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是宋氏所出三姑娘莫秋聲的聲音。

寒蓁心里咯噔一聲，忙放下手中繡棚，側耳細細聽去。

只聽宋氏回她：“我的好姑娘，你二哥哥，劉嬤嬤都這般說了，錯不了的。世上哪有不好女色的男人呢？你看陛下登基后五年都無所出，就知道他心里定還是掛記著那丫頭的。”

“可陛下心里頭的人當真是她嗎？”莫秋聲的聲音含了幾分酸溜溜的味道，“她一個小丫頭如何能與陛下有了······”

宋氏嘆了口氣：“那時你還小，自然不知道這些事。陛下在做六皇子的時候，可是眾皇子里最不討喜的一個了，誰知道寒蓁怎么就勾引上了那時的陛下呢？”

寒蓁渾身一震，不可置信的眨眨眼。再三把宋氏的話在心里頭過了過，才確定宋氏說的不是“含真”，而是“寒蓁”。

她？勾引了元珩？

元珩心里的人是她？

這兩句話，無論哪句都像是匪夷所思的笑話。

然而宋氏說得這么篤定，如今想想莫連海的舉動似乎也能印證她的話，倒像是所有人的共識了一般。

寒蓁心亂如麻，指上沁出的汗水打濕了繡花針，滑溜溜的握也握不住。

她不記得在天牢之前與那人有過半面之緣，更不必說做過什么能讓他對自己情根深重的事了。退一萬步說，假使元珩心中真的有她，她與莫夭夭的結局就不會是那般慘烈。

寒蓁放下繡棚，取過絲帕慢慢拭去手掌心中的冷汗，回想起記憶中唯一一次與那個人的會面。天牢太黑，看不清他的臉，唯獨能瞧見那雙冰冷的瞳子，猶如深冬寒冰，不帶一絲人味。

用這樣冰冷淡漠的眼神看著她的元珩，當真會如宋氏話中那樣對她懷有戀慕之心嗎？

院子里宋氏還在絮絮叨叨：“縱使這事成不了，咱們也不虧。聽你二哥哥說，以前也有送與寒蓁相似的女子給陛下的，陛下雖未收，倒也沒有震怒，只是訓斥幾句。咱們茂國公府這般得陛下恩寵，還能獲什么罪不成？”

莫秋聲冷笑一聲：“母親想岔了，陛下的恩寵是給茂國公的，給寧王妃的。和二哥哥，和咱們又有什么關系？”

“憑他莫楚茨在陛下面前怎么得臉，到了府中也需叫我一聲母親。咱們大楚國向來以孝為先，宮中太后娘娘也不是陛下生身母親，還不是被好好供養著？他敢不敬我，豈不是打陛下的臉嗎？”

外頭因著這句話而靜默片刻，一時間唯有風拂動銀杏葉發出的“沙沙”聲。

“今年是陛下登基第五年了，我想著你不小了······”宋氏別有深意地說，“皇帝沒有后嗣便會動搖國之根本，最晚明歲底，宮中必要下旨意選秀。你那克母的姐姐都能嫁寧王，你也不許嫁得比她差，聽見沒有？”說到后來聲音尖利，倒和莫連海有了幾分相似，不愧是親母子。

寒蓁再也聽不下去，心慌意亂地從榻上跳下來，正逢素芳端著盛了污水的銅盆出來，見她這幅模樣便問：“姑娘怎么了？臉怎么白成這個樣子？”

京中貴女常以茉莉花粉勻面，莫連海想到了衣裳釵環，卻沒有往這層上想。幸好寒蓁底子好，縱使不上妝也是天然好顏色。只是沒了花粉的遮掩，臉色變化便瞞不過旁人。

寒蓁下將塌來，才鎮定些許，抬了頭望向素芳道：“先別忙了，煮水來烹茶，一會客人就上門了。”

素芳雖心中疑惑，仍是安守本分，取了銅壺來灌了井水，放在還未熄的火爐上煮著。

寒蓁大小跟著莫夭夭，公家小姐該學的她站在旁邊也聽了個七七八八，因而烹茶的手藝還是拿得出手的。

宋氏與莫秋聲大剌剌推門而入之時，恰好水開。寒蓁起身笑著迎兩人入座，又親手煮茶斟水。

宋氏是老國公元配的遠方姊妹，長相卻無半點相似，還算美貌的一張臉上，最引人注目的是那雙吊梢眼，平白顯得刻薄。

寒蓁細細打量她，只覺得比原先還要圓潤不少，想來大公子并沒有薄待自己這個繼室母親。

“那件事二爺同你說了沒有？”宋氏看都沒看那杯茶，開門見山地說。

寒蓁搖搖頭，老實道：“不曾。”

“既是沒說如今你就給我好好聽著。”宋氏翻著眼皮，毫無國公府中饋的做派。

素芳與襲予見到這幅模樣，都在寒蓁背后偷偷地笑。寒蓁卻是見怪不驚，只點一點頭。

“本來如你這般的鄉下丫頭是進不得國公府的，不過你長了這張臉，又叫二爺撞上了，這就是你的福氣。”說著，宋氏抬頭打量了一下屋子，眼見案幾上擺的那些綾羅釵裙，嘆了口氣，便拿腔拿調道，“再過幾日便是咱們國公府老太太的八十大壽，到那日陛下來時，你便在陛下面前露個臉，也就算是報答二爺給你的這些好東西了。好好記著，可得把你從小門小戶里帶來的窮酸氣收好了，別丟了國公府的臉。”

*

寒蓁本不該忘了老太太的生辰，然而老太太出身將門，不喜奢華。往日里過生辰，也只是府中人在一起聚聚，或是打邊爐，或是嘗些新鮮菜肴。連戲班子都不尋，更別說如此大張旗鼓地過宴請京中大半官員了。

冬月廿一是茂國公府老太太生辰。