨地說。

“除了打仗的兩隊人馬，你還看到什么？”葉天抓住這個將寶冶、金珠妮分開的機會，盡可能地從他嘴里套實話。

寶冶嘿嘿了兩聲，沒有開口。不過，當他看到葉天指縫里的一沓人民幣時，立刻換上了笑臉：“我說實話，你就給我嗎？”

葉天點點頭，寶冶立刻說：“我沿著石壁向深山里繼續走，看到那群人走到了一條大溪邊。大溪很寬，差不多有一箭之地。我以為他們會等船來，或是坐著竹筏順流向下，到鞋帶洞那邊去，然后借著鐵索橋過溪。可是，我藏在山頭向下看，那隊人卻慢慢地走下河，河水沒過他們的胸膛、腰間、肩膀、頭頂，一個接一個地走下去，全都淹沒在大溪里。”

“大溪？真的？”葉天想不通那是怎么回事，下意識地反問。

“千真萬確，如果有一句謊話，教我跌在刀山上，渾身血洞，不得好死。”寶冶莊重地舉起右拳，在胸口擂了三次。這是山民們獨特的起誓方式，表示自己以三代祖先的靈魂發誓，絕無虛言。

葉天將手中的鈔票遞過去，寶冶伸手來接，欣喜若狂。

“鬼影子大多會在什么天氣出現？”葉天又問。

不知何時，山谷中起了淡淡的白霧，高低盤旋，越來越重。前面的車子打開了大燈，車速進一步放慢。

“就是這種天氣，霧蒙蒙、陰沉沉的，憋得人喘不過氣來，一張嘴就舌頭發麻，像是吸進了一把麻藥似的。”一有了錢，寶冶就有了回答問題的動力，眉花眼笑，也不結巴了。

再走了一陣，葉天覺得頭發、眉梢全都變得濕漉漉的，呼吸也變得極為沉重。霧氣仿佛一汪灰白色的死潭，要將深入其中的人全部溺斃。

“霧里會不會有瘴氣？附近有沒有可供躲避的地方？”葉天不敢大意，轉頭問寶冶。

瘴氣是古代壯族地區的常見病，廣西素有“瘴鄉”之稱，該地氣候炎熱、多雨潮濕，是導致瘴氣的主要原因，按發病季節分為青草瘴、黃梅瘴、新禾瘴、黃茅瘴；按癥狀表現及性質分為冷瘴、熱瘴、啞瘴等。人類或動物吸入瘴氣后，即神志迷糊，惡心嘔吐，如果得不到及時救治，幾小時內就會斃命。

“沒地方躲，只能加快走，出了山谷就好了。”寶冶豎起衣領，伏在馬背上，不管四周什么狀況，只是任由那匹老馬馱著向前走。

葉天知道，多瘴的地方，幾乎沒有樹木，山石陡壁經日曬雨淋后，濕熱無法散發，如同一個巨大的發酵池，動物死后的**尸體加上各種毒蛇、毒物的痰涎遺留不去，直接導致了劇毒瘴氣的產生。

這道蛇形山谷，就是天然的瘴氣聚集地。

說時遲那時快，葉天眼睛一花，發現寶冶身邊突然多了幾十條灰乎乎的影子。他屏住呼吸，向側面靠了靠，定神再看。那些影子個個垂著頭趕路，全都穿得破破爛爛的。影子越來越多，后來便出現了背著長槍、穿著軍裝的日本鬼子。

葉天咬了咬牙，既驚駭又欣慰。驚懼的是，怕這種虛幻影像和白霧會造成人員傷害；欣慰的是，深谷一行果然來對了，終于親眼目睹錄影帶上淘金幫狙殺運金隊的一幕。繼續向前，距離傳說中的黃金堡壘就越來越近了。

“是他們，是那些鬼，鬼來了！”寶冶踉蹌倒退，翻身落馬，背貼石壁，一動都不敢動。

車子立刻停步熄火，但各人都沒下車，而是搖上車窗，靜觀其變。

當一個面目陰森的日本兵貼著葉天的身子跨過去時，葉天甚至聽到了對方粗重的呼吸聲。他感覺只要輕輕伸手，就能扭住對方的脖子，瞬間格殺于當地。

記錄日本侵華暴行的圖書、電影不計其數，二戰后的中國年輕人大多看過其中的大部分，對日本軍人有著天生的仇恨與憎惡，而葉天也不例外。如果能在二十一世紀時以現代武功格殺這群日本兵，絕對是又解氣又解恨的一件事。

葉天喉嚨里發出“咕”的一聲，這才發覺自己全身已經被冷汗濕透。他從未見到過這么多幽靈一樣的影子，真實度、清晰度比起電腦動畫來也毫不遜色。

他斜眼瞥了一眼寶冶，那家伙已經雙手抱頭，蹲在巖壁下的角落里。

突然之間，葉天做了一個大膽的決定，那就是——“放棄已知的影像，加速前行，趕到淘金幫人馬得手后撤退的位置去，看看在蛇形山谷的盡頭到底發生了什么。”